第124章 天の精華、信念のために生死を忘れる
人間とは奇妙な生き物で、時に起こることは常識では想像もつかない。なぜなら、自分の意識の中で起こったことであっても、永遠に思い出せないか、記憶に留められないこともあるからだ。
どれくらい時間が経ったのか、今が何時なのかもわからない。柳逸は周囲が火のように熱く、火の温度よりも高いことを感じていた。口の中が乾き、舌がもつれる中、彼はゆっくりと目を開けた。そしてゆっくりと周囲を見回した。何が起こったのか？ここはどこなのか？なぜ自分はここにいるのか？
柳逸はかなり弱っており、体の中の最後の力を振り絞ってゆっくりと立ち上がった。揺れる体は、彼がもはや力を失っていることを示していた。柳逸は自分の体内で「ランルフィナ清」という心法が自動的に動いており、周囲に防御用の罡気が生じてこの場所の高温を遮断していることに気づいた。しかし、罡気の防御があっても、彼は依然として非常に暑さを感じていた。
柳逸は地面に静かに横たわる「悲夢」剣を見た。何かが起こったようだ。彼は記憶の奥深くを必死に探ったが、思い出せるのはこの火山に降りてマグマの湖のそばに来たこと、その後恐ろしい火龍が現れ、その火龍の放つ気配によって意識がぼやけ、昏睡状態に陥ったことだけだった。その後のことは何が起こったのかわからない。
柳逸は地面の「悲夢」剣を拾い上げ、腰に帯び、後の出来事を思い出そうと必死に努めた。しかし、どれだけ努力しても記憶に残っているのは昏睡前の光景だけで、他のことは何もわからない。その火龍が今どこにいるのかも、柳逸には全く見当がつかなかった。
途方に暮れた柳逸がマグマの中央を見つめていると、突然白い光が閃き、彼の視線を一瞬でそちらに引き寄せた。それは何だ？マグマの湖の中心に、拳大で八角形の白く透明な石があるのが見えた。マグマの真ん中にあるにもかかわらず、マグマの影響を全く受けておらず、石の周囲の色も依然として白く、マグマの赤色が一切映り込んでいなかった。
その瞬間、柳逸は頭の中の考えをすべて忘れ、目の前の石の驚きに心を奪われた。なぜなら、その石こそが狼王が語っていた「天精鉱」だったからだ。しかし、自分がここに降りてきたばかりの時に、なぜこの石に気づかなかったのか？
柳逸は当然困惑し、戸惑っていた。なぜなら、自分がどうやってその火龍を倒したのか、全く覚えていなかったからだ。それも無理はない。意識の中で行われた行動を、誰が知ることができようか？そして、この「天精鉱」こそがその火龍の精華であり、火龍が死んだ後、その精華は瞬時にマグマの上空に浮かび上がったのだ。進化した生命体は、非常に価値のあるものを残すものだが、こうした進化というのは、エルフや獣、妖怪といった非生命体にのみ当てはまり、人間や鬼、仙人、魔物の進化は、非常に長い時間を要して初めて実現されるものなのだ。
柳逸はもはや内心の興奮を抑えきれず、昼夜を問わず旅を続けてきた。苦労など気にせず、ついに成果を得たのだ。しかし彼が知らないのは、この「天精鉱」のために、彼がほとんど火の海に飲み込まれそうになったということだ。
柳逸はこれ以上考えず、体を横に回し、左手で黒い剣身を握り、右手でゆっくりと長い剣柄に触れた。剣の悲しみ、剣意を感じ取り、弱った体で再び「ランルフィナ清」の心法を十二段階まで強引に催促した。彼は「悲四式」を使ってその顔を力ずくで切り裂き、自分は最速で中に突入し、「天精鉱」を手に入れるつもりだった。
嵐の風が彼の白髪を乱し、周囲の塵を巻き上げた。柳逸の目に赤い光が閃くと、半月形の剣光が瞬時に放たれ、猛烈な熱を持つマグマを素早く二つに分け、中央に隙間ができた。
その瞬間、柳逸はすぐに機会をつかみ、「悲夢」を使って隙間に落ちた地面の「天精鉱」に向かって急いだ。下の塵を巻き上げ、後ろの溶岩とすぐに混ざり合い、柳逸はすでに白い「天精鉱」を手に入れ、野外の洞口に向かって直進した。不思議なことに、この「天精鉱」は全く熱くなく、むしろ少し涼しさを帯びていた。世の中の物事には必ず相生相克の理があるようだ。毒蛇が出没する場所なら、七歩以内に必ずその毒を中和する花や草、解毒剤があるのだ。
柳逸は上の空洞に向かって直進したが、ここには何か怪しいものがあるはずだと知っていた。しかし時間がなく、焦った彼はもう何も気にせず、「ランルフィナ清」の心法十二段階を使い、上の透明な隔膜に向かって突進した。音も立てずに、柳逸はそのまま突進していった……
しかし、成功の裏には常に代償がある。もともと弱っていた彼は、目覚めた後に心法を二度も極限まで使い、大量の真元を消耗していた。さらに、強引に力を使った反動で内腹が傷ついていた。飛剣の上に立つ柳逸は急いで「亡魂」の仮面を外し、「プッ」と黒い血を吐き出した。それは狂暴の血だった……
柳逸は狂暴の血が妖族を引き寄せることを心配していなかった。なぜなら、この島にはあの火龍以外には緑蛟しかおらず、柳逸の記憶では、火龍はあの洞窟に封じられて出てこれないし、緑蛟には自分に対抗する力など全くないからだ。
柳逸は急いで漁寸に戻り、ゆっくりと降下した。そして「悲夢」の剣をしまった。
その時、多くの漁師たちが集まってきていた。彼らはこの「英雄」の帰還を見ていたのだ。しかし同時に、彼の口元の血も見ていた。
海蘭は妹の海灵を連れて駆け寄り、柳逸の青白い顔を見て言った。「お兄ちゃん、そんなに年取ってないのに、なんでこんなに白髪が多いの？えっ……お兄ちゃん、口元から血が出てるよ。」
柳逸は小さな海蘭を見て言った。「大丈夫だよ、ちょっと怪我をしただけで、すぐ治るから。」
その時現れた海叉は柳逸を見て言った。「大侠、ここでしばらく休んだ方がいいですよ。顔色がとても悪いです。何かあったら困ります。あなたは私たちの恩人です。もし何かあったら、私たちは一生忘れられません。」
柳逸は首を振りながら言った。「海大哥、ありがとう。でも本当に急用があって……そのことの方が私の命よりも重要なんだ。今ここに戻ってきたのは、あなたに別れを告げるためだよ。」
海叉は柳逸を見て、少し名残惜しそうに言った。「じゃあ、時間ができたら必ず私たちを訪ねてきてね。私たちはあなたのように天にも地にも行けないし、あなたたちの大陸にも行けないから、あなたに飛んできてもらうしかないんだよ。」
柳逸は微笑みながら頷き、「必ず行くよ」と言った。それが柳逸の再びの微笑みだった。彼はこれらの漁師たちの素朴さや彼らの思いやりを感じ、心の中に温かい気持ちが湧き上がった。
海兰は柳逸を見て言った。「お兄ちゃん、約束は必ず守ってね。私たちはみんな、次にあなたが来てくれるのを待っているよ。」
柳逸は頷き、「うん、小兰、いい子だよ。お兄ちゃんは必ず小兰のところに戻ってくるから」と言った。そして再び皆を見て、「みんな、さようなら」と言った。返事を待たずに「悲梦」を使い、その青白く弱々しい体を乗せて、数回咳をした後、夜の闇の中へとゆっくりと消えていった……
おそらく、これが運命なのだろう。あるいは、すでに定められていたことなのかもしれない。柳逸が空に飛び上がったその瞬間、深い青色の光が空から降りてきて地面に落ちた。
海兰は妹の海灵を連れて駆け寄り、落ちてきたものを拾い上げた。それは本で、金色の装丁の下には16個の青い宝石があり、青い光を放ち、夜の闇の中でとても美しかった。海兰はその本を見て独り言を言った。「これはお兄ちゃんが落とした本ね。」
海灵はついに口を開いた。彼女は海兰より3歳年下で背も低く、まだよく分かっていないようだった。「お姉ちゃん、私たちには文字が読めないよ。村の先生に来てもらって見てもらった方がいいわ。」
海兰は頷き、「いいね、いいね。まずはこの本に何が書かれているか見てみよう。その後でお兄ちゃんが戻ってきたら取りに行こう。」
こうして事態は進んでいった。運命の手が再び二人の子供たちに伸びてきた。しかし、彼女たちはこの物語を理解できるのだろうか？たとえ理解できたとしても、どれだけの年月が必要なのだろうか？その時には、もしかすると「呪われた愛」はすでに柳逸の三生三世を描き終えているかもしれないし、あるいは二人の少女たちにもっと貴重なものを残してくれるかもしれない。しかし……それは何なのだろう？
もしかすると、彼女たちは物語の中に登場するかもしれない。あるいは、ただ平凡に消え去るだけかもしれない……運命づけられた非凡さは逃れられず、平凡な人々には非凡になることはできないのだ。