第210章 咫尺天涯、七月の思いは黄砂に変わる
花に永遠の咲き続けることはなく、月に永遠の満ち続けることもない。心が通じ合っていても、まるで咫尺天涯のよう。千里の距離を隔てた想い、恋人は孤独……
……
すべてがあまりにも突然に起こった。柳逸の心の中で、この夢の中で、彼が唯一思いもよらなかったのは七月だった。しかし、この奇妙なオアシスの中、この木造の家の外で、かつての知り合いの顔が再び柳逸の目の前に現れた。一瞬にして、柳逸の脳は思考を止めたかのようだった。なぜか胸に酸っぱい感覚があり、目の前の人を見ても一言も言えなかった。
叶罗百花の美しい瞳は思わず七月に留まった。彼女は自分の方が目の前の女性よりもずっと美しいと自信を持って言えた。しかし、七月の聡明さと野性的な雰囲気、そして紫色のタイトな服が与える言葉では表せない感覚に、叶罗百花でさえもどこか目の前の女性に劣っているように感じた。
美しい女性同士が互いに比べ合うのは当然だが、柳逸は修行が高くてもこの点については理解しておらず、叶罗百花の観察を気にせずに七月を見ていた。
一方、七月の眼差しには悲しみと困惑が混在していた。ドアを開けて二人が目の前に立っているのを見て、彼女は尋ねた。「あなたたちはどこから来たの？」
一言で簡単に尋ねられたが、答えることはできなかった。柳逸は心の中で思った。「なぜ彼女はそんな風に尋ねるのか？外の世界から来たと言えば、七月の目にはあまりにも馬鹿げて見えるだろう。」一時的に、この問題に頭を悩ませた柳逸は、叶罗百花が答えられるかどうか見ようと彼女の方を見た。その時、叶罗百花も同じように柳逸の方を見ており、その目には無限の困惑が浮かんでいた。明らかに、彼らには七月の質問に答えることはできなかった。
七月はさらに尋ねず、代わりに「あなたたちは遠くから来たの？」と答えた。
柳逸と叶罗百花はさらに困惑した。特に柳逸は、七月が自分を知らないはずがない。しかし、目の前の七月はなぜこんなにも見知らぬ存在なのか？しかも意味不明な質問をしてくる。しかし突然、柳逸は何かを思い出した。そうだ、ここの七月は本物ではあり得ない。ここは夢の中だからだ。本当の七月は既に羽沉星に連れ去られている。だから、目の前の七月が奇妙なことを言っても驚かない。結局のところ、この奇妙な夢の中では何でも起こり得るのだ。
柳逸が問題を理解すると、彼は言った。「そうだ、私たちは遠い場所から来た。では、あなたは？私たちを知っているのか？」
柳逸の言葉は少し奇妙だったが、すぐに叶罗百花は彼の意図を理解した。ここは夢の中で、何もが現実ではない。柳逸はただ、この夢の中の七月が自分についてどれだけ知っているのかを試しているだけだ。
七月は柳逸の質問に答えず、湖畔の砂地に向かって歩き、そっと座った。彼女はとても調和が取れ、穏やかに見えた。暖かい日差しが彼女を照らし、周囲の植物は何か喜びを放っているかのように紫色の花を咲かせた。その後、七月は首を振って言った。「あなたたちは遠い場所から来たの。私がどうしてあなたたちを知っているはずがあるの？」
一言で、柳逸と叶罗百花を驚かせたが、すぐに彼らは落ち着きを取り戻した。ここは夢の中であり、現実ではないのだから。柳逸は叶罗百花を見て思わず言った。「少し休もう。何日も歩き続けて、かなり疲れているようだ。」彼らの体には何の不調も感じられなかったが、精神的には確かに疲れ果てていた。何日もこの果てしない砂漠を歩き続け、毎日同じことを繰り返していれば、疲れるのも当然だ。
叶罗百花は頷き、柳逸に続いて柔らかな砂の上に座った。長時間同じことを繰り返す生活には確かにうんざりしていた。今は地面に座っているだけで言葉にできないほどの安らぎを感じていた。このような平凡な楽しみこそ、人生で最も大きな喜びなのだろう。
叶罗百花は脚を優しくもみながら、疲れを感じてはいなかったが、潜在意識の中でこれによって疲れが解消されると思い、言った。「毎日同じように歩き続けて、いつ預言者に出会えるのかわからない。ここの砂漠には終わりが見えない。どうしてこの世界はこんな風になっているのか。」彼女は心の中の不満をすべて口に出した。ここが現実の世界ではないことはわかっていたが、話してみると確かに気持ちが楽になり、胸のつかえもなくなった。
叶罗百花が話し終えると同時に、七月が静かに言った。「この夢の中では、あなたたちは疲れを感じないはずです。たとえ毎日同じように歩き続けても、それは単なる過程に過ぎません。時が来れば自然と結果が出ます。急ぐ必要はありませんよ。」その声はとても静かで、現実の七月の話し方とは全く違っていた。
叶罗百花は七月の話し方を見て、心の中である感情が湧き上がった。目の前の女性は人間界のものなのか、それとも仙界のものなのか？もし人間界のものなら、きっと森の精霊だろう。仙界のものなら、瑶池の仙女に違いない。無意識のうちに、叶罗百花はこの夢の中の七月に好感を抱くようになった。
しかし、柳逸にはそのような考えはなかった。彼が注目していたのは七月の一挙手一投足ではなく、彼女の言葉だった。彼女はこれが夢であることを知っているのだ。つまり、彼らがどこから来たのかも知っているはずだ。そして、彼女の言葉の意味は何なのか？毎日同じことを繰り返すのは過程であり、時が来れば結果が出る？この言葉が柳逸の頭の中をぐるぐると回っていた。彼は何の危険も感じていなかったが、夢の中の不可解さによって柳逸は剣をしっかりと握りしめた。
しかし、柳逸が顔を上げて七月の悲しげな眼差しを見た瞬間、彼の手は弱くなった。いや……正確には彼の心が弱くなったのだ。彼女は自分に害を加えるのだろうか？こんな馬鹿げた疑問は誰にでもわかる。たとえ夢の中であっても、七月が柳逸に害を加えるようなことは決してしないだろう。
七月は体を後ろに反らし、左手で地面を支えながら右手をゆっくりと上げた。その瞬間、太陽が突然消え、空全体が暗くなった。その後、残月の光が周囲を照らし、朝の星が空いっぱいに輝き、空全体が深い青色に変わった。柳逸たちも驚きから立ち直り、これが七月の仕業ではないことをすぐに理解した。彼らはここの時間の不規則さにすでに慣れており、太陽が突然消えたり、月が突然現れたり、木々が突然花を咲かせたり枯れたりすることもあったからだ。
7月が右手をそっと上げると、黄色い光がゆっくりと空から降りてきた。とても弱い光だったが、深い青色の夜空の中では際立って見えた。白い流れ星が三人の頭上を通り過ぎると、その黄色い光は7月の手の中に落ちた。7月は振り返って柳逸に言った。「これが何かわかる？」柳逸は7月の手の中でかすかに光るものを見て、疑問を抱きながら言った。「これは砂じゃないのか？」柳逸の見間違いではなく、7月の手の中で黄色い光を放つ小さなものは確かに一粒の砂だった。7月は静かに頷き、振り返ってその砂粒をじっと見つめた。まるで非常に貴重なものであるかのようだった。その時、叶罗百花も手を伸ばして受け取ろうとした。なぜなら、深い青色の空の中、冷たい月明かりの下で、無数の黄色い光点がゆっくりと降りてくるのが見え、雪の結晶よりも軽やかに見えたからだ……一瞬にして、世界全体が美しく変わり、夢のような光景が童話のようになった。柳逸も好奇心から右手を伸ばし、その黄色い砂粒を受け取ろうとした。黒い手袋の背景の中で、その黄色い砂粒はかすかな光を放ち、より一層際立って見えた。その時、7月は手の中の砂粒を見つめながら静かに言った。「知ってる？この世界にはもともと砂漠なんてなかったのよ。」柳逸は7月を見ながら、周囲にゆっくりと降りてくる黄色い砂粒を見て言った。「どうして砂漠がないんだ？見てごらん、今、空から砂が降ってくるじゃないか。だから、この世界は最初から砂漠の世界だったはずだ。」7月は振り返って柳逸を見た。その眼差しはとても複雑で、柳逸は言葉にできない感情を覚えた。なぜ彼女は自分を知らないと言ったのに、その眼差しはあんなに特別なのだろう？7月は再び顔を背け、依然として手の中の砂をじっと見つめながら静かに言った。「本当よ。この世界にはもともと砂漠はなかった——遠くからの思いが空に砂を降らせたの。一度思えば一粒増え、思いが繰り返されるうちに時間が空間を覆い、空から砂が降りてくる。果てしない思いの中で、海は田んぼに変わり、田んぼは砂漠に埋もれ、世界は砂漠の海になるの……」柳逸と叶罗百花はもともと偶然にその黄色い砂を見ていただけだったが、7月がこんな話をすると、二人とも同時に驚いた。しかし、その驚きは異なっていた。叶罗百花はこのようなことに非常に関心を持っているようで、急いで尋ねた。「本当なの？一粒の砂が一つの思いを表しているっていうの？」叶罗百花は雪のように白い手を伸ばして7月に尋ねた。7月は何も言わず、振り返ることもせず、ただ手の中の砂粒をぼんやりと見つめていた。まるで何かの寄り頼りであり、また悲しみの源のようだった。7月の目は少し霞んでおり、静かに涙が一粒落ちた。7月の涙が地面に落ちると、不思議なことが起こった。その涙はすぐに砂の中に溶け込むことはなく、砂粒を伝って静かに滑り落ち、最終的には三人の前にある澄んだ湖畔に流れ込んでいった……叶罗百花はその涙を見て驚き、何か尋ねようとしたが、どう尋ねていいかわからなかった……その時、7月は振り返って叶罗百花を見て言った。「私の涙がなぜ砂粒の中に消えなかったのか、聞きたいのね？」叶罗百花はただ頷いた。
七月は次に柳逸の顔に視線を向け、まるで柳逸に語りかけるかのように言った。「思いが砂になり、悲しみが涙になるとき、どうしてそれらが混ざり合えるだろうか？思いは幸せで、涙は悲しみだ。それらは分けられるべきなのだ……」
柳逸は七月を見つめ、言葉にできない感情を抱いていた。彼女自身が口にしたのだ——自分のことを知らないと。彼自身も知っている。この夢の中の七月は現実ではないのだ。しかし、この物語はあまりにも現実的で、彼女の言葉はあまりにも反論の余地がない。柳逸の目はぼやけていた。いや……正確には、柳逸の心が混乱していたのだ。この瞬間、彼には目の前の七月が夢なのか現実なのか、もはや区別がつかなかった。
叶罗百花は手の中の砂を見ながら言った。「この物語はとても美しいわ。でも……物語の中の人々はなぜそんなに悲しんでいるの？もしこの世界の砂粒がすべて思いなら、それは果てしなく続くことになるわ。もしこの湖の水がすべて悲しみなら、涙は干上がってしまうでしょう。」
七月は隣にいる柳逸を見てから、叶罗百花に向かって言った。「この世界はそういうものなの……外の世界も同じく残酷よ。あの彼岸花のように、花はあっても葉はなく、葉はあっても花はなく、花と葉は入れ替わり、永遠に出会うことはできない。でも、心の中の想いは永遠の信念なの。私たちはそれを信じなければならないでしょう？」
叶罗百花は七月が彼岸花のことを知っていることに驚かず、気にも留めず、さらに尋ねた。「そんな風に一人を想い続けるのは、価値がないと思わないの？希望も未来もないのに、なぜ諦めないの？」
七月は静かに立ち上がり、自分と一緒に立ち上がった二人を見てから、周囲を見回した。黄色い砂粒は依然としてゆっくりと降り続けており、深い青色の世界は美しく変わっていた。そよ風が七月の髪の毛を揺らし、冷たい月明かりの下で、七月の瞳はとても悲しげだった。彼女は静かに首を振り、「ある学者がかつて私に言った言葉があるの……心に一人の人が刻まれてしまったら、どうやって別の人を愛せるというの？愛に愛らしさがなければ、どうして諦められるの？ここにあるのは私の意志だけ。価値があるかないかなんてないのよ」と言った。
叶罗百花は七月の言葉を聞いて、心の中で感動と同時に彼女への敬意を感じた。七月の言葉は一つ一つが経験であり、物語であり、反論の余地がなく、とても悲しくても美しいと感じさせるものだった。
しかし柳逸は違っていた。自分がどうしたのかわからなかった。目の前の七月が夢の中に現れた偽物だとはっきりわかっているのに、その感覚はあまりにも現実的だった。特に七月の言葉は、一つ一つが刃のように彼の心を痛めつけた。目の前の人を見ながら、何かを言いたかったが、一瞬にして言葉が尽き、何から話せばいいのかわからなかった。
その時、七月は柳逸を見て言った。「もう休んだから、ここを去ってもいいわ。」
柳逸は七月の言葉を聞いて、まだ何かを言いたかったが、突然、空間全体が歪み始め、七月の姿はゆっくりと消えていき、周囲の世界もぼやけていった。空の黄色い砂が歪んだ形で降り続け、柳逸は突然、手を伸ばして七月を捕まえたいという衝動に駆られた。夢であれ現実であれ、彼女の愛は悲しむべきものではないのだ。
しかし、突然、すべてが変わった。周囲は真っ白になり、目には何も見えず、体が立っているのか横になっているのかもわからない。徐々に、リウ・イーはぼんやりとしてきて、まるで雲の上に浮かんでいるようだった。そうして、どれくらいの時間が経ったのかわからない。一瞬のようでありながら、また一世紀のようでもあった。リウ・イーが再び目を開けたとき、彼はすでに花の海の中にいた……
リウ・イーが目を覚ますと、イエ・ルオ・バイホアもゆっくりと目を開けた。ここのすべてがあまりにも美しく、人を惹きつけるものだった。なぜなら、ここの景色がイエ・ルオ・バイホアを完全に酔わせていたからだ。周囲には果てしないピンクがかった白い花の海が広がり、そよ風には花の香りが漂い、太陽の光がすべてを温めていた。空には時折鳥の鳴き声が聞こえてきた。イエ・ルオ・バイホアは思わず叫んだ。「ここはどこ？とても美しいわ。」
リウ・イーはとっくに正気を取り戻しており、7月への未練はすでに記憶に覆われていた。そう、ここは人間界、蓮花町の花の海だ。ここには多くの思い出があり、その思い出がリウ・イーを深い思索に陥れていた。
彼は適当にイエ・ルオ・バイホアの言葉に答えた。「ここは人間界だ。」
イエ・ルオ・バイホアは周囲のすべてを見て、とても嬉しそうに言った。「この夢は本当に不思議ね。私たちを人間界に連れてきてくれるなんて。私は一度も冥界を離れたことがないの。ここは私たちのところよりも1000倍も美しいわ……」その時のイエ・ルオ・バイホアはもはやリウ・イーには注意を払っておらず、美しい瞳であたりを見回していた。
その時、リウ・イーは思い出の中で次々と悲しみを感じていた。若かった彼らはとても幸せだった。かつてこの花の海の中でとても甘い時間を過ごした。しかし今は、朝露のように儚く、愛し合っても一緒にいられない。呪いのような悲しみ、悲しみの呪いが次々と彼を苦しめていた。そして彼は、それを耐えなければならないことを知っていた……
その時、空の四方八方から声が二人に向かって聞こえてきた。声はとても心地よく、若い女性の声だった。その言葉を聞いて、リウ・イーは突然、心が針で刺されるような痛みを感じた。「学者よ、もしいつかジリエルが死んでしまったら、どうか悲しまないで……この温かい太陽、広い空、この花の海を見て、風に香りを感じてください。世界は変わらず素晴らしいのです。ジリエルの去り際も、あなたの世界を奪ってはいきません。どうかジリエルをあなたの記憶の中に深く埋めてあげてください。いいですか？」
声ははっきりとしており、四方から聞こえてきた。イエ・ルオ・バイホアは少し驚いて言った。「誰ですか？」
リウ・イーは続けて言った。「私の妻だ。」
しかし、リウ・イーが言い終わるとすぐに、左手が無意識のうちに剣の柄を握った。なぜなら、彼は次々と危険を感じていたからだ。その危険がどこから来るのかはわからないが、はっきりと感じられた。リウ・イーは再び言った。「気をつけろ、危険だ。」
イエ・ルオ・バイホアはすぐにリウ・イーのそばに寄った。案の定、リウ・イーが言葉を終えると同時に、二人の目の前にぼんやりとした人影が現れ、次第にはっきりとしてきて、最終的には青い服を着た若い学者がリウ・イーの目の前に現れた……
葉羅百花は目の前のその書生を見つめずにはいられなかった。どう見てもどこかで見たような気がして、見覚えがあるようだったが、その感覚ははっきりしなかった。そのため、葉羅百花は彼が誰なのか思い出せなかった。彼女の人生で交流した人々は数えるほどしかいないのに、なぜ思い出せないのか。
柳逸は目の前の青衣の書生を見て言った。「藍影。」
柳逸の一言ですぐに葉羅百花は何かを思い出した。そう、目の前のこの人は冥界の帝君だ。しかし自分は彼が成長した姿を見たことがない。突然、葉羅百花は柳逸の顔に視線を向け、心の中で驚いた。なぜ藍影の顔が柳逸の顔に少し似ているのだろう？
藍影はその後、静かに頷き、落ち着いた表情で言った。「魔主はまだ藍某を覚えているのですね。へへ、なんて良い記憶力でしょう。」そう言うと、藍影の顔には邪悪な笑みが浮かんだ。
柳逸は無意識のうちに「悲夢」を握りしめて言った。「お前は私を止めに来たのか？」
藍影は続けて笑顔で言った。「魔主は藍某を過大評価しています。藍某がどうしてあなたを止めるでしょうか。ただ、あなたを殺すのは別の人間です。魔主、ご注意ください。ハハ。」その笑い声は遠くまで響き、反響が四方に広がった。その声が徐々に消えていくにつれて、藍影の邪悪な顔もこの世界から徐々に消えていった……