第166章 死亡の光、真実のために彼女は去った

雪が舞う海、冥界――天極星宮

すべては既に定められており、誰にも変えることはできない。できるのは償うことだけで、その代償として自らの命を捧げなければならない。天骄は天極星宮の最上階に立っていた。彼女は少し怖く、少し迷っていた。柳逸の涙を見て、彼の心の痛みを見ていた。9月に雪が降り、花々が枯れる。彼の痛みを感じ取っていた。彼女はジリルの天女としての記憶を取り戻す手助けができる。なぜなら彼女はすべてを知っているからだ。

しかし、天女の記憶を取り戻す方法は一つしかない。自分の魂を霊魂に変えてジリルの脳に入れ、7000年も失われていた記憶を呼び覚ますのだ。そうなれば彼女は死ななければならない。彼女の恐怖と迷いはまさにそれゆえで、だから決断できずにいるのだ。

この時、雪の降り方は止み、そよ風が浮雲を散らし、明るい月が空に掛かっていた。この高みで、天骄は孤独に立ち、人間界の孤独を味わっていた。命にはもともと意味がなく、盤古が目覚めればいつ消えてしまってもおかしくない。しかし、俗世への未練が彼女を迷わせていた。

空を見上げると、流れ星が天の果てを駆け抜けていった。天骄は微笑んだが、それは無念の笑みだった。もし流れ星に願いをかけることができるなら、彼女は必ずジリルが7000年分の記憶を取り戻すことを願うだろう。そうすれば彼女は誰が柳逸かを必ず認識でき、彼もあんなに苦しむ必要はなくなるのだ。

天骄は手に持つ紫色の鈴を見て、かすかに微笑んだ。何か決断を下したようだった。もうジリルが偽りの柳逸のそばにいるのを見ていられない。あの魔物がこれ以上苦しい愛を続けるのを許せない。たとえ自分が他人であっても、心は砕け、痛む。なぜならその愛は7000年も続いてきたからだ。

その時、背後から足音が聞こえてきた。天骄は振り返ると、藍刃がいた。藍刃は笑いながら近づいてきて言った。「天骄姉妹、また何を考えているの？一人でここに立っているなんて、さっき雪が降ったばかりで寒くないの？」

天骄は藍刃を見て頷き、「寒くないわ。私の世界には雪は降らないから。この9月の雪は、ただ一人の人のためだけに降ったの」と答えた。

藍刃は近づいてきて不思議そうに尋ねた。「雪にも人のために降るものがあるの？こんな変な天気で、9月から雪が降るなんて。えっ……この雪は誰のために降ったの？」

天骄は藍刃の奇妙な表情を見て、再び空を見上げて言った。「一人の魔物よ。心は死んでいるのに愛だけが残っている魔物。彼が愛する人が他人のそばにいるのを見たとき、彼の世界に雪が降り始めるの。」

藍刃は少し考えてから突然言った。「魔物？誰のことを言ってるの？」

天骄は少し考えてため息をつき、「涅人よ。つまりこの世の柳逸。今日、柳逸はあなたの兄さんとジリルに出会ったの。だから花海は枯れ、9月に雪が降ったのよ。」

藍刃は信じられない様子で言った。「今何て言ったの？柳逸が花海に現れて、しかも私の兄さんとジリルに会ったって？じゃあ彼らはどうなったの？」

天骄は続けて言った。「どうなるものか。もしあなたがジリルなら、知らない人の言うことを信じる？それとも10年間一緒にいた夫の言うことを信じる？柳逸の顔はもう10年前の学者のものではない。たとえ見なくても、彼らに何が起こるか想像できるでしょう？」

藍刃は胸を叩きながら言った。「それならまだいい。柳逸が兄さんからジリルを奪うことは無理そうだ。誰も彼の言うことを信じないから、兄さんも心配する必要はないよ。」
天嬌は振り返って藍刃を見つめ、不思議そうに尋ねた。「まだいいって？兄さんがジリルを騙しているのが正しいと思ってるの？柳逸の苦しみが分からないの？子供の頃から彼らの物語を見て育ったでしょう？彼らが神の呪いを破って再び一緒になることを望まないの？」
藍刃は天嬌の興奮した表情を見て笑いながら言った。「もういいよ、天嬌妹。そんなに怒らないで。私たちが何をしても変えられないんだ。私も彼らの物語を見てきたけど、もう事態はこうなってしまった。誰にも変えることはできないし、ジリルも今は幸せだ。このままでいよう。」
天嬌は藍刃を見つめた。なぜ彼女がそう言うのか分からなかった。おそらく相手が自分の兄だから、彼女も兄の幸せを願っているのだろう……天嬌は続けて言った。「ジリルは本当に幸せなの？彼女の幸せは全部偽物で、嘘の上に成り立っているのよ。兄さんがあなたの兄だからって、そんなに自己中心的でいいの？三世にわたる恋愛がこのように失われるのを見過ごせるの？」
藍刃も少し怒ったようで、返した。「三世にわたる恋愛なんて気にしない。あの魔会がどれだけ痛むかも気にしない。私が知っているのは、私には一人の実の兄がいて、彼の願いはジリルと永遠に一緒にいることだけだ。私にできるのは祝福することだけ。かつて私もあなたのように兄の行動に怒ったけど、考えてみて。愛は争わなければならないのよ。運命づけられているからといって、兄さんが諦めなければならないの？人を愛することに間違いはない。兄さんのしていることも正しい。愛する人なら、必ず争わなければならないのよ。」
天嬌は藍刃を見て言った。「そう、人を愛することに間違いはない。でも間違っているのは、愛する時期や場所、そしてその愛の誠実さよ。その愛は兄さんのものじゃない。彼の強い要求は他の人々をさらに傷つけ、苦しめるだけよ。どうしてあなたもそんなに自己中心的なの？本当にジリルが嘘の中で生き、涅人が苦しみの中で生きるのを見たいの？」
藍刃は逆に笑って言った。「ジリルはその嘘の中にいるかもしれないけど、それは全部兄さんが彼女を愛しているからよ。涅人が苦しむかもしれないけど、それは彼が天女を愛してはいけなかったからよ。そう、私は自己中心的だ。私は兄さんが幸せであることだけを願っている。他の人々については、知る気にもなれない。もうやめておきなさい。もう事態は決まってしまった。誰にも変えられないのよ。」
天嬌は藍刃を見て首を振り、言った。「いいえ、まだ決まっていないわ。変えられないわけじゃない。私にはその記憶があるし、その物語も見てきた。私が魂になって記憶をジリルに返せば、彼女は再び天女になり、涅人の姿を思い出すでしょう。そうすれば彼女は柳逸のもとに戻るわ。」
藍刃は天嬌を見て首を振り、言った。「いや、そんなことをしたらあなたは死んでしまうわ。」
天嬌は苦しそうに笑った。それは無念の笑いだった。「私ももともと死ぬ運命だったの。盤古はもうすぐ目覚める。私は死ぬ前に何か良いことをしようとしているだけよ。彼らが再び呪われるのを見たくないし、七千年にわたる彼らの愛がこのように失われるのを見たくないの。」

藍刃は天嬌を見つめ、突然目に冷たい光が閃き、その瞬間二人の間に青い光が現れては消えた。天嬌は目を見開き、声が震え始め、信じられないという様子で言った。「藍お姉さん……」
藍刃は前に進み出て、揺れる天嬌の体をそっと支え、冷たく言った。「ごめんなさい、天嬌妹。兄の愛が少しでも脅かされるのは許せないの。私を自己中心的だと言ってもいいけど、あなたには壊してほしくない。この世界はあなたのものじゃない。去ってください。」
天嬌は一瞬で涙を流した。なぜなら、彼女はとても痛んでいたからだ。さっきの青い光は藍刃の短剣で、その短剣が最速で天嬌の喉を切り裂いたのだ。彼女の心はさらに痛んだ。この孤独な世界で、彼女はずっと藍刃を最も親しい人だと思っていた。姉はジリルだったが、彼女は藍刃をお姉さんと呼ぶ方が好きだった。しかし、自分を殺したのがこの世界で唯一の親族だとは信じられなかった。
天嬌の顔は少し青ざめていたが、微笑みながら言った。「藍お姉さん、私はずっとあなたを最も親しい人だと思っていました。あなたは私にとても優しかった。もう間違いを犯さないでほしいだけです。」
藍刃は天嬌を見つめ、頷いて言った。「行ってください。あなたが去れば、もう誰も兄の愛を壊すことはできません。この世界では永遠に真実は知られないでしょう。」
天嬌は依然として苦笑いを浮かべて言った。「お姉さん、頭上には青空があり、地上には神々がいます。私たちの心の罪こそが痛みであり、心の残酷さこそが傷であり、心の自己中心さこそが悪魔です。願わくば……」
天嬌の言葉はそこで途切れ、体はゆっくりと消えていき、最後には点々とした光になって空中に漂った。彼女が消えると同時に、紫色の鈴が宮殿から落ちていった……
藍刃はその鈴には注意を払わず、消えていく天嬌を見つめ、苦笑いを浮かべて言った。「ごめんなさい、天嬌妹。私の自己中心さを許してください。私もそうしたくはなかったのです。安心して行ってください。この世界はあなたのものじゃないのですから。」
空中に消えていく光を見つめながら、藍刃は最後の言葉を口にし、宮殿の中へと歩いて行った。
もともと未来も運命も見えない少女。彼女の悲しみを誰が知ることができようか？天嬌の出現はただの盤古の過ちに過ぎない。この孤独な世界で、天嬌はただの放浪者に過ぎない。消える前に、彼女は自分の人生をもっと充実させたかった。もちろん……彼女はそれを手に入れた。愛情を得たが、それは物語の中の人を愛してしまったものだった。友情を得たが、それは自己中心的な友人だった。家族の愛を得たが、それは彼女の命を終わらせた姉だった。
運命のない運命が彼女の悲しみを定めている。七月の運命が人の心を痛めるかもしれないし、柳逸の苦難が人を悩ませるかもしれない。ジリルが欺かれることが人を怒らせるかもしれない。しかし、天嬌の経験は人々に感嘆を抱かせる。この世の醜さ、自己中心さ、貪欲さ、残酷さに対する感嘆だ。もしかすると、悪魔は怖くないかもしれないし、神々も怖くないかもしれない。しかし、人間こそが確実に恐ろしい。七情六欲こそが最も恐ろしいのだ。なぜなら、それを持っているのは人間だからだ。
その紫色の鈴は、天極星宮の隅に静かに横たわっていた。純粋な雪の上に。そして今、この恋人の鈴にはまた一つの物語が加わったのだろう……

どれくらいの時間が経ったのかわからない。そんな中、小さな手がその紫色の鈴を取り上げ、そっと揺らし、鈴が発する澄んだ音を聞いているととても心地よかった。
「ジル、何をしているの？」それはラン・インの声だった。ラン・インは宮殿の反対方向から歩いてきていた。
ジルは手に持っていた鈴を持ったまま振り返り、「見て、学者さん、この鈴は美しいでしょう？」と言った。
ラン・インは頷き、「うん、とても美しいね。どこで買ったの？」と尋ねた。
ジルは笑って、「買ったわけじゃないの。宮殿の中をぶらぶらしていたら、隅にこの鈴があったから拾っただけよ」と答えた。
ラン・インは笑って、「はは、他人の物を拾うなんて、はは、行こう、一緒に夕食を作ろう」と言った。
ジルは頷き、「うん、いいわ。今夜は美味しいものを作ろう」と答えた。
すべてはまるで物語の中で既に定められていたかのようだった。その紫色の恋人の鈴は元々天女と涅槃の者のものだったが、紅塵の試練を経て、七千年の時を経て再びジルの手に戻ってきた。これは何を意味するのだろう？もはや誰もジルの七千年分の記憶を取り戻す手助けはできない。これはまた何を意味するのだろう？もしかしてジルはずっとラン・インのそばにいなければならないのだろうか？
……
天山の頂、魔界――永遠の都。
外の風雪はすべてを凍らせるが、永遠の都の中は鳥の羽や花の香りに満ちている。これは永遠の都の大殿の後ろにある書斎で、リウ・イーはずっとそこに立ち、三界の地図を見ていた。
その時、外からドアをノックする音が聞こえた。狼王がドアを開けると、そこにはチーユエがいた。
チーユエはそっと尋ねた。「どうなったの？」
狼王は首を振り、「魔主はまだ何も言っていない」と答えた。
チーユエは中に入り、リウ・イーのそばに行って小声で尋ねた。「昨日のことをまだ考えているの？」
リウ・イーは何も言わなかったが、チーユエは続けて言った。「急がなくていいわ。ジルにあなたが本当のリウ・イーだと知らせる方法を考えられるわ……そうだ、大刀王と十傑一は花海に住んでいるでしょう？彼らに頼んで証明してもらえるわ。」
リウ・イーが何か言う前に、狼王が口を開いた。「ダメだ。第一に、それは方法にならない。たとえ大刀王であっても、十傑一であっても今は魔主を認識するのは難しい。『混沌仙境』でさらに十五年が経った今、魔主の今の容姿を誰が認識できるというのか？たとえ大刀王たちが証明できたとしても、ジルは信じるだろうか？第二に、あの偽りのリウ・イーは心が黒く、手が冷たく、策略に長けている。彼がかつて浮華山荘で正派の魔十大門派を威圧したという話もある。それが今、正派と魔界が静かになっている理由だ。この人物は決して単純ではない。もし十傑一や大刀王たちを頼るなら、彼らに危険が及ぶかもしれない。」
チーユエは焦り始め、「じゃあどうすればいいの？ジルをずっとあの偽りのリウ・イーのそばにいさせるの？」と言った。
また何かを思いついたように、チーユエは続けて言った。「じゃあ私が行くわ。私が証明しに行くの。」
ついにリウ・イーが口を開き、とても落ち着いた口調で言った。「もういい。ジルはあなたを信じるだろうか？それとも十年も一緒に暮らしてきた人を信じるだろうか？」
チーユエは怒って言った。「もういいわ。そんなに簡単に諦めるの？きっと方法があるはずよ。」

柳逸は首を振りながらため息をついて言った。「これは諦めではない。仕方がないのだ。私に何ができるというのか？もし君が私の立場に立てば、わかるはずだ。」
七月は続けて言った。「私がわからないと思うのか？私が君の立場に立つ？では、いつ君は私の立場に立ったことがあるのか？」
七月の言葉を聞いて、柳逸の心は震え、突然大声で言った。「もういい、この話はやめてくれ。もう考えたくない。」
七月は首を振り、「いや、私は言い続ける。君がまだジリエルを愛していることはわかっている。ただ一時の怒りで、君がどれほど傷ついているかもわかっている。でも、ジリエルが愛しているのはずっと君だ。あの偽りの柳逸はただの代用品で、君の代わりに、ジリエルの愛はずっと柳逸に向けられているのだ」と言った。
柳逸は七月を見つめた。おそらく、今彼を最も理解しているのは七月だけなのだろう……
柳逸は頷き、「彼女が幸せで、喜んでいるなら、私に何が言えるというのか？仕方がないのなら、私にどうやって変える方法があるというのか？今は他にやるべきことがある。出て行ってくれ」と言った。
七月は少し怒って言った。「君は逃げているんだ。自分がジリエルをどれほど愛しているか、ジリエルも君を愛していることを知っているのに、今の彼女を受け入れられないだけだ。こんな……」
「もういい、出て行け！」もう聞き続けられない柳逸が大声で叫んだ。
七月は柳逸を見て、足を踏み鳴らし怒って言った。「この本好きめ。」そして振り返って外に向かって歩いて行った。
ドアを閉めると、狼王はため息をついて言った。「魔主、これは七月に対して……」
柳逸は首を振り、何も言わず、突然手を指して言った。「ここだ。」
狼王は地図上で柳逸が指した場所が魔族の魔門であるのを見て、思わず尋ねた。「魔主のお考えは……魔族に復讐を始めるということですか？」
柳逸は頷き、「魔族を統一し、再び魔界に戻す。神界の者たちが来る前に、それを成し遂げるのだ」と言った。
狼王は頷き、「魔族の四大門派は根がしっかりしており、簡単には動かせない。統一を実現するには、多くの時間と人手が必要で、実行可能な計画を立てなければならないだろう」と言った。
柳逸の目に赤い光が閃き、「古来より、英雄が功を成すためには多くの犠牲が伴う。統一を実現するには代償が必要だ。だから、師匠に計画を立ててもらうのだ」と言った。
この時の柳逸はもはや弱々しい学者ではなかった。七千年前に涅人が成し遂げたことは、彼も同じように成し遂げられる。未灵风が成し遂げられなかったことも、彼は成し遂げようとする。ジリエルのことは一時的に忘れ、神界に対抗する準備を進める。仙境を破ることで神界が気づくことは間違いないので、今は自分のために考えなければならない。
先の危険を知らず、ただ前に進み続ける柳逸。本当にジリエルのことを忘れてしまったのか？では、心に刻まれた愛もこのまま消え去ってしまうのか？もしかすると……これはただの言い訳、仕方なく作った言い訳なのかもしれない。手に入らないから、自分に言い訳を見つけたのだ。彼にできるのは、ここで静かに祈ることだけ。彼女が幸せであれば、他に何を言えるというのか？

狼王は柳逸の言葉を聞きながら、ふと柳逸がまるで別人のように思えた。柳逸を見つめて、狼王は少し考えた後言った。「魔主様、あなたが去っている間も私はこの件について考えておりました。ですから、すでに計画を立てています。ただ、その計画を始める前に、私たちは一つのものを手に入れる必要があります。それは彼らに欲望を抱かせるものです。」
柳逸が尋ねた。「先生、どうぞお話しください。」
狼王は言った。「人と魔、魔と神、生命がある限り欲望は存在します。私はまさにその点を利用して、魔族を段階的に滅ぼす計画を立てました。しかし、その計画を始める前に、私たちはあるものを手に入れなければなりません。それは彼らに欲望を生じさせるものです。」
柳逸は少し考えてから尋ねた。「それは何ですか？」
狼王は続けた。「それはただの伝説であり、神話です。涅人が死んだ後、盤古は古武学を研究し、涅人の魔功に匹敵する心法――『天之章』を創造しました。しかし、その後、明らかでない理由で神界の全員が眠りにつきました。ただし、『天之章』は伝説によれば凡界に落ちたとされ、様々な門派の人々が探し求めましたが、依然として見つかっていません。」
柳逸はそれを聞いて何かを理解したようで、続けて言った。「先生、どうぞ続けてお話しください。」
狼王は頷き、言った。「不運なことに、私はあちこちを旅するのが好きで、ある時偶然、神秘的な場所を発見しました。その場所が何なのかは分かりませんが、そこに盤古が施した神界の封印があるのをはっきりと見ました。中に何があるのかは分かりませんが、伝説の『天之章』がある可能性が高いです。なぜなら、私がその場所を発見したのは、ちょうど『天之章』が凡界に落ち、盤古が眠りについたとされる時だったからです……」
第四部 第十一巻 分天下万堆白骨