第207章 殺戮の心、魔は尊く剣は王たる

魚は水に「私の涙は見えない。私は水の中にいるから」と言う。水は「私はあなたの涙を感じられる。あなたは私の心の中にいるから」と答える。
憧れと呼ばれる物語があり、童話と呼ばれる愛情がある。
その憧れは実現しないからこそ物語に書かれ、その愛情は存在しないからこそ童話に現れる。しかし、その愛情物語の九割は想像で、一割が現実に過ぎない。だが、そのわずかな現実が十分の愛情を打ち砕くことがある……
……
すべてを破壊する力を持つその龍の影が現れると、すべての赤い鬼の影は再び雪のように砕け散り、地面に落ちた。だが柳逸は止まらない。彼の標的はこれらの鬼の影ではなく、前方にいる看守者だ。彼を粉々にしようとしているのだ。
柳逸の十二階の「ランルフィナ清」は、絶大な真元力を絶え間なく供給してくれる。柳逸はその強大な真元力を「悲夢」に注ぎ込み、さらに龍炎を呼び出す。紫紅色の光が輝く中、柳逸の体の周りでは剣を中心に猛烈な熱気が放たれ、その熱気はまるで実体のように凝集し、周囲の空間を歪め、変形させる。
好機を見て、「無式」を放つ瞬間、柳逸の体は軽く動き、冷たい風を巻き起こす。そして看守者から三丈離れた場所で止まる。柳逸が止まり剣を収めると同時に、紫紅色の光が弧を描きながら看守者の体を一瞬で照らし、その後消え去る。
この看守者を倒せると柳逸は全く自信がなかった。言うまでもなく、彼もまたあの鬼の影たちと同じく死を恐れない存在だ。たとえ砕け散っても生き残るかもしれない。そのため柳逸は特に強力な龍炎を呼び出した。龍炎の圧倒的な熱気を利用して、この看守者を溶かし、消し去ろうと考えたのだ。
紫紅色の光が看守者の体に現れると、その熱気は光の周囲に急速に広がり、周囲の空気を燃やし、空間を歪めていく。龍炎の圧倒的な熱気が広がるにつれて、看守者の体全体が崩れ始め、その熱気の影響で地面に落ちた雪片は瞬時に水に変わり、さらにその熱気によって空気となり、跡形もなく消え去っていく……
本来なら柳逸の強大な真元力があれば、二つの技を連続して使っても問題はなかったはずだ。しかし、最初から今に至るまで、柳逸の剣は既に何度も振られており、特に真元力を激しく消耗する「悲四式」を使った後、さらに激しい「無式」を使い、強大な真元力で剣中の龍炎を呼び出した。そもそも十三階に達することができない心法は、今や維持すら困難になっていた。高度な剣技を連続して使う中で、柳逸の息遣いも荒くなり、疲労を感じ始めていた。
目の前で赤い看守者が水に溶け、空気に蒸発していくのを見て、柳逸の心は少し緩んだようだった。この龍炎の熱気は圧倒的で、今や看守者はすでに灰燼に帰しており、二度と復活することはないだろう。そう考えると、柳逸は心の重荷を下ろしたように、叶罗百花のそばに歩み寄った。

葉羅百花はこの時脚に傷を負っており、やっとのことで立ち上がった。柳逸のやや青ざめた顔を見て、その美しい声で尋ねた。「あなた、とても疲れているのね？」
柳逸は軽く微笑み、答えた。「大丈夫だよ。私の心法はとても不思議で、しばらくすれば回復できるんだ。」柳逸の言うことはもちろん真実だった。「ランルフィナ・チン」の不思議な力の一つは、常に空間中の混沌の気を吸収し、それを自分の力に変えて真元力を高め続けることができる点だ。たとえ今柳逸が少し疲れていても、半時間も経てばきっと元通りになるだろう。
葉羅百花は頷き、周囲を見回して疑問を口にした。「なんだか変な気がするの。ねえ……あの看守は本当に死んだの？」
柳逸も周囲を見回した。血のように赤い光が雪片を照らし、急速に降り注いでいた。同時に冷たい風が吹き荒れ、悲しみ、孤独、冷淡さといった感情が次々と心を襲ってきた。柳逸は眉をひそめて言った。「そうは思えない。龍炎の力なら、何でも溶かすことができる。氷と火のような関係は言うまでもなく、山や石でさえも溶かせる。それにさっき、あの看守が水に変わり、蒸発して空気に消えていくのを自分の目で見たはずだ……」
葉羅百花は頷き、続けた。「ええ、でも、そうだとすると、この牢獄の看守がもし死んでいるのなら、ここにあるすべてが消えているはずよ。なぜ……なぜ何も変わらないの？それに、心の中で何か嫌な感じがするの。」
柳逸はしばらく考えてから言った。「もし……看守が死んでいないのなら、これらすべてが説明できるんじゃないか？」
その言葉を聞いて、葉羅百花の体は思わず震え、急いで尋ねた。「つまり、あの看守は殺されていないってこと？」
柳逸が何か言おうとしたその時、またどこからともなく幽鬼のような悲鳴のような声が聞こえてきた。冷たい風と血の花が混じり合い、さらに心を冷やした。その声はこう言った。「私が死ぬと思っているのか？ここ全体が私そのものだ。世界があるからこそ私がいる。私はどんな姿にでもなれるが、お前たちには一つしか選択肢がない……すべてを終わらせ、ここで永遠に眠るか、夢の中で死ぬかだ。」
これは結局葉羅百花が見た悪夢であり、今その中にいて目覚めることができない彼女は当然怖くなり、柳逸の方を見て言った。「本当に死んでいないのね。私たちはどうすればいいの？」
柳逸は左手で無意識のうちに剣を握りしめ、周囲をじっと見渡しながら一言一句はっきりと言った。「変えられるものは変え、変えられないものは受け入れよ。自分自身であり、自分自身の力に頼ろう。」
葉羅百花はその言葉を聞いて何かを考えているようだったが、何も言わなかった。その時、再び四方八方から幽鬼のような耳障りな声が聞こえてきた。「よし、ではお前たちに変えられないものを受け入れさせてやろう。」その後、その声はまるで冷たい風に吹き飛ばされたかのように、もう一切音がしなくなり、すべてが先ほどの異常な状態に戻った。

冷たい風はますます激しく吹き、柳逸と叶罗百花の髪は乱れ、赤い雪の結晶も風に乗って四方に散らばり、無秩序に飛び交う。その孤独感、冷淡さ、不気味さが再び二人の心を襲った。遠くの空間は徐々に歪み始め、すべてがこれから起こる出来事の前触れのようだった。柳逸の心に恐ろしい感覚が訪れる。それは長年の経験から来るもので、嵐の前の静けさが人を息苦しくさせる。

柳逸は左手で「悲夢」の剣身をますます強く握り、叶罗百花に向かって言った。「気をつけろ。今回は……とても危険だ。」

叶罗百花は周囲を見回し、周囲の様子が少し不気味だと感じたが、危険は何も見つからず、つい尋ねた。「どうしてわかるの？」

柳逸は周囲の状況を観察しながら答えた。「感じるんだ。」

柳逸が言い終わると同時に、奇妙なことが起こった。冷たい風はさらに激しくなり、地面の雪が巻き上がって無数の竜巻を形成した。赤い竜巻が無数の雪片と共に高速で回転し、突然止まった。一瞬のうちに、柳逸と叶罗百花は自分の目を信じられなかった。その無数の竜巻は今や赤い鬼影に変わっていた。

一瞬にして、その場所の空間は赤い鬼影で埋め尽くされた。何千もの赤い鬼影が長剣を持ち、一切の表情もなく柳逸たちの方へ近づいてくる。空を見上げると、下にいる二人の孤独な人影は雪の中で密集する鬼影に直面していた。柳逸は心の中で驚き、こう思った。「さっきの十体の鬼影だけでも手強かったのに、今は何千もいる。どうやって対処すればいい？たとえすぐには殺されなくても、これらの鬼影が復活しなくても、二人ともここで疲れ死ぬだろう。」

叶罗百花は右手を軽く回し、左手で緑の笛を取り出すと、虚無とも思える「浮若」の剣が瞬時に抜かれた。柳逸と叶罗百花はゆっくりと後退した。今や、たとえ戦うのが難しくても、この終わりのない不死の鬼影たちにどう対処すればいいのか。真元力が尽きてしまえば、ここから脱出することもできないだろう。

叶罗百花は後退しながら柳逸を見て言った。「私たち、大変なことになったみたいね。」声にはわずかな恐怖が混じっていた。

柳逸も後退しながら言った。「勇敢でいろ。私たちに向き合わせるのなら、もう怖がってはいけない。それは無意味だ。むしろ、足手まといになるだけだ。」

突然、柳逸は立ち止まり、急いで振り返った。なぜなら、もっと恐ろしいことに気づいたからだ。彼らにはもう退路がなかった。背後の高い壁が一瞬で動いたかのように、かつては遠かった距離が今は目の前にあった。柳逸が手を伸ばして触ってみると、実体のあるものがあった。柳逸は心の中で驚き、こう言った。「これは全部、あの看守が操っているんだ。」

その時、叶罗百花も別の問題に気づいた。彼らの背後には天辺まで続く壁があり、もう半歩も後退できない。そして今、目の前の鬼影たちは二人がもう後退できないことを知っているかのように、次々と二人の方へ近づいてきていた。これらの鬼影の動きは速くないが、通り過ぎるたびにさらに多くの鬼影が地面から這い上がってきた。徐々に、柳逸と叶罗百花はこれらの鬼影によって弧状に囲まれてしまった。

葉羅百花の表情はこの時、緊張するどころかかえってリラックスしていた。一方、柳逸は動きを見せず、ただこれらの鬼影が少しずつ近づいてくるのを見ていた。彼は考えていたのだ——力ずくで戦っても、葉羅百花と自分が疲れ果てても、ここから抜け出すことはできない。しかし、どうすればこれらの鬼影を消し去り、あの看守者を倒せるのか。

葉羅百花は目の前の鬼影を見て、静かに首を振り、「私は必ず自分自身に戻るわ」と言った。突然の言葉に柳逸は驚いた。

柳逸は葉羅百花を見て言った。「どうしたの？この世界に自分を閉じ込めておきたくないのか？」

葉羅百花は答えた。「もし人生をずっと偽りの仮面をつけて生きるのなら、何の意味があり、何の喜びがあるというの？たとえ傷つかなくても、心は永遠に冷たく、温もりを得ることはできない。おそらく、自分自身をより傷つけてしまうだけよ。」

柳逸は頷き、「そうだ。そう考えられるならいい。百パーセントの偽りでは決して幸せにはなれない。それはすべて幻想だからだ。万分の一の真実でさえ美しくなる。それは認めることだからだ」と言った。

葉羅百花は目の前の鬼影を見ながら言った。「それでも、あなたには感謝しなければ。多くのことを教えてくれた。もしかしたら、私は勇気を出さなければならないのかもしれない。」

柳逸は何も言わず、ただ頷いた。その時、再びあの耳障りな声が聞こえてきた。「勇気？真実？認めること？もう選択する権利はない。ここでは、私こそが世界、私こそが運命だ。お前たちは皆死ぬ運命だ。お前の覚悟は遅くはないが、残念だ……お前は夢の中にいるのだ。私の世界の中でな。」声は耳障りだったが、ようやく少し感情が混じっていた。その感情には怒りの色があったようだ。

柳逸の頭の中で白い光が閃き、ある考えが浮かんだ。先ほどの声の言葉が彼に希望を見せたのだ。相手は運命であり世界だと言った。もしそうなら、それを一つの世界として受け入れよう。もし自分が世界なら、天地を切り裂き、この世界を滅ぼそう。柳逸の大胆な分析により、希望のかけらが彼の目の前に現れた。

柳逸は無意識のうちに手に持つ剣を強く握った。天地を切り裂くには強大な真元力を凝集させる必要がある。もっと具体的に言えば、「ランルフィナ清」第十三階の殺戮之心を活性化し、四神龍を呼び出すことだ。柳逸の真元力は少し消耗していたが、それでも希望はあった。しかし……凍結されていた最強の真元力も破壊され、もはや制御できなくなり、おそらく魔道に堕ち、二度と立ち直れず、殺人魔王になってしまうだろう。

葉羅百花は柳逸が何かを考えているようだが、何の反応も示さないのを見て、少し好奇心を持って尋ねた。「何を考えているの？私たちはここで死ぬの？」声は美しく、死について語るときでさえ落ち着いており、先ほどのような恐怖感はなかった。

柳逸は叶罗百花を見つめ、続けて言った。「もしかすると、私に方法があるかもしれない。私たちはそんなに早くは死なないだろう。私の目を取り戻すために君を巻き込んでしまったのだから、君を守るのは私の責任だ。」この時、柳逸は体内の氷封を解き、十三階の『ランルフィナ・チン』の強大な真元を使ってその看守者を倒すことを決意していた。希望のない希望ではあったが、試さなければ本当にもう何の希望も残らない。

柳逸は少し間を置き、突然また言った。「もうすぐ、最強の真元力でこの世界に裂け目を作る。私がそれを終えたら、君はできるだけ速くそこへ走って行ってくれ。何が起こっても止まってはいけない、振り返ってもいけない。覚えておけ、ここを離れれば安全だ。」柳逸がそう考えたのは、後で魔功十三階を使う際に魔道に堕ち、もはや抜け出せなくなるのを恐れたからだ。思考のない殺人魔王になるくらいなら、永遠にこの夢の中に閉じ込められている方がましだと思ったのだ。

叶罗百花は柳逸の言葉を聞いて突然動揺し始めた。なぜか、死を前にしているのに平然としていられたのに、柳逸のその一言だけが彼女を不安にさせた。彼は自分だけをここから去らせようとしているのか？叶罗百花は急いで言った。「だめです。一緒に入ってきたのですから、一緒に出て行きましょう。」

柳逸は前方で絶えず増え、動き続ける赤い鬼影を見つめ、苦笑しながら言った。「この世界にはあまりにも多くの無念がある。魚と熊の掌は同時に手に入れられない。他に選択肢がないのなら、最悪の事態を想定しなければならない。君を巻き込んでしまったのは私だ。だから、自分のしたことに責任を持つ。私にできるのはこれだけだ。君は去って、何とかして目を覚ましてくれ。ここは君の場所ではない。」

叶罗百花は少し興奮した様子で、表情を微妙に変えながら言った。「いいえ、巻き込んだわけじゃありません。すべては私の意志です。」

その一言はまるで九天の玄雷のように、「轟隆」という音と共に柳逸の脳内で爆発した。それはあまりにも馴染み深く、聞くだけで心が痛んだ。それは悲しみ、無念、そしておそらく残酷さも含んでいた。叶罗百花の言葉は柳逸に七月のことを思い出させた。かつて自分のためなら何でも捧げようとした女性、後悔することのない女性、ずっと自分を支えてくれた女性。しかし今、彼女はどこにいるのだろう？たとえ彼女を愛することができなくても、この世を去る間際、柳逸の心は「私の意志です」というあの一言のせいで後悔の痛みでいっぱいだった。

柳逸は再び我に返り、言った。「いや、私の言うことを聞いてくれ。ここを離れて、この夢から出て、現実に戻ってくれ。」

叶罗百花は柳逸を見つめたが、その眼差しは非常に固かった。「いいえ。」たった一語だったが、無数の意味を含んでおり、叶罗百花の決意が変わることはないことを示していた。

柳逸は叶罗百花を見て、これ以上何も言わなかった。彼はその「いいえ」という言葉の意味を理解しているようだった。だから、もう要求しなかった。彼には別の決意があった。後で何が起ころうとも、柳逸は叶罗百花をここから連れ出さなければならないのだ。

柳逸は長剣を握り、右手を天に向けた。一瞬にして風は冷たく雪は舞い、豪気が溢れ出し、彼は大声で空に向かって叫んだ。「よし、お前は自らをこの世界の主とし、運命そのものだと言うなら、今日こそ柳逸が天地を切り裂いてやる。運命には一つしかないが、結果は無数にある。お前の変えられないものを受け入れ、運命が果たして人々を支配できるのかを知らせてやる！」
その言葉は慷慨豪邁で天地に響き渡り、心に深く刻まれ、何千もの鬼影たちはまるで何らかの圧力を感じたかのように動きを止めた。その時、柳逸を見つめる者たちの手には剣があり、竜巻が巻き起こり、空に漂う赤い魔の気配と共に押し寄せ、頭上まで迫り、瞬く間に竜巻のように柳逸の周りを旋回した。まるで空全体が彼のために変わったかのようだった。十三階の「ランルフィナ・チン」の真元力が注がれると、柳逸の両目は赤く光り、白髪は乱れ飛び、黒い衣装は翻り、その圧迫感は「剣で天地を指し、我が意志で運命を決める」という感覚を与えた。
葉羅百花は強烈な竜巻に巻き込まれて少し混乱し、柳逸の行動を見て目に奇妙な光が現れた。そして何かを思い出したかのように突然柳逸に言った。「お前は封印されていた真元力を破ったのだな。」もちろん、柳逸のこの気迫はこれまでにないものだった。そしてこの感覚は、葉羅百花があの日の擂台でかすかに見たことがあるようだったが、今ほど強烈ではなかった。
葉羅百花の言葉を聞いても柳逸は答えなかった。その時、心の中で湧き上がる殺意が彼の心を他のものから奪い去っていた。微紅の目は今や真っ赤に変わり、黒い皮衣と乱れた白髪が舞い、暗赤色の光が体の周りから放たれ、すべてを飲み込んでいった。柳逸がいない世界では、魔が尊び、剣が意志となり、すべてを見下ろしていた。
第五部 第十四巻 曲落凡尘天涯路