第202章 天不逢時、剣に情なければ心も憂いなし

声は次第に力強くなり、一人ひとりの心に響き、全員を震わせた。その瞬間、彼らの血は沸騰し、これがすべて自分たちの家族、幸せ、そして故郷の平和のためであることを理解した。そのためなら戦場で血を流し、命を敵と交換することも厭わない。

柳逸が中央の隙間からゆっくりと戻ってくると、再び尋ねた。「戦士たちよ、答えよ。もし敵が我々の故郷を侵略してきたら、どうすべきか？殺すのか、それとも殺さないのか？」

下からの声はまるで沸騰するようで、皆の心には一つの思いしかなく、同時に答えた。2000人の声が空に響き渡り、雲を突き破った。「殺せ！」

柳逸が葉羅百花たちのそばに戻ると、言った。「公主様、出発できます。」

葉羅百花は柳逸を見て少し躊躇したようだったが、すぐに我に返り、振り返って言った。「二人のおじ様、出発しましょう。私の合図に従ってください。」

葉羅剣暮と葉羅銘は頷き、それぞれ自分の部下のもとへ向かった……

夜明け前の暗闇がこの光のない世界を覆い、すべてが静まり返っていた。空の星々は依然として高く輝き、青い空の下、一行は大勢で出発した。出発前、柳逸は非常に慎重に注意を促した。今回は奇襲なので、行動は必ず隠密で、迅速でなければならない。

柳逸と葉羅百花は常に最前線にいた。30里の距離は「血蹄」にとってはわずかな時間で、すぐに葉羅百花と葉羅剣暮が率いる部下たちはその範囲に近づいた。

柳逸はそっと馬から降りて言った。「剣先輩、あなたがその地形を調べたのなら、公主様と共に部下たちを分けて彼らを包囲してください。迅速に行動し、絶対に敵を驚かせてはいけません。私は守衛を倒しに行きます。」

葉羅剣暮は頷き、言った。「柳公子、ご注意を。」

柳逸は頷き、すぐに暗闇の中へと素早く移動した。「ランルフィナ清」は今のところ最高でも12階までしか上がれないが、ここでこれらの敵を相手にするには12階の心法で十分だった。黒い姿はまるで暗闇に溶け込んでいくかのようだった。柳逸は突然、目の前のこの黒い宝物が非常に役立つと感じた。というのも、かなり遠くから2つの黄色い光点を見つけており、それが守衛に違いないと確信していたからだ。

柳逸の姿は徐々に暗闇の中に消えていき、真元力を最大限に高め、足音を極力抑えてゆっくりと近づいていった。距離が縮まるにつれ、彼は二人の呼吸音をはっきりと聞くことができた。規則正しい呼吸音から、彼はすぐに二人の致命的な弱点――喉元を見つけ出すことができた。

「シュッ」という音と共に、黒い長剣はほんのわずかな塵も立てずに、一瞬で二人の命を奪った。その2つの黄色い光点は音も立てずに倒れた。柳逸は剣をゆっくりと鞘に戻し、周囲の森の中をさらに移動しながら、他の守衛を探し続けた。

彼の考えでは、敵がそんなに油断して二人の守衛しか置かないはずがない。案の定、少し移動した後、柳逸は別の方向にも二つの光点を発見した。魔剣は無情で、剣が抜かれればすぐに人を傷つける。15分も経たないうちに、柳逸は四方にいる8人の守衛を全員、音もなく倒してしまった。

暗闇の中、柳逸はすぐに円盤の外側に新たな光点の群れが現れたのに気づき、ゆっくりとそれを包囲した。柳逸は心の中で喜んだ。叶罗百花と叶罗剑暮はやはり細やかに行動し、こんな短時間で部下たちを分けてここを包囲したのだ。

柳逸は引き続き探し続けた。彼の世界では叶罗百花は見つけやすく、数千もの光点の中に赤い光点が一つだけあった。もちろん、それが叶罗百花だ。およそ斜め向かい50杖ほど離れた場所にいる彼女のもとへ、柳逸は数回軽く跳んで行き、着地するなり伝音術で叶罗百花と叶罗剑暮に言った。「二人とも、本当に早いですね。」

叶罗百花は柳逸を見て、伝音術で言った。「柳公子、これからどうしますか？始めますか？」

柳逸は軽く首を傾げただけで答えなかった。風がゆっくりと彼の耳元を吹き抜け、その後、上空からかすかな打撃音が聞こえてきた。柳逸は再び伝音術で言った。「よし、銘先輩が上空に到着しました。今度は剣先輩が先に始めて、転がる木で火を起こし、その後ロケット弾を発射し、銘先輩の協力を待ちましょう。」

叶罗剑暮は頷き、袖から腕ほどの太さの竹筒のようなものを取り出し、地面に置いて火打石で外側の何かを点火した。すると炎が天に向かって上がり、一瞬でその円盤全体を照らし出した。

その炎が現れた同時に、敵側も動き出し、全員がパニックに陥り、大声で叫んだ。「敵がいる！」

しかし、それは一瞬の声に過ぎず、その後、巨大な転がる木が炎を帯びて上から降りてきて、轟々という音がすぐに下の人々の声をかき消した。一瞬にして下のテントが燃え上がり、巨大な木が人々の体を押しつぶし、頭を潰して、下の人々を一瞬で混乱の渦に巻き込んだ。

柳逸の世界では、黄色い光点が四方に散り、各方向に走り始めた。柳逸は隣にいる叶罗百花に言った。「公主、今度はあなたの番です。」

叶罗百花は頷き、叶罗剑暮と同じように竹筒を取り出して点火した。二度目の炎が上がる瞬間、全ての弓兵が用意していたロケット弾を弓につがえ、その炎がゆっくりと消えていくと同時に、四方からロケット弾が同時に発射された。一瞬にして、天を裂くような悲鳴が響き渡った。その時、柳逸は言った。「銘先輩が始めたはずですね。」

叶罗百花は上を見て言った。「ええ、降りてきました。」

その間、目に飛び込んできたのはまた別の壮観な光景だった。燃える石が天から降りてきて大地に叩きつけられ、反乱者たち全員に対する戦いが始まった。弓矢が素早く放たれ、火打石が雨のように降り注ぐ中、柳逸の目に映る黄色い光点は急速に減少し、数千から数百へと変わり、ますます少なくなっていった。柳逸は思わず声を上げた。「この奇襲の効果は、想像以上に良いですね。」

叶罗百花は柳逸よりもはっきりと見ていた。下の円形の盆が今や火鉢に変わり、燃える丸太や落ちてくる火打石、四方に飛ぶ弓矢が、まだ混乱している人々の命を奪っていた。周囲はもはや暗くなく、火がすべてを燃やし尽くし、焼け焦げた死体や流れるような血、砕けた脳や四肢が至る所に飛び散っていた。死ななかった者たちは仲間の死体を踏みつけながら上へと突進していた。

叶罗百花は思わず口をついて言った。「なんて残酷なの、私たちは何をしているの？」
柳逸は叶罗百花の言葉を聞きながら冷たく言った。「残酷だと？もしお前が残酷でなければ、見ることになるのは別の血の海、家破れ人亡びる世界だ。世界はそういうものだ、受け入れろ。」
そう言うと、柳逸は長剣を抜き、「ランルフィナ清」の心法の影響で黒い剣身から赤い光が放たれ、血のような色が周囲を明るくし、柳逸を焦点にした。その時、柳逸は大声で叫んだ。「勇士たちよ、剣を抜け！家族のため、故郷のため、ここにいる者たちを皆殺しにしろ！」その声は雷のように大きく、全員の耳に届いた。

柳逸の叫びに応じて、周囲の全員が狂ったように自分の剣を抜き、まだ生きている者たちに向かって突進した。武器を捨てて両手を挙げた者もいたが、狂った者たちはほとんど無情で、長剣を振り回し、次々と人々の首をきれいに切り落とした。

叶罗百花は下で起きていることを見てから柳逸を見た。何か言いたそうだったが、結局何も言わなかった。一方、柳逸は何かを感じ取ったようで、叶罗百花に問い返した。「公主は私が残酷だと思うのか？」
叶罗百花は首を振り、「あなたのことはわからない。もし現実でもあなたがこのようなら……あなたが魔道に堕ちた時の姿は想像もできないわ」と言った。
柳逸は首を振り、「この世界では、話せるのは権力と地位だけだ。それを測るのが我々の手にある武器だ。他人に対する慈悲は、自分自身への残酷さだ。もしお前が私の経験を経験したなら……お前も変わるだろう」と言った。
叶罗百花の美しい声が柳逸の耳に届き、彼女は首を振って「たぶんね」と答えた。
柳逸は続けた。「たぶんじゃない、確実だ。周囲のものが私たちを変えるように、お前も真実の自分に向き合えず、常に家族の使命で自分を圧迫している。お前に属する幸せはもうないのだ。」
叶罗百花は何かを理解したようで、暗闇の中でその明るい瞳で再び柳逸を見つめたが、何も言わなかった。その時、下の人々はもはや大混乱に陥り、全員が殺し合っていた……

「命は本来自分のものでは短い。これらの人々にとって、短い数十年すらも恩恵なのだ。しかし、彼らは剣光や欲望、野心に直面すると一文の価値もなくなる。なぜなら彼らはもはや戦場の道具になってしまったからだ。」柳逸は再び何かを強調し、何かを説明しているようだった。

その時、戦場は徐々に広がっていった。残っている兵士は多くなかったが、混乱した人々が四方に散り、徐々に柳逸と叶罗百花がいる場所まで戦場が広がっていった。周囲の殺し合いの音はますます大きくなり、死体が二人の周りに次々と倒れ、血が彼らの足元で川のように集まっていった。

刀光が閃く中、包囲を突破しようとしていた反乱軍の数人が、まるで正気を失ったかのように柳逸のもとへ駆け寄ってきた。目の前の黄色い光点が急速に近づいてくるのを感じるだけでなく、柳逸は彼らが近づいてくる音もはっきりと聞くことができた。柳逸が身を動かすと、黒い長剣が「ガンッ」と音を立てて振り下ろされた。

人には情があり、剣には情がない。柳逸が剣を振るったその瞬間に、すでにこれら反乱軍の運命は決まっていた。悲鳴が上がり、肢体が飛び散り、血しぶきが舞った。しかし柳逸は止まらず、次々と命を絶つたびにゆっくりと中央へと進んでいった。見えなくても、彼の足取りはとても落ち着いていた。誰かが彼に攻撃してくるたびに、その無情な剣によって殺されていった。

その時、戦いの音が突然大きくなり、無数の黄色い光点が四方八方から襲ってきた。柳逸は心の中で驚き、「まずい」と思った。敵が来たのは確かだ。その黄色い光点の数は、連れてきた者たちよりもはるかに多かった。そして、彼らが現れると同時に戦いの音も大きくなった。

その時、赤い光点が一瞬で現れ、百合のような香りを携えて柳逸のそばにやってきた。それは叶罗百花だった。心地よい声で、やや動揺しながら言った。「人が来ています。しかも、とても多いです。」

その時、別の人物が近づいてきて続けた。「柳公子、私たちは包囲されているようです。」

柳逸は驚いて言った。「こんなに早く？まさか、あなたたちの敵の叶罗雄か？でも、ここの人たちから聞いた話では、叶罗雄は少なくとも十時間後にはここに来られないはずだ。どうしてこんなに早いんだ？」

叶罗百花は静かに頷き、「彼のようです。でなければ他の者がここに来るはずがありません。でも、公子の言う通りなら、彼がどうしてこんなに早く来られるのでしょうか？もしかして……ここ全てが罠で、彼は私たちを城から追い出してから滅ぼそうとしているのでしょうか？でも、その代償はあまりにも大きすぎます。」

柳逸は頷き、「そう考えると理にかなっている。昔から英雄が功を成すと多くの人が犠牲になるものだ。この程度の犠牲など何でもない。」と言った。

三人が推測している間に、大きな声が響き渡り、傲慢な笑い声が混じっていた。「ハハ、百花公主、こんなに早く私が来るとは思わなかったでしょう？責めるなら天を責めなさい。天があなたを滅ぼそうとしているのなら、あなたも滅びるしかないのです。」

叶罗剑暮はその声を聞いてため息をつき、「どうやら、これは彼の策略ではないようだ。彼が先に到着したのだ。どうやら……本当に天が私を滅ぼそうとしているようだ。」と言った。

柳逸は続けて言った。「剑前辈、今は何を言っても無駄です。天も地も助けてはくれません。私たちは自分たちで自分たちを守らなければなりません。今の状況を見る限り、戦い続けても絶対に勝てません。青山が残っていれば、燃やす薪に困ることはありません。剑前辈、すべての人に無泪城に戻るよう伝えてください。私と百花公主は道を切り開いて進みます。できれば事前に城に入って、少なくとも抵抗する準備をしておきたいのです。」

叶罗剑暮は頷き、真元力を使って声を送り、無泪城の全戦士たちに警告した……

叶羅剣幕が去ったその時、黒い人影が柳逸と叶羅百花の前に現れた。その直後、その黒い人影の背後で急速に数百人が集まってきた。叶羅百花は目の前の人物を見つめた。黒い服を着た老人で、黒髪に白い髭を生やし、がっしりとした体格で、目は鋭く、顔色は赤らんでおり、左手には茶色い長剣を持ち、柳逸と叶羅百花の前に堂々と立っていた。

叶羅百花は思わず口をついて言った。「叶羅仇よ。」

叶羅仇と呼ばれる老人は目を細めて笑いながら言った。「百花の姪よ、最近は元気かね？聞くところによると……叶羅城で婚約相手を選んでいるそうだな。ええ、叔父である私も時間がなくて見に行けず、恥ずかしい、本当に恥ずかしい……」

柳逸は老人の言葉を聞き、彼と叶羅百花がとても親しい関係にあるように感じた。しかし直感が、この叶羅仇の修行レベルは非常に高く、殺気が満ちており、明らかに悪意を持っていると告げていた。無意識のうちに手に持つ剣を握りしめた。

軽い動きがすぐに叶羅仇の注意を引いた。突然、叶羅仇は大声で笑いながら言った。「百花の姪よ、『水は低いところへ、人は高いところへ行く』と言うが、まさか……この盲目の男がお前が選んだ恋人だというのか？なぜそんなに自分を貶める必要があるんだ？」

叶羅百花は目の前の叶羅仇のことをよく知っていた。叶羅家の皇室六大元老の一人で、最年少だが、心が狭く、武術に夢中になっている。数十年前、藍家の魔武技を盗んで学んだために父親に罰せられ、それ以来ずっと恨みを抱いていた。今回の反乱は叶羅雄が主導しているが、叶羅仇も間違いなく扇動しているはずだ。このような人物に対しては、叶羅百花はとっくに殺してやりたいと思っていた。しかし、叶羅仇が修得した魔武技はあまりにも強力で、送り込んだ暗殺者は一度も戻ってこなかった。

誰も叶羅百花の表情を見ることはできなかったが、彼女の声は春の湖面のように穏やかで、静かに言った。「この方は百花の客人です。」

叶羅仇は「おお」と声を上げ、ゆっくりと柳逸を見つめながら言った。「どうやら百花の姪も黄泉の道でも孤独ではなさそうだな。この盲目の男は大したものではないが、姪はとりあえず使ってみるといい。」

叶羅仇の言葉を聞いても、柳逸は全く反応せず、平静な顔をしていた。まるで目の前に誰もいないかのようだった。しかし実際には彼の心は非常に活発だった。彼が気にしているのは目の前の人物ではなく、たとえ殺しても何の意味もない。この状況で逆転するには一つの方法しかない——敵の首領を捕らえることだ。彼が気にしているのはこの戦争の黒幕である叶羅雄だった。彼は真元力を最大限に高めて、その黒幕の隠れ家を探していたが、結果は……叶羅雄はまだ現れていないようだった。

叶羅百花は隣で何の動きも見せない柳逸を見て、少し不思議に思った。大敵が目前にいるのに、彼は何を考えているのだろう？彼女は叶羅仇の強さを知っており、さらに彼の背後にいる百人の高手もいる。うまくいかなければ、本当にここで死ぬかもしれない。死を思うと、叶羅百花はさらに静かになった。

その時、叶羅仇の目がゆっくりと細められ、その眼差しには殺気が満ちていた。その瞬間、彼の周囲の殺気が柳逸を再び現実の空間に戻し、彼がこれ以上考えることを許さなかった。そして叶羅仇が大声で叫んだ。「お前たち、この盲目の男を始末しろ。」

その後、イエ・ルオチウの姿が煙塵を巻き上げながら一方へと移動していった。背後からは数百人の武士たちが一斉に押し寄せ、長剣を突きつけてきた。一瞬にして、数百本の長剣があらゆる方向、あらゆる角度から、異なる力でリウ・イーに襲いかかった。

しかしイエ・ルオチウも手をこまねいてはいなかった。彼の目には、イエ・ルオバイハーこそが真の敵だった。出自不明のこの盲目の男については、彼の考えではこれらの武士たちだけで何度も彼を殺せるはずだ。だから彼が選んだ標的はイエ・ルオバイハーだった。彼の身が動くと同時に、茶色い長剣が龍のような声を上げながら冷たい光を放ち、一歩踏み出すやいなや、長剣はもうすぐそばまで迫り、イエ・ルオバイハーの心臓を直撃した。

「ガンッ」という音が響いた。それは武器同士が衝突した音だった。イエ・ルオバイハーの手にあったのは長剣ではなく、二尺四寸の長い笛だった。笛の本体は翠緑色で、その翠色の中を白い光が流れていた。どんな材料なのかは分からないが、その色は間違いなく玉よりも純粋で、笛の本体は鉄石よりも硬かった。一瞬にして二つの武器が衝突し、その後再び分かたれた。

一方、リウ・イーの方では、イエ・ルオチウから殺気が放たれた瞬間、彼はすでに虐殺が始まろうとしていることを感じ取っていた。彼は人を殺すのが好きではなかったが、もし人を殺さなければ、自分が他人に殺されるだろう。この世界のルールに直面して、彼は手を出さざるを得なかった。

数百人が一斉に押し寄せる中、「ガンッ」という音と共に長剣が抜かれ、黒い光を放ちながら飛び出した。完璧な弧を描く剣はすぐに血の雨と腥風を巻き起こした。剣に情はなく、悩みもない。魔剣の嗜血的な本性はリウ・イーの魔術と同じだが、その強大な力は制御されているのだ……