第109章 痛みの選択、朧げな美のために剣を抜く
「英雄」という言葉の範囲は広く、含まれる意味も深い。しかし千年の歴史を振り返れば、どの英雄もこの二文字のために痛ましい代償を払ってきた。
時間は少しずつ過ぎていくが、場外の魔道と正道は依然として手を出さない。場内を見て、傲天は冷ややかに言った。「お前たちは自らを人間界の正道だと称しているな？なぜ助けに出ない？見てみろ、あと少しでこれらの人々は耐えられなくなる。彼らを助けたくないのか？」
琼霸は冷笑して言った。「私は何者かの陰謀を恐れているのだ。見ろ、お前の娘の方がお前よりも強く、世の人々のことを考えている。まずは自分自身をしっかり管理しろ。もし今も手を出さなければ、お前は二度と娘に会えなくなるだろう。」
傲天は怒って言った。「お前……」
場内を見ると、そこにいる人々はもう限界に近づいていた。まだしばらく耐えられるのは狼王、麒、麟、藍刃だけで、他の者たちはすでに顔色が青ざめ、目には迷いが浮かんでいた。明らかに大量の力を消耗し、ひどく疲れ果てているのだ。特に水儿と龍穆雅は力が足りず、全身が震えていた。
大刀王は隣にいる水儿を見て言った。「水儿、必ず耐えてくれ……」
水儿は頷いて言った。「わかったわ。最後の力まで使っても、決して後退しない。」
大刀王は涙を浮かべて微笑み、言った。「家の二人の子供たちも、お前のような母親がいて嬉しいに違いない。」
水儿は大刀王を見て、青白い微笑を浮かべたが、体は少しずつ揺れ始めた。
大刀王の心は激しく痛んだ。水儿が倒れそうになるのを見て、自分には愛する人を助ける力がない。その苦しみはまるで心臓をナイフで何度も切りつけられているかのようだった……
狼王は水儿を見て首を振り、言った。「柳逸がお前たちのような友達を得られて、本当に嬉しいよ。」声は穏やかだったが、その目にはすでに絶望が浮かんでいた。正魔両道の互いの疑念はすぐに罰を受けることになり、無数の死霊や濃厚な毒瘴が、彼らに自分たちが間違っていたことをすぐに思い知らせるだろう。
この時、大刀王もすでに汗だくだった。場にいる全員がいつ倒れてもおかしくない状態だったが、彼らの心は熱く、血は濃厚だった。心の中のわずかな信念のために、彼らは自分の命を捨てる覚悟があった。彼らは平凡かもしれないし、知られていないかもしれないが、彼らこそが真の英雄だ。
だから、彼らは死んではならない。彼が現れたからだ。彼がすべてを変えてくれる……
正魔両道の容赦のない争いに伴い、地面が少しずつ揺れ始め、馬の蹄のような音が聞こえてきた。傲天は激しく言った。「何だ？九幽魔神が目覚めたのか？」
琼霸は動揺した顔を振って言った。「いや、違う。誰かが急速に近づいてきている。ここから十里ほどの距離だ。音からすると馬隊のようだ。」
狼王は心の中で大いに喜び、大声で叫んだ。「友達よ、もう少し耐えてくれ。魔主が来たぞ、見てくれ。」全員が狼王が指差す方向を見た。
案の定、空を見上げると、西の夕日の余光の中に、黒い人影がいた。屈強で背筋が伸びており、黒い革の装束を身にまとい、左手は腰の長剣の上に、右手は背中に置かれている。黒いマントと白い長い髪が空中で不規則に揺れ動いていた。彼の足元には、体長一丈以上もあり、両側に白い翼を持つ白い虎がいて、こちらへ急速に飛んできていた。
さらに信じがたいことに、その人物の後ろには同じ白虎が十二匹もついており、白虎の上には黒衣の人間が十二人座っていた。彼らは体の異なる部分に特別な防具を身につけ、腰には同じ長剣を携えていた。顔はマスクで覆われていて見えないが、その黒い影の中で彼らの目は鋭く光っており、間違いなく達人であり、絶対的な剣士だった。
しかし、これらを目の当たりにしても驚きは終わらなかった。距離が近づくにつれ、空の白虎の下では塵が舞い上がり、蹄の音が響き渡り、どうやら騎兵隊が急速に近づいてきているようだった。
傲天道は「馬隊か？」と尋ねた。
琼霸は首を振り、「いや、狼の群れだ」と答えた。
方向を見ると、塵が舞い上がる中、逆風を切って、十二匹の灰色の狼が一列になって急速に近づいてきていた。よく見ると、各狼は最も屈強な馬の二倍以上の大きさがあり、十二匹で一隊、合計二隊二十四匹で、各灰色の狼の上にも同じ黒衣の人間が座り、腰には同じ長剣を携え、同じ目つきをしていた。
風が空中を舞う黄色い塵を吹き飛ばし、距離は徐々に近づいていった。二十四匹の灰色の狼に乗った剣士たちと、頭上の十二匹の白虎たちは同じ速度で急速に前進していた。そして最前にいるのが、魔界の主であり、永遠の城の主である柳逸だった。夕日の余光の中で、彼はまるで天辺から来た神のように、すべての生き物を救っているようだった。
龙穆雅は空の人物を見つめ、最後の力を振り絞って言った。「おじいちゃん、神様が私たちを救いに来たの？」
龙神もやや弱々しく微笑みながら言った。「たぶんね。あるいは、神よりも彼の方が役に立つかもしれない。神なんて私たちの生死なんて気にしないよ。私たちはただ神が作った人形に過ぎないんだ。」
水儿はその人影を見つめていたが、徐々に姿がぼやけてきて、もう持ちこたえられず、ゆっくりと倒れていった。彼女は最後の力を使い果たしたのだ。彼女を責めることはできない。彼女にはもう息しか残っていなかった。
空の人影を見つめながら、蓝刃、天骄、七月は同時に二文字を口にした。「彼だ。」おそらく、彼女たちの心の中ではそれぞれ考えが異なっていたが、この時彼の出現によって、三人の目には希望の光が宿った。「それが希望だ。」
そしてその時、黄色い覆いに突然隙間ができた……
一瞬にして、二体の死霊が飛び出してきた。上半身しか見えず、下半身は見えない。二体の死霊のうち一体はすぐに横にいる天骄に近づき、もう一体は七月に近づいていった。
その時、空にいた白虎が轟くような叫び声を上げ、柳逸は右手を振るうと、緑色の光球が瞬時に水の中にある旗を持つ者のもとへと送られ、強大な真力が瞬時にその裂け目を閉じた。白虎は斜めに飛び降り、柳逸は剣を抜き、緑色の光と共に一瞬で放たれ、閃光と共に天骄の体を貫き、彼女の背後に現れた死霊を真っ二つにした。そよ風が吹き抜け、青い煙が風の中に消えていった。
しかし柳逸は依然として遅かった。彼が白虎の背に立っているため、帰剣術を使うことができず、仕方なく斬天術で一匹の死霊を倒すしかなかった。なぜ自分が天骄を助けなければならないのか、七月ではなくという理由もわからなかった。はっきりとは言えなかったが、あの顔を見た瞬間、彼は剣を抜いて彼女を救わずにはいられなかったのだ！
その死霊の速さは驚くほどで、七月に近づくと、両手で彼女の体を抱え上げ、元の方向へと飛び戻った。七月はあまりにも弱っており、抵抗する力すらなかった。彼女にできたのは、最後に柳逸をもう一度見ることだけだった……そうすれば、もう後悔することはないかもしれない。
七月が鎮魔旗を守っていなかったため、黄色い覆いに裂け目ができ、七月を捕らえた死霊はそこから素早く侵入し、姿を消してしまった。柳逸は強大な真力を注ぎ込んで死霊を外側に押し留めようとしたが、やはり遅かった。裂け目は閉じ、七月もまた永遠に酆都鬼城の霧の中に消えていった……