第62章 地下島嶼、元来縁はこの時に

人が情に専念しすぎると、かえって無情に見える。（古龍の言葉）
……
猛烈な風が柳逸の耳元を絶え間なく吹き抜け、柳逸は意識が朦朧とした。果てしない深淵の中で、彼には抵抗する力がなく、地下の吸引力が絶えず彼を下へと引きずり下ろした。漂うような感覚が柳逸の体に広がり、徐々に、徐々に、彼は眠りに落ちていった。
ここがどこなのか、どれくらいの時間が経ったのかもわからないまま、柳逸は徐々に目を開けた。自分が空中に浮かんでいることに気づくと、彼は不思議に思いながら答えを探し始めた。
やがて、柳逸は前方に対峙する二人の人影を見つけ、すぐに理解した。これは夢だ、終わりのないあの夢だ……
涅人は右手の指で、もはや動かない六本の剣にそっと触れた。その瞬間、六本の剣は粉々になり、剣が消えた瞬間には六人の神将もまた粉々になった。
盤古は巨大な斧を握り、驚いて叫んだ。「嗜剣殺魂だ！」
涅人は左手で剣を握り、激しく笑い始めた。「ハハ、盤古よ、これらすべては、自らを神と称するお前たちが私に強いたものだ。私が望むのはごく単純なことだが、お前たちの私欲がそれを許さない。だから、お前たち神将が代償を払うのだ。」
盤古は本当に怒ったようで、大声で叫んだ。「魔は魔、神と交渉する資格などない。今すぐお前を灰にしてやる！」
涅人は依然として左手で長剣を握り、笑って言った。「お前ごときが？」
盤古は巨大な斧を力強く振り上げ、下へと振り下ろした。すると「シュッ、シュッ、シュッ」という三つの音が響き、暗闇の空間を切り裂くように、三筋の半月形の光が地面を伝って黒衣の涅人に向かって直進した。
涅人は体を横に回し、右手をゆっくりと左手の剣に近づけた。その間、黒いマントはさらに激しく揺れ動き、涅人の全身からは緑色の光が放たれた。突然、彼は大声で叫んだ。「『悲四式』の『破月落剣』だ！」
同時に、涅人の右手が横に振られ、一瞬にして盤古の三筋の裂空の気を無形に切り裂いた。しかし涅人は手を止めず、続けて叫んだ。「盤古よ、お前は輪廻に行け。『悲四式』の『無式帰剣』だ！」
「カチャ」という音と共に、剣が鞘に収まる瞬間、X字型の、光よりも速い剣気が盤古に向かって放たれた。それは閃光よりも速い時間だったが、その瞬間、「バン」という音がして剣気は何かに衝突し、続いてガラガラと物が砕ける音が響き、その音と共に剣気は跡形もなく消えた。
涅人はそれを見て大声で叫んだ。「女媧よ、出てきなさい……盤古が無知だとは思わなかったが、お前も彼に従うのか？彼は自らお前たちの娘を殺したのだ。お前たちは皆、石の心なのか？痛みを感じないのか？」
金色の光が輝く中、上半身は人間で下半身は蛇の美しい女性が盤古のそばに現れた。女性は首を振りながら言った。「いいえ、彼女は死んでいません。ただ人間界の三世の縁の苦しみを受けているだけです。彼女が心を悟ることを願っています。」
涅人は目の前の二人を見て、突然何かを思い出したように急いで女媧に尋ねた。「つまり……天女が人間界で輪廻を始めたというのか？」

女媧は頷いて言った。「そうです。」
盤古は急いで女媧を止め、言った。「なぜ彼にそんなことを言うのですか？もし彼が輪廻に行ったら、どうするつもりですか？」
涅人は盤古の言葉を聞いたようで、突然天を見上げて大笑いし、怒って言った。「盤古、死が迫っても悟りを開かないのか。女媧がいても、私は簡単にお前たちを殺せる。だがそんなことはしない。なぜなら私、涅人は狭量な者ではないからだ！」
突然、涅人の体から赤い光が放たれ、ゆっくりと外に広がり、どんどん大きく、多くなっていった……
盤古は急いで尋ねた。「涅人、何をするつもりだ？」
涅人は天を見上げて大笑いし、「お前はずっと私の死を望んでいたろう？よし、今すぐ三界の輪廻に行く。彼女を孤独にはしない。三世の苦しみの中でも、涅人は魔となり、永遠に彼女のそばにいる。世界が崩れ、星々が滅びても、涅人は後悔しない！いつか必ず、お前たち神々の法則を打ち破る！」
突然、涅人は赤い光に包まれ、下に落ちていった……
柳逸は大声で叫んだ。「どこに行くんだ、どこへ……」突然、柳逸の叫び声と共に、彼は目を覚ました。この涅人は誰だ？なぜこんなにも見覚えがあるのか？柳逸は首に光る玉を見て、心の中で言った。「最後の一つ、最後の玉を手に入れれば、この秘密が明らかになる。」
柳逸は周囲を見回した。この底知れぬ深淵の下には、実は大きな池があった。海なのか湖なのかはわからない。ここの光は上から反射してきていて、はっきりとは見えない。周囲は小さな島のようだった。柳逸が不思議に思ったのは、こんなに深い地下に密室のようなものがあるだけでも奇跡なのに、今度は地下に島まであるということだ。本当に想像もつかない。
柳逸はそばに座り、心の中で考えた。「さっき水の真ん中に落ちて、波に流されてきたのかもしれない。でなければとっくに死んでいるはずだ。」柳逸は少し寒さを感じ、立ち上がったが、自分のそばで何かが動いているようだった。見下ろすと、赤く、拳の大きさのものがいて、頭も尾も見えない。
柳逸はその赤いものを追いかけ、約15分ほど走った後、ついにその赤いものが何かが見えてきた！間違いない、それは蛇だった。拳の太さしかなく、長さは100メートルもある赤い蛇だ。
柳逸は不思議に思った。この蛇は自分のそばを通り過ぎたのに、なぜ攻撃してこないのか？こんなに長い蛇は聞いたことがない。
突然、柳逸はその蛇の後ろの体が激しく動くのを見た。そして前の体は後ろの動きによって空中に飛び上がった。その時、柳逸は人の声を聞いた。柳逸はついに理解した。この蛇は先に他の獲物を見つけたのだ。
突然、柳逸は思った。「もしこの蛇がその人を食べたら、次は自分の番になるのでは？」それは困る。ようやく生き延びたのに、この獣に食べられてはいけない。柳逸は急いで何とかする方法を考えた。

この蛇、本当に長いな。こんなところで見たことがない。明らかに異種だ。そうだ……柳逸の目に突然光が宿った。この蛇は長いんだから、尾を見つけて、鋭い樹脂を使って少しずつ地面に固定しよう。その間に「碧玉花指」で射撃の練習をするのだ。そう考えると、柳逸は自分の頭を使うしかないと思った。

近くの森に駆け込み、柳逸は十数本の硬くて太い鋭い枝を探し出し、ニヤニヤしながら後ろに走った。前方から聞こえる声は女性が戦っている音だ。もしかしてジリルか？と柳逸は思ったが、しばらく聞いてみるとそれがジリルではないことが確かになった。急がなければ。もしもその女性が耐えきれなくなったら、自分もこの蛇の腹の中で命を落とすことになる。

柳逸はずっと後ろに走り続け、しばらくすると蛇の全身が現れた。柳逸はずっと尾を探していたが、尾を見つけたとき、彼は呆然とした。なんてことだ、この蛇には尾がなく、後ろにも蛇の頭がある。ただ眠っているだけで、舌の中央にはダイヤモンドのような赤いものがあった。

柳逸はすぐに数歩後退した。幸い後ろのやつはまだ目を覚ましていない。柳逸は今、少し混乱していた。どうすればいいのか。手に持っている枝を見る。真ん中に突き刺せば？でも、二つの蛇の頭が一緒に自分を攻撃してきたら大変だ。『碧玉花指』でこの頭を攻撃するか？でも、倒せなければ自分が大変なことになる。逃げるか？でも、もうすぐその女性が食べられてしまい、自分はどこに逃げられるというのか。ここは小さな孤島なのだ。

柳逸は強烈な真気を急いで集めた。今の「碧玉花指」なら、柳逸は二度連続で指気を放つことができる。彼は心の中で「賭けてみよう」と思った。あの蛇の頭の上の赤い宝石がおそらく弱点だ。柳逸の真気は徐々に増していき、後ろの黒い水面を見ながら、「水戦に備え、勝てなければ死ぬ。行くぞ！」と思った。

「シュッ、シュッ」と二筋の碧玉色の指気がバラの香りと共に赤い蛇の真ん中に向かって放たれた。すると「カチャ」という音がして、それは砕ける音だった。続いてその蛇の頭が動き、目を開けて鋭い叫び声を上げ、激しく空に向かって飛び上がった。一方、後ろの舌はすぐに動かなくなった。蛇の頭は鞭のように四方に激しく振られ、この蛇はとても痛がっているようだった。これは死ぬ前の最後の暴れだ。

実は柳逸は知らなかった。この蛇は上古の奇妙な獣で、「線蛇」と呼ばれ、成体になると300メートル以上もの長さがあり、二つの蛇の頭を持ち、それぞれの頭の中央には赤い宝石がある。それが彼らの命門だ。なぜなら「線蛇」は二つの頭を持っているが、一方しか使えないからだ。前の頭を使うと後ろの頭は止まり、後ろの頭を使うと前の頭は止まる。使わない方の頭が攻撃されないように、「線蛇」は通常それを隠しているのだ。

今日はここに誰もいないと思って、後ろの頭を堂々と出してしまったが、実際には後ろに人がいたのだ！

その結果、この赤い「線蛇」は柳逸の「碧玉花指」の下で悲惨な死を遂げた……

柳逸は脇に下がり、この長い蛇の姿を見ていた。突然、隣から聞き覚えのある声がした。「あなたね……」