第56章 杯中の烈酒、明月は誰のために欠けるのか

夢は決して夢ではない。その両者の違いには、人々が深く考えるべき距離が通常存在する。（古龍の言葉）
……
「さあ、乾杯しよう」
「書生とジーリエルの回復のため、大刀王とシュイエルの健康のため、そして……シーユーイーとアージウの未来のために、乾杯！」狼王は杯の中の酒を一気に飲み干し、周囲からは賑やかな声が上がった。
柳逸が傷を負ってからもう半月が経ち、大刀王とシュイエルの傷もほぼ治っている。柳逸とジーリエルもだいぶ回復し、この酒楼に半月間滞在し、毎日美味しい酒と料理を楽しみ、とても幸せだった。
今日の酒と料理は、皆が回復したことを祝うためのものだ。幸い、十傑一はお金持ちで、柳俯が持ってきた銀子だけでここで少なくとも10年以上は暮らせる。
狼王は酒を一口飲んで言った。「みんなもうほとんど回復したな。これからどうするつもりだ？」
狼王の一言で、元々賑やかだった雰囲気は静まり返り、しばらく誰も口を開かなかった。
シュイエルは少し考えてから先に言った。「私はまず門派に戻って、宝物を師匠に返し、その後でまた出てくるわ。」
アージウは狼王を見て顔をしかめて言った。「うちの父さんが、これからはシーユーイーについて行くって言ったんだ。」
十傑一は急いで言った。「私はずっとボスについて行くんです。ボスがどこに行っても、私もそこに行きます。」
柳逸は十傑一を見て考えた末に言った。「今は家に帰るわけにはいかない。江湖の魔族の二大門派を怒らせてしまったから、今帰ったら家族まで巻き込まれるかもしれない。」
狼王は頷いて言った。「そうだな。暗門はすでに二組の殺し屋を送り込んだが、その二組とも戻ってこない。おそらく暗門は今回は金を払わなくても君を狙ってくるだろう。それに魔門もいる。暗門の殺し屋はおそらく魔族の護法で、違疯が送り込んだ者たちだ。前回君たちが違天驮を怒らせたのだから、彼らが簡単に手を引くはずがない。」
「もともと暗門だけでも十分厄介で、中の殺し屋は数え切れないほどおり、達人も星の数ほどいる。今さら魔門の尊主まで怒らせてしまったから、これからはもっと災難が待っているようだな。」
十傑一はテーブルを叩いて言った。「シーユーイーが家を離れている間に、ネズミどもが台所に上がってきやがった。くそっ、また来たら一人ずつ殺してやる。二人なら二人とも殺してやる。奴らに怖さを知らせてやる！」
狼王は十傑一を見て言った。「どうやらこれらの災難を乗り越えるにはシーユーイーに頼るしかないようだな。」
大刀王は酒を一口飲んで、自分のハリネズミのような頭を撫でながら言った。「どうして俺の大刀のことを忘れてるんだ？俺も今は至る所で追われている。やはりみんなで固く結束した方がいいな。」
狼王は大刀王を見て笑って言った。「刀さえいなければ、もはや大刀王なんて呼べないだろう。俺は君に剣法を教えたろう？『烈陽』剣と組み合わせれば、暗門の五星殺し屋なんて問題ないはずだ。」
ジーリエルは皆が発言しているのを見て、どう話せばいいか困っていた……
狼王はジーリエルを見て言った。「小娘、君は何も言わなくていい。とりあえず書生のそばで安心していなさい。これからも苦難はまだたくさんあるからな。」
柳逸は狼王を見て尋ねた。「あなたはどうするつもりですか？」
狼王は数人を一瞥し、再び酒を飲んで料理を一口食べて言った。「俺か……はは、秘密だ。俺には重要な用事があるんだ。」
大刀王は酒を一口飲んで言った。「秘密？どこかの娘に目をつけたのか？」

狼王は大刀王を一瞥し、笑って言った。「お前のような奴はいない。今回私が狙っているのは宝物なんだ。」
十杰一は酒を大きく一口飲み、言った。「ちくしょう、ずるいな。自分でその宝物を掘りに行けよ。ついでに自分を埋める穴も掘ればいい、そうすれば手間も省ける。」
狼王は酒を一口飲んで言った。「急ぐなよ。ちゃんと説明しているだろう！この情報も白虎から得たもので、正確とは言えない。九月初めの一日に、三界の江湖の人々、政治界の人々も含めて、剣門関の下にある蓮花鎮に集まるらしい。伝説によれば、その宝図に記された場所がそこにあるんだ。」
阿九は酒を一口飲んで言った。「何かいいものなの？何が記されているの？」
狼王は料理を一口食べ、扇子を振りながらゆっくりと言った。「伝説によれば、この宝図は太古から伝わるもので、王朝を覆すことのできる宝物だけでなく、天下を争うための第八の名剣や、三界のどの強大な流派にも匹敵する絶世の剣術も記されている。だから、江湖の人々にとっては、これは間違いなく価値のある宝物なんだ。」
阿九は我慢できずにまた尋ねた。「じゃあ、あなたは何しに行くの？もう精霊になっているのに、なぜ宝物を奪うの？」
狼王は今度は怒って、急いで言った。「私は守護神獣だ。精霊になった妖怪じゃない！」
阿九は慌てて謝った。「すみません、すみません。」
狼王は続けて答えた。「その伝説の名剣は、誰でも手に入れられるものではない。ましてや剣術まである。私はただ、その争いがどれほど激しいか見に行きたいだけだ。」
阿九は計算して言った。「九月初めの一日、今は七月二十一日だから、まだ一ヶ月以上ある。じゃあ、この宝物を奪いに行こうよ。どうせ暇だし。」
柳逸は阿九を見て言った。「今も暇じゃ足りないのか？まだ宝物を奪いに行くのか？でも……剣門関の下の蓮花鎮はとても美しい場所だと聞いている。本当に見てみたいな。」
吉利儿はみんなに順番に酒を勧められ、たくさん飲んで顔が少し赤くなり、尋ねた。「本当？本当にそんなに美しいの？じゃあ、ここで何を待っているの？一緒に行こうよ。」
柳逸はその少女を見て笑って言った。「いいね。蓮花鎮で多く産出されるのは蓮ではなく、白い多弁の花で、一輪に三十九枚の花びらがある。花の枝を折るたびに、白い花びらが空に舞うから、「飛雪」という美しい名前が付けられているんだ。」
水儿は突然言った。「いいにはいいけど、門の中の人たちがきっと対策を講じるから、今回は一緒に行けないと思う。」
大刀王は水儿を見て笑って言った。「私たち数人は今とても危険な状況にいる。魔道の二大派閥が私たちを殺して楽しみたがっている。君はしばらく師匠のそばにいた方がいい。」
柳逸は突然阿九の方を見た。阿九はすぐに何かがおかしいと感じ、急いで言った。「父上が言っていました。私が十杰一と一緒にいれば大丈夫だと。心配しないでください。」
柳逸は十杰一を見て、阿九の言うことが正しいことを証明しようとした。
十杰一は急いで頷いて言った。「うん、皇帝様もそう言っていた。私もそうしている。」
柳逸は頷いて言った。「わかった。明日出発しよう。水儿は神門に戻り、私たちは南東に向かって蓮花鎮へ行く。」

狼王は数人を見て言った。「私は君たちと一緒に行かない。君たちは遅すぎる。私は先に飛んで行くよ。」
柳逸は狼王を見て笑いながら言った。「好きなように行けばいい！さあ、今夜は思いっきり飲んで、みんなで楽しく過ごそう。乾杯しよう。」
すると下から「乾杯」という声が上がった。
柳逸は酒を大きく一口飲んでため息をつきながら言った。「世の中は潮のようで、人々は水のようだ。江湖に戻れる者はほんのわずかだ。この江湖がこんなにも神秘的だとは思わなかった。入った時は気づかないうちに、抜け出そうと思っても身動きが取れない。本当に天下無敵になりたい時、誰が私が江湖を去るのを止めるのか。」
狼王は柳逸を見て笑いながら言った。「もし本当にいつか、君が天下無敵になったら、それでも江湖を去るのか？」
どうやら、この質問こそが鍵なのだ……