第96章 恋人の鈴、彼女を心から愛する微笑み
すべてはゆっくりと進んでいる。これは復讐計画の始まりかもしれないし、運命の別の手段かもしれない。予測はできず、従うしかない。
柳逸は人混みの中に多くの見慣れた顔を見つけた。もちろん、特に目を引く顔もいくつかあった。その見慣れた顔とは、柳逸の予想通り、アジュウ、シュイエル、そして十傑の一人である大刀王だった。彼らは賑やかな大通りをうろついていたが、柳逸は近づきたくなかった。なぜなら、今の自分の立場では、彼らの平凡な生活にさらなるトラブルをもたらすだけだからだ。友人たちが幸せに暮らしているのを見られれば、それで十分だった……
一方、目を引く顔とは三人のことだった。白髪白ひげの老人で、背は低かった。柳逸はそれが龍神だと知っていた。龍神のそばには赤毛の少女がおり、長剣を手にし、火のように赤いスポーツウェアを着ていた。真っ白な腕は完全に露出しており、スカートの下の大きな切れ目は脚の付け根まで続いていた。その服装は、七月とも競えるほどだった……
七月のことを思うと、柳逸の心は思わず動揺した。しかしすぐに、別の人物の装いに注意が向けられた。それは青い服を着た女性で、20代に見え、ほぼ完璧なスタイルをしていた。両手には短剣を二本持ち、黒い巻き毛、そして一目見ただけで忘れられない目をしていた。なぜなら、その目は深い青色だったからだ。その目の中に、柳逸は終わりのない殺意を見た。まさにその殺意に満ちた眼差しが、柳逸にこの女性に特別な注意を向けさせた。彼女は誰なのか？何者なのか？その深い青色の瞳には、目の前の全員を殺してしまいたいという気持ちが込められているようだった。
柳逸は隣にいる狼王に言った。「先生、私の代わりに登録をしてもらえますか？できれば違疯と一組になってほしいです。私と麒、麟はここを散策します。」
狼王は頷き、「はい、魔主」と答えた。
柳逸と麒、麟は先へと進み続けた。ここは実際、町よりも大きく、さらに賑やかだった。
実は、この三界論武はトーナメント方式で行われる。登録後に抽選が行われ、例えば初日に16人が参加し、翌日には8人、三日目には4人だけが残り、このように淘汰されていく。通常、三界論武は1ヶ月間で行われるが、必ずしもそうとは限らず、参加者が多ければ期間が延長されることもある。
柳逸はのんびりと広い大通りを歩き、両側の露店を眺めていた。突然、ある露店の商品に目が引かれた。それは少数民族の品を専門に扱う露店で、そこで柳逸は見慣れた頭飾りやハンカチ、その他いくつかの小物を見つけた。
柳逸は近づき、一つ一つを見ていった。すると、紫色の鈴が目に入った。とても美しく、6つの鈴がついた一串で、合計3串18個あった。各鈴には花の彫刻が施されており、花の形はそれぞれ異なっていた。柳逸はそれを手に取り振ってみた。精巧に作られたこの小物を見ながら、その鈴の音の中で、彼はジーリエルの顔や彼女の笑顔を思い浮かべた。今になって初めて、彼女の笑顔が、おそらく自分の人生で最も大切なものだと気づいた……
露天商の店主も明らかに中原人ではなく、柳逸がその鈴を持っているのを見ると急いで勧めた。「尊敬するお客様、本当に良い選択をされましたね。これは私たちの部族の『恋人の鈴』です。この鈴には古い話があるんですよ。」
柳逸は冷たい眼差しで露天商の店主を見つめ、彼がでたらめを言っていないことを知り、尋ねた。「どんな話ですか？聞かせてください。」
露天商の店主は笑って言った。「恋人の鈴は私たちの部族の誰もが持っているものです。伝説によると、天界の仙女と地上の悪魔が恋に落ち、その鈴が二人の証となったのです。たとえ二人がどれだけ離れていても、世界の果てであっても、天界でも地上でも、その鈴を軽く振るだけで、心から愛している人が目の前に現れるのです。ただし、本当に愛している相手でなければ、たとえ鈴を壊しても何の感覚も得られないのです。」
柳逸は頷いた……
その時、声が聞こえてきた。「店主さん、この鈴はまだありますか？一つ買いたいのですが。」
柳逸がそっと振り返ると、そこには女性がいた。白い服を着て上品で、容姿は普通だが高貴な雰囲気があり、背はそれほど高くない。ジリル？いや、目の前の人はジリルによく似た天才、ジリルの実の妹だった。
露天商の店主は何度も頷き、頭を下げて言った。「本当に申し訳ありません、お客様。これが最後の鈴で、他にはありません。」
柳逸はその天才を見て、手に持っていた鈴を店の上に投げ捨てて言った。「気に入ったなら、持っていけ。」そう言うと、別の方向へ歩いて行った。
天才は去っていく柳逸を見つめ、店の上にある紫色の鈴を手に取り、軽く振った。その精巧な鈴からは澄んだ音が響き、とても美しかった。その音の中で、天才は黒い人影を見た。顔は見えなかったが、悲しくて経験豊かな眼差ししか見えなかった。その黒い人影の一言が彼女の心に深く刻まれた。「もし来世があるなら、もう彼女に会いたくないし、彼女を愛することもないようにしたい。そうすれば、彼女ももう苦しみはなく、幸せだけがあるのだ……」
一方、柳逸は宿屋の前に来て、宿屋の名前を見上げた。「天下第一。」柳逸は首を振らずにはいられなかった。何が天下第一なのか？こんな宿屋でさえこの名前を使っている。本当に天下第一がそんなに重要なのだろうか？
その時、狼王が後ろから歩いてきて言った。「魔主様。」
柳逸は振り返って尋ねた。「どうなった？」
狼王は頷いて言った。「すでに準備が整いました。魔主様は明日、棄剣台で第四試合に出場し、神門の長老・揚雲風と同じ試合を行います。」
柳逸は頷き、10年前に神門の風、水、火、雷の四人の護衛に出会ったことを思い出し、感慨深くなった。もし当時冷剣の助けがなかったら、どんな目に遭っていたかわからない。そう考えると、柳逸は尋ねた。「師匠、冷剣が誰と試合をするか見ていましたか？」
狼王は頷いて言った。「冷剣は来ていないようです。もう10年間姿を見せておらず、三界論武にも参加していません。まるでこの世界から消えてしまったかのようです。」
柳逸は首を振って言った。「そんなことはない。彼が消えるはずがない。おそらく、彼の剣意はすでに別の境地に達しているのだ。あるいは、三界論武にはもはや彼の前で剣を抜くに値する者はいないと考えているのかもしれない。冷剣は傲慢な人物だ……」
狼王は頷いて言った。「冷剣は来なかったが、彼の首席弟子である鉄蕭が来ている。鉄蕭は今、冷剣門全体を統治している。10年前には彼の『真武剣意』はすでに天下第二の評価を受けており、さらに神剣『玄光』の助けもあって、この10年で彼の修行の成果は30年前の冷剣に追いついているだろう。」
柳逸は再び首を振り、「冷剣の剣への執着は、どんな人間にも超えられないものだ。鉄蕭が剣痴と呼ばれているが、彼には決して師匠である冷剣を超えることはできない」と言った。
狼王は続けて言った。「狼王は今、ますます魔主を尊敬するようになった。10年前と比べて、魔主は今ではずっと冷静で成熟している。いつの日か、我々は復讐を果たし、魔界を再び統一するだろう。」
柳逸は頷いて言った。「中に入ろう。後で先生に頼んで、用意しておいた鮮血を私の部屋に持ってきてもらおう。」
狼王は頷いて言った。「はい、魔主。」