第177章 長刀魔剣、九重天外の秘密

真の愛は説明できないものだが、その広大な中には埋め去っても忘れられない愛がある。それは無念の愛だ。多くの人が経験したことだろう。しかし、埋め去られたその愛は、圧迫された火山のようで、爆発した時、どのような姿になるのだろうか？
空は血の色に変わり、満月が消えるにつれて大地も再び血で赤く染まった。冷たく厳しい風が人間界の殺戮を物語り、夜の闇の中で刀光剣影が飛び交う。人間界には清らかな土地はなく、人の欲望や野心が自分自身を破壊し、これからは人間界は地獄となるのだ。
この時、柳逸はすでに目を血走らせていた。彼の剣も体も血で覆われている。彼には目標はないが、目的はある。それは人を殺すことだ。心の奥深くに積もった憎しみや抑圧された感情は剣を通してしか発散できない。柔らかな血の感触が彼に快感を与え、命の終わりが復讐の喜びをもたらすのだ。
剣光が素早く舞い、一人また一人が倒れていく。血のように赤い血が彼の足元で川のように流れ、死体が次々と積み重なる。この夜は三界の災厄であり、また江湖の新たな章でもあった。
人間界の正道と暗黒の魔道の者たちは、彼らが「天の章」を争っている間にすでに狩人の標的となっていたことなど想像もしなかっただろう。彼らが次々と死んでいく中で、自分たちが戻れない道を歩んでいることに気づき、その代償は命の終わりだった。
場にいる者たちが次々と倒れていく中、柳逸の目の前に青い服を着て同じく血で覆われた人物が現れた。その少年の顔はとても見覚えがあり、25年前の自分とそっくりだった。そう、柳逸は彼が誰かを知っていた。彼こそが冥界天極星宮の藍影であり、ジリルを奪った人物だ。彼はあの日の彼の悲しみ、残酷さ、冷酷さを忘れることができない。それはすべて彼のせいだった。彼はジリルがいつか天女の三世の記憶を取り戻し、自分の元に戻ってくることを知っていた。ただ……その時期は予測できない。千年後か万年後かもしれない。そして彼自身は？彼の愛は無念のものだ。彼にできることは何だろうか？彼は必死に考え、試みたが、それは無駄だと知っていた。彼にできることは待つことだけだ……
目の前に現れた藍影を見て、柳逸は思わず口を開いた。「お前か……」
藍影は邪悪に笑い、「そうだ、だが私はお前を助けない」と言った。
柳逸には藍影が自分を助けないことは当然分かっていた。少なくともそう感じていた。
藍影の長刀が素早く振り下ろされ、また数人が地面に倒れた。藍影は殺しながら言った。「お前は決してジリルの認めることはない。お前はすでに魔道に堕ちているからだ。今のお前を見てみろ。もはや昔の柳逸ではない。お前は人を殺す魔物だ。自分の剣に聞いてみろ。彼は何人を殺し、どれだけの血を浴びたのかを。」
柳逸の長剣が舞い、白髪が舞い上がり、血のように赤い剣気が次々と人々の体を貫き、切断された肢体が四方に飛び散り、血が絶え間なく流れ続ける。柳逸は怒って叫んだ。「黙れ！ジリルは必ず私の元に戻ってくる！」

藍影は引き続き人間正道の首領に向かって突進し、狂ったように笑いながら言った。「もう二度と望むな。お前はもう別人になったのだ。十年前の学者ではなく、殺人を好む魔王だ。お前の道は一つしかない。ジリルを離れ、静かに生きていけ。」
柳逸ももはや我慢できず、剣身を回転させ、角度を素早く変えながら、手の中で剣を素早く操り、前進し、後退し、横に舞い、十三の残影剣光が瞬時に藍影に向かって斬りつけられた……その時の彼の目は真っ赤で、殺意や復讐心は嫉妬の炎によって燃え上がり、彼の目にはもはや他人の姿はなく、目の前の藍影しか見えなかった。
藍影もまた普通の人間ではない。十三の剣光が異なる角度から斬りつけてくる中、藍影は長刀を横に握り、右手で信じられないほどの速さで縦に斬り下ろした。一瞬で、長刀は藍影の周りに十字形の刀光を描き出し、その刀光と共に十数本の剣影は瞬時に四方八方に跳ね返り、それによってさらに十数人が倒れた。
藍影は長刀を立てて柳逸を見つめ、何も言わなかった……
その時、正道と魔道の主要な首領や護法、長老たちは死んだり逃げたりしており、この戦いによって三界にはもはや人間正道と暗黒魔道の同盟は存在しなかった。藍影と柳逸の戦いを見た残りの者たちは、「天の章」を奪う欲求をすでに失っていた。地面に散らばる血と死体が、彼らに「天の章」のためにどれほどの代償を払ったかを教えていたのだ。
柳逸が藍影に挑戦すると、残りの者たちは素早く戦場を離れ、誰も振り返ることはなかった。彼らは知っていた。この酆都鬼城に留まることには死しかないと。あまりにも多くの血と死体が彼らに警告していた。そして一瞬のうちに、酆都鬼城の街は静かになった……
狼王と白虎も戦場を離れ、柳逸の後ろ六丈のところに立っていた。空は依然として真っ赤で、冷たい風が彼らの体を吹き抜けていた。しかし、この街はもはや孤独ではなかった。無数の死体がそばにあり、川のように流れる血が人間の無知と悲しみを物語っていた。
柳逸の目に赤い光が閃き、彼は言った。「よし、今日こそお前を殺して、ジリルを再び私のもとに連れ戻す。」
藍影は柳逸の言葉を聞き、両手で刀の柄を握りしめて激しく笑い出した。それはとても傲慢で、奇妙な笑い声だった。そして柳逸を見つめながら、藍影は続けた。「冗談を言っているのだろう？お前は馬鹿か？頭を使えよ、ね？私を殺したからといってジリルがお前を愛するとでも？」
その一言で、柳逸は嫉妬の炎から引き戻された。そう、彼の言う通りだ。もし彼を殺せば、ジリルはますます自分を憎むだけだ。なぜなら、彼女の心の中では目の前の男こそが真の学者だからだ。
柳逸はしばらく言葉を発することができなかった。何を言えばいいのかわからず、自分が言ったことすべてがあまりにも無力で、虚しいものに思えた。そして再び、真実が嘘の前でいかに悲しいものかを感じたのだった。

その時、柳逸の背後にいた白虎もこの話を理解したようで、さらに怒りを露わにして言った。「このクソ卑怯者め、ふざけるな。火は紙では隠せない。いつかお前の偽りの正体は暴かれるぞ。」
藍影はただますます狂ったように笑い、声を大にして言った。「そうか？いつか？いつだ？何の根拠があって俺を暴くんだ？目の前のこの男を見ろ。彼に学者の面影はどこにもない。10年前のあの人にも似ていない。彼の体は血で覆われ、彼の剣の下で無数の魂が死んだ。彼はもはや人間ではなく、魔だ。誰が信じる？ハハハ、冗談を言ってるのか？本当に笑える。誰も信じないぞ。」
柳逸は藍影の言葉を聞きながら、自分が何を考えているのかわからなかった。一瞬、彼は自分の心が空っぽになったように感じた。彼の言う通り、今の彼は完全に別人になっていた。ギリルを藍影から連れ出し、自分の元に戻すなんて、天に登るよりも難しいことだった。
その時、藍影は笑って言った。「皆さん、藍はこれで失礼します。何か用があれば天極星宮に来てください。必ず対応します。」そう言うと、長刀を振り上げ、夜雲の中へと飛び込み、蓮花鎮の天極星宮の方向へと飛んでいった。
藍影には自分の考えがあった。彼は柳逸と戦うつもりはない。今、彼の手には「天之章」があるのだから、少しのリスクも冒さない。彼はすぐにその争いの場を離れたいのだ。後のことは後で考えればいい。『天之章』を手に入れ、正道を排除した今、藍影の次の一手は何だろうか？藍影の姿が消えていく中、血のように赤い夜空に傲慢な笑い声が響いた。
柳逸は静かに長剣を鞘に収めた。彼は今、とても落ち着いていた。地面に散らばる死体や血を見ながら、突然笑い出した。その笑い声には悲しみと無念さが満ちていた……
彼はやり遂げた。魔族の首領を倒し、四大門派を滅ぼし、残った勢力を白骨の山に変えた。しかし、彼の心には喜びも成功も、復讐の快感さえもなかった。彼の人生において、何もかもが彼の愛と比べ物にならなかった。赤い雲が消えていく星空を見つめながら、柳逸は大声で叫んだ。「誰が俺の道を阻む……」
その声は天地に響き渡り、悲しみと怒りを帯びていた。魔界はついに初歩的な形を成し、人間界で魔族を統一した。しかし、彼の心には喜びはなかった。国も美女も？彼にとっては、心の中のあの思いだけがあった。
柳逸は狼王、白虎と共に再び飛剣を振り上げ、天山の頂、永遠の都へと急いで飛んでいった。柳逸にはまだ知るべきことがあった。七月は九幽魔神によって解放されたのかどうか。そしてこの星空の下で、柳逸は狼王に言った。「先生、四大門派の残りの勢力を永遠の都に統合するのは、お願いします。」
狼王は頷いて言った。「はい……」
三人の姿が遠ざかり、声が夜空に消えていく中、酆都鬼城の屋根の上に一人の少年が座っていた。その人こそが蘇少だった。蘇少は九幽魔神に尋ねた。「本当に世界を統一するために、こんなに多くの人を殺さなければならないのですか？」
九幽魔神は言った。「反抗する者を殺さなければ、どうやって統一できるというのだ？」

蘇少は激しく首を振り、「こんなに多くの人間を殺すなら、天下第一になることも、天下を統一することもやめてしまう」と言った。
九幽魔神は続けて言った。「その人たちを殺したのはお前じゃない。魔界と冥界が殺したんだ。」
蘇少は言い返した。「くだらないことを言うな。確かに俺が殺したわけじゃないが、彼らの死が全てお前の策略の結果じゃないか？彼らにも家族や妻、子供がいる。天下を統一するためだけに、彼らの命を奪う権利がお前にあるのか？」
九幽魔神は言った。「大業を成す者は細かいことにこだわらない。少し人が死んだくらいでそんなに悲しむなんて、どうやって後で天下を統一するつもりだ？」
蘇少は部屋の屋根を叩きながら怒って言った。「くそっ、俺に説教するな。もう我慢できない。もうやめる。これからはもう俺の体を使って威張ったり楽しんだりするな。」
九幽魔神はそれを聞いて言った。「やめるだと？もう半分は終わっている。これまでの努力が無駄になるのか？考えてみろ。もうすぐお前はこの世の真の王者になれる。その時には何でも手に入る。あの娘が好きじゃないのか？一生人に見下され続けたいのか？」
どうやら九幽魔神の言葉が蘇少の心の痛みに触れたようだった。彼は他のことは気にしないが、あの可愛らしい笑顔だけは見過ごせない。いつからかその女性を好きになっていたのか、何が好きなのか、その好意がどれほど深いのかもわからない。ただ……あの笑顔がいつも彼の頭に浮かび、その時は言葉にできないほどの幸せを感じるのだった。
蘇少は沈黙したが、しばらくして言った。「ジリルがお前の言うことを聞くと思うか？」
九幽魔神はそのかすれた神秘的な声で言った。「聞くさ。必ず聞く。人間の弱みはよくわかっている。あの真魔でさえ俺の言葉にほとんど屈しそうになったのだ。ジリルならなおさらだ。」
蘇少は続けて言った。「お前が彼女に与えた薬は何だ？なぜあの魔界の主を直接殺さないんだ？」
九幽魔神は答えた。「もし柳逸を直接殺してしまえば、この騒動に面白みがなくなる。少なくとも柳逸はまだ俺たちに役立つ。だから、今はまだ死なせられないんだ。」
その時、通りの血の海がゆっくりと渦を巻き始め、その渦の中から黒い円盤が現れた。その円盤の中では黒い光が流れており、その光が絶え間なく流れる中、黒い物体が上昇していった。それは少し透明で、やがて真っ白な月光の下ではっきりと見えた。それはまさに鬼族の首領、死神だった。
その時、蘇少の体内から九幽魔神の声が聞こえてきた。「進捗はどうだ？」
死神は鎌を高く掲げたまま、体は跪いて答えた。「魔神様、すべては魔神様の計画通りに進んでおります。七月を解放すると同時に、ジリルを七月の部屋に閉じ込めました。七月は必ず柳逸にジリルが捕らえられたことを話すでしょう。」
九幽魔神は頷き、「うむ、よくやった」と言った。

少し間を置いて、九幽魔神が続けた。「今すぐ戻りなさい。十二時間後に藍刃を解放しろ。ええ……待て、ジリルはもう藍刃の前に現れる必要はない。そうだ、それでいい。また、柳逸がジリルを救いに来た時は、目をつぶって見て見ぬふりをすればいい。気にする必要はない。必ず柳逸がジリルを無事に救い出さなければならない。」
死神は頷き、「はい」と答えた。
九幽魔神は手を振り、「下がれ」と言った。
死神は再び頷き、返事をして退き、その黒い光の中で再び姿を消した……
蘇少が尋ねた。「これでいいのですか？」
九幽魔神は頷き、「心配するな。すべては私の計画の中にある。柳逸の魔化の道はまだ始まったばかりだ。いつか彼は神界に対抗する私の切り札になるだろう。ハハ」と言った。その後、蘇少の耳に九幽魔神の狂った笑い声が届いた。
陰謀は常に恐ろしいものだが、最も恐ろしいのは陰謀を企てる者だ。おそらく、そのような人間を運命を操る者と呼ぶことができるだろう……
……
天山の頂上――魔界、永遠の都。
新しい清潔な服に着替え、もはや血の色は見えず、剣身も再び磨かれ、血の臭いも感じられない。しかし、記憶の中では消し去ることができない。
柳逸は石の椅子に座っていた。この時、大殿の中はとても静かだった。魔族を統一し、魔界の定義を新たにした。皆が永遠の都の外で酒を飲んで祝っているが、柳逸だけが部屋の中に一人で座っていた。彼の頭の中は混乱しており、藍影が言った一言一句がまるで刃物で刻まれたようにはっきりと思い出される。本当にジリルは永遠に天女の記憶を取り戻すことができないのだろうか？
その時、狼王が大殿の側門から歩いてきて言った。「魔主、何か悩み事がありますか？」
柳逸は狼王が自分に尋ねている言葉を聞き、何と答えていいかわからず、急いで適当な理由を探した。「七月を待っているのです。九幽魔神が魔族を認めれば、七月を解放してくれると約束しました。」
狼王は柳逸を見て首を振り、「魔主、もう自分を欺かないでください。あなたの目には明らかに不安と絶望が浮かんでいます。心配している様子など微塵もありません。おそらく魔主はジリルのことを考えているのでしょう」と言った。
「黙れ。」心の中を見透かされた柳逸は、なぜ自分がこんなにも怒りっぽくなるのかわからず、再び謝った。「すみません、先生。私はとても無礼でした。」
狼王は仕方なく首を振り、「魔主、あなたには聞きたくない言葉を言いますが、私たちは皆男です。頭上には天があり、足元には地があります。この天地の間の男には、私たちが直面できないことなどありません。十年前、あなたはただの一階級の学者でしたが、熱い心を持ち、人々のために考えることができました。私が言いたいのは、私たちが直面できないことなど何もないということです。どんな苦しみや傷も、それは経験であり、必ず過ぎ去ります……」
柳逸は狼王の言葉を聞きながら、何かを考えているようだったが、結論には至らず、ただ首を振って言った。「仕方ありません。この経験の中には、あまりにも多くの無念があります。なぜ愛し合う人々は一緒にいられないのでしょうか？」
狼王は首を振り、否定して言った。「いや、愛し合う人々は必ず一緒になります。ただ、その過程が人の心を痛めるだけです。」
柳逸は首を振り、「先生、もう『愛し合う人々は最終的には結ばれる』なんて言わないでください。」

狼王は柳逸の質問には答えず、続けて言った。「魔主よ、私が酆都鬼城で言った言葉を覚えているか？」
柳逸は少し考えてから尋ねた。「先生、どうぞお話しください。」
狼王は続けた。「天外天の秘密だ。」
柳逸はそれを聞いて、そうだ、狼王は確かにそれを言わなかった。当時は「天之章」の出現によって話が中断されたのだ。これにより柳逸は好奇心を抱いた。天外天にはどんな秘密があるのだろう？そして今、狼王が天外天について言及したのだから、自分が考えていることと何らかの関係があるに違いない。彼は立ち上がり、急いで尋ねた。「先生、どうぞお話しください。」
狼王は続けた。「古来より『天には九重あり、天の外にも天がある。風がなければ波は立たない』という言葉が伝わっている。この言葉がある以上、必ずその真の意味があるはずだ。ただ……この秘密は特に慎重に守られてきたため、天外天について語られることは別の表現になり、真の意味は埋もれてしまったのだ。」
柳逸は続けて言った。「まさか……天の外に本当に天があり、別の世界があるのですか？」
狼王は頷き、「それは真実だ……」と言いながら、何かを思い出すかのように顔を上げた。
「この話はとても古い。かつて盤古が初めて目覚め、心魔が生まれなかった頃、偉大な賢者が世界の区分を定めた。それは神界、人界、修羅鬼界だ。そして盤古が目覚めた時、もう一つの生命が現れた。それが今の冥界の冥王だ。冥王が冥界を創造した後、偉大な賢者は再び冥界を四界の中に分類した。しかし実際の世界は神界、人界、修羅鬼界、冥界の四つに分かれているのだ。」
柳逸は少し理解できない様子で尋ねた。「しかし、私たちの三界はなぜ……魔？仙？人？なのですか？」
狼王は続けた。「それがこの世界の秘密であり、盤古がずっと守ってきた秘密だ。神界には常に人間界を直接統治する権利があった。盤古が私たちを創造した後、彼は人間界にいわゆる三界を創造した。つまり、この三界は人間界に属するべきなのだ。」