第53章 天涯海角、力の及ばない約束
運も天から降ってくるわけではない。もし人が毎回チャンスをつかめるなら、その人の運は永遠に良いままだろう。（古龍の言葉）
……
「尊主様、すべて準備が整いました。赤い衣装に着替えるだけで大丈夫です。」霜柔が月明かりの中で報告した。
七月長剣は月明かりの下にまっすぐ立っており、そこは「新昔月酒楼」の屋上だった。七月が尋ねた。「どれくらい経った？」
霜柔が計算して言った。「もう一時間半ほどです。今結婚式を行えば、その後すぐに彼は死ぬでしょう。」
七月は顔を上げて言った。「柔儿、私たち、本当に哀れなんじゃないか？」
霜柔は剣を抱えて言った。「尊主様、あの愚かな学者の戯言を信じないでください。彼はただ尊主様を怒らせたいだけです。」
七月は首を振って言った。「もしかすると、その学者の言うことが全て正しいのかもしれない。」
霜柔は慰めて言った。「尊主様、悲しまないでください。魔主様は尊主様の望みを叶えてくださったでしょう？これからは尊主様が望むことを何でもして、楽しく過ごせばいいのです。過去のことは忘れて、新たに始めましょう。」
七月は頷いて言った。「うん、いいね。まずはこの仕事を終わらせよう。」そう言って振り返り、軽やかに飛び降りた。
霜柔がドアを開けると、部屋の中が空っぽで、あの愚かな学者がいなくなっていた。
七月は床の血痕を見て言った。「血痕を辿れば、遠くには行っていないはずだ。」
霜柔は頷き、七月と共に外へ追いかけていった……
一方、その部屋のすぐ隣の別の部屋では、男女がいた……
男は学者の格好をしており、頭には逍遥巾を巻いていた。それは他ならぬ柳逸だった！彼は力なくベッドに横たわり、顔色は青白く、明らかに出血多量だった。女は青い服を着て、腰には白いエプロンを巻き、半月形の曲刀を差していた。頭には白青色のキャンバス製の装飾をつけ、片方の耳には細い銀の鎖が下がっていた。それはまさに苗疆の吉利儿だった。
吉利儿はずっと家にいたが、柳逸からの連絡がなく、心配になって柳逸が行った道を辿って調べ、ついに落雪鎮にたどり着いた。町に入った時はもう深夜で、街にはほとんど人がおらず、ちょうど「新昔月酒楼」にたどり着いた。そこで霜柔が赤い衣装を準備しているのを見て、誰かが結婚するのだと思い、興味本位でこっそり部屋に入った。
この頃の吉利儿は大きく変わっていた。毎日料理をしたり薬を採ったりする以外の時間は、エルフのナランが教えてくれた術を練習していた——ナランは吉利儿の体が弱いため、術の練習に向いていると言っていた。
吉利儿は「隠身符」を使って柳逸を救い出したが、これも吉利儿の運が良かったからだ。実際、「隠身符」は便利だが、自分より強い相手に遭遇すると全く役に立たないのだ！
吉利儿はすぐに立ち去ろうと思ったが、柳逸がすでに意識を失っていることを思い出し、今逃げたらすぐに見つかって追いかけられるだろうと考えた。そこで彼女は思いつき、最も危険な場所こそが最も安全な場所だと考え、柳逸を自分がちょうど借りた隣の部屋に置き、「隠身符」の助けを借りて血を作り、外に逃げるふりをした……
ジリエルはベッドで意識を失っているリウ・イーを見つめていた。彼女はすでに彼の傷口からの出血を止めていたが、時すでに遅く、彼は大量の血液を失っており、いつ死んでもおかしくない状態だった。ジリエルが名医の家系の出身であっても、人の血液を増やすことはできない。魔門のこの手は本当に毒だ。
ジリエルはベッドのそばにしゃがみ、意識を失ったリウ・イーを見つめていた。唯一感じるのは心の痛みだった。とても痛い。ジリエルはリウ・イーに向かって言った。「学者よ、どうしてそんなに愚かなの？彼女の言うことを聞けば大丈夫だったのに。なぜそんなに愚かなの？」
リウ・イーは徐々に目を開け、ジリエルを見て言った。「君か？ジリエル。」
ジリエルは急いで頷き、もっと近づいて言った。「私よ、ジリエルよ。」
リウ・イーは力なく手を伸ばし、そっとジリエルの小さな顔に置き、微笑んで言った。「鶴頂紅は美しいが……それは極めて毒の強いものだ……魔女は美しいが……心は蛇のように冷たい。リウ・イーの心には一人の人間が刻まれている……他の人間をどうして受け入れられようか？」声はとても静かだったが、とても断固としていた。
ジリエルは急いでリウ・イーの手を握り、悲しそうに言った。「学者よ、あなたは本当に愚かね。」
リウ・イーは全ての力を振り絞って目を開け、静かに言った。「この人生で……最大の後悔は、ジリエルと一緒に、世界の果てまで行き、一緒に月を眺め、星を追い、花の海で風を感じることができないことだ……」
一言一句を区切りながら、リウ・イーの力のない約束を聞いて、ジリエルの心は血を流していた。もう我慢できずに、彼女は言った。「やめて、もう話さないで。ジリエルはもう十分幸せよ。もう話さないで。」
リウ・イーはジリエルを見つめ、必死に見つめていた。まるで次の瞬間が別れの瞬間であり、次の瞬間が永遠になるかのようだった。
ジリエルはリウ・イーの青白い顔を見て、無理に微笑んで言った。「学者の心にはジリエルの『情蛊』がある。学者が死んでも、ジリエルも一緒にいるわ。永遠に、永遠に。私たちは離れずに、この世界の果てまで一緒にいましょう、いいですか？」
リウ・イーはもう何も言えなかった。表現できるのは目元の涙だけだった。幸せは短いものだが、一度持ったことがあればそれで十分だ。リウ・イーは満足していた。なぜなら彼は幸せを持ち、ジリエルの愛を持っていたからだ。彼は手放さない。しっかりと握りしめている。突然、リウ・イーは自分が全てを手に入れたような気がした。浮かれるような、浮かれるような……
ジリエルは自分の心がとても痛いと感じた。とても痛い。まるで全てを失ったかのようだ。世界は突然、考えたくもないものに変わった。ジリエルは急いでリウ・イーを抱きしめ、言った。「学者よ、眠らないで。お願い、眠らないで。どうか眠らないで……」
「え……本当に感動的だ。もし天に情があれば、天も老いる。もし人に情がなければ、それが永遠だ。もし彼を救いたいのなら、私には方法がある。君は試してみる勇気があるかな？」それはジリエルの頭の中のナランだった。
ジリエルは急いで座り上がり、尋ねた。「どんな方法ですか？」
ナランは言った。「『渡血』というものを聞いたことがあるか？」
ジリエルは首を振って言った。「知りません。」
ナランは続けて説明した。「二人の手首を切り開き、君が自分の血液の半分を彼に渡す必要がある。しかし、成功する確率はそれほど高くない。なぜなら、二つの血液が融合しない可能性が高いからだ。」
ジリエルはリュー・イーの青白い顔を見つめ、静かに言った。「成功するかどうかはわからない。ほんのわずかな希望でも、私は試さなければ。たとえ天神がジリエルに死ねと命じたとしても、生徒の命を取り戻せるのなら、ジリエルは後悔しない！」
ナランはため息をつき、「ああ、こんなにも情熱的だから、三世の縁があるのも不思議ではない……」と言った。声は次第に小さくなり、最後には音もなくなった。
しかしジリエルはそれを気にせず、心をすべてリュー・イーに注いでいた。ついに彼女はリュー・イーを少し内側に移し、そして……自分も静かに横になった。左手でリュー・イーの右手を握り、次に自分の曲刀を抜いた……
すべてはとても静かだった。外の月は依然としてロクセツの町全体を照らし、月明かりの下で風は依然として雲に伴って流れていた。しかし、この若い男女の心の中で、奇跡への試練が始まっていた……