第148章 世外桃源、記憶のない幸福
人生は常に無念さに満ちている。まるで道のように、平坦な場所も険しい場所もある。なぜなら、その道は自分では変えられないからだ。もしかすると、柳逸と七月はずっとその記憶のない幸福の中で生きていくのかもしれない。しかし、人生は絶えず変化し、予測不可能だ。まるでこの物語のように……
扇子を手にした狼王は、すでに二日間も奔走していた。周囲を隅々まで探したが、依然として柳逸の姿は見つからない。心の中の不吉な予感はますます強くなっていった。柳逸の修行の腕前なら、理由もなく行方不明になるはずがない。もし去るとしても、自分に挨拶をするはずだ。何かが起こったに違いない。
気づけば狼王はその草屋の外にいた。心に悩みを抱えていた狼王は最初は気づかなかったが、人が住んでいる場所に来ていることに気づくと、注意深く見回した……
最初の印象は「小さな橋と流れる水、人々の家」だった。よく見ると、小さな石橋からせせらぎが流れ、心地よい音を立てている。向こう側には整頓され清潔に見える草屋があり、その前には小さな庭があり、そこにはブランコもあって、普段の疲れを癒すためのもののようだ。右側には野菜畑があり、家の中からは織物を織る音が聞こえてくる……
狼王は思わず感嘆した。「この乱世の中で、こんな生活があるなんて。本当に幸せだ。普通の人にも普通の人の幸せがある。それは彼ら、江湖の名士たちには決して及ばないものだ。」
その時、家の扉が開き、中から女性が出てきた。狼王は思わず注意深く見た。理由は一つ、その女性がとても見覚えがあったからだ。それは……七月だった。服は変わっていたが、その容姿は変わっていなかった。
そう、家から出てきた女性はまさに七月だった。今の彼女の服装は以前の江湖用の装いではなく、灰色がかった白い粗布のロングスカートで、かつての江湖の雰囲気もなく、代わりにあるのは平凡な幸福だった。一緒にお粥を飲んでも嬉しく、粗末な服を着ていても笑える、そんな平凡な中で得られる幸福だ。
狼王は思わず口をついて出た。「七月。」七月のその姿を見て、狼王はふと思った。柳逸に何かあったのは、彼女と何か関係があるのだろうか？
七月は顔を上げて目の前の人物を見た。もちろん彼女は知っていた。狼王……妖獣の守護者であり、魔界の者でもある。七月は疑問を抱いて言った。「どうしてここにいるの？」
狼王は微笑んだ。とても深い笑みを浮かべて言った。「その質問は私も七月さんにしたいんです。魔門の尊主であり、風を呼び雨を降らせる力を持つあなたが、なぜここで普通の百姓になっているのですか？」
七月は何も言わず、ただ微笑んだだけだった……粗末な布の服を着ていても、七月の笑顔は依然として美しかった。
その時、黒い布の長衫を着た中年の男性が近づいてきた。銀色の髪、彫刻のようにはっきりとした厳しい顔立ち、手には鍬を持ち、汗だくだった……
狼王がよく見ると、それはまさに彼が日々探し求めていた魔主、柳逸ではないか？今の彼も七月と同じように、もはや江湖の装いではなく、普通の黒い長衫を着ており、顔には収穫の喜びが溢れていた。そして彼の目にはもはや悲しみも、沧桑も見えなかった。
狼王は思わず一歩前に出て言った。「魔主よ。」
柳逸は七月のそばに行き、狼王を見て言った。「七月、彼は誰ですか？人違いではないですか？ここに何しに来たのですか？」
柳逸の様子を見て、狼王はすぐに多くのことを理解した。今の柳逸には確かに何か問題があり、その問題は七月にある。答えを知っているのは彼女だけだ。はっきりと尋ねなければならない。
七月が答える前に、狼王はすぐに言い直した。「間違ったことを言いました。ふふ、私は七月の叔父です。遠くから来て、七月の生活を見に来たのです。今夜はここに泊まるつもりです。」
柳逸はそれを聞いて、頭の汗を拭いながら言った。「そうですか？いいですね。長い間、誰も私たちを見に来ていませんでした。」柳逸が「長い間」と言ったが、狼王はあまり驚かなかった。何か問題が起きているに違いないと知っていたからだ。柳逸を連れ出して七月にしっかり尋ねる方法を考えるべきだ。
狼王は続けて言った。「私には悪い癖がありまして、食事のたびに酒が必要なんです。酒がなければ何も食べられません。ふふ。」
柳逸はそれを聞いてすぐに言った。「わかりました、わかりました。ちょっと待ってください。すぐに酒を買ってきます。遠方から来た親戚ですから、怠るわけにはいきません。へへ。」そう言って、鍬を置き、七月に一言告げると外に向かって歩いて行った……
消えていく柳逸を見て、狼王はため息をつき、首を振った。
しかし、その時七月が口を開いた。「狼王は本当に策略に長けていますね。学者をそらすためにこんな方法を思いつくなんて。」
しかし狼王は首を振って言った。「ふふ、もし七月さんが私にこの機会を与えてくれなかったら、おそらくとっくに門外漢になっていたでしょうね。」
七月は微笑んで言った。「中に入ってください。何が知りたいか、遠慮なく聞いてください。」そう言って、草屋の方へ向かって歩いた。
七月は、来るべきものは必ず来ると知っていた。逃げずに、向き合い、自分の幸せのために戦うつもりだった。
狼王もその後を追って中に入った……
その草屋はとても清潔で整頓されており、明るい日差しが窓から直接差し込み、温かい雰囲気を与えていた。草屋をよく見ると、二つの部屋があり、おそらく七月と柳逸が休む場所だろう。外には整頓された小さなホールがあり、部屋の中には特別な装飾はなかった。唯一目を引くのは、壁に掛けられた二組の服と二本の剣だった。
窓に面した壁の左側には黒いタイトな服が、右側には黒いレザージャケットが掛けられており、少なくとも革製のようだった。二着の服の間には、それぞれ一本ずつ剣が掛けられており、一つは暗銀色の剣、もう一つは純黒色の剣だった。二本の剣の形やデザイン、さらにはその上の特別なマークまで、全く異なっていたが、一つだけ共通点があった。それはどちらも絶世の神剣であり、今では主人の隠遁に伴い、観賞用の品となっていた。
七月は座り込んで言った。「狼王が学者の先生なら、七月も無礼を承知で先生と呼ばせていただきます。先生、どうぞお掛けください。」そう言って、最も普通のジャスミン茶を二杯注いだ。
狼王は微笑みながら七月を見つめ、静かに座り、ただ頷いただけだった……
七月は茶を一口飲んで、苦笑いしながら言った。「先生、そんなに深刻にならないでください。何かあれば遠慮なく聞いてください。あなたがたくさんのことに好奇心を持っているのは知っています。」
狼王もお茶を一口飲み、ほのかな香りが喉を通っていった。そして続けて言った。「七月さん、あなたがずっと魔主に優しくしてきたことは知っています。私が聞きたいのは、なぜ魔主が今このような状態になったのか、一体何が起こったのかということです。」
七月は微笑んで言った。「ご覧の通り、大したことはありません。起こったことといえば、彼があの江湖に飽きて、ここで私と共に平凡な生活を楽しんでいるだけです。」
狼王は笑って言った。「七月さん、本当に心優しい方ですね。私は信じています。魔主の心の中の憎しみは、どんな人にも変えられないものです。魔主がジリエルに抱く愛も、どんな人にも代わりはききません。ですから、必ず何か理由があるはずです……しかし、その理由はきっと七月さんが言うようなものではありません。」
七月の顔色は急に青ざめ、狼王を見つめて言った。「どうしてあなたたちの心には憎しみしかないのですか？見えないのですか？憎しみを捨てた彼が今どれほど幸せか。なぜまだ亡くなった人を使って私を苦しめ、彼を苦しめるのですか？見えないのですか？ジリエルのことを忘れた彼が今どれほど幸せか。なぜまだ彼を悲しませ、不幸にするようなことを言うのですか？」
狼王の顔色も変わり、重々しく、厳しいものになった。彼はずっと「忘れろ、忘れろ……」とつぶやいていた。突然、狼王は勢いよく立ち上がり、「つまり、魔主は記憶を失ったというのですか……」と言った。