第52章 死んでも結婚せず、最も毒な女心

人である限り、皆平等だ。誰にも他人の尊厳や命を奪う権利はない。（古龍の言葉）
……
「ああ……」という苦痛に満ちた悲鳴。
だが、それは明らかに柳逸の声ではなかった。柳逸は七月の向かいに立ち、冷たい剣を見つめていた。すでに攻撃を仕掛けた七月は剣を引き戻し、再び腰に戻していた。
柳逸はふと気づいた。この女は自分よりも背が高いようだ。異種なのだろうか？
七月は無表情で尋ねた。「何だ、霜柔？」
その時、外から声がした。「尊主様、神門のスパイ二人です。霜柔が暗門の者たちを処理した後、彼らが入口で盗み聞きしているのを発見しました。」
七月の表情が変わり、急いで尋ねた。「では神門の者たちは？殺したのか？」
霜柔は少し間を置いて答えた。「一人は殺しましたが、もう一人は負傷して逃げました。」
七月は怒って牛革の長靴を蹴りつけ、「くそったれが」と叫んだ。
柳逸は急いで礼をして言った。「お嬢さん、もし私を殺さないのであれば、柳逸は本当に失礼します。友人が心配しているかもしれません。」言いながら、明らかに焦っていた。
七月は焦る柳逸を見て、目を細めて言った。「私がお前を殺せないと思うな。」
柳逸は急いで頭を下げて言った。「当然です。私が先に無礼を働きました。お嬢さんが私を殺せないとは思っていません。」
七月は柳逸の焦った様子を見て、本当に何かあるのだろうと思ったが、目の前のこの男を見逃すつもりはなかった。冷たく言った。「二つの道を選べ。一つは死ぬこと、もう一つは私と結婚することだ。」
柳逸は急いで扇子を振りながら言った。「一つ目は絶対に受け入れません。私はただの一階級の凡人で、俗世の欲望から逃れられず、自然と俗世に未練があります。自殺などしません。」
七月は柳逸を見て言った。「では二つ目を選ぶのか？私と結婚するのだ！」
柳逸はさらに焦って扇子を振りながら言った。「それも絶対にできません。私には婚約者がいます。どうして結婚できるでしょうか。お嬢さん、どうかよく考えて、私を許してください。あるいは、お嬢さんが下の階で他の人を見つけて結婚すればいいのです。今こそ絶好の機会です！」
七月は素早く長剣を抜き、怒って言った。「この愚かな学者め、私をからかっているのか？まるで私がお前に結婚を頼んでいるかのようだ！今日こそお前の首を取る！」
突然、ドアが勢いよく開き、霜柔が入ってきて言った。「尊主様、やめてください……」
七月は怒って尋ねた。「何がだ？」
霜柔は七月のそばに寄り、小声で言った。「尊主様、このことは神門のスパイに見られています。江湖では一度話せば十人に、十人から百人に伝わり、悪いことは千里も広まります。このまま彼を殺せば……尊主様の名誉が傷つくでしょう。」
七月は剣を置き、足を踏み鳴らして怒って言った。「神門の者たちが勝手なことを言えば、七月は必ず昆仑山を壊滅させる。」
霜柔は言った。「それは難しいでしょう。でも、さっきの尊主様の案は実に巧妙でした。尊主様が彼と結婚すれば、神門の者たちがどれだけ口を動かしても、尊主様の名誉を少しも傷つけることはできません。」
七月は霜柔を見て、再び柳逸を見て、怒って言った。「さっきも聞いただろう。この愚かな学者は死んでも私と結婚せず、婚約者がいると言っている。まさか私、魔門の尊主が嫁げないなんて？それが広まれば、ますます笑いものだ。」

柳逸はそれを聞くと心の中でつぶやいた。「魔門の尊主？魔主は傲天だ。つまり彼女は傲天の娘、傲七月か？まずい、また魔門の者を怒らせてしまった。暗門ですら手に負えないのに、どうして魔門の者がまた現れるんだ？まさか天真が私、柳逸を滅ぼそうとしているのか？」
その時、霜柔が素早く柳逸の前に回り込み、七月のそばに戻って言った。「尊主、霜柔には良い方法があります。それによって江湖の人々に噂が広がることもなく、この学者も永遠に消え去るでしょう。」明らかに、霜柔は柳逸が逃げるのを防ぐために彼の経穴を封じていた。
七月は長剣をしまい、驚いた様子で霜柔を見て言った。「どんな良い方法だ？早く教えてくれ。」
霜柔は銀製の円形の瓶を取り出し、「この薬の名前は『穿腸』です。内服すれば人の腸が裂けて死ぬし、外傷に塗れば傷が決して治らず、血が尽きるまで苦しむことになります」と言った。
少し間を置いて、霜柔は腰から半尺ほどの短剣を取り出し、ゆっくりと柳逸のそばに近づき、柳逸の右手の中指を軽く切った。鮮血が流れ出し、霜柔は柳逸を見る目に恐怖の色を浮かべ、再びその銀色の瓶から水のように透明な液体を一滴取り出し、柳逸の中指の傷口に注いだ……
霜柔は七月のそばに戻り、笑って言った。「以前にもこんなことをしたことがあります。この方法で死ぬと、二人の時間がかかり、痛みもなく、血が尽きる時には傷も残りません。ですから天災や奇病だと言えます。」
七月は突然笑い、頷いて言った。「わかった。彼が私と結婚式を挙げたら、死んでも構わない。私が夫が病気で亡くなったと言えば、それで万事解決で、噂も出ません。」
霜柔は腰を曲げて言った。「尊主、なんて賢明なんでしょう。」
七月は柳逸を見つめ、剣の刃で彼の顔を持ち上げ、妖艶に笑って言った。「私の可哀想な夫を見てごらん。二時間後にはこの世から消えてしまうのよ。ちぇっ、本当に可哀想ね。」
柳逸は七月を怒りの目で見つめた。もし視線で人を殺せるなら、十人の七月でも柳逸の視線によって死んでしまうだろう。七月は首を傾げて柳逸を見て言った。「話したいの？」「そうね」と言いながら、長剣で柳逸の喉の両側を軽く突いた。
柳逸は激しく咳き込み、「私は可哀想じゃない。可哀想なのはお前たちだ。お前たちは自分たちを魔族の正統、魔門の首座だと自称しているが、子供の頃から殺人や策略しか知らない。これまでの年月で何を得て、何か楽しいことをしたことがあるのか？お前たちこそもっと可哀想だ。ハハハ！」
「柳逸は一階級の凡人だが、二十年間充実した生活を送ってきた。花を見て雨を聴き、酒に酔いしれ、私の周りには友達や兄弟がいて、一緒に困難を乗り越え、虹を見て、人生の試練を経験し、成熟してきた。柳逸は孤独ではない。柳逸にはジーリーがいる。お前たちは愛というものを知っているのか？十数年間、お前たちは何も理解していない。ただの道具、殺人の道具に過ぎない。お前たちこそ最も可哀想で、最も滑稽で、最も……」
「黙れ」と、もう聞き続けられない七月は長剣を横に振り、柳逸の経穴を封じ、手を振って言った。「霜柔、赤い衣装を用意してくれ。彼が死ぬ前に、私は彼と結婚式を挙げたいのだ。」そう言って、彼女は去っていった……

霜柔は去っていく七月を見つめた後、柳逸のそばに来て彼を見つめ、冷たく言った。「私も欲しいわ。でも、運命はとっくに私が歩む道を決めてしまっていて、私に選択の余地なんてないの。」そう言うと、振り返って外へと歩いて行った。
柳逸は二人を見て心が痛み、心の中で思った。「運命は自分の手の中にある。誰にでも選択肢はある。もし魔門を離れる勇気があれば、自然と運命から解放されるのだ……」
間もなく人と鬼が別の道を歩む時が来る中、柳逸はふとジリルのことを思い出した。彼女は今どうしているのだろう？元気にやっているのか？ふと我に返ると、柳逸は何かを思い出した。いつになったらジリルを連れて天涯海角へ行き、一緒に日の出や日の入りを見たり、流れに身を任せたり、月や星を眺めたり、花畑で風を感じたりできるのだろうか……それは夢なのだろうか？柳逸の意識は少しずつぼやけていった。