第72章 魔門の復讐、悲しき世界
見えない危険こそが最も恐ろしい。（古龍の言葉）
……
運命の手はついに時の流れに耐えきれず、静かな星空の下で柳逸に運命の定めを与えた。おそらく、これこそが永遠の無念さなのだろう……
柳逸は干し草の上に横たわり、「悲夢」剣を両手で抱え、目はじっと空の星を見つめていたが、心はどこかへ飛んでしまっていた。
大刀王も同様だったが、彼はどうやら「烈陽」剣の方が好きらしく、絶えずそれを撫でていた。
一方、十傑一と阿九は別の場所に行き、何かを雑談しているようだったが、二人ともとてもリラックスしている様子だった。
誰も柳逸のことを気にかけていなかった。ここ数日の行程で皆、柳逸があまり話さないことに慣れていたからだ。おそらく彼はジリルのことを心配しているのだろう。これだけ日が経ってもジリルからの消息はなく、天気も次第に寒くなってきている。ジリルが一人で外を歩いているのを思うと、皆心配していた。
突然、柳逸が考え事をしていると、白い光が彼に向かって放たれた。風の音で警告を受けた柳逸は素早く横に身を翻し、立ち上がって周囲を見回したが、誰の姿もなかった。
大刀王も急いで立ち上がり、「誰だ？」と大声で叫んだ。しかし周囲は静まり返っており、人影は一つもなかった。
柳逸は頭を下げてその白いものを見ると、それは折りたたまれた紙片で、土の中に深く突き刺さっていた。その手際から、送り主の武術の腕前が決して弱くないことがわかる。ただ、なぜ自ら命を捧げないのか？
白い紙片を手に取り開くと、そこには文字がびっしりと書かれていた。内容を見た瞬間、柳逸は思わず一歩後退した。その瞬間、まるで時間が止まったかのようだった。突然、柳逸は狂ったように叫んだ。「いや……」
彼はその紙片を投げ捨て、馬に乗り直し、脚を締めて一気に走り出し、塵を巻き上げながら夜の闇の中に消えていった。
突然狂ったように振る舞う柳逸を見て、皆は理由がわからなかった。大刀王は紙片を拾い上げて読み始めた。「この手紙を読むときは、どうか悲しまないでほしい。千里離れた江南の柳俯では、合計一千一百八人の命が私の手によって滅ぼされた。それはすべて、私の甥が天に逆らって悲惨な死を遂げ、あなたの手にかかったからだ。この第一の手紙を、私からの贈り物として受け取ってほしい。第二の贈り物を待っていてほしい。魔族・魔門の護法、違疯より。」
阿九は急いで言った。「まずい、柳逸の家に何かあった。急いで行ってみよう。」三人は迷うことなく馬に乗り、柳逸を追いかけて急いだ。
一方、国境から剣門関を越え、千里もの距離を進んでようやく江南に到着する。千里馬があればおよそ三日で江南に着けるが、柳逸の馬は普通の馬だった！しかし、柳逸の心はすでに極度に焦燥しており、必死に馬を駆り立てて前へと走り続けた。三日三晩、眠ることなく、柳逸は三頭の馬を使い果たし、ついに四日目の夜に江南に戻り、柳俯に到着した。
馬から降りた瞬間、柳逸はまるで天雷に打たれたかのようだった。時間が止まり、頭はぼんやりとし、目の前の光景に打ちのめされて、どう反応していいかわからなかった。
数ヶ月間家に帰っていなかったが、あの別れが永遠の別れになるとは思わなかった。あれが父親を最後に見る瞬間だとは思わなかった。すべてがあまりにも突然だった。柳逸の心は一瞬にして虚しくなった。何が起こったのか？何があったのか？柳逸の家の入口には、十数体の死体が横たわっており、すべての顔に白い布がかけられていた。
柳逸は一歩ずつ入口に向かったが、突然二人の役人が彼の行く手を阻み、「ここは事件が起きた場所だ。部外者は立ち入るな」と言った。
柳逸は二人を力任せに押しのけ、役人が貼った封印を引き裂き、大きな扉を開けて中に入っていった……目を覆いたくなる光景だった。その光景は柳逸の心に深く刻まれ、二度と忘れることはできないものとなった。
広大な庭はもはや木々が茂り、花々が咲き誇る場所ではなく、目に映るのは地面に散らばる死体、至る所にある死体、地面に流れる血、小川のようになった血の流れ、それが徐々に一方に流れていく。切断された手足、惨めな光景……柳逸は激しく大広間の中に駆け込んだ。そこもまた死体でいっぱいで、血で溢れていた……
柳逸は足を止めた。なぜなら、20年間自分を育ててくれた父親が地面に横たわっているのが見えたからだ。父親の隣には、何年も会っていなかった兄もいて、いつ戻ってきたのか分からないが災難に遭った姉もいた。その瞬間、柳逸はまるで狂ったかのように、父親の冷たい死体を抱き上げた。
その時の柳逸の目は血走っており、心の中で絶えず「なぜ、なぜ！」と問い続けていた。父親を抱きしめた瞬間、柳逸は狂い、大声で叫んだ。「なぜ、なぜこんなに残酷なのか？柳逸が悪いことをしたからといって、なぜ他の人に罪を着せるのか？なぜだ？」
冷たい父親の死体を見つめながら、20年間の育ての恩が再び柳逸の目の前に浮かんだ。少しの厳しさは息子に成功を望む気持ち、少しの罰は期待に応えられないことへの怒り、少しの笑顔は心からの喜びだった。かつて温かかった家庭は一瞬にして冷たくなり、死体が至る所に散らばり、見るに堪えない光景だった。
突然空から雨が降り始め、柳逸の体に降り注いだ。柳逸はずっと父親の死体を抱きしめたまま、心の中には後悔と罪悪感しかなかった。20年間苦労して父親であり母親のように振る舞い、20年間の育ての恩を受けながらも家族との幸せな時間を享受することはなく、不孝な息子のせいで命を落とすことになった。柳逸は泣き、涙が流れ落ちた。彼は静かに言った。「父さん、息子が不孝者です。ごめんなさい。目を覚ましてください。父さん、目を覚ましてくれれば、もういたずらはしません。もう逃げ出したりしません。もう怒らせたりしません。父さん、目を覚まして……目を覚ましてくれれば、何でも聞きます。試験を受けて功名を得て、あなたに嫁をもらってあげます。そうです、父さん、目を覚まして……まだ孫を抱いていないでしょう！」
しかし、死体は冷たく、柳逸がどれだけ呼びかけても誰も答えなかった。柳逸は激しく立ち上がり、手に持っていた「悲夢」の剣を振り上げ、空に向かって大声で叫んだ。「このくそったれの天よ、なぜ柳逸にこんな仕打ちをするのか？なぜだ？面白いと思っているのか？なぜだ、答えてくれ、なぜ……」声はだんだん小さくなり、やがて空の雷の音にかき消されていった。まるでそれが答えのようだった。
「ドン」という音と共に、柳逸は膝をついた。『悲夢』の剣を手に、この世の悲しみを感じ取りながら、もはや何も言わず、ただ父親の遺体を、そして柳家の全員の遺体を見つめ続けた。
雨はますます激しく降り、まるで空の悲しみのようだった。風はますます冷たく吹き、まるでこの世の無関心さのようだった。稲妻の後には雷の音が響き、まるでこの世の人々に警告しているかのようだった――天理は循環し、運命は定められており、誰もそれに逆らうことはできないのだ……