第225章 群獣の危機を救う、葉羅家の神器の謎

葉羅剣暮は何も言わず、右手を振って「弓兵たち、準備せよ」と命じた。その命令と同時に、城壁の周りにいた二重の弓兵たちが素早く弓を引き、矢を装填した。太陽の光の中で、金属の輝きが矢先で絶え間なくきらめき、一つ一つの矢がまるで何かの命を狙っているかのようだった。それらは殺人の武器であり、同時にこの出来事の記録者でもあった。

葉羅雄は上の様子を見て首を振り、冷ややかに笑って言った。「葉羅剣暮、お前は老いすぎている。そして愚かすぎる。卵で石を打つような愚かさだ。後悔するぞ。」そう言うと、ゆっくりと後退し、右手で腰の長剣を素早く抜いた。冷たい光が閃く中、葉羅雄の命令一下、全ての弓兵たちがいつでも矢を放つ準備を整えた。

葉羅銘は隣に立つ葉羅百花を見て首を振り、「姫様、申し訳ありません。私たちにできるのはこれだけです。どうかお許しください」と言った。その後、葉羅銘は手を振り、二人の護衛を呼び寄せた。

葉羅剣暮も同様に葉羅百花を見てから、その二人の護衛に向かって言った。「お前たちは姫様の安全を守り、無涙城の裏にある地下道から脱出しろ。わかったか？」
二人の護衛は頷いて「はい」と答えた。

この時、葉羅百花はもはや何も話せず、体の経脈が封じられて完全に麻痺していた。死をも恐れない葉羅剣暮と葉羅銘の顔を見て、ただ首を振るしかなかった。心の中には言いたいことが山ほどあった。二人の元老が自分のためを思っていることはわかっていたが、この戦いで彼らが払った代償はあまりにも高すぎた。しかも、戦いの意味は虚しい名誉のためだけだった。この争いで間違っているのは葉羅雄だけでなく、二人の元老も同じだった。

現実の厳しさに、葉羅百花は慈悲の涙を流した。彼女が望む平和は決して手に入らない。人間の欲望がすでにその言葉を滅ぼしてしまったのだ。現実の残酷さは、夢の中の邪悪さをも凌駕することが多い。

その時、葉羅剣暮は突然足元に何かの動きを感じた。足元がわずかに揺れ、彼は自分の感覚が間違っているのだと思い、葉羅銘の方を見た。葉羅銘も同じような表情を浮かべており、二人は葉羅百花の方を見た。葉羅百花も何かを感じ取ったようで、その表情は焦燥と不安に満ち、頭を絶えず振って、葉羅剣暮に経脈を解いてほしいと示した。

葉羅剣暮は葉羅百花を見てから葉羅銘を見、彼の同意を求めるようだった。葉羅銘が軽く頷くと、葉羅剣暮は葉羅百花の封じられた経脈を解いた。葉羅百花は葉羅剣暮を見て急いで尋ねた。「さっきは何があったの？」
葉羅剣暮は首を振り、困惑した表情で言った。「少し動きがあったようだ。何かがこちらに近づいてくるようだ。」
葉羅百花はもはや感情を抑えきれず、葉羅銘に向かって言った。「銘おじさん、望遠鏡をください。」

イエローミンは袖から再びあの竹筒のようなものを取り出し、イエローハイバイはそれを持ち上げて東方の遠くを見つめた。遠くには何も見えないようだったが、地平線の交わる場所には少し塵が舞っているようだった。イエローハイバイはその望遠鏡をしまい、「彼が戻ってきたのか？」と言った。その声は何か答えを求めているようであり、同時に自分自身に少しの自信を与えようとしているようでもあった。

ちょうどその時、高い城壁の上で彼らは再び何かの揺れを感じた。イエロージェンムーは驚いて、「公主、見てください」と言った。

イエローハイバイはイエロージェンムーが指差す方向を見ると、下にいるイエローションの妖獣たちで構成された鉄騎が、今はどうやら混乱しているようだった。イエローミンは何かを理解したようで、「公主、私たちは城壁の高い場所にいるので、感じる揺れは自然と弱い。彼らは地面にいるので、きっとはっきりと感じているはずです。あるいは、それがあの獣たちを混乱させる原因かもしれません」と言った。

再び足元で揺れが起こり、イエロージェンムーは疑問に思いながら遠くを見つめ、「どうしたんだ？もしかして地震が来るのか？」と言った。

イエローションはもはや無涙城への攻撃を気にかける余裕がなかった。長年の経験から、何か危険が自分に近づいてくるのを感じ取っていたからだ。彼の鉄甲騎兵たちはすでに混乱し、整然とした隊形は地面の揺れによってすぐに乱れ、不完全になっていた。そして前方にいる巨大な妖獣たちも、今は狂暴で落ち着きがなくなっていた。

イエローションは首を振り、心の中で「あり得ない。一体何が起こっているんだ？これらの妖獣は普段は凶暴だが、みんな訓練されているはずだ。こんな問題が起こるはずがない。一体原因は何なんだ？」と思った。イエローションは数歩後退し、中央の陣地に戻り、手を振って兵士を呼び出し、「すぐにこの地震の原因を調べてこい」と言った。

兵士は頷いて応じた。その時、イエローハイバイはすでに完全に遠くを見つめていた。地面がなぜ絶えず震えているのかはわからないが、彼女は依然として奇跡が起こることを願っていた。もしかすると、無涙城に本当に奇跡が起こり、守られるかもしれない。

イエロージェンムーは経験豊富だったので、今起こっていることには好奇心を持っていたが、焦っても無駄だと知っていた。時間が少しずつ過ぎていけば、答えは自然と現れるだろう。

ちょうどその時、イエローハイバイは東方を指し、隣にいる二人に向かって言った。「剣おじさん、ミンおじさん、見てください。あれは何ですか？どうやら……」

イエロージェンムーは思わずイエローハイバイが指差す方向を見た。東方の地平線の交わる場所で、黄色い煙塵が空を覆い尽くしていた。空全体が塵で覆われているようで、その煙塵の中から黒い雲が非常に速く浮かび上がってきていた。塵の最前線で、黒い点が急速にこちらに向かって移動していた。

城の下では、地面の揺れがますます激しくなっていた。イエローションの妖獣たちはすべて狂暴で落ち着きがなく、いつ逃げ出してもおかしくない様子だった。イエローションは豪華な椅子に座り、お茶を飲みながら何かを考えているようだった。その時、その兵士が戻ってきて言った。「主人様、東方に山があり、その山に雲がついて、こちらに急速に近づいてきています。」

叶罗雄はそれを聞くと、すぐに立ち上がり、杯を叩きつけて言った。「何だと？山がこちらに向かってきているだと？お前、死にたいのか？」
衛兵はそれを聞くと急いで頭を下げ、慌てて言った。「主人様、はい、本当です。山がこちらに向かって動いており、しかもとても速いです。東のすぐ近くにあり、おそらく一刻も経たないうちにこちらに到着するでしょう。」
叶罗雄は急いで部隊の後ろに出て行き、その後、地面の揺れがますます激しくなる中、本当に山がこちらに向かって動いてくるのを目の当たりにした。
一方、城壁の上に立っていた叶罗百花は望遠鏡を持ってそちらを見ていた。遠くの煙塵がどんどん濃くなり、足元の揺れも激しくなる中、叶罗百花は突然言った。「あれは山じゃない。巨大な獣だ。上にあるのも雲じゃなく、様々な飛ぶ獣たちだ。あの空一面の煙塵は、後ろにいる妖獣たちが巻き起こしたものだ。地面の揺れは、妖獣が多すぎるせいだろう。」
叶罗百花は疑問に思っていた。なぜ柳逸の姿が見えないのか。あの怪獣たちが自分たちでここを見つけ出したのか、それとも柳逸の言葉を聞いて助けに来たのか？しかしすぐに、距離が再び近づくにつれて、叶罗百花は驚いて発見した。最前線にいる山のような巨大な獣の肩の上に人が立っているのだ。その人は他ならぬ、大荒山に行った柳逸だった。
叶罗百花は望遠鏡をしまい、叶罗剑暮と叶罗铭に言った。「剣おじさん、銘おじさん、希望ができました。彼が妖獣を連れてきたのです。見てください。」そう言って、望遠鏡を二人の老人に渡した。
叶罗剑暮が一目見ると、思わず感嘆して言った。「なんだ、あれは？どうして彼は巨大な獣の上に立っているんだ？」
叶罗铭が一目見ると、多くのことを理解したようで言った。「もし本当に『蝎鸟』を案内の道具として使っていたら、大荒山を出る前にこれらの妖獣に殺されていただろう。間違っていなければ、この巨大な獣は柳公子が手に入れた霊獣か神獣なのだ。そうでなければ、後ろから追ってくる飛ぶ獣や歩く獣たちをどうやって防げるというのか。」
叶罗百花は頷いて言った。「銘おじさんの言う通りです。『蝎鸟』に頼って道を案内するなら、今夜中には無泪城にはたどり着けないでしょう。」
叶罗剑暮は遠くでどんどん濃くなる煙塵を見て、眉をひそめて言った。「しかし、柳公子が引き寄せた妖獣が多すぎるようだ。無泪城にも影響が出るかもしれない。」
しかし叶罗铭はまるで安心したかのように言った。「剣兄弟、心配しすぎだ。柳公子が妖獣を引き寄せることができるのなら、連れ去ることもできるはずだ。それに……彼はこんなにも凶暴な巨大な獣を連れている。たとえ妖獣たちが騒ぎを起こそうとしても、難しいだろう。」
叶罗剑暮はそれを聞いて喜んで言った。「はは、はは、銘兄弟の言う通りだ。私は本当に老いぼれてしまった。こんなことさえ考えつかなかった。」

葉羅百花は二人の老人の会話を聞きながら、喜ぶべきかどうかわからなかった。柳逸のしたことは間違っていない。おそらくこれが葉羅家や無涙城を救う唯一の方法なのだろう。しかし、呼び寄せられた妖獣たちは下にいる人々に何をするのだろうか？これらの殺戮は彼が行ったわけではないが、彼のせいで起こったのだ。以前の彼がどのような人だったかはわからないが、今日以降、彼の身には殺気が増していくだろう。きっと……これは良い兆候ではない。

一方、その時の柳逸は鉄石の肩の上に立ち、無涙城の下の様子をはっきりと見ていた。彼がすべきことは非常に簡単だ。狂暴之血をそこに撒き、その後は怪物たちに踏みつけさせるだけだ。彼が考えられるのは、自分がすべきことをすることだけだ。正義とは何か、悪とは何かなど、もはや彼にとって重要ではない。なぜならこの世界には既に善悪が逆転しており、真の正邪を誰がはっきりと区別できるだろうか。

時間はゆっくりと流れていくが、彼らの速度はますます速くなっていった。鉄石は三歩ごとに小さく跳び、五歩ごとに大きく跳び、後ろにいる妖獣たちを遠くに置き去りにした。柳逸は鉄石に向かって言った。「跳び上がって、城の中に入り、空中で小さくなれ。わかったか？」

鉄石は空を見上げて一声吠えた。狂暴之血の影響で既に非常に興奮していたが、それでも柳逸の言葉を理解したことを示すために一声吠えた。葉羅雄の勢力から五十丈の距離で、鉄石は再び怒号を上げ、その後、両足を地面から強く離し、戦闘隊形の中央に向かって突進した。

巨大な足の力は山が崩れ落ちるようなもので、何が正しいのかわからない戦士たちは混乱の中で死んでいった。彼が地面に着くと、地面が揺れたが、鉄石はそこに留まらず、柳逸が命じた通り城の中に入り、小さくなった。鉄石は何人を踏み殺したか気にせず、ただ前に走り続けた。

鉄石がその軍隊から離れようとしたその瞬間、柳逸はチャンスをつかみ、真元から一滴の黒い血液を押し出し、葉羅雄の陣地の間に向かって投げつけた。その後、鉄石が無涙城に近づくと、突然跳び上がり、巨大な体が山のように空に飛び上がり、太陽光を遮りながら無涙城に向かって飛んでいった。

葉羅剣暮は空を見上げて言った。「彼は何をしているのか？そんなことをすれば無涙城が壊れてしまう。」

葉羅百花は空中の巨大な怪物を見て言った。「剣おじさん、彼にはきっと自分の理由があるはずです。私たちは信じなければ。」

巨大な体が空中を飛び越え、城の中に落ちようとしたその瞬間、その巨獣は突然消えてしまい、その見慣れた姿が空中で二度美しく回転し、静かに葉羅剣暮の隣に着地した。

葉羅剣暮は突然背後に降りてきた人物を見て驚き、口を開けたまま何も言えなかった……

葉羅銘はより大人びた様子で、葉羅剣暮の表情を見て少し笑いたくなったが、すぐに我慢して、皆が気にしている話題を尋ねた。「柳公子、さっきの巨獣はどこですか？」

柳逸は肩の上の鉄石を見て言った。「銘先輩、それがその巨獣です。」

葉羅剣暮が最初にその小さな猿を見たが、それがその巨獣だとは思わず、思わず口をついて出た。「柳公子、冗談でしょう？この小さな猿がどうしてあの巨獣になるんですか。」

柳逸が何か言おうとしたその時、鉄石が彼の発言権を奪った。するとその猿が立ち上がり、二つの赤い大きな目で叶罗剑暮を見つめて言った。「若者よ、私は猿ではない。私の名前は鉄石だ。」
鉄石が柳逸の肩の上に立って最初の言葉を発すると、叶罗剑暮はほとんど気を失いそうになった。叶罗铭は信じていたが、面白いとも思った。叶罗百花だけが天真爛漫で、思わず笑い声を上げた。叶罗剑暮は首を振り、叶罗铭を見て言った。「铭兄弟、私は本当に若いのか？」
叶罗铭は笑って答えず、言った。「もういい、今は冗談を言っている場合ではない。柳公子、今回は叶罗雄を撃退できると思うか？」
柳逸は高い城壁の上に立ち、太陽の光の中で、叶罗雄に向かって急速に近づいてくる獣の群れを指して言った。「たぶん無理だろう。」
叶罗铭の顔色は少し悪くなり、言った。「これだけの獣の群れでも叶罗雄を撃退できないのか？」
叶罗百花はすでに攻撃を開始している獣の群れを見て首を振り、言った。「叶罗雄の軍隊にはもう退く機会はないだろう。これらの狂った獣の群れは彼らを生かしておかないはずだ。」
皆が下を見ると、地面が激しく震え、無数の狂った妖獣が天を覆うように押し寄せ、まるで潮のように、準備万端の軍隊を一瞬で混乱させた。空には数え切れないほどの飛鳥が叶罗雄が用意した空軍を攻撃し、赤い血、破れた肢体、飛び散る内臓が、無泪城の下で地獄の光景を演出した。本来ならば横行できたはずの軍隊が、今は獣たちに踏みにじられていた。
その時、柳逸は突然背後から強風が吹きつけるのを感じた。標的は自分ではなかったが、この感覚は間違いなく危険だった。「ガチャン」という音と共に、黒い長剣が振るわれ、金属同士がぶつかる「ディンダン」という音が響き、柳逸は背後から突然現れた剣を防いだ。
その時、背後の白い姿の人物は力を借りて素早く下に落ちていった。柳逸はすぐに追いかけ、その白い姿の人物から三丈の距離で止まった。その人物は他ならぬ叶罗雄だった。太陽の光の中で、赤いマントには血が付着しており、数十年の努力がこれらの畜生の手によって破壊されてしまった。状況は既に決しており、叶罗雄には反撃の機会はなかった。混乱の中、自分の兵士たちが次々と倒れていくのを見て、怒りに駆られた彼は手に持っていた剣を取り、単身で無泪城に入り、叶罗百花を刺殺しようとした。
叶罗雄は叶罗氏の六大元老の一人ではあったが、常に反乱の準備をしていたため、修行のレベルはそれほど高くなく、少なくとも柳逸の前では高いとは言えなかった。叶罗剑暮たちと比べれば、まだ勝つチャンスはあったが、柳逸の出現によって、彼にはもはや逆転の機会はなかった。
柳逸は冥界の人々とあまり接していなかったが、冥界で最も強力な修行法については注意を払っていた。一つは道法の修行、もう一つは獣の修行、そしてもう一つは蓝氏一族の魔武技だ。叶罗氏の元老に対峙しているにもかかわらず、柳逸はどのような防御にも備えていた。結局のところ……多くの経験によって、どうすれば自分をよりよく守れるかを知っていたのだ。
叶罗雄は柳逸の体を見回しながら言った。「お前は何者だ？叶罗仇を殺したのはお前か？」

柳逸の性格はこの時、非常に極端になっていた。気に入らない相手がいれば話す気さえ起きない。叶罗雄に対しても同じ考えだった。叶罗雄の目が激しく動くのを見て、柳逸は左手で腰の長剣をしっかり握り、冷たく言った。「はい。」
その言葉を聞いた叶罗雄は、剣を握る手をさらに強くし、尋ねた。「お前は一体誰だ？なぜ私に敵対する？」
柳逸は叶罗雄を見て言った。「気に入らないから殺す、それが理由だ。」
叶罗雄は目を見開いた。これがどんな理由だというのか。おそらく彼の人生で聞いた中で最も馬鹿げた殺人の理由だろう。自分が気に入らないからといって自分を殺すなんて。
柳逸はゆっくりと左手で剣を緩め、続けて言った。「本来ならこれ以上無駄話はしたくないが、お前は結局叶罗家の人間で、私は部外者だ。私が知っている技でお前を殺せば、お前にとって不公平かもしれない。今日は叶罗家の技でお前を殺す。そうすれば死ぬ前に、叶罗家の武術がいかに精巧かを知るだろう。お前はただの井の中の蛙に過ぎない。」
皆、柳逸の言葉に驚愕した。確かに、叶罗家の繁栄には武術への追求が欠かせない。しかし、叶罗百花の父親が去って以来、叶罗家は衰退し始め、真の絶学はもはや存在しない。代々受け継がれてきた技術に頼っているだけで、それはうまく隠されており、外部の人間にはほとんど分からない。実際、叶罗家は名ばかりの存在になっていた。それなのに、どうして柳逸は叶罗家の武術を使えると言えるのか？しかもそれが精巧な技だと？
叶罗雄は突然大声で笑い出し、すぐに止めて言った。「笑えるな……叶罗家の修行法は私の方がよく知っている。お前に何の資格があって、私の前で叶罗家の武術で私を殺すなどと言えるんだ？」
柳逸は冷たく笑い、その後服の中から二尺の碧玉笛を取り出し、言った。「お前たちは間違っている。真の叶罗家の絶学は、三つの神器の中に隠されており、武器によってのみ使えるのだ。この『浮若』もその一つだ……」