第113章 愛のために守る、彼女の涙は冷たい

その涙は氷のようだった。おそらく、心の絶望がもはや七月に温もりを与えることができなくなったのだろう。柳逸は自分の腕の中の七月を見つめ、彼女が激しく泣き叫び、体から血を流しているのを見て、頭の中が雷に打たれたようだった。さっき自分は何をしたのか、何をしてしまったのか、なぜ「悲夢」の剣が七月の体に突き刺さっているのか。
柳逸は急いで体を支え、限界までの「ランルフィナ清」の心法を七月の体内に注ぎ込み、彼女の苦痛を和らげた。そして右手で素早く「悲夢」の剣を抜き、彼女の肩のツボを封じた。しかし傷口は既に貫通しており、血の流れは遅くなっただけで完全には止まらなかった。だが、それで十分だった。
柳逸は顔面蒼白の七月を見て首を振り、「10年間で君はずいぶん変わったな。なぜそんなに愚かなのか。私には返せないんだ」と言った。
七月の顔にようやく青白い笑みが浮かんだ。彼は柳逸が目を覚ましたことを知っていたのだ。彼女は首を振り、「いいえ、私は愚かじゃない。10年前にもあなたは同じことを言ったわ。でも今は言うの。私はあなたの返済なんて必要ないの」と言った。
柳逸は七月の体を抱き上げ、ゆっくりと立ち上がった……
その時、九幽魔神が大声で叫んだ。「いや、そんなことはできない。私たちは一緒にいなければならない。そうすれば、もう誰も私たちを止めることはできない。」
柳逸は九幽魔神を見て首を振り、「ここで死ぬのを待っていなさい。お前は封印を破って出てくるかもしれないが、私たちは最後の力を尽くしてお前に立ち向かう」と言った。
九幽魔神は大声で叫んだ。「では、お前の憎しみはどうした？憎しみを忘れたのか？」
柳逸も答えた。「いや、忘れていない。私はすでに多くのものを失った。復讐したいが、自分の手に持つ剣を使って、少しずつ復讐の計画を実行していく。もう二度と自分の魂を売り渡すことはない。」柳逸は抱きしめている七月を見て静かに言った。「それに、私にはまだ多くの友達がいて、私を支えてくれる人々もいる。お前は永遠にここにいなさい。」
柳逸はもうここで一秒たりとも無駄にしたくなく、「悲夢」の剣を振り上げ、外へと直進して飛んでいった……
その時、後ろから甲高い叫び声が聞こえた。「いや、そんなことはできない……私が助けてあげられる。あなたのすべての憎しみを叶えてあげられる……」
柳逸はすでにすべてを忘れていた。抱きしめている血を流しすぎた七月を見て、彼の心にあったのは罪悪感、果てしない罪悪感だった。
百里も離れた酆都鬼城まで、柳逸はすぐにその境界線に到着した。彼はそっと降り立ち、腕の中の弱り果てた七月を見て言った。「まだ痛むか？」
七月は微笑みながら首を振り、「あなたの顔は見えないけれど、その眼差しを見れば、もう痛みは感じないわ」と言った。
柳逸は七月の乱れた髪を整え、「出よう」と言った。そして剣を抜かずに「ランルフィナ清」の心法で守る気を生み出し、黄色い覆いを破って外に出た。出た途端、その黄色い覆いはすぐに閉じてしまった。どうやら狼王の配慮は悪くなく、少なくとも一時的には魔気を抑えることができるようだった。
中では、空一面の黒雲で夜か昼かも区別がつかない。一方、外では星々が満天に輝き、欠けた月が空に掛かり、そよ風が顔を撫でていた。柳逸は前に進んでいった……

皆、夕食の準備をしていた。大規模な駐屯地だったため、狩りを専門に行う者たちも配置されていた。また、狼王は十傑一や大刀王に遠くない町へ行って大量の酒を買ってくるよう命じた。この時点で、魔界と人界の者たちはそれぞれの仕事に慣れ、争いも止んでいた。逆に、両側の人々は食べたり飲んだりしながら、とても和やかに過ごしているようだった。

その頃、狼王は外の騒ぎを聞きつけていた。やがて、永遠の城の城主が負傷した七月を抱えて戻ってくるのが見つかった。それは信じがたいことだった。なぜなら、今の酆都鬼城の周辺百里以内はすべて死霊や毒瘴で覆われ、中にはさらに恐ろしいものがいるかもしれないのに、城主は無事に戻ってきており、抱えている七月だけが少し傷を負っていたからだ。

傲天は急いで駆け寄り、七月を受け取って言った。「城主様、娘を救ってくださり、ありがとうございます。」

柳逸はそっと七月を傲天に渡し、続けて言った。「私に感謝する必要はありません。彼女はたくさん血を流しているので、すぐに薬を塗って出血を止めなければなりません。」七月の懐かしそうな眼差しを見て、柳逸は避けたくなったが、彼女を傷つけるのが怖かった。

傲天には娘が一人しかおらず、幼い頃から武術や剣術の訓練をさせてきたが、実際には彼女のことをとても気にかけていた。ただ、魔門の門主としての威厳のため、父親としての愛情は少なかった。しかし、七月が酆都鬼城に捕らえられた時、傲天は唯一の家族を失う苦しみを初めて知った。今、娘が救われて戻ってきたのを見て、心の中には感謝の気持ちも生まれていた。

七月は父親の腕の中で柳逸を見上げ、青白い顔に笑みを浮かべて言った。「あなたも少し休んでください。さっきはきっと疲れたでしょう。」

柳逸は頷き、「しっかり治してください」と言って、狼王のいる焚き火のそばへ向かった。たった二言だけだったが、柳逸にはそれがどんな気持ちなのか分からなかった。言葉では表せないような感覚、長い間感じていなかったような気遣いだった……

柳逸も少し疲れを感じていたが、それは肉体的な疲れではなく、心の奥底からの疲れだった。九幽魔神との心の中の葛藤の戦いの中で、彼は初めて疲れを感じたのだ。

彼は静かに狼王の隣に座り、「先生、すべて準備できましたか？」と尋ねた。

狼王は頷き、「魔主様、ご心配なく、すべて整っています」と答えた。

柳逸は周りの人々を見回した。麒、麟、白虎はずっと狼王と一緒にいて、他の人々も彼が知っている、しかもとても親しい人々だった。十傑一、大刀王、阿九、水儿、そして蓝刃、天骄、龙神、龙穆雅もいた。

柳逸は皆を見て何も言わず、再び狼王に向かって言った。「先生、中に入って九幽魔神に会いました。」

狼王が何か言う前に、蓝刃が先に口を挟んだ。「本当か？どんな姿だった？彼を倒したのか？」

柳逸は首を振り、「彼の姿ははっきり見えませんでした。私には彼を倒す力もありません。彼はただの影で、存在しないものです。どうやって倒せるというのですか。」

蓝刃は酒を一口飲んで言った。「ちっ、剣術が下手なんだな。言い訳までして。もし兄さんがいたら、きっと一撃であの老いぼれを倒していただろう。」

柳逸は何も言わず、続けて言った。「彼は今も封印されたままだ。おそらく彼はこれらの死霊を利用してより多くの力を得て封印を破ろうとしているのだろう。急がなければならない。すぐに後羿の弓や神箭を作るための材料を探さないと。さもなければ時間が経てば、九幽魔神が封印を破るのは時間の問題だ。その時には『天光六合』の鎮も彼を抑えきれなくなるだろう。」
狼王は頷き、「私も同じ考えだ。ただ今はみんな疲れていて、ちょうど人員を割り当てたばかりだ。最初から数人が弱っていたし、人を派遣するなら修行レベルが高い者が必要だ。できれば二人一組で、互いに支え合えるようにした方がいい。私たちが必要とするものは何であれ、極めて荒涼とした場所にある。そこには妖族の支配範囲外の異獣がたくさんいるからだ。だからできれば門主級の人物が全員必要で、他の者はここに残らなければならない。魔気がどんどん強くなっているので、人員の交代も頻繁になっている。人員に関しては節約しなければならないようだ。」
柳逸は頷き、「うん、それなら、明日は一日休んで、明後日に先生が割り当てをして、私たち一人一人の役割を説明してもらおう。」
狼王は頷き、「うん、そうしよう。みんなにまず体力を回復させてもらおう。さもなければあんな遠い場所に行くのは大変だ。」
柳逸は頷き、「それで決まりだ。私は少し疲れたので、みんなで話し続けて。私は中で休むよ。」そう言って、テントの中に向かって歩いて行った。
テントに入っていく柳逸を見て、狼王は少し居心地の悪さを感じた。彼はどうしたのだろう？なぜ疲れるのだろう？もしかしてあの鬼城で何かが起こったのだろうか？
藍刃は突然、その金色の本を取り出し、ゆっくりと読み始めた。「九幽魔神は柳逸と合体して魔中魔になろうとしているが、ずっと柳逸を深く愛していた七月はそれを必死に阻止しようとしている。剣が彼女の体に突き刺さった瞬間、彼女はさらに勇敢になった……」
おそらく、柳逸の物語に答えられる人はいないだろう。しかし、その『呪われた愛』はずっと柳逸の三生三世を綴り、彼の一つ一つの物語の出来事を記録し続けているのだ……