第114章 天上人間、四海五洲で伝説を探す

もう二晩目となったが、人々は依然として人員を入れ替えながら、あの三十六枚の鎮魔旗を見守っている。狼王の要求により、人間界の正道と暗黒の魔道の首領たちが全員集まり、柳逸たちと共に篝火の前で事を話し合っている。
狼王は、傷が少し治ったはずの七月までここに来ているとは思わなかったが、どうやら傷はすでに治っているようだ。たった一日で、魔門は魔族の第一の門派だから、そこには優れた薬が揃っているのだろう。
柳逸は皆を見回し、言った。「皆が協力してくれるのは素晴らしい。少なくとも、すぐにあの毒瘴に飲み込まれることはない。希望が少しはあると思うので、私たちは努力しなければならない。なぜなら、私たちを見ているのは世間中の人々の目だからだ。もし私たちが全員死んでしまえば、正と魔の区別も、家族や妻や子供のことも語る余地はない。先生が昨日、具体的な状況を教えてくれました。各門主の助けが必要なようです。だから今日、皆をここに呼んだのです。」
傲天は頷き、「城主の言う通りです。もし私たちが全員死んでしまえば、三界を統一するという理想はどうやって実現できるでしょうか。はは」と言った。
琼霸は傲天を見て大笑いし、「もちろんです。もしこの世界が滅びてしまえば、私たちが魔を退け、道を守る意味もありません。城主、何か計画があれば遠慮なく言ってください。この災難の中では、私たちは皆同じ船に乗っているのです。船が転覆すれば、全員が死ぬのです」と言った。
柳逸は頷き、「二人の首領がそう考えてくれるのは素晴らしい。では、先生に具体的な状況を説明してもらいましょう」と言った。
狼王はそこにいる人々を見回し、「皆がこの災難の深刻さを理解しているのなら、私たちが努力すれば生き残る希望はまだある。しかし、内部で何か問題が起きれば、待っているのは……死だけだ」と言った。
傲天は頷き、「先生の言う通りです。少なくともこの災難の間は、私たち魔族は正道の者たちを一人も傷つけません」と言った。
琼霸も頷き、「もちろんです。傲天門主がそう言ったのなら、私たち正道の者も彼らを傷つけることはありません」と言った。
狼王は頷き、「それなら安心です。まず言っておきたいのは、私たちにはあまり時間がない。だから、最も優秀な人材を派遣してこれらのものを探さなければならない。つまり、門主クラスの人間だ。護法や長老でさえ行ってはいけない。ここには人手が足りないからだ。だから、慎重に計画を立てなければならない。個人的には、二人一組が最適だと思う。お互いに支え合えるからだ」と言った。
傲天は尋ねた。「それはどういう意味ですか？私たちが外に出て探すのも危険なのですか？」
狼王は頷き、「もちろんだ。皆、まだよく理解していないかもしれないが、簡単に説明しよう……かつて後羿が神弓を残したとき、正確な場所は明かさず、四つの場所しか示さなかった。そして、その四つの場所はそれぞれ、非常に強力な守護者によって守られている。目的は、凡人がその弓を手に入れないようにすることだ。危険があるのは確かだ。だからこそ、二人一組でお互いに支え合い、必ず成功させなければならない。もう時間がないのだから」

「この四つの場所とは、東荒夏洲の皮丘山、最南端の流沙赤水の下、最西端の西周灵山、そして最北端の封渊丹山です。伝説によれば、これらの場所にはそれぞれ後羿の神弓が置かれているとされます。しかし、これらの地には妖族の範疇に入らない異獣が多く生息しており、神弓に近づくほど危険度が高くなります。だから今回派遣されるのは間違いなく精鋭たちです。」
琼霸は少し考えてから言った。「では、私と無為道門の雲飛道人が一緒に東荒へ行きましょう。」
狼王は頷いて言った。「よし、急いで行くが、気をつけなければならない。」
青云道長は剣を振るっている鉄萧を見て言った。「では、私は冷剣門の鉄門主と一緒に南の流沙赤水へ行きます。」
二人がそれぞれ任務を決めた後、仏の声が響いた。「阿弥陀佛、では私は清音雅閣の琴婆婆と一緒に西周灵山へ行きます。」話しているのは、柳逸と十年の約束を交わした覚归で、やはり彼の地位が最も高いようだ。
最後の場所について、周囲の人々が見回すと、正道の者たちはすでに全員分かれていた。次は魔族の番だ。突然、中年の男が前に出て言った。「では、最後の封渊丹山は私と火凤が行きましょう。」話しているのは、新たに台頭した天龍神坛の主、天龍だった。
狼王は頷いて言った。「うむ、これら四つの場所は割り当てられたが、神弓の前にある『天精鉱』を手に入れるには、さらに八人を選び、東海、南海、北海、そして最西端の藍海へ行かせなければならない。これらの深海には溶岩を持つ火山があり、『天精鉱』は五千年に一度しか現れない。だから、四つの場所すべてに人を送り、そこに鉱石があるか探さなければならない。ただし、それも非常に危険だ。」
傲天は隣にいる七月を見て、何かを考えているようだったが、続けて言った。「私と七月が東海へ行きます。」
傲天がそう言うと、暗門と血門の二人の老人が言った。「では、私たち二人の老人が南海へ行きます。」
割り当てが終わると、柳逸は頷いて言った。「私一人で北海へ行けばいいです。」
狼王は下を見て言った。「人員が本当に足りないようだな。」
その時、藍刃が素早く天骄の手を引いて言った。「では、私たち二人で藍海へ行きましょう。これで人数は十分でしょう、ちょうどいいです。」
狼王はもちろん藍刃の刀を見ていた。その刀技はどの門主級の任務にも劣らないものだったので、狼王は二人の申し出を受け入れた。
狼王は続けて言った。「それから矢柄だが、私の知る限り、もう材料は残っていない。しかし噂によると、昆仑の南、封魔の西に、神秘的な剣冤があり、そこには無数の剣が立てられている。その中には『墨玉』という名の古剣があり、神剣ではないが、その材料は矢柄を作るのに最適なものだ。」
下を見ると、もう呼べる人はいないようだったので、狼王は酒を一口飲んで言った。「では、私が行きましょう。」
柳逸は急いで手を伸ばして言った。「だめです、先生。こここそが最も危険な場所です。ここをしっかり守れなければ、希望を見つけても失望することになります。ですから、先生は絶対に離れてはいけません。」
その時、十杰が言った。「では、私と大刀王が試してみましょう。」

狼王は十杰一を見てから大刀王を見て、首を振りながら言った。「ダメだ、君たちは英雄ぶるな。この剣は怨念と邪気が異常に強く、とても危険な場所だ。家に帰って妻や子供たちのそばにいた方がいい。」狼王の言葉には皮肉が含まれていたが、実際には大刀王や十杰一たちのためを思ってのことだった。

大刀王は肉を一口食べて言った。「狼おじさん、僕たちを過大評価しすぎですよ。僕たちが英雄になれるわけがありません。おじさんがさっき言ったように、僕たちには家族がいる。だからこそ、行かなければならないんです。男として、自分の妻や子供を守りたいだけです。それが悪いことでしょうか？」

狼王は大刀王のこのシンプルな反論に言葉を失った……

十杰一はそっと阿九の腰に腕を回し、答えた。「そうです。妻や子供たちともっと多くの幸せを得たいからこそ、行くのです。私たちは英雄ぶるためではありません。」

大刀王も水儿を抱きしめて続けた。「多分、私たちは長くは生きられないかもしれませんが、未来の幸せのために努力しなければなりません。私たちの理由はとてもシンプルで、愛する人たちがもっと長く生きてほしいと願っているだけです……」

水儿は大刀王に寄り添いながら言った。「早く帰ってきてね。家にはまだ二人の子供があなたを待っているのよ。」

阿九も十杰一を見て言った。「水儿お姉さんの言う通りね。あなたも早く帰ってきて。私たち、また子供を産みたいのよ。」二人とも落ち着いた口調だったが、心が震えていることは誰の目にも明らかだった。もしかすると、この別れが二度と会えない別れになるかもしれない。

その時、ある声が続けて言った。「心配しないで。私も彼らと一緒に行く。何かあったら、李凌を探せばいい。」