第17章 天の音、人間界の奇跡

しかし、この世のどんなことにも結末はある。始まりがあれば終わりもあり、例外はない。（古龍の言葉）
……
ここは暗い洞窟だが、その「暗さ」は入口から少し入ったところだけのことで、中に入るととても広々としており、明るい。
ここはどんな裕福な家の広間にも匹敵し、洞窟の天井には白い夜明けの珠が吊るされており、その光によって洞窟全体が昼間のように明るくなっている。
洞窟の中からは女性の泣き声が聞こえてくる。とても悲しく、絶望的な声だ。声の方を見ると、そこにいたのはあの妖狐で、黒熊の死体を抱きしめている。まるで本当に自分の恋人であるかのように……
柳逸は妖狐の向かいに立ち、彼女が悲しみに暮れて泣いているのを見て、何か言いたい気持ちはあったが、どう言えばいいかわからない……しばらく沈黙した後、柳逸は言った。「悲しまないでくれ。もうこの世を去ったのだから、何を泣く必要がある？」
柳逸の言葉を聞いて、妖狐は激しく頭を上げ、大声で叫んだ。「全部あなたたちのせいよ！あなたたちがいなければ、彼は死ななかったわ！」
柳逸は振り返り、「ふん！自業自得だ。これは天が与えた罰だ。」と言った。
妖狐は静かに黒熊を置き、立ち上がってゆっくりと柳逸の前に歩み寄った。突然強風が吹き荒れ、柳逸は目を開けることができなかった。風が過ぎ去ると、柳逸は目を開けた。
すると妖狐はすでに獣の姿に変わっており、赤い毛皮に覆われ、後ろにはふさふさした尾が立っていた。十本の指先と長い爪は、まるで十本の鋭い短剣のようだった。美しい顔も歪み、鋭い歯が現れていた。
妖狐は怒りに満ちて言った。「あなたたちが私の夫を殺した。今度はあなたの心を掘り出して、彼の魂に捧げるわ！」
柳逸は首を傾げ、恐れることなく怒って言った。「ふん！お前に捕まった以上、生きて出られるとは思っていない。天は公平だ。お前ももっと良い結末を迎えるだろう。」
それを聞いた妖狐は鋭い爪を下ろし、さらに怒り、叫んだ。「何だと？天は公平だって？本当に公平なのか？もし天がいるなら、なぜ私にこんなことをするのか尋ねてみたいわ！」
柳逸はほとんど狂ったような妖狐を見て言った。「どうした？不公平だとでも？お前たち妖怪は人命を軽んじ、自分たちがどれだけ人を殺してきたか数えられるのか？黒熊精はただ早く報いを受けただけだ。」
妖狐は大声で叫んだ。「違う、違うの！なぜ？これがあなたが言う公平なの？人間は私たちを殺し、皮を剥ぎ、肉を食べるのが当然だと思っている。私たちが人を殺し、人肉を食べると、天地に容れられないというの？これがあなたが言う公平なの？」
「六百年前、私はまだ修行中の小さな赤い狐に過ぎなかった。偶然にも狩人に捕まったが、彼は私を殺さず、籠に閉じ込めていた。機嫌が良ければ食べ物を与え、機嫌が悪ければ物で私を叩き、殴った。ついにある日、彼は飽きて私の皮を剥ごうとしたとき、黒熊が私を救ってくれたのだ。」

「こうして、私たちは六百年も一緒に暮らしてきた。天に誓って、決して離れず、生まれ変わってもずっと一緒だ。私はこの世のすべてを忘れ、幸せに暮らしてきた。私たちは一度も誰かを傷つけたことはない。信じられないかもしれないが、妖にも感情はあるのだ。感情を理解できるのは人間だけだと思わないでくれ。」
「十年前、私たちはある道士に出会った。彼は私たちを妖怪だと言い、この洞窟に封印したのだ。でも、私たちは何をしたというのか？ただ森で暮らしていただけだ。誰かを傷つけたことがあるだろうか？クロクマは道士に捕らえられ、私に対してはあらゆる屈辱を加えられた。見てごらん……」
突風が吹き、妖狐は美しい女性に戻った。彼女が服を引き裂くと、外衣が落ちてしまう。柳逸は慌てて扇子を目の前に構え、「殺すなら殺せばいい。こんな真似はやめろ」と叫んだ。
妖狐は狂ったように大声で叫んだ。「見て、見てよ！これがあの道士が私に残した傷だ。私たち妖怪には人生を楽しむ権利がないのか？生命は人間だけのものなのか？見てよ！」
柳逸は徐々に扇子を下ろし、妖狐を見た。すると彼女の体には縦横無尽に傷跡があり、一目見ただけで心が痛むほどだった。一体誰がこんなに残酷なのか……
妖狐はさらに叫び続けた。「これがあなたが言う公平なのか？人間が私たちを食べてもいいが、私たちが人間を食べるとダメ？人間が私たちを傷つけてもいいが、私たちが人間を傷つけるとダメ？これが公平なのか？公平なのか？」狂気じみた声で叫び続けた。
柳逸は首を振った。
妖狐は続けて言った。「なぜ私とクロクマが人を殺すのか、なぜ心を掘り出すのかわかるか？復讐したいのだ。あなたたち人間の心が黒いのか赤いのか、冷たいのか温かいのか見てみたいのだ！」
柳逸は言った。「天も公平ではないのか？人間は理由もなくあなたたちを傷つける。でもあなたたちはどうだ？あなたたちはどれほど善くなったというのか？むしろもっと残酷で、もっと無情だ。考えたことがあるのか？あなたたちが傷つけた無実の人々には家族や親がいて、幸せを持っているのだ。あなたたちの復讐がどれだけ多くの幸せを壊したか？」
少し間を置いて、柳逸は続けた。「認めざるを得ない。人間性には確かに邪悪な面がある。しかし人間性は本来善である。一人が十人を代表するわけではなく、十人が百人を代表するわけでもなく、百人が千人を代表するわけでもなく、千万人が全ての人間を代表するわけでもない……あなたが傷つけた無実の人々は少ないのか？不公平なのか？」
「考えたことがあるか？自分がこんなに苦しむほど傷つけられた……でも、自分が傷つけた人々はどうだ？彼らの家族は？彼らの親は？なぜ自分の心を開いて、この世界を心を込めて見て、周りの命を大切にし、すべてに正直に向き合い、誰も傷つけないようにしないのか？」
「妖怪というのは、その本性が残酷で、狡猾で、奸猾で、野性的だ。一方、人間の本性は善良だ。それが違いだ。公平を求めるなら、なぜ自分の出発点を人間と同じレベルに置かないのか？もしそうできるなら、あなたたちの命は人間の命よりも価値があるかもしれない。さらに堕落することはないだろう……」
妖狐は柳逸の言葉を聞いてかなり静かになり、呆然と尋ねた。「本当に？」
柳逸は歩み寄り、右手を差し出して言った。「見てごらん、これは何だ？」

妖狐は目を見開き、言った。「これは……あなたの右手ですね。」
柳逸は首を振り、手を横のテーブルに叩きつけて言った。「これが因果です……片手だけでは音は鳴りません。」
妖狐はつぶやくように言った。「因果？因果？柳逸の右手を見て、多くのことを理解したようです。」
柳逸は続けた。「いくつかのことは運命によって定められているのです。もしかすると、彼も去りたくないのかもしれません。しかし、あなたに運命と戦う力はありますか？もう去ってしまったのなら、彼に幸せでいてほしいのですか、それとも不幸でいてほしいのですか？」
妖狐は徐々に立ち上がり、黒熊のそばに行き、ゆっくりと座った。その目は虚ろで、光がなかった……
柳逸は周囲を見回し、ここに琴があるのを発見した。おそらく妖狐が普段使っているものだろう。彼は言った。「私には何もできないようです。彼のために一曲弾いて、見送りとしましょう。」
妖狐は柳逸の言葉を聞いていないようで、ただ黒熊を抱きしめていた。柳逸も妖狐の反応を気にせず、琴の方へ歩いて行き、座った……
琴の音が響き始めた。静かで優しい音色は、まるで九天の外にいるかのような感覚を与え、大地を見下ろし、そよ風が指の間を流れ、白い雲がそばを漂い、美しい山々や清らかな水辺に落ち、枯れた草がゆっくりと成長し、緑色になり、百花が咲き誇り、万物が目覚め、空気は温かさに満ち、生命に満ち溢れていた。世界はとても美しく、すべてを忘れさせてくれる。まるで……天地の間には、この素晴らしい琴の音だけがあるかのようだ。
これは柳逸が自作した曲「春風」だ。長い間自分で琴を弾いていなかったが、妖と妖の間の真実の情を見て、柳逸も感動したようで、死んだ黒熊のためにわざわざ「春風」を弾いてあげた。
曲が終わると、琴の音はまるで洞窟の中を漂っているようだった。隅には、緑色の草が岩から顔を出していた。小鳥がその音を聞いて洞窟に飛び込み、琴のそばに止まった。
洞窟全体が再び静けさに包まれた。ここにあるのは悲しみと果てしない後悔だけだった。柳逸は静かに妖狐の前に歩み寄り、ため息をついて言った。「わかりますか？その琴は私たちの人生のようなものです。人であれ妖であれ、何千年も修行しようと、仙人や神になろうと、すべてには終わりがあります。表現の仕方や時間の長さが違うだけです。」
妖狐の目に少しずつ光が戻り、柳逸を見て言った。「なぜですか？なぜ神様は私たちにこんなことをするのですか？」
柳逸はただ首を振り、言った。「そんなに多くの『なぜ』はありません。おそらく、すべては既に定められているのでしょう。来るべきものは必ず来ます。起こるべきことは、私たちがどうやって避けられるでしょうか？悲しいですか？向き合った方がいいです。もしかすると、今は静かで、世間の騒がしさがなくなって、それも一種の楽しみではないでしょうか？心を開けば、すべてが明るくなります。」
妖狐は少しぼんやりとした目で柳逸を見つめ、言った。「でも、私たちは二つの世界に分かれてしまい、もう二度と一緒にはいられません。どうやって向き合えばいいのでしょうか？彼がいなければ、私は孤独で寂しく死んでしまいます。」
柳逸は首を振り、言った。「あなたの心の中に彼がいる限り、世界と世界の間に距離はありません。なぜなら、あなたたちの心は一緒だからです。永遠に、永遠に。」
妖狐は疑問を持って言った。「本当ですか？」
その時、背後から大声が響いた。「くそっ、妖怪め、俺の拳を食らえ……」