第5章 夜に柳俯を襲う、十一が実力を発揮する

世の中で時間だけは、誰かや何かのために変わることはない。しかし時間は多くのことを変えることができ、さらにはすべてを変えることさえできる。（古龍の言葉）
……
十傑一が一晩中文句を言い続けるのを聞きながら、柳逸はただ黙って酒を飲み、心の中で一つの疑問を抱いていた。「このアジュウというのは一体何者なんだ？なぜ『磐龍玉』を持っているのか？本当に謎だな。」
月が沈み星も消え、時刻を見るともう遅い。十一を見ると、おそらく酔いすぎてまだ文句を言い続けている。ええ……情とは一体何なのか……実際、十傑一はただアジュウを連れ去ってしまい、彼に話す機会を与えなかっただけだ。
刃は十傑一の肩を叩いて言った。「もう行こう、寝る時間だ。遅すぎる、もうぐだぐだ言うな。また機会は必ずある。」
十傑一はぼんやりとした酔った目を開け、柳逸を見てよろめきながら立ち上がり、「これは、君が言ったんだろう。次は、必ず、絶対に話す機会をくれよ」と言った。
柳逸はこの愚かな大男にはどうしようもなく、部屋の方へ向かって歩きながら考えた。「俺が話す機会を与えるだと？あのアジュウが聞くかどうかわからないぞ！」
ドアを開けると、十傑一はすでに部屋に入り、ドサッとベッドに倒れ込んで眠ってしまった。
ろうそくに火をつけ、柳逸は首を振りながら感心して言った。「まさに愚かでいい、愚かでいいんだ。もし十傑一のように毎日酔っていられたら、なんて自由だろうな。」そう独り言を言いながら、力いっぱい十傑一をベッドの反対側に運び、自分も横になった。
ちょうど灯りを消そうとしたその時、十傑一が突然言った。「ボス、アジュウさんはどこの人なんですか？これから会えますか？」
「うわっ！十一、そんな風に言うと人を怖がらせるぞ」柳逸は十傑一の突然の言葉に驚き死にそうになった。
十傑一は再び目を開けたが、もはや酔った目ではなく、鋭く輝く生き生きとした目だった。もちろん柳逸には、江湖の達人にしか持てないその目を見分けることはできなかった。
十傑一は体を回して柳逸の方を向き、「ごめんなさい、ボス。ただ聞いてみただけです。これからアジュウさんに会えなくなるのではないかと心配しているんです」と言った。
さっきまで彼に驚かされていた柳逸には、今は彼の質問に答える気にはなれず、いらだって言った。「もういい、もういい。世界はこんなに小さいんだ。きっと会えるさ。」
十傑一がさらに尋ねようとしたその時、突然彼が大声で叫んだ。「誰だ？」同時に、十傑一はもうドアの外に立っており、その動きは非常に速かった。
柳逸には何が起こったのかわからなかったが、十傑一の叫び声から、また誰かが訪ねてきたのだろうと推測した。以前もよくこんなことがあったが、その者たちは十傑一の拳を食らって消えていった。今日もまた誰かが訪ねてきたとは思わなかった。柳逸は急いで靴を履いた。なぜなら、十傑一について行くのが最善の選択だとわかっていたからだ……
月明かりは明るくないが、かろうじて十傑一の向かいに二人が立っているのが見えた。二人とも体にぴったりとした夜行服を着て長剣を持っているが、その体のつき方から、明らかに女性二人だと判断できた。

十傑一はもはや酔っ払ったような様子は微塵もなく、右手を水平に上げ、指を二本立てて大声で叫んだ。「深夜に訪れて、こんな格好をして……お二人とも何のつもりだ？」
この時の十傑一は本当に賢くなっていた。戦う時だけ、十傑一は賢く、しかも凶暴になるのだ。
すると向こう側の黒衣の女性が声を抑え、低い声で言った。「つもりですって？もちろん、あなたの後ろにいる人のことでしょう。」明らかに、彼女はわざと自分の声を隠していた。
十傑一は大笑いして言った。「無知な娘め、まずは十一の拳を受けてから言え。」最後の言葉を言い終えるやいなや、彼はすでに二人の女性のもとに駆け寄り、最高峰の内家功を込めた重い拳を彼女たちに叩きつけた。
二人の女性は、柳逸のそばにこんな戦神がいるとは思ってもみず、彼の勇敢さ、驚異的な速さ、そして力強さに驚いた。慌てて、話していた女性は横に転がって十傑一の拳を避けた。
しかし十傑一はただの無鉄砲な男ではなく、彼の重い拳の周りには名も知られぬ先天真気が渦巻き、話していた女性の肩をかすめただけだった。黒衣の女性は避けた後、急いで右手で左肩を押さえた。痛い、十傑一の拳の勢いが彼女の肩骨を引き裂いたのだ。
十傑一は一発の拳で二人の女性を引き離し、一人を負傷させて大笑いした。「面白くないな。こんな程度で他人の真似をするとは？」
その時、十傑一の後ろにいた黒衣の女性が甲高い声で叫んだ。「私のお嬢様を傷つけるとは、私の長剣を食らえ！」驚異的な速さで、十傑一の目には、自分をメイドだと名乗るその女性の方がお嬢様よりもずっと強く見えた。しかし十傑一は技術が高く大胆だったので、彼女のことなど気にしなかった。
振り返ると、先天真気に包まれた右手が、黒衣の女性の手に持つ長剣を鉄のような力で掴み、彼女の剣がもう自分に近づけないようにした。
十傑一が得意げになろうとしたその時、突然背後から声が聞こえた。おかしい、その声は自分の方に向かってくるのではなく……ボスの方に向かっている。振り返ると、負傷した女性がすでに柳逸の方に突進していた。
十傑一は怒りに駆られ、右手に力を込めて長剣を折り、左拳を振って目の前の黒衣の女性を十数メートルも吹き飛ばした。もちろん、この緊急の時に十傑一は適当に振っただけで、力を入れてはいなかった。
慌てて立ち上がった十傑一は、最速で柳逸に向かって突進している黒衣の女性のもとに駆け寄った。急いでいたため、彼は特別な技を使わず、ただ猛虎が羊に飛びかかるような姿勢で、その女性を押し倒そうとした。
不思議なことに、その黒衣の女性は背後の声を聞いて振り返った。その一瞬で、彼女は十傑一と正面から衝突してしまった。十傑一は自分よりも愚かな人がいるとは思ってもみず、途中で立ち止まるなんて。しかしもう体を止めることはできず、「ドスン」という音と共に、十傑一の重い体がそのタイトな服を着た女性の上にのしかかった。
柳逸はこの光景を見て、一人の女性が吹き飛ばされて気を失い、もう一人が十一に地面に押さえつけられているのを見て、退屈そうに扇子を取り出して扇ぎながら言った。「惨めだ、本当に惨めだ……」

十傑一は立ち上がる気がないようだ。自分が一緒に立ち上がると、またあの女が柳逸に襲いかかるのではないかと恐れている。彼は柳逸を見て言った。「ボス、もうあの二人を制圧しました。どうしますか？」
しかし、自分の上に大男が乗っているのを我慢できない女は、右手の長剣を振り回し、十一を刺し倒そうとした。だが彼女は速かったが、十一の方がさらに速く、右手を伸ばして女の手首を掴み、「パタン」という音と共に長剣が落ち、女の右手は十一の右手に押さえつけられた。
「圧迫があれば反抗もある。しかし、反抗が激しい場所ほど、圧迫も激しくなる。」
女は左手と両足を使って、体の上の男を押しのけようとしたが、十傑一も同じ愚かな方法で、自分の左手と両足で相手の左手と両足を押さえつけた。こうなると、その姿は見苦しくなった。
柳逸は扇子を振りながら十一を見て、首を振りながら言った。「ちっちっち……いいぞ、十一。こんなに多くの特技を使うとはな。その技は最も実用的で、最も見栄えがいい。名前は何だ？それも師匠から教わったのか？」
十傑一は柳逸に褒められると、急いで顔を上げてニヤニヤ笑いながら言った。「ボス、これは師匠が教えたんじゃありません。自分で考え出したんです。名前かって？まだ考えてません！」と言いながら、彼の顔には得意げな表情が浮かんでいた。
柳逸はしゃがみ込み、扇子で十傑一の頭を叩きながら言った。「お前は本当に愚かなのか、それとも偽っているのか。こんな面倒なことをする必要があるのか？彼女のツボを押せばいいだけだろう？」
十傑一はそれを聞いて頷き、「確かに、なぜ気づかなかったんだ」と言った。
柳逸は首を振り、立ち上がって言った。「これは簡単だ。お前が十傑一で、私が柳逸だからな。お前が気づくなんておかしい。」
少し間を置いて、柳逸は言った。「彼女の面罩を外して、どこの神様なのか見てみよう。また私、柳逸に目をつけるとはな。」
しかし、柳逸は十傑一の表情には気づかなかった。今、彼の四肢は相手の四肢の上に押さえつけられており、自分が動けば相手も動く。その時、相手が先に自分のツボを押してくるかもしれない。十傑一は苦痛の表情を浮かべて言った。「ボス、今は動けません。自分で彼女の面罩を取ってください。」
柳逸はいらだって言った。「口は動かせるだろう？口を使え……」
この言葉を聞いて、黒い服の女は柳逸が自分をいじめ始めたことを知った。そして目の前のこの愚かな大男は彼の言うことを素直に聞くので、彼が何を言ってもその大男は必ずそれを実行する。慌てて彼女は叫んだ。「恥知らず、下品！まさかあなたが江南の才子だなんて。」
柳逸はそれを聞いて怒るどころか笑って言った。「小娘、江南の才子なんて自分で名乗ったわけじゃない。他人が与えてくれたものだ。私はその称号なんて欲しくない。それに、私は元々善人じゃない。江南に来た時、私のことを聞いたことがないのか？」
言葉を変えて彼は言った。「十一、彼女の面罩を外してくれ。この若者は一体どんな人物なのか、私に恥知らず、下品なことを言ってくるとは。泥棒が理屈を言うなんて……逆転してもいいのか。」
十傑一も本当に素直で、実際、これも十傑一の師匠の教えが良かったからだ。幼い頃から柳逸に従い、柳逸について行き、柳逸を守るようにと教えられてきた。十傑一も実直な人間で、これまでずっと師匠の言うことを聞き、柳逸を守ってきたのだ。

十傑一は自分の下にいる女性を見て言った。「お嬢さん、私を責めないでください。ボスがそうしろと言ったんです。それに、今は口だけが動くんです。」そう言うと、本当に口で女性の顔のマスクを噛み始めた。
もし十傑一の師匠がこんな弟子がいることを知ったら、きっと怒りで天に昇ってしまうだろう。
女性は叫びたくて、罵りたくても何と言えばいいのかわからず、その嫌な男が自分の上に乗って自分のマスクを奪おうとしているので、仕方なく頭を横にそらした。
「ボス、それは……それは……」十傑一は驚きのあまり言葉が出なかった。
柳逸はいらだって振り返り、「はい、はい、何がですか？言ってみて……ああ、阿九お嬢さんか。誰だと思ったんですか。こんなに大胆だなんて。こんな遅い時間に、阿九お嬢さんは私に何の用ですか？」と言った。
十傑一は自分の下にいる聖女を見て何か言いたそうだったが、言葉にできなかった。しかし突然、彼女の上に乗っているのは良くないように思え、急いで立ち上がり、彼女のツボを押さえることもせずに、「阿九、お嬢さん。いや、すみません、わかりませんでした。あなただったんですね」と慌てて謝った。
一方、阿九は立ち上がり、体のほこりを払うこともせず、右手で左肩を押さえていた。明らかにとても痛そうで、顔色は痛みで真っ白になっていた。
阿九は立ち上がっても十傑一を気にせず、柳逸の方を向いて言った。「よし、柳大才子よ。私に猫が泣いてネズミが鳴く真似をするとはな。いいだろう、君は強いな。ただの絵だろう！私はもう描かない。」そう言うと、自分の侍女の方へと歩き始めたが、体がふらふらしていた。おそらく十傑一の拳があまりにも強くて、彼女が耐えられなかったのだろう。
その時、十傑一は少し悲しそうに言った。「ボス、ちゃんと聞いてください。助けられるなら彼女を助けてあげてください……私の十一のためにでも、どうですか？」
柳逸は十傑一を見て、彼に諦めさせなければこの愚かな少年が一生自分を恨むかもしれないと思い、首を振ってため息をついた。「本当にお前はどうしようもないな。私は裏庭に行って彼女を待つ。お前が彼女と話してくれ……」