第4章 入り口も出口もなく、変わらずして万変に応じる

人生は常に想像通りに素晴らしいわけではない。人生には避けられない悲しみや苦しみが数多く存在する。（古龍の言葉）
……
アジュウを断った後、リウ・イーは自分の裏庭に戻っていた。ここはリウ・イーの隠れ家で、幼い頃から父親の厳しい管理のもとで手に入れた場所だ。もちろん、ここに来ればリウ・イーの世界となり、ここでは誰も恐れることはない。
リウ・イーは自分の隠れ家にとても上品な名前を付けた——「天上人間」。もちろん、この庭もその名前にふさわしく、各地の花栽培の達人に頼んで育てられた数百種類の花があり、さらにリウ・イーは独創的に各花の下に様々な名書を隠していた——本好きはやはり本好きだ。
その時、リウ・イーは庭の中央にある石のテーブルのそばに座っていた。テーブルの上には精巧な小皿が四つと酒壺が一つ置かれている。では、リウ・イーとシージエイイチは？彼らはゆっくりと酒を飲みながら、向かい側で女性が弾く古琴の音色を聴き、目の前で踊る女性を見ていた。
演奏しているのはリウ・イーの侍女、ビンエルだ。20代で非常に美しく、リウ・イーが幼い頃に父親が贈ってくれた側近の侍女だ。リウ・イーが暇な時には彼女に琴の技を教えており、そのため長い間、ビンエルはよくリウ・イーのために曲を弾いていた。
音楽に合わせて踊っているのもリウ・イーの側近の侍女、チンエルで、ビンエルと同じ年齢で可愛らしく、数ヶ月前にリウ・イーの父親が彼のために探してきた侍女だ。リウ・イーが大きくなったので一人の侍女では足りないということで、また一人加わったのだ。幸いなことにチンエルも歌と踊りが得意で、ビンエルとは完璧なペアだった。
「ビンエルの一曲は天から降りてきたようで、チンエルの一舞いは仙人をも倒す」と曲が終わると、リウ・イーは思わず口にした。シージエイイチはすぐに酒杯を置き、大声で叫んだ。「素晴らしい、ビンエルとチンエルはますます上手くなり、ますます美しくなっている。へへ、へへ……」
ビンエルとチンエルが近づいてきて、リウ・イーに向かってお辞儀をして言った。「公子のお褒めの言葉、ありがとうございます。」
リウ・イーは杯の中の酒を少し飲んで言った。「この『天上人間』はどれほど多くの仙人を羨ましがらせることか。毎日ビンエルの曲を聴き、チンエルの舞を見て、少し酒を飲む。まさに仙人のような生活だ。」
シージエイイチは横で不満を漏らした。「酒が足りないんだ。思う存分飲めない。」
リウ・イーはシージエイイチを無視して、隣にいる二人の女性に言った。「君たちは先に下がって休んでいなさい。」
チンエルが答えた。「公子、私たちはここでお世話をし続けます。」
リウ・イーは首を振り、手を振って言った。「従いなさい。こんなに長い間いるときっと疲れているだろう。早く休んでいきなさい。」
ビンエルとチンエルは長い間リウ・イーと一緒にいるので、彼の性格をよく理解していた。彼女たちはお辞儀をして言った。「はい、公子。」そして二人はゆっくりと部屋を出て行った。
リウ・イーは再び少し酒を注ぎ、小皿の料理を一口取ってゆっくりと食べ始めた。しかし数口食べたところで何かがおかしいと気づいた。シージエイイチは毎日食いしん坊で、今日はなぜ動かないのだろう？何を考えているのか？
リウ・イーが尋ねた。「シージエイイチ、何を考えているの？酒が足りないのか？夜にまた思う存分飲もう。」
シージエイイチはリウ・イーを見て首を振り、「酒のせいじゃない、ボス。アジュウのせいだ。」

「アキュウ？アキュウ？私に絵を描かせようとしたあの娘か？」リウ・イーはアキュウという名前の人がいたことを思い出したようだった。
シジェイ・イーはすぐに頷き、「そう、彼女ですよ、ボス。彼女、すごく美しいですよね？」と言った。
リウ・イーは酒杯を置き、立ち上がってシジェイ・イーの周りを一周し、「おい、世の中には美しい女はたくさんいる。なぜそんなことを聞くんだ？何か……早く言え、何の企みがあるんだ？」と尋ねた。
シジェイ・イーは元々正直な人間なので、リウ・イーの質問に耐えられず、すぐに立ち上がってリウ・イーのそばに寄り、「ボス、私は……彼女と友達になりたいんです」と言った。
リウ・イーは扇子を取り出し、しばらく考えてから「あのアキュウがどんな顔をしているか忘れてしまった。前回は注意深く見ていなかった。もし気に入ったら追いかけなさい」と言った。
シジェイ・イーは少し気まずそうに「ボス、あなたは私のことをまだ知らないんです。人を殴れと言ったのに、アキュウを見ると心臓がドキドキして、何も言えなくなります」と言った。
二人が話していると、背の低い使用人が駆けてきた。その人の名前はア・シューで、痩せていて小柄だったため、リウ・イーは彼をア・シューと呼んでいた。しかし、このア・シューを侮ってはいけない。彼はリウ・イーがリウ・ムーシーのそばに潜入させたスパイなのだ。ア・シューがいるおかげで、リウ・イーは多くの苦労を免れているのだ。
リウ・イーはア・シューが駆けてくるのを見て、何かあったに違いないと思った。用事がなければ、この少年が簡単に裏庭まで来るはずがない。
案の定、ア・シューはリウ・イーのところに来て、「若様、大変なことが起きました。アキュウという娘が旦那様と話をしています」と言った。
リウ・イーは扇子を振りながら「それが何の大問題だ？話せばいいだけだ」と言った。
ア・シューは続けて説明した。「いえ、アキュウは金や宝石、美女まで持ってきて、旦那様に絵を描いてほしいと言っていて、今、旦那様と話をしているんです」
それを聞いてリウ・イーは叫んだ。「何だと、え……この娘、なぜ父親のところに来たんだ。まずいな」。そして大広間の方へ走って行った。
もちろん、もしリウ・ムーシーがリウ・イーに絵を描かせたいと言えば、リウ・イーは当然描くだろう。しかし、リウ・ムーシーはその娘が自分に描いてほしいのが「龍鳳呈祥図」だとは全く理解していない。もし承諾すれば描かざるを得ないが、描けばそれは君主を欺くことになるのだ！
大広間に着く前に、リウ・イーはアキュウの声を聞いた。「リウ旦那様、これらの宝石の価値はお分かりでしょう。『価値連城』と表現しても過言ではありません。これらの宝石でリウ・フー十人分は簡単に買えます。もしお方が若様に絵を描かせてくださるなら、これらの宝石はすべてあなたのものです」
しばらくリウ・ムーシーの声が聞こえないので、リウ・イーは大広間の柱の後ろに隠れた。見なくても、父親がその宝石を眺めていることは分かっていた。父親は商人なので、これほど多くの宝石を見て動じないわけがない。
やがて、リウ・ムーシーが椅子に戻る音が聞こえた。「アキュウさん、あなたの宝石は本当に素晴らしい。認めます。リウ・フーの全財産でもあなたの十分の一にも及びません」
アキュウは笑って言った。「リウ旦那様が一言おっしゃれば、これらの宝石はすべてあなたのものです」
するとリウ・ムーシーは豪快に笑って言った。「君子は財を愛するが、それを得るには正しい方法がある。ましてや、あなたは私の息子の絵を欲しがっているのだ。父親として、無理やり絵を描かせる権利はない」

阿九はそれを聞くと、少し不機嫌そうな口調で言った。「柳老爷、よく考えてください。もし承諾されるなら、これらの宝石はすべてあなたのものです。あなたが承諾すれば、その貴公子が絵を描くかどうかは時間の問題です。」
柳穆夕は首を振って言った。「阿九姑娘、帰ってもらった方がいいでしょう。あるいは逸儿に話を持ちかけてください。この件は私には決定権がありません。逸儿はもう大人です。こういうことは彼自身が決めるべきです。」
阿九は席を立ち、「どうやら柳老爷は本当にこれらの財宝を欲しがっていないようですね。では、柳老爷はこの品物を知っていますか？」と言い、胸から白い玉を取り出した。
その玉には二匹の龍が彫られており、非常に鮮明で生き生きとしており、まるで本物のようだった。こんな品物は世の中にたくさんあるので、知らない人も多いだろう。しかし、柳穆夕はこの玉を知っていた。彼は急いで席を立ち、それを見るとすぐに恭しく頭を下げて言った。「知っています。阿九姑娘とこの玉との間にはどんな関係があるのでしょうか？」その口調には敬意が増していた。
阿九は白い玉をしまい、席に戻って言った。「では、今はどうですか？柳老爷はこれらの宝石を受け取る気になりましたか？よく考えてください。後悔するようなことはしないでくださいよ、柳老爷。」
柳穆夕の額には汗が浮かんでいるようだった。事態がこれほど複雑になるとは思わず、もし承諾して絵を描かせるなら、逸儿が描けるかどうかわからない。拒否すれば、柳家全体が滅びるかもしれない。
阿九は笑って、表情を変えて言った。「柳老爷、私にはあなたを待つ時間はありません。早く返事をしなければ、これは柳老爷が拒否したとみなし、私も正直に報告するしかありません。」
柳穆夕の表情は一瞬で極めて矛盾したものになった。阿九が急かすのを聞いて、急いで言った。「えっと……阿九姑娘、どうか、少し考えさせてください。」
その時、大きな声が聞こえた。「考える必要はありません。彼女の絵は私が描きません。」十杰一の後ろから、柳逸が大股で歩いて出てきた。
阿九は自分の計画が成就しそうなところに突然柳逸が現れるとは思わず、顔を赤らめて怒って言った。「あなた……わざと私に逆らっているのですか？」
柳逸は扇子を振りながら言った。「いえ、そうではありません。実際、姑娘が描いてほしいと頼んだ絵なので、柳某には描けません。やはり姑娘には帰ってもらった方がいいでしょう。」
阿九はさらに怒って言った。「この死んだ奴め、よくもそんな態度で私に話せるなんて、無礼な学者め。」
その時、柳穆夕が言った。「逸儿、無礼を働いてはいけない。阿九姑娘も客人だ。」
柳逸は阿九のそばに行き、左右を見て首を振り、ため息をついて言った。「十一の目利きはなんて悪いんだ。」
阿九は大きな目を見開いて怒って言った。「何を見てるの？私の顔に花でもついてるの？」
柳逸は扇子を振りながら柳穆夕を見て、また阿九を見て言った。「みんなが理解していない、あるいは理解していてもわざとわからないふりをしているのなら、柳某がはっきり説明しましょう。」
そう言って、柳逸は折り扇子を振りながら続けた。「私、柳某はわざと阿九姑娘に逆らっているわけではありません。また、私の兄弟も阿九姑娘と友達になりたいと思っています。助けられるなら必ず助けますが、阿九姑娘が求めている絵は私には描けません。もし描けば、それは君主を欺くことになります。」

その言葉を聞いて、皆が呆然とした。柳穆夕は特に驚いて言った。「逸儿、どういう意味だ？」
柳逸は父親を見て言った。「父上、阿九さんが私に描いてほしいと言っている絵が何か知っていますか？『龍鳳呈祥図』は数年前に皇帝に贈った絵です。今、彼がまたその絵を描かせようとしているのです。もし本当に描いてしまったら、柳府の者は誰も生き残れないでしょう。」
柳穆夕はそれを聞いて大いに驚き、「あっ！」と叫んだ。さらにこの件が奇妙だと感じた。阿九が先ほど取り出した玉は、明らかに皇室だけが持つことのできる身分の象徴である「磐龍玉」だった。どうして今度はまた皇室の絵を描かせようとするのか。本当に奇妙だ、一体何が起こっているのか。
柳穆夕の顔には驚きが浮かび、一方、阿九の顔は極めて平静で、厳しい声で言った。「よし、柳逸。連城珠宝が絵を描いてほしいと頼んでも断ったのに、お前には覚えがあるな。見ていろよ。」そう言って手を振り、側にいる侍女や数人の女性を連れて柳府を出て行った。
阿九が怒りながら柳府を出て行くのを見て、柳穆夕の顔はさらに険しくなった。「どうやら今回は柳府が平穏ではいられないようだ。逸儿、さっきお前が怒らせた阿九さんは、今の皇帝と何らかの関係があるに違いない。彼女が取り出した『磐龍玉』は、皇帝が最も寵愛する者だけが持つものだ。」
柳逸はそれを聞いて不思議に思い、「父上、何ですって？あの娘が『磐龍玉』を持っているなんて、偽物ではないですよね？もし本当に皇帝と何か関係があるのなら、なぜわざわざ皇帝が持つ絵を描かせようとするのでしょうか。自分の命を惜しまないのでしょうか？」と言った。
柳穆夕は首を振って言った。「それも私にはまだわからない。どうやらこの件はかなり複雑なようだ。これからは一歩ずつ進むしかない。皇帝も阿九も、私たちには手に負えない……」
柳逸は柳穆夕の言葉を聞いて、父親がこの件が柳府に不利になることを心配しているのだと理解し、「父上、心配しないでください。敵が来れば将が立ち向かい、阿九が来れば柳逸が立ち向かいます。彼女に柳府に害を及ぼすことはさせません」と言った。
柳穆夕は柳逸を見て頷き、「この件はお前のやり方次第だ。下に行きなさい。父上はしっかり静かにして、この件について整理しなければ」と言った。
柳逸は「はい、父上」と答え、頷いてから、十杰を連れて後ろの庭園へと向かった……