第171章 殺戮の心、悲惨な人間界への変貌

古に言う、「一人の将の功績には万の骨が犠牲となる」と。今、魔界の永遠の都と冥界の天極星宮は夜の灰色の狼のようであり、暗黒の魔道と人間界の正道は彼らの目には餌となっている。三界を狙い、六道に問いかけ、暗い空の下で血と暴風の嵐が間もなく訪れようとしている。

冥界――天極星宮
ここは宮殿の裏庭で、藍影はジリルの手を引きながら花々の中を歩き、残り光を見ながら言った。「ジリル、この数日は凌兄弟の仕事に付き合っていて、君のそばにいられなかった。怒っていないか？」
ジリルは微笑んで言った。「どうして？あなたも毎日私のそばにいるわけにはいかないでしょう。」
藍影も微笑み、続けて言った。「私と凌兄弟にはまだやるべきことがあり、しばらく外に出ることになる。ジリルが書生を外に出してくれるかどうか……」
ジリルは藍影を見て少し考えた。「うーん……出してあげるけど、外に出るなら毎日私のことを思い出してほしいの。二回ならもっといいわ。昼に一度、夜に一度。」
藍影は優しくジリルの黒髪を整えながら笑った。「もちろん。君から離れたら、毎日何百回も君のことを思うだろう。」
ジリルは嬉しそうに笑い、「じゃあ行ってきて。早く行って早く戻って。家で服を作ってあるから、帰ったら着てね。」
藍影はジリルを見て微笑み、頷き、二人は庭の奥へと歩いていった。

一方、李凌はずっと天極星宮の大殿の中にいた。今日の大殿の雰囲気に彼は少し動揺していた。戦争の訪れを感じ取っていたのだ。彼の左右には同じ装いの十八人の禁衛の達人と冥界の十八人の武士がいた。これらの者たちは普段大殿に姿を現さないが、今日はなぜか両側に現れていた。細長く曲がりくねった長刀が整然と腰に吊るされており、何かを予告しているようだった。

李凌が不安げに左右を行き来していると、藍影が後ろから現れた。この時の藍影はもはや学者の装いではなく、李凌の目には、目の前の人物は藍影とは全く別人のように見えた。青白い長衫に黒いベルトが腰にきちんと結ばれ、髪に結んでいた逍遥巾は侠客巾に変わっていた。かつての穏やかな学者は今や一界の主となり、その瞳からはもはや優しさではなく、野性、殺戮、そして果てしない欲望が漂っていた。

藍影は長衫を振り払い、高い場所に座り、李凌を見下ろしながら邪悪な笑みを浮かべて言った。「凌兄弟、こんな遅くに大殿に来て、私に用事でもあるのか？」
李凌は一歩前に進み出て言った。「藍兄、今日は大殿の武士が全員揃っている。それが凌の疑問なのです。」
藍影は笑って言った。「今こそ『天の章』が再び人々の前に現れた。三界の正魔両道、誰であれ必ず争いに乗り出すだろう。この混乱の中で、正道の精鋭たちは必ず集結して『天の章』を奪おうとする。その時こそ、彼らの拠点も最も弱くなり、我々が手を出す最良の機会だ。速ければ、一気に人間界の正道を制圧することも可能だ。」

李凌は一度お辞儀をして言った。「藍兄、よく考えてください。妹が捕らえられただけで人間正道に対して厳しい措置を取るなんて、それはあまりにも自己中心的ではありませんか？戦争がどれだけ多くの命を奪い、どれだけ多くの人々の生活を破壊するか、ご存知ですか？」

藍影はそれを聞いて少し怒ったようで、冷たく言った。「凌兄、それは私を批判しているのか？私が自己中心的だと？わかった、私は自己中心的だと認めよう。しかし、もし人間正道が本当に正しい道を歩み、『天之章』に対して貪欲にならず、ただ団結しているだけなら、私には彼らを揺るがす方法がない。非難するなら……彼らの無知と貪欲を非難すべきだ。すべては彼ら自身が招いたことだ。他人を責める前に、自分の魂がどれほど汚れているかをはっきり見るべきだ。」

李凌は自分の言葉が理にかなっていると思っていたが、藍影の反論には何も言えなかった。確かに、藍影を責めることはできない。少なくとも全てを彼のせいにすることはできない。人類の貪欲と無知こそが彼らの滅亡の真の原因だ。たとえ藍影が今手を下さなくても、九幽魔神は人間正道を簡単には見過ごさないだろう。藍影は単に必然的に現れる存在に過ぎない。

藍影は李凌を見て、微笑みながら言った。「凌兄弟、あなたがどちらの側に立つのかはわかりませんが、私たちが敵同士にならないことを願っています。」

李凌は藍影の言葉を聞き、その瞬間、ついに悟りを開いたようだった。そう、この世の争いは一人の力では収拾できない。そんな英雄は存在しない。人生の浮き沈みや得失は公平だ。人類の心にはもはや清らかな場所はない。なぜ自分が関わる必要があるのか。

李凌は仕方なく首を振り、突然笑い出した……

藍影は李凌の笑顔を見て奇妙に感じた。なぜなら、李凌の笑顔は心からのものであり、この時にそんな風に笑うべきではないと思ったからだ。彼は仏門の在家弟子であり、どうして人間正道と関わりを持ち、今、人間正道に攻撃を仕掛けようとしているのに、彼はあんなにもリラックスして、自然に笑っているのか。まるでさっきの人とは別人のようだ。

李凌は笑顔をやめ、微笑んだ。その太陽のような笑顔は最近では初めてだった。藍影を見て言った。「見抜けばそれは空となり、空には三千の世界がある。沧海一粟、狂瀾を止めることは難しい。凌の心もようやく本当に落ち着いた。帝君の助けに感謝します。この冥殿で長い間邪魔をしてしまいましたが、凌も自分の信念を追い求めに行かなければなりません。」

藍影は疑問に思いながら李凌を見て言った。「おっ？」

李凌は微笑みながら言った。「痴心は清風に従い、人間界には清らかな場所がある。名利は浮雲のように過ぎ去り、自由に天地を漂う。帝君、ご自愛ください。ある勢力が別の勢力に取って代わるのは時間の流れの中で必然です。凌には止める力がないのなら、その痴心を清風に任せ、人間界で自分だけの清らかな場所を探しましょう。千年後の今日、帝君も別の人に取って代わられるかもしれません。すべては浮雲となるのです。これがすべて仕方のないことなら、なぜ苦しみながら追い求めるのでしょうか。凌……ご挨拶します。自由に天地を漂うことこそが人生の喜びです。」

李凌の四つの言葉と共に、黄色い光が風に乗って立ち上り、この冥界の中で消えていった。李凌の信念は人間界の浄土を見つけることだった。今、彼はついに心を開き、かつての執着や迷いはすべて消え去った。彼の心は今やこの世界のすべてと自然に融合し、仙道へと入っていった……
その瞬間、藍影は李凌の言葉に何かを突きつけられたようで、心の中にわずかな喪失感を覚えた。李凌のその四つの言葉は藍影の心に深く刻まれていた。なぜ人はこんなにも貪欲なのか？
すべての執着を捨て、天道を悟り、神界を破って仙道へと進む李凌は、もはや争いや欲望を気にせず、新たな旅路に出た。彼は浄土を探し、まず最初にしなければならないことは、偉大な賢者に会うことだった……
藍影が李凌の言葉を考えている間に、一つの影が閃き、冥武士が大広間に現れた。黒い姿が跪き、言った。「帝君様、伝説の『天之章』が酆都鬼城に現れたとのことです。現在、人間界の正道六大門派と暗黒の魔道四大門派の首領たちが精鋭を率いて酆都鬼城へ向かっています。」
この知らせを聞いた藍影はすぐに立ち上がり、目に赤い光が閃いた。右手を振ると、空間が瞬時に裂け、巨大な長刀が彼の手に現れた。彼は既に李凌の言葉を忘れ去り、下にいる者たちに言った。「武士たちよ、我々の時代がもうすぐ来る。この三界の地で、人族や仙族は何千年も生きてきたが、我々はずっと自分たちが作った空間の中で彼らを追い込んできた。お前たちはそれでよいのか？」
すべての禁衛兵や武士たちが一斉に大声で答えた。「嫌です。」その声は力強く、大広間中に響き渡った。
藍影はさらに熱く言った。「ならば、今こそ彼らを覆す時だ。この瞬間のために我々は千年も待ってきた。我々の族人の生活をより良くするために、お前たちは血を流す覚悟があるのか？」
大広間からは前回よりもさらに大きな声が響いた。「あります。」
藍影はさらに興奮して叫んだ。「よし、では我々の血をこの地に撒き、族人たちのためにより広い空間を勝ち取ろう。我々の命を賭して戦い、族人たちの幸せのために努力しよう。お前たちは冥界の禁衛武士、お前たちの体に流れるのは冥族の血だ。私はお前たちを誇りに思う……」
藍影の再びの鼓舞により、すべての冥界の禁衛兵や武士たちは今や狂気に陥っていた。藍影は、最も重要なのは彼らの戦闘意欲を呼び覚ますことだと知っていた。そうすれば彼らは最高のパフォーマンスを発揮できる。そしてここで、彼は皆に、これは血を流す戦いであり、命を失う戦いだと暗示し、最悪の事態を想定させることが最良の選択だと示したのだ。
藍影は頷き、言った。「我々が今向かうのは昆仑仙界の神門だ。そこで全員を殺し、一人も残さない……」
下からは武士たちの返事が聞こえた。「はい。」
……
魔界――永遠の都

この時、柳逸は石のベンチにもたれかかり、両脚の間にかつて神々を呪った「悲夢」の剣を立てていた。黒い手袋をはめた右手が静かに彼の顔を支えており、彼は目を閉じていて、休息を取っているようにも、何かを考えているようにも見えた。実際に彼がすべきことは、嵐が来るのを待ち、ずっとやりたかったことを成し遂げるために待つことだった。

彼の背後には中年の男性と女性が立っており、彼らは守護神獣――麒と麟だった。彼の前方左側には扇子を持つ狼王が、右前方には白衣の大男がいて、それが三界の守護神獣の第三位にあたる白虎だった。皆の表情は驚くほど穏やかで、何も感じ取れないほどだった。

大殿の照明は薄暗く、12本の非常に太い巨大な柱の下にはそれぞれ12匹の天光白虎と、その白虎の上に立つ剣士たちがいた。ここの雰囲気は静かだが人を狂わせ、その平穏さは思考を妨げ、すべてがあまりにも普通に見えるが、心を乱すものだった。

その静けさの中、灰色の狼の剣士が大殿に駆け込んできた。灰色の狼は柳逸を見て静かに跪き、剣士はその狼の上から降りず、両手を挙げて言った。「報告します、魔主。酆都鬼城で『天之章』の行方が分かりました。魔道の達人・傲天が魔道の四つの門派の首領や護法たちを率いてそれを奪いに行き、人間界の正道の六つの門派も琼霸の率いるもと、急いで酆都鬼城へ向かっています。」

柳逸は動かず、しかし狼王が続けて言った。「『天之章』の正確な場所は探れたのか？」

灰色の狼の剣士は答えた。「先生、正確な場所は分かりませんが、誰かが酆都鬼城で『天之章』が現れたのを目撃し、それが黒い球体だと述べています。」

狼王は頷き、「引き続き探せ」と言った。

灰色の狼の剣士は「はい」と答え、大殿を出て行った。

その時、狼王が何かを言おうとしたところで、柳逸は目を開けてまっすぐに座り直し、「先生、『天之章』のことは心配しなくていい。それも魔功なのだから、私たちが手に入れられないなら、放っておけばいい。誰が手に入れるかなんて気にしない。私が気にしているのは、魔族を再び統一することだ」と言った。柳逸が言い終えると、彼の目に赤い光が閃き、まるで再び未灵风が自分の族人たちによって月仓で殺されるのを見たかのようで、また柳逸の家族が魔族の剣によって死ぬのを見たかのようで、そしてその愛情も自分から遠ざかっていくのを見たかのようだった。

この時の憎しみは、柳逸にすべてを忘れさせた。彼は復讐したいのだ。『天之章』を誰が手に入れるかなんて気にしない。かつて自分を傷つけた者たちに重い代償を払わせるのだ。

狼王は柳逸を見て頷き、「魔主の言う通りだ。今、魔族の者たちは精鋭をすべて酆都鬼城に送り込んでいるが、魔族と酆都鬼城の距離は遠い。だから一気に仕留める必要があり、できれば魔族の者たちが外に出て知らせを送るのを防がなければならない。もし傲天たちに発見されたら、私たちも迅速に彼らを倒し、その後で魔族の各門派の首領たちを倒すのだ。」

「私の推測では、誰もがその『天之章』を手に入れたがっているので、あの門主たちが愚かにも集まることはないだろう。私たちはチャンスをつかんで、一人ずつ倒していけばいい。たとえ彼らが集まっていても、私たちが彼らの勢力を壊滅させた後なら、魔族を制圧する力は十分にある。」

柳逸は頷き、言った。「うん、先生の言う通りだ。魔門は酆都鬼城に最も近いから、ここは私が麒や麟、そして魔界の普通の剣士たちを連れて行けばいい。暗門は先生が二十四の地煞灰狼を率いて行い、血門は白虎がその十二の天光白虎を率いて行う。私たちは全員、できるだけ早く任務を終えて、天龍神坛の東二十里先で集まろう。」
「はい。」柳逸が任務を割り当てると、全員が返事をした。柳逸には自分の計画があった。彼は一人ずつ倒すつもりはなく、力を集中させない分損失は大きくなるかもしれないが、時間や速度では大幅に向上する。そうすれば魔族の首領が早く戻ってくるのを防ぐのにも大いに役立つだろう。
柳逸は立ち上がり、目に赤い光が閃きながら続けた。「もう一つ言っておく。皆、剣を振るうときは無情でなければならない。降伏する者は許してやってもいいが、抵抗する者は全員殺せ。」
「はい。」全員が柳逸に従ったが、狼王だけは何も言わなかった。そこで尋ねられた。「魔主、これは……少し残酷すぎませんか？」
柳逸は狼王を見て、静かに言った。「先生が言ったように、敵に慈悲をかけるのは自滅行為だ。従う者は栄え、逆らう者は滅びる。一度この道を歩み始めたら、もう振り返る必要はない。背水の陣で戦い、勝てなければ滅びるのだ。私たちが相手にしているのは四大門派だ。彼らに息つく機会を与えれば、もう二度とチャンスはないだろう。」
狼王は頷いた。そう、柳逸の言う通りだ。争いと復讐の道を歩み始めた以上、慈悲を持つ必要はない。高みに立つ者の足元には必ず白骨が積もっているのだ。しかし、柳逸の心の変化はあまりにも大きく、狼王には一時的に受け入れがたかった。十年前の弱々しい学者が、今や魔界の主となり、剣を振って魔族を率い、一代の強者となっているのだ。
柳逸は再び声を上げて言った。「今回は皆に頼るぞ。」
下から声が上がった。「魔主のご配慮に感謝します。」
柳逸は左手で剣を握り、下へと歩いて行った。大殿の入口に着くと、振り返って再び大殿の中を見回し、言った。「みんなが無事に戻ってくることを願っている。君たちはみんな柳逸の兄弟だ。」そう言って、柳逸は振り返り、大殿を出て行った。
今回、柳逸の言葉に返事はなかったが、全員がそれが思いやりであることを知っていた。真の思いやりとは、口先で互いに持ち上げ合うものではなく、一言で人の心を証明できるのだ。
その後、柳逸は魔界の普通の剣士百名を動員し、「悲夢」を使って麒や麟を連れ、直接魔門の方向へと向かった。
黒い長剣が主を乗せ、夜空を切り裂き、雲の間を駆け抜ける。柳逸の心はこの時、異常に活発で、憎しみがすぐにでも発散されそうだった。魔功の第十三階である滅世階を修得したことで、彼は殺戮の心を持つようになった。それこそが魔が持つべき心だ。今の彼が渇望しているのは復讐、血、殺戮だけだ。他人の命を絶つことでのみ、自分に快感をもたらすことができるのだ。
風が体の中を素早く吹き抜け、日が昇り月が沈む。すべてが自然に変わっていく。雲は相変わらず風の中を漂っているが、世界は変化している。少なくとも人間、魔族、仙人の世界は変化しており、長い血雨が風を呼び起こしつつある。

時間は少しずつ過ぎていく。具体的に誰がそれを知っているだろうか？素早く剣を飛ばして進むと、柳逸たちの目の前に現れたのは黒い宮殿だった。宮殿の入口には六人の剣士が立ち、防御の姿勢であたりを見回していた。
柳逸は、これが魔門の所在地だと知っていた。この宮殿はあまりにも見覚えがあった。なぜなら、前世では彼自身がこの宮殿の主だったからだ。そして傲天こそが彼を打倒した者であり、傲天の野望のせいで彼と愛する人は冷月山の果てで命を落としたのだ。かつてはあれほど冷淡だったが、今、過去の記憶が彼の気持ちをさらに荒立たせていた。魔門の上空に近づいたとき、かすかな白い光が一瞬閃いた。柳逸は、それが古陣法だと悟った。これほど馴染み深いものはない。
柳逸たちは静かに入口に降り立った。古陣法の障壁のため、柳逸は急いで中に入ることはしなかった。入口にいた六人は何かおかしいと感じたようで、先頭にいた一人が陣法の端まで歩いて行き、大声で叫んだ。「お前は何者だ？ここに何の目的で来た？」
柳逸はその男を見つめ、左手で「悲夢」を握りしめ、右手を垂直に下ろし、目に赤い光を宿して大声で叫んだ。「無式！」彼の叫びと共に、速度を基盤とし、四神龍を力とし、十三階の「ランルフィナ清」を剣意とする光が瞬時に古陣法の上で閃いた。
その瞬間、空は血の色に変わり、風は悲鳴のように鳴り響き、魔剣が天地を切り裂いた。人間界はもはや平穏ではなく、清らかな土地もなく、すべてが血で染まり、白骨が積もることになる。彼の殺戮心は今、真に渇望を始めていた。剣が鞘に収まる「鏗」という音と共に、柳逸は右手を振り上げ、大声で叫んだ。「殺せ……」