第137章 相生相克、悲苦な魔神の凶星
ネズミは猫を恐れ、猫は犬を恐れ、犬は象を恐れ、象はネズミを恐れる……世の中とは実に不思議なもので、万物は互いに生み合い、制し合っている。九幽魔神は神も魔も恐れないかもしれないが、蘇少爷のようなチンピラに出会ったら、まだ恐れないと言えるだろうか？
時間はそっと流れていき、どれだけ経ったのか分からないが、もう銀色の月がこの乱れた街並みを照らしているのが見える。周囲には破れた紙が飛び散り、風に煽られてドアや窓が「キーキー」と奇妙な音を立てている。この街全体が乱れた死の都と化していた。
蘇少爷は目を開けたが、その目からは一瞬緑色の光が放たれた。光が消えると同時に彼は立ち上がり、お尻のほこりを払い、錆びついた薪切り包丁を拾い上げて背中に差し、周囲を見回して大声で罵り始めた。「くそっ、何が魔神だ、まるで詐欺師だ。俺のロバはどこだ？」
蘇少爷が九幽魔神を罵っていると、突然彼の体内から声が聞こえてきた。それは信じられないというような調子で、「なぜお前の魂はまだ体の中にいるんだ？もう俺の条件を受け入れたはずだろう？」と言った。
蘇少爷も困惑し、周囲を見回したが誰もいない。どこから声が聞こえてくるのか分からないが、それでも答えた。「え、この死に損ない、どこに隠れてるんだ？見えないぞ。」
九幽魔神は疑問を呈した。「俺は今、お前の体の中にいる。もうお前の一部になったはずだ。だが理解できない。なぜお前が俺の条件を受け入れても、まだ完全にお前の体を支配できないんだ？」
それを聞いて蘇少爷は突然怖くなり、「これは……幽霊が憑いてるのか？」と言った。しかし考え直すと違う。自分はまだ話せ、考えることもできるのだ。そこで彼は隣の壊れた椅子に座り、大声で罵り続けた。「くそっ、こんな真似はやめろよ。お前の条件なんて何だ？お前がバカなら俺もバカじゃない。口では受け入れただけで、心の中でははっきり分かってる。天からパイが落ちてくるなんて都合のいい話はない。うちの親父が言ってた、自分のところにやってくるものほど悪いものだってな。」
すると九幽魔神は彼の体内から悲痛な叫び声を上げた。どうやら今度は本当に怒ったようだ。何千年もの知恵を持つこの魔神が、こんなチンピラに騙されるとは思わなかったのだ。
なぜ九幽魔神がこれほど怒ったのか？後羿に封印されてからずっと眠っていたが、ある日、無数の死霊が彼の意識を呼び覚ました。しかし、彼は依然として神の矢の残りの力によって封印されており、暗闇から抜け出したいという欲望を抑えることができなかった。彼は復讐を望み、自分自身に予言を立てた。もし本心から自分の体を差し出す人に出会えば、永遠にその神の矢の封印を破り、その体と一体となるのだ。たとえ永遠にその体の中に封印されることになっても、神の封印を破るのだ。
柳逸が再び酆都鬼城に戻った時、九幽魔神は自分がまだ封印されているため抵抗する力がないことを悟り、極めて濃厚な緑色の毒瘴を使って偽の姿を作り出し、自爆の力で柳逸に再び封印されたと思わせた。そうして彼は危機を逃れ、自分の条件を受け入れてくれる者の身体を手に入れたのだ……
そう、今や彼は確かに神の封印を破ったのだが、予想外にも、この落ちぶれた少年に騙されてしまった。神の封印からは脱出したものの、自分の予言のせいで再び永遠の封印に陥ってしまったのだ。今はその暗闇から出られるが、この身体は完全に彼のものではなく、逆に彼はすでにこの身体のものとなっている。この身体の生、老、病、死は、これから彼にとって決定的な意味を持つのだ……
九幽魔神はその時、最も悲痛な叫び声を上げたが、その後突然大声で笑い出し、笑った後は悲しみと怒りを込めて言った。「私、九幽魔神は神も魔も恐れず、天を壊し地を滅ぼすことができるのに、今やこんな愚かな存在に騙されるとはな。」
蘇少爺もそれを聞いて怒り、罵った。「この野郎、俺の前で純粋ぶるな。お前が俺の身体に入ってるんだ、俺が望んでると思うか。」
九幽魔神は少し間を置いて続けた。「お前を完全に支配することはできないが、私のために働くなら、お前が望むものはすべて与えると約束しよう。」つまり、この身体を使う時には蘇少爺に抵抗しないようにという意味だった。
蘇少爺は立ち上がり、前に進みながら自分の野驴と使用人を探し、答えた。「くそったれ、俺にでたらめを言うな。お前の言うことを信じるなら、俺は蘇少博じゃない。」
通り全体が陰気で恐ろしく、月光の下で青い服を着た少年が一人で独り言を言っている。もし誰かが見たら、彼を狂人や精神異常者だと思うだろう。しかし、この恐ろしい都市に、今この時、人がいるはずがない……
しかし、実際には人がいた。蘇少爺が自分の野驴や九幽魔神を罵っている間に、オレンジ色の光と青色の光が一瞬で現れ、その後三人が降りてきた。その三人とは李凌、藍刃、天骄だった。彼らは道中、城の外をくまなく回り、藍刃という娘が多くの答えられない質問をして、李凌が一日中かけてようやく酆都鬼城に到着した。通常の十倍以上の時間がかかったのだ。
蘇少爺が自分の野驴や九幽魔神を罵っていると、突然空から三人が降りてくるのを見て驚き、呆然と立ち尽くした。九幽魔神もこんな風に罵られたことはなく、何千年もの修行を積んでいてももう我慢できないほどだった。しかし幸いにも李凌たちが現れ、蘇少爺は口を閉ざした。
すぐに我に返った蘇少爺は三人の周りを一周し、滑稽な表情を浮かべて言った。「神仙？仙女？妖怪？それとも狐精？」最後の狐精とは藍刃のことで、彼女の青い瞳があまりにも特別だったからだ……
藍刃は拳を振り上げて怒鳴った。「このクソガキ、何て言ったんだ？」
蘇少爺はそれを見るなり、急に後ろに飛び退き、戦う姿勢を取りながら叫んだ。「私はお前など怖くない。どんな場面でも見てきたんだ。」
藍刃はその愚かな少年に本当に呆れてしまい、彼の姿勢を見ると戦うようには見えず、むしろ猿使いのようだった。
蘇少爺は相手が反応しないのを見て続けて言った。「皆さん、神々や妖怪たち、私の家の野ロバを見ませんでしたか……」
その時、李凌が口を開き、微笑みながら言った。「若様、どうしてこんな深夜に一人でここにいるのですか？まさか野ロバを探しに来ただけではないでしょう？」
蘇少爺は李凌の親しみやすい顔を見て、猿使いの姿勢をやめ、言った。「それは違います。ただ通りかかっただけで、さっき強風が吹き、うちのわがままな野ロバが使用人たちと一緒に逃げてしまったので、探しているのです。」
藍刃は蘇少爺を一瞥し、冷ややかに言った。「何か名門の若様かと思ったら、ただの地方の金持ちだ。ロバ一頭も守れないなんて、こんな人が何ができるというのか。」
蘇少爺はそれを聞いて怒って言った。「っ……この狐の精、私のロバがなくなってもう気分が悪いのに、ここで私を怒らせるな。」
藍刃が口を開く前に、李凌が微笑みながら続けて言った。「若様、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？さっきどこで強風が吹きましたか？」
蘇少爺は李凌を見て藍刃に言った。「この神々しい兄さんを見てごらん。とても礼儀正しい。お前も学びなさい、小さな狐の精よ。」
蘇少爺はすぐに笑顔を戻し、李凌に言った。「私は京都の蘇家の少博です。蘇少と呼んでください。『博』の字は省いてもらえると嬉しいです。へへ。」どうやらこの蘇少は大胆なだけでなく、厚かましさも兼ね備えているようだ。このような非凡な存在がどうしてこの世に生まれたのか、本当に不思議だ。九幽魔神は後羿に出会った時よりも運が悪いようだ……