第141章 愛に狂い、救いようのない嘘

藍刃の誇り、彼女のプライド――その謎めいた兄は一体どんな人物なのか？この時、空中にいる李凌の心は好奇心でいっぱいだった。三界の混乱を収めることができるその人物は、一体どんな姿をしているのか？好奇心を抱きながら、三人は白雲を越えて天地を飛び、急速に蓮花町に近づいていった。
……
千里離れた蓮花町、雪の海が広がっている。
「書生よ、ジリエルは本当に幸せよ。この花の海を見て、神様に感謝しているわ。ジリエルがこれだけ長い間書生と一緒にいられたことに。たとえ今すぐ死ななければならなくても、ジリエルは微笑むわ……」話しているのは女性で、青い苗族の服を着ており、書生風の少年の肩にもたれかかっている。二人は花の海の中に座っており、見えるのは二人の姿だけだ。
背中から見ると、書生と呼ばれている人物は灰色の布の長衫を着ており、頭には逍遥巾をかけている。背が高く、少年が言った。「私も同じくらい幸せです。あなたに出会えて、この世界が色鮮やかなものだと知れたことに、もっと神様に感謝しています。」
青い服の女性は静かに頷き、「たぶん、これが私たちの運命なのね。本来なら別々の世界を歩むはずだった二人が、再び一緒になった。神様も私たちのことを喜んでいるのかもしれないわ」と言った。
少年書生は頷き、「ええ、一緒にいられる幸せのおかげで、毎日をより大切に思えます。でも、時間があっという間に過ぎていくようで、それが何を意味するのかわかりません。でも、この数日、心が落ち着かないのです」と言った。
青い服の女性は続けて、「書生よ、明日のことは心配しないで。私たちには今日があるのですから。将来がどうなろうと、少なくとも私たちは幸せだった。天が崩れても、地が裂けても、海が干上がっても、山が倒れても、ジリエルへの私の愛は決して終わりません。10年間の幸せは消え去ることのないものです。他に何を望むことができるでしょうか？」と言った。
少年書生は静かに青い服の女性を抱きしめ、「私のジリエルは永遠に私の幸せです。私たちの愛は、誰にも止められないのですよね？」と言った。
青い服の女性は静かに頷き、光の中、花の海で、その清らかで上品な顔に涙が一滴流れ落ちた。「ええ、私たちの愛は永遠に変わることはありません。誰にも変えられないのです」と静かに言った。
少年書生の顔には悲しみの色が浮かび、「ジリエルには、この言葉をずっと覚えていてほしい。私たちの愛は、誰のせいでも変わることはないのです」と言った。
青い服の女性は頷き、「ジリエルはとっくにあなたへの愛を心に刻んでいます。どうして変わるでしょうか？」と答えた。
少年書生はその答えを聞いて静かに頷き、微笑を浮かべて言った。「よし、もう遅いですし、この数日も疲れました。帰って休みましょう。よければ、明日またこの花の海に来ましょう。」
青い服の女性は頷き、少年書生と一緒に立ち上がり、「ええ、帰ったらキノコスープを作ってあげます」と言った。
少年書生と青い服の女性がそこを離れて間もなく、空中で三つの光が閃き、三人が静かに降りてきた。来た人がはっきり見える前に、ある声が叫んだ。「兄さん、やっと会えたわ。」

話しているのは藍刃で、その後ろにいる二人は李凌と天骄だ。藍刃が口にしている兄というのは、目の前の若い学者なのだ。
最初に反応したのは李凌だった。この……この若者が藍刃の兄なのか？しかし、彼の姿は、どうして、どうして十年前の柳逸とそっくりなのだろう？しかも、学者の服装をしていて、力強く見えるものの、彼の刀術が天下無双であることとは全く思えない。
次に気づいたのは天骄だった。彼女が見ていたのはその若者ではなく、若者のそばにいる青い服の女性だった。その目、その容姿は明らかに自分のコピーで、自分とそっくりだ。服装が違わなければ、二人が誰なのか区別するのは難しいかもしれない。彼女は……誰なのだろう？
藍刃も何かおかしいと感じていたようだ。兄のそばにいる女性は誰なのか、兄とはどんな関係なのか、なぜその女性が天骄にそっくりなのか？
若い学者は他の人を見ず、ただ藍刃の奇妙な視線が青い服の女性に向けられているのを見て、急いで言った。「妹よ、紹介するよ。これが私の妻のジリルで、君の義姉さんでもある……」
ただの一言だったが、そこにいた三人を驚かせた。それぞれの心には異なる考えが浮かんだが、彼らが知っているのは、十年前にはすでにジリルが死んでいたということだ。では、このジリルとは……？
藍刃は兄の手を離し、ジリルに頷いてから、再び兄を脇に引き寄せた。他の人に聞かれないと思うまで話し、そして言った。「兄さん、何をしてるの？いつ私に義姉さんを作ったの？私は知らなかったよ？」
若い学者は笑って言った。「私は君よりずっと前にここに来ていた。十年前にここに来たんだ。」
藍刃は口を大きく開けて言った。「十年前に君の姿が見えなかった理由がわかった。もうとっくにこの三界に来ていたのね。待って……待って、つまり、君とそのジリルはもう十年も結婚しているってこと？」
若い学者は頷いて言った。「そうだ。」
藍刃は続けて尋ねた。「じゃあ、彼女はどのジリル？私たちが本で見たあのジリルなの？」
若い学者は再び頷いて言った。「そうだ。彼女こそが三世にわたる苦しみの輪廻を経た天女だ。」
藍刃は首を振って言った。「兄さん、もっとはっきり言って。ジリルは明らかに死んでいるのに、なぜここにいるの？」
若い学者は笑って言った。「君は本当に鈍いな。もしジリルが本当に死んでいたら、それは三生三世の輪廻が終わったということで、『呪われた愛』もとっくに書き終わっているはずだ。でも、その後が書き終わっていないのを見て、ジリルは死んでいないと確信した。だから、私は独身で冥界を出て、このジリルが一体どんな人間なのか、どうして魔愛によって苦しんでいるのかを見に来たんだ。」
藍刃は少し考えてから続けた。「じゃあ、なぜ彼女と結婚したの？そして、なぜ彼女が君の妻になったの？」

少年書生は藍刃を見て続けた。「その時、私がここに来たとき、ちょうどジリルが復活するところだった。彼女の体内にいた精霊が彼女を救ったのだ。そして私も彼女をその棺から救い出した。彼女が外に出ると、自分とリウ・イーの墓があるのを見て、私の姿も見て、すぐに大声で泣き出したのだ。」
「その後、彼女の言葉から、彼女が私のことをあの書生、つまりリウ・イーだと思っていることがわかった。たぶん、私の顔はあのリウ・イーにそっくりなのだろう。彼女の悲しそうな姿を見て、私の心もとても悲しくなった……」
「何だと？お前、彼女に恋をしたと言っていたろう？三界に10年間滞在したのも、物語の中のあの人に恋をしたからだと？少年書生が話し終える前に、藍刃はもう怒鳴り始めていた。」
少年書生は首を振って言った。「そうだ。それは私も予想していなかった。彼女としばらく一緒にいるうちに、彼女なしではいられないことに気づいた。毎日彼女の姿が見えなければ不安になり、もう手の施しようがない状態だ。彼女の言葉を聞くたびに、自分がこの世界で最も幸せな人間だと感じるのだ。」
「兄さん！お前、正気か？ジリルが愛しているのはずっとリウ・イーだ。彼女の心にはあの人しかいない。お前はただの代用品に過ぎない。彼女はお前を愛していない。彼女がお前に言う言葉は、すべてリウ・イーだと思って言っているだけだ。」藍刃は必死に説明しようとした……