第66章 舞月神剣、乱剣十三式
人はいつも不適切な時に思うべきでないことを思い出してしまう。それこそが人間の最大の苦しみの一つだ。（古龍の言葉）
……
七月は柳逸をそっと横たえ、もっと快適に眠れるようにした。彼の手にまだしっかり握られている短剣や、手首の恐ろしい傷を見て、七月は突然心が激しく痛むのを感じた。
七月も静かに横になった。そうして、誰にも邪魔されることなく、二人は静かに眠りについた。おそらく、彼らは二度と目覚めないだろう。しかし、もしかすると……
柳逸はぼんやりと再び目を開けた。七月の動きに驚いて、彼は急いで座り上がり、「大丈夫？何ともない？」と尋ねた。
柳逸は微笑みながら七月を見て、「大丈夫だよ。君は私を甘く見ている。少し縛られていただけで、今はもう眠れる。ただ、この四つの夜明珠があまりにも眩しくて、ちゃんと眠れなかっただけだ」と言った。
七月は立ち上がり、四つの珠子の方へ歩いて行った。彼女は背が高かったので、手を伸ばすだけで簡単に夜明珠を取り下ろすことができた。そうして、七月は順番に四つの珠子を取り下ろした。
四つ目の珠子を取り下ろした瞬間、部屋はようやくそれほど眩しくなくなり、むしろ暗くなった。同時に「轟隆」という音と共に地面が震え、部屋が揺れ始めた。
柳逸は慌てて言った。「まさか、これ以上落ちていくんじゃないだろうね。ここは十八層地獄よりもずっと深いはずだ。」
七月は四つの珠子を持ったまま、苦労しながら柳逸のそばに行き、座り込んで言った。「いいだろう、じゃあこれ以上落ちていって、十八層地獄よりも深い場所がどこなのか見てみよう。」
しかし、想像はしばしば非現実的で、今回も例外ではなかった。床は震えたが割れることはなく、柳逸と七月も下に落ちることはなかった！
七月は考え込んで言った。「さっきまた何かの仕掛けを触ってしまったのかもしれない。でも、ここには何の変化もないな。」
その時、部屋の中の光は七月が地面に置いた四つの夜明珠から放たれていた。地面にいる二人が光を遮っていたため、二人の周りのごく狭い範囲しか照らされていなかった。
柳逸は弱々しく答えた。「わからない。古書には書かれていない。でも、一つだけ聞いたことがある言葉がある！」
七月は急いで尋ねた。「何ですか？」気づけば、七月はこの学者に強い依存心を抱いていた。
柳逸は無理やり笑って言った。「大難不死、必ず後福があるんだ！今、珠子を持ってあちこち見てみて。さっき何か陣法を触ってしまったのかもしれないし、どこかに秘密の道があるかもしれないぞ。」
七月は本当に一つの夜明珠を手に取り、立ち上がって頭上高く掲げた……
白い光が四方八方に放たれ、下にいる七月はまるで天界から降りてきた仙女のようで、その光の下で一層眩しく、目を奪われるほどだった。
突然、七月は固まり、思わず口を開いた。「まさか、本当じゃないよね。」
柳逸は急いで尋ねた。「どうしたんだ？」
七月は急いで自分の側面のある角度を指差して言った。「見て……」
柳逸はとても弱っていて、やっと頭を回したが、すぐにまた呆然とした。自分が言った通り、そこには実際に幅二丈、高さ一丈以上の扉が現れており、中には光は全くなかった。
柳逸も夜明珠を一つ手に取り、なんとか体を支えながら立ち上がり、「中を見に行こう」と言った。
七月は頷き、「大丈夫か？」と尋ねた。
柳逸は七月が自分の弱った体のことを指しているのを当然理解し、笑って「問題ない。行こう！」と答えた。
二人はゆっくりと暗い部屋へと向かった。もっと遠くを見るため、二人とも夜明珠を頭上高く掲げたが、それでも部屋の中は何も見えなかった……
突然、七月が「見て、ここにたいまつがある」と言った。
柳逸は「俺たちには火打石がないぞ。どうやって火をつけるんだ？」と返した。
七月は神秘的に笑い、「大丈夫、私ができる」と言って右手を上げた。すると突然、金色の小さな矢が炎を帯びてたいまつに向かって飛んでいき、「プッ」という音と共に、そのたいまつが本当に燃え上がった。そのたいまつが燃え始めると、周囲からも絶え間なく「プッ、プッ」という音が聞こえ、やがて周囲一面がたいまつで照らされた。最初のたいまつが燃えた後、なぜか他のたいまつも次々と燃え上がり、一瞬にして部屋全体が明るくなった。
柳逸は急いで「それは何だ？こんなに強力で、火までつくなんて」と尋ねた。
七月は「袖矢だ。その矢身は私が特別に作ったもので、中に古い陣法が仕込まれている。真気で動かせば陣法が作動し、矢身が燃えて発射される。私はこの矢を『流火』と呼んでいる」と答えた。
柳逸は頷き、部屋の周囲を観察し始めた。明らかに、この部屋は先ほどの部屋の五、六倍は大きく、正面には生きているかのように精巧に彫られた石像があった。もしここのたいまつの光がもっと暗ければ、柳逸はその石像を本物の人間だと思ってしまうかもしれない。
その石像の下には石のテーブルがあり、上には何も置かれていなかったが、テーブルの横には人の背丈の半分ほどもある大きな石があり、その石の上には剣が突き刺さっていた。
周囲を見回すと、四方の壁の隅には数え切れないほどの酒壺が置かれ、その上には長期保存可能な乾燥食品や塩漬け肉もあった。
その時、七月が「『舞月』剣だ」と呟いた。
柳逸はちらりと見ただけで、特に変わったところはなかった。普通の剣より少し美しい細い剣で、剣柄には二つの赤い宝石があり、かなり高価そうだったが、特に特別だとは思えなかった。
しかし七月は違った。こんなに苦労してここまで来たのは、この剣のためだったのだ。ここの宝物は見つからなかったが、この剣はここの誰が持つ宝物よりも価値があった。『舞月』剣は第八の神剣に数えられ、当然ながらその特別な力がある。このような霊的な宝剣は、自身の修行の限界を高め、最高の状態に導くだけでなく、霊気のおかげで剣魂さえ形成され、将来的に人と剣が一体となり、天人の境地に達するのに計り知れない助けとなる。しかし神剣は結局のところ巡り合えるものではなく、今、七月がその剣を目の当たりにしたのだ。興奮しないわけがない。
柳逸はその剣にあまり興味を示さなかった。彼はとても弱っており、食べ物や飲み物を見るだけでもう耐えられない状態だった。七月は自分から壁際に行き、塩漬けの肉を一枚取り出し、酒の壺を開けてがつがつと食べ始め、飲み始めた。塩漬けの肉なら気にならないが、その酒は実に芳醇で、おそらく百年も熟成されているのだろう。どうやらこの旅は無駄ではなかったようだ。
七月は柳逸を見てから、その剣の前に歩み寄った。そこには「舞月」という剣が石の中に深く突き刺さっており、剣柄は暗銀色で、たいまつの光に照らされて魅力的な輝きを放っていた。剣の柄には二つの赤い宝石があり、七月が近づくと、まるで生きているかのように時々光り、時々暗くなった。
通霊の剣が剣匠にとってどれほどの誘惑かは言うまでもない。百年も通霊し、九天の外の霊気を吸収して剣魂を形成し、剣匠が天人の域を超え、剣の頂点、飄渺の境地に達するのを助けるのだ。多くの人々が神剣を手に入れるために身を滅ぼし、名を失い、家族と離ればなれになってきた。しかし、三界の中に一体どれだけの神剣があるのだろうか？
七月はそっと暗銀色の剣柄に手を置いた。すると突然、巨大な力が伝わってきて、「バン」という鈍い音がして、七月は剣の力に押されて数歩後退した。しかし、その数歩によって七月が諦めるどころか、ますますその剣に夢中になった。明らかに、この剣は彼女を拒絶しているのだ。拒絶できるということは、通霊しているだけでなく、剣魂の境地に達している可能性も高い。もし時間通りに現れなければ、この剣は第一位になっていたかもしれない。
柳逸は七月を見ても何もせず、自分は引き続き肉を食べ、酒を飲んだ。数口飲むと体が温かくなり、柳逸は少し酔ってきた。突然、柳逸は不自然に向かいの壁を見た。壁の上に人影があったのだ。柳逸は激しく頭を振ったが、本当に壁の上で人影が動いており、手に剣を持って剣の練習をしていた。
柳逸は急いで叫んだ。「七月さん、見てください、壁の上に人がいます。」
七月は柳逸が指差す壁を見て、少し困惑しながら言った。「酔ってるんじゃない？壁には何もないよ。」
柳逸は首を振り、再び壁を見た。やはり人影が動いていた。柳逸は独り言のように言った。「たぶん、本当に酔ってるんだ。」
七月は柳逸を見ても何もせず、引き続き剣を抜く準備をした……
柳逸は食べながら酒を飲み、退屈していたので、壁の上で剣を練習している人を見ていた。合計十三の技で、一つ一つの剣撃は想像もつかない場所から攻撃してくる。
柳逸は一壺の酒を飲み干し、とても喉が渇いていたので、また一壺を開けて飲み始めた。数口飲むと、壁の上の人影は消え、代わりに文字が現れた。
「『乱十三式』。私が百年前に創り、今日縁ある者に伝える。人々のために役立ち、私と共に妖怪を退治してほしい。」
柳逸は首を振り、自分が酔っていると思った。しかし、表示されていた文字は消え、代わりに別の文字が現れた。
「『乱十三式』。乱れた構成の剣技で、無剣式とも言えるが、実際には十三の乱れた技を含んでいる。真気と神剣を使って十三の乱れた剣を操り、敵を混乱させ、心を乱し、意を乱し、脈を乱し、剣を乱し、歩みを乱し、気を乱し、神を乱し、目を乱す……合計で敵を十三回も混乱させることができる。」
柳逸は酒を飲みながら食事をし、心の中でつぶやいた。「なんて残忍なんだ。こんな混乱になれば相手は何も使えなくなるだろう。もう屠られるしかないのか？」
壁に消えていった文字を見て、再び一行が現れた。「もちろん、『乱十三式』には破れない理屈などない。もし相手の真気が本当に自分の数倍も強ければ、強大な真原の力で乱剣を隔て、干渉されない状態になれる。もちろん、自分の修行が進むにつれて、乱剣の意もより明確になる。」
柳逸は酒を一口飲み、心の中で言った。「世の中にはこんなにも奇妙な剣法があるのか。つまり、相手の修行が自分よりそれほど高くなければ、この剣法を使えば無敵になれるということか？」
壁に再びその人影が現れたが、柳逸はもう見なかった。記憶力の良さですでに頭に刻んでいたし、この剣法は神剣と組み合わせて使う必要があり、難易度が高すぎる。後で宝剣が手に入ったら練習しよう……それに、自分はすでに十八層地獄よりも深いところに落ちている。たとえ今翼が生えても飛び出すのは疲れ死ぬだろう。
アルコールを飲み過ぎたため、柳逸はうとうとと眠ってしまった……
一方、七月は「舞月」剣の何度もの抵抗に直面し、頑固な気性が頭をもたげ、どうしてもこの剣を抜き出そうとした！