第138章 チンピラの若様、魔の腕が青刃の天刀を防ぐ

誰にでも存在価値があり、それぞれに輝く点がある。その存在価値については……身分などで判断されるべきではない。たとえ目の前のこの無頼者、チンピラの蘇少様であっても、彼にも価値があると思う。
蘇少は続けて言った。「この神仙様はさっき、私の後ろのあの場所で風を起こし、さらに小悪魔みたいなやつが現れて私を脅したんです。」
そう言ったところで、蘇少の頭の中に声が響いた。「よく考えろ。私はこの九幽の下にいる魔神だ。彼らは正道の人間と自称しているが、もし私に会ったと言えば、彼らはお前を見逃さないだろう。」
話しているのは、蘇少と融合した九幽魔神だった。どうやら彼も李凌たちに自分が蘇少の体の中にいることを見つかるのを恐れているようだ。蘇少が抵抗しなければ、この三人を倒すのは魔神にとって容易いことだが、今は蘇少もこの体を操っており、その思考を理解するまでは九幽魔神は手を出さない。そうすれば逆に警戒されるだけだ。おそらく、これが九幽魔神の悲しみなのだろう。自分の予言によってこの肉体に封じられ、しかも思うように動けないのだ。
李凌は蘇少の言葉に興味を示し、微笑みながら言った。「蘇少様、どんな小悪魔に会ったのか教えてください。」
蘇少は目を動かし、九幽魔神の言葉を聞いて考えるしかなかった。あの老いぼれの言葉を信じるわけにはいかないが、信じないわけにもいかない。万が一に備えて、蘇少は言い方を変え、にやりと笑って顔を上げ、「あなたのすぐそばですよ。あの青い目の小悪魔です」と言った。
しばらくしても適当な言い訳が思いつかず、仕方なく青刃を犠牲にするしかなかった。
しかし青刃は普通の少女ではない。わがままな性格の彼女が、このチンピラの若様に何度も侮辱されるのを我慢できるはずがない。狐精だの小悪魔だのと言われ、すでに怒りでいっぱいだった。右手を上げ、白い刀光を放ちながら怒鳴った。「今日こそあんたを切り裂いてやる！小悪魔がどんなものか見せてやるわ！」
巨大な光の刃が瞬時に蘇少の頭上に到達した。青刃の行動が突然だったため、隣にいた李凌は彼女がこんなに怒りっぽいとは思ってもみなかった。急に怒り出し、本当に刃を振り下ろしてきたのだ。青刃の剣技はもともと非常に高く、李凌は彼女より優れていたが、この突然の一撃には全く準備ができておらず、阻止する間もなかった。青衣の少年がその光の刃に切り裂かれそうになる中……
その時、目の前の蘇少の目に緑色の光が閃き、左手の腕全体が手のひらから肩へと急速に変わり、黒い影になった。指は鉄のフックのようになり、素早く上がった。黒い左腕が白い光の刃に触れた瞬間、「バン」という音と共に武器同士の衝突音が響いた……
蘇少が防いだおかげで、青刃は激しく後退し、三歩も下がってようやく体勢を立て直した。そして蘇少のその腕は、肩から手のひらへと急速に黒い影を消し去り、元の姿に戻った……

その時、蘇少はようやく気づいたようで、再び一歩後退し、素早く背後にあった錆びた柴刀を取り出して猿使いの構えを取りながら言った。「くそっ、この小娘は情けがないな。手を出すときも一言も言わない。まあ、俺は訓練していたから助かったが、そうでなければ本当に切り裂かれていただろう。」
なんてことだ、ほんの少しの間に、蘇少の藍刃に対する呼び方が三回も変わった。さっきも九幽魔神が助けてくれたのだ。でなければ、あの猿使いのような様子では、自分がどう死ぬかさえわからなかっただろう。誤解しないでほしいが、もし蘇少が切り裂かれれば、九幽魔神も死ぬ。だからこれは九幽魔神が突然心を変えたわけではなく、完全に自分のためなのだ。
李凌は驚いた。目の前のこの無頼な少年はきっと藍刃の魔刀に切り裂かれるだろうと思っていたが、まさか片腕の力だけで簡単に避け、さらに藍刃を三歩後退させるとは思わなかった。さっきの少年の反応速度や攻撃の激しさからして、この無頼な若者の修行レベルは自分より決して低くない……しかし、彼は一体誰なのか？江湖でその名を聞いたことがないし、さっきの技も見たことがない。
李凌が考えている間に、藍刃は怒り出し、「このクソガキ、なかなかやるな！今日は飛びかかってお前を切り裂いてやる！」と言った。一時的に藍刃のわがままな気性が爆発し、目の前の少年を殺してしまいたくなった。
蘇少は手に持つ錆びた柴刀を振りながら、一連の奇妙な叫び声を上げ、続けて言った。「小娘、俺が警告しなかったって恨むなよ。さっきはお前に譲ってやったんだ。もう一度来たら、遠慮しないからな。」蘇少が最も得意とする能力は何か？言うまでもなく、それは嘘をつくことだ。でなければ、九幽魔神でさえ自分の万年の修行を賭けるはずがない。
この無頼な若者に騙され、藍刃は呆然とした。彼女は賢い娘だ。さっきの戦いで、目の前のこの無頼が自分よりずっと修行レベルが高いことは明らかだった。もしもう一度切りかかっても、おそらく切り裂けないだろう……
その時、背後にいた天骄が前に進み出て言った。「藍姉さん、もういいですよ。戦わないで。私たちもこの鬼城に来て、凌大哥と一緒に九幽魔神の痕跡を探しているんです。彼は悪い人には見えません。許してあげましょう。」前回の九幽魔神の災難の際、二人の娘は一組になって山を飛び越え、海を渡り、最も親しい姉妹になったのだ。
蘇少は頭を上げ、大げさに見上げる姿勢を取り、口を大きく開けてよだれを垂らしながら言った。「仙女……」
藍刃は蘇少のその姿を見て怒り、「ふん！今日は一度だけ許してやる」と言った。もし戦い続ければ、恥をかくのは自分の方だとわかっていた。天骄が割って入ってくれてよかった。でなければ、この無頼すら倒せない自分の面目は大きく傷つくところだった。
蘇少は首を振り、肩をすくめて言った。「どうでもいいよ。小娘が戦いたいなら、いつでも付き合うさ。」蘇少は自分がすでに九幽魔神によって死の淵から救われたことを知らない。でもそれもいい。天がどれほど高く、地がどれほど厚いかもわからないこの愚かな少年が、今や世界を滅ぼす魔神を自分の守護神にしてしまった。彼のこれからの道が幸運か災難かはわからない。
その時、李凌は何かを発見したようで、素早く前方の通りの中央に向かって歩いていった……

皆がそちらを見た。そう、確かに何かがあった。白い光の向こうで、一枚の板の上に白い輝きがきらめいていた。この銀色の月の下では、よく見なければ何かおかしいとは気づかないだろう……。
藍刃は天骄と共にそちらへ向かった。その時、蘇少も好奇心から駆け寄った。
そこには李凌が立っており、手には白い光を放つ矢を持っていた。それはまさに柳逸が九幽魔神を封印するのに使った神箭だった。天骄と藍刃は目をさらに見開き、藍刃が先に口を開いた。「これは……これは、九幽魔神を封印したあの神箭ではないのか？」
李凌は頷き、厳しい表情で言った。「そうだ。もし九幽魔神が眠っているか、この世界に直接破壊の災いをもたらすのであれば、それは恐ろしいことではない。なぜならそれは明るい場所であり、我々は再び彼を封印するチャンスがあるからだ。しかし、この矢を見て、私はさらに心配になった。」
天骄は疑問に思って尋ねた。「なぜですか？」
藍刃の美しい青い瞳が動き、言った。「今、この矢があるということは、九幽魔神は柳逸によって封印されていないという証拠だ。もしそうなのであれば、なぜ酆都鬼城は突然静かになったのか？そして九幽魔神はどこへ行ったのか？一つ確かなことは、九幽魔神はすでに酆都鬼城の封印を破り、今は完全に暗がりの中にいるということだ。知っておくべきは、そうなった時こそが最も危険だということだ。我々は再び彼を封印する可能性を完全に失った。そして、最も恐ろしいのは直接の死ではなく、その過程だ。おそらく、あの九幽魔神は今、その過程を企んでいるのだろう……」
三人の話を聞きながら、蘇少爺は心の中で驚き、こう思った。「まさか、この老いぼれがこんなに強いとは。どうやら私、蘇少爺は今回本当に運が悪いようだ。」