第235章 運命によって現れた、騒ぎを起こす羽沉星

すでに部屋に戻っていた柳逸は、この時心事にふけっていた。雷君の言葉によれば、冥王が長い間姿を現さない理由は、あの鏡に閉じ込められているからかもしれない。冥王の涙を手に入れるには、その鏡の中に入るしかないようだ。だが柳逸は愚か者ではないので、そうすることの結果を当然理解していた。
冥王がどれほどの存在かは言うまでもない。彼の部下である六人の君主も皆、修行のレベルが非常に高い。雷君は自分と冥王の修行法が同じではないとはっきり言っていたが、それでも冥王のような存在が鏡の中に閉じ込められているのだから、誰だって心配になるだろう。
柳逸が心配しているのはそれだが、もっと心配しているのは冥王の涙だ。たとえ冥王を鏡の世界から連れ出せるとしても、その涙をどうやって手に入れるのか？それは金銭でも権力でも武術でもなく、取引もできない。どうやら最も難しい問題はここにあるようだ。
また、柳逸が考えていたのはあの二つの石だった。常識的に考えれば、このような涙には感情が込められているはずだが、あの二つの石が本当に彼岸花の涙と言えるのだろうか？非現実的に思えるが、見つければ試してみるしかない。それに比べれば、冥王の問題の方が解決が難しい。
そして自分の時間もあまり残っていない。魔功心法は絶えず真元力を拡大しようと促しており、このままでは間もなく自分の思考はこの心法に飲み込まれてしまうだろう。もし常に真元力を使い続けるなら、時間はさらに少なくなる。一時にしてすべての問題が押し寄せてきたようだ。柳逸は首を振り、静かに言った。「涅人、一体どこにいるのか？もう少し時間をくれないか？自分のやるべきことだけをやり遂げたいのに、そんなに難しいのか？」
部屋にはろうそくが灯されておらず、窓の外から差し込む月明かりが周囲を照らし、ここを一層静かで冷たい場所にしていた。柳逸の苦悩に満ちた顔に、わずかに無念の微笑みが浮かんだ。自分に他に何ができるのかわからない。おそらく、この孤独の中で彼が唯一望んでいるのは、天女への絶え間ない思い出しだけだろう。
窓の外の明るい月を見つめながら、柳逸は静かに独り言を言った。「私の愛しい人よ、私の姿が見えるのか？時間はもう私に希望を与えてくれない。他に何ができるのかわからない。ただ……止まらないでほしい。私の命が続き、あなたの幸せな笑顔を見られることをどれほど願っていることか。」そう思うと、柳逸は胸が痛むのを感じた。それは言葉では表せないほどの痛みだった。
おそらく現実はあまりにも残酷で、世界に公平さなど存在しない。彼が望んでいるのは単なる幻想に過ぎないのだ。魔も神も、そもそも選択の余地などない。今、彼が真魔として再生した以上、その瞬間からすでに戻れない道、運命を逆転させる道を歩み始めているのだ。おそらく結末はすでに柳逸の心の中にあるのだろう。
明るい月明かりを見つめながら、柳逸は微笑んだ。それは苦痛を表す笑みだった。その時、柳逸の体の周りから突然ピンク色の光が放たれ、光は四方に広がり月明かりを覆い尽くした。柳逸は驚き、心の中でつぶやいた。「彼岸花だ。」そして右手を平らに伸ばし、その呪われた花を手のひらの上に現した。白い光が一瞬で消え去ると、花びらの下に小さな緑色の葉が生えてきた。

柳逸がそれを見ると、驚きと喜びが入り混じったが、すぐに心を落ち着けた。かつて天涯海角であの恋人たちに、彼岸花の花と葉が出会い、呪いを解くことができるのは九種類の涙だけだと言ったことがある。そして今、彼岸花が反応を示したのだ。一体これはどんな涙なのだろうか？柳逸は心の中で思った。「彼岸花がまた一滴の涙を受け取ったのなら、その人か物はきっと近くにいるはずだ。」

柳逸はこれ以上考えず、その呪いの花をしまい、身を動かして酒楼を出た。しかし外は依然として暗闇に包まれており、その暗闇の中には静けさが漂い、星々が空を覆い、時折虫の声が聞こえるだけで、人影は一つもなく、手がかりも全く見つからなかった。柳逸は明るい月を見上げながら独り言を言った。「一体誰なんだ？涙が彼岸花に近づいた時だけ、彼岸花は反応するのに、今は何も見えない！」

どれくらいここに立っていたのか、どれだけ多くのことを考えたのかはわからない。しかし、突然現れたこの謎の涙のせいで、柳逸の心は喜びと混乱でいっぱいになった。当然、呪いを解くことに一層近づいたが、この涙を流したのが誰なのかはわからない。この呪いの花の名誉のために集められた涙なのだから、その人はきっと——悲しむ人に違いない。柳逸は苦笑いを浮かべ、部屋へと向かった。

遠く、別の建物の屋根の上では、二人の女性が静かに座っていた。月光の下、二人の美しい女性の顔には悲しみが満ちていた。それは七月と叶罗百花だった。七月は静かにため息をつき、「なぜ隠れるの？」と言った。

叶罗百花は微笑みながら七月を見て言った。「さっき言ったでしょう？彼に何も知られたくないの。ただ静かに、静かに彼のために祈りたいだけ。あなたもこの秘密を守ると約束したでしょう。」

七月は目の前の美しい女性を見て、何かを理解したように頷き、「うん、約束する」と言った。

……

時間は少しずつ柳逸のそばを流れ去り、同時にいくつかの悩みも運んでいった。夜明けが近づく頃、柳逸はようやく自分の意識を閉じた。不思議なことに、彼岸花の呪いによれば、その特別な涙がなければ反応は起こらないはずだ。それなのに今、反応が現れたのだから、その特別な涙を流したのは一体誰なのか？一晩中答えを探したが、何の手がかりも思いつかず、最終的に柳逸はその考えを諦めた。

今、彼が試そうとしているのは、涅人が空間に残した意識を探すことだ。彼は答えと結果を求めている。もしかして「ランルフィナ・チン」は本当に十三階、殺戮の心までしか到達できないのだろうか？柳逸の心にある唯一の思いは、決して諦めてはならないということだった。彼の時間はもうあまり残っておらず、現在の状況からして、彼岸花の呪いを解く希望はほとんどない。

意識のないその暗黒の世界で、どれくらいの時間が過ぎたのかわからない。ついに、最初の一筋の陽光が部屋に差し込んだ瞬間、柳逸は目を開け、立ち上がった。テーブルの上でぐっすり眠っている鉄石を見ながら、柳逸は独り言を言った。「本当にもう方法がないのか？なぜこんなことになるのか。苦しみを受け入れる運命にあるのなら、なぜ私に時間を与えてくれないのか？」

柳逸は今の自分の変化をはっきりと感じ取っていた。時には、先ほど自分が何を言ったのかさえ思い出せないこともあった。こんな結果はあまりにも恐ろしい。多くの時、諦めたくなる。どんなに努力しても、時間は彼にチャンスを与えてくれないからだ。冥王や盤古のことを思えば、あの遠くて不可能に思える存在たちが、まるで彼を嘲笑っているかのようだった。

しかし、彼は何度も自分自身に打ち負かされてきた。かつて立てた誓いは、心に刻まれた傷のように、彼を静かに苦しめていた。時間がどれだけ経っても、自分がすべきことは努力すること、後悔のないように努力し続けることだと彼は知っていた。

柳逸は腰に帯びた長剣を握り、外の朝日を見ながら微笑んで言った。「あなたがどれだけ私と共に歩んでくれるかわからない。この道の険しさは私たちが一緒に経験してきたものだ。もしかすると、いつか私がいなくなる日が、あなたにとって新たな始まりになるかもしれない。」これらの言葉は、柳逸が手に持つ「悲夢」に向かって語ったものだった。

その後、柳逸は鉄石の頭を軽く叩き、「行くぞ」と言った。鉄石が目を覚ましているかどうかも気にせず、彼は部屋のドアを開けて一人で階下へと向かった。この小さな猿はとても賢いので、すぐに追いかけてくるだろうと彼は知っていた。階段を下りると、七月と叶罗百花が朝食を食べているのが見えた。

柳逸は二人の美しい女性を見て首を振り、仕方なく笑って独り言を言った。「魔と人にはやはり違いがある。彼らと一緒にいなければ、食事をすることさえ忘れてしまうかもしれない。」魔功が日々向上する中で、柳逸は自分の体も徐々に変化していることに気づいた。人間の食べ物や水はもはや必要なく、絶えず吸収される混沌の気が、彼が必要とするすべてを補ってくれるのだ。

叶罗百花は柳逸が降りてくるのを見て何か言おうとしたが、別の声が先に割って入った。「わあ、これは私の将来の夫じゃない？なんでこんなに早く起きてるの？この二つの石は間違いなく私たちのものね？」考えるまでもなく、柳逸をそんな風に呼べるのは一人しかいない。それは羽沉星だ。

柳逸は振り返り、冷たく言った。「黙れ。もう一度そんなことを言ったら、お前の舌を切り落とすぞ。」声は冷たく、冗談の気配は微塵もなかった。誰でも彼の決意を見て取れる。柳逸自身でさえ、自分にそんなことを言うのは残酷だと感じたが、後悔はしていない。目の前のこの娘は厄介者だからだ。舌がなければもっと静かになるかもしれない。

七月は柳逸の表情や口調を見て、叶罗百花に言った。「彼の心法は本当に彼を変えるのね。少し凶暴にはなったけど、物事を断固として処理できるようになったみたい。幸い私は九段階しか学んでいないから、彼のようになったらきっと凶暴な女になってしまうわ。」そう言って、碗の中の粥を一口飲んだ。

叶罗百花は頷きながら言った。「この羽沉星は藍氏皇族の中でかなり高い地位にいるはずよ。昨日の雷君の様子を見ると、彼女は六人の君主より下ではないと思う。それに前回、彼女が炎君の息子にあんな態度を取ったのを見ると、藍氏の中で大きな影響力を持っているに違いない。でも、なぜ聞いたことがないのかしら？この羽沉星は策略に長けているだけでなく、陰険で残忍な人間よ。柳逸は今回、きっと大変なことになるわ。」

7月ともう一人は食事をしながら羽沉星の様子を見ていた。案の定、二人の期待に応えて、羽沉星はくすっと笑うと、柳逸に向かって言った。「わかったよ、わかったよ。言わないって言ったら言わないよ！そんなに怒らなくてもいいじゃん。」そう言いながら、悲しそうな顔を作る。一瞬にして、先ほどの冷酷な羽沉星とはまるで別人のようだった。

柳逸はすぐに羽沉星の顔から視線を外し、テーブルの横にいる7月と叶罗百花を見た。ふと何かを思い出したように、叶罗百花に言った。「今、7月が見つかったから、この数日間、剣先輩はきっとあなたのことを心配しているはずだ。それに、無泪城にはあなたがいないといけない。だから、先に帰った方がいい。」柳逸の意図は明らかだった。彼は叶罗百花にこの危険な場所に留まってほしくなかったのだ。

叶罗百花は柳逸の言葉を聞いて、しばらく何と言っていいかわからなかった。その時、隣にいた羽沉星が急いで駆け寄ってきて言った。「そう、そう、百花公主。あなたは無泪城の公主よ。こんな外で何かあったら、無泪城はどうすればいいの？7月が見つかったんだから、先に帰った方がいいわ。」

叶罗百花はその言葉を聞いて、心の中で少し落胆した。本当に去ってもいいのだろうか？彼に会えなくなったらどうなるのだろう？彼女が考えていると、7月が突然言った。「書生、昨夜、私は百花と一晩中話したの。とても気が合ったのよ。その後、私たちは姉妹の契りを結んだの。彼女は今は無泪城に戻りたくないって言っていたから、彼女の安全は私が責任を持つわ。これでいいでしょう？」そう言って、再び羽沉星の怒りっぽい様子を見た。

柳逸は不思議に思った。どうやらみんなが彼女が叶罗百花だと知っているようだ。しかし、もし本当に7月と姉妹の契りを結んだのなら、叶罗百花の正体を隠す必要もないはずだ。考えた末、柳逸は仕方なく笑って、叶罗百花を見て言った。「あなたが7月に安全を託すなら、今、あなたがとても危険な状況にあると宣言するしかないわね。7月があなたを守るなんて、誰があなたを守るのかわからないわ。」

叶罗百花は元々落ち込んでいた。去りたくはなかったが、柳逸に迷惑をかけたくもなかった。しかし、7月が助けてくれて、柳逸も反対していないようだったので、嬉しくなって言った。「7月が私を守ってくれるなら安心よ。だって、7月を守ってくれるあなたがいるから。」叶罗百花自身もこんなことを言うとは思っていなかった。

柳逸は笑って座り、自分も粥の入った碗を手に取った。その時、羽沉星が叫んだ。「これは何と何のこと？あなたは石や冥王を探しに行くんでしょう？彼女たち二人を連れて行ったら、面倒なことになるんじゃないの？」

柳逸は羽沉星の言葉に答えず、碗の中の粥を一口飲んで言った。「どうしてまだここにいるの？雷君は？」

羽沉星はどさりと座り込んで怒って言った。「行ったよ。」

柳逸は頷いて言った。「それならあなたも帰った方がいい。藍氏の人間を見ると嫌になるんだ。我慢できずにあなたを殺してしまうかもしれない。」柳逸はなぜか、この羽沉星を見ると特にイライラした。最初から藍氏に好感を持っていなかったのか、あるいはリングで彼女の残酷さやわがままを見たからか、とにかく今はこのうっとうしい奴に会いたくなかったのだ。

羽沉星は柳逸を見て尋ねた。「行くぞ、どこへ？殺すなら殺せばいい。私には行く場所がないし、あなたについて冥王を探しに行かなきゃいけないんだよ。」そう言って、まるで死んだ豚が熱湯を恐れないかのような態度を取った。

柳逸は何も言わなかった。羽沉星が続けた。「とにかく、私にはもう行く場所がない。ここは見知らぬ場所で、あなたにつくしかないの。そうだ、私はあなたにつくためにここに残ったのよ。もし私に何かあったら、あなたは一生後悔することになるわ。すべてはあなたのせいなのよ。」案の定、羽沉星は天真爛漫に見えるが、心の中は非常に深い策略を持っていた。彼女は柳逸の性格もある程度理解しており、今はその弱点をついて自分のための道を作っているのだ。

その言葉を聞いて、柳逸は思わず眉をひそめた。その時、七月が言った。「あなたを残らせたのは学者じゃないわ。あなたが自分で残ろうとしたのよ。あなたの生死が彼に何の関係があるの？」

羽沉星は七月の粥を奪って大きく一口飲み、笑いながら言った。「七月お姉ちゃん、どうしてこのバカをそんなに理解してないの？彼は魔物かもしれないけど、心は誰よりも純粋よ。たとえ彼が私に残るよう言わなくても、今はここにいる。もし私に何かあったら、彼はきっと後悔するわ。」彼女は全く遠慮なく話し、まるで柳逸だけに聞かせるかのようだった。

柳逸は羽沉星を見て言った。「ついてきてもいいが、トラブルを起こしてはだめだ。もし君を殺したら、私は後悔しない。」

それを聞いて、羽沉星は舌を出し、粥を一口飲んで言った。「このバカ、どうしてこんなに賢くなったのかしら。」彼女がふざけているのか、本当に天真爛漫なのか、そんな風に話すなんて。あるいは、彼女の心はあまりにも巧妙で、とっくに柳逸のやり方を見抜いているのかもしれない。

その時、七月は立ち上がり、テーブルの横にある「舞月」剣を手に取り、柳逸に言った。「もうお腹いっぱいよ。」叶罗百花も立ち上がり、頷いて自分も食べ終わったことを示した。

柳逸はそれを見て立ち上がり、「それじゃあ出発しよう。輪転峰は迷宮のようで、中には怪獣もいるらしい。あの二つの石の正確な位置もわからない。みんな気をつけて、はぐれないようにね。」

七月は叶罗百花を見て頷き、理解したことを示した。しかし、その時羽沉星が立ち上がって言った。「どうしてあの二つの石の位置がわからないの？石はとても小さくて、山はとても大きいのよ。このまま探し続けたら、一生かかっても見つからないわ。誰かが石を見つけたんだから、大体の位置はわかっているはずよ。」

柳逸は羽沉星を見て言った。「何を言ってるんだ？」

羽沉星はにやりと笑って言った。「私が言いたいことはとても簡単よ。私はあの二つの石の位置を知っているの。考えてみて、輪転峰はとても広いのよ。探すならどれだけ時間がかかるかしら？今、私が位置を教えれば、あなたはどれだけ時間を節約できるかしら？」

羽沉星は座り、箸を取って小皿の料理を一口食べ、言った。「お腹がすいたわ。昨夜は飲みっぱなしだったから何も食べていないの。お腹いっぱいになってからでないと、あの二つの石の場所を教える力が出ないわ。でも、私が食べ終わるのを待ってくれるかしら？」羽沉星の言葉には明らかに得意げな響きがあった。

しかし柳逸はよく理解していた。山がこんなに広いのだから、二つの石を見つけるのはいかに困難か。もし場所が分かれば、節約できる時間は計り知れない。もともと立ち上がっていた柳逸は、再びゆっくりと席に戻り、自分のためにお茶を注いだ。

七月には我慢ならなかった。こんな長い間、こんな人には会ったことがなく、長年抑えてきた気性が今、一度に爆発しそうだった。彼女は羽沉星に向かって言った。「本当のことを言っている方がいいわ。でなければ、学者があなたを殺さなくても、私があなたを殺すわ。あなたのような詐欺師を残しておいても、私たちには何の利益もないのよ。」

羽沉星は食事をしながら七月に言った。「七月お姉さん、自分の命の恩人にそんな言い方をしないでよ。私なら頭を使って考えるわ。これは私の未来なのよ……えっと、彼を騙せば自分に迷惑がかかるだけでしょう？女性は、女性のことをもっと理解しているはずでしょ？」そう言って七月に微笑みを向けた。

柳逸は、口が達者な羽沉星を見て、自問した。「いつからこんな人を知っているんだろう？」

偶然の出会い、誰にもはっきりとは言えない。七月、叶罗百花、羽沉星――二つの世界に生きる三人が、今、一人のために一緒になった。これをどう説明すればいいのか。おそらく、すべては縁によって始まるのだろう……