第2章 紅塵を笑い見て、西子湖を遊覧する

人生の風景は、どのような筆致で描写し、どのような視線で見つめ、どのような魂で受け入れるべきか（古龍、論）
……
江南は人材が多く、風景も美しい土地だ。この美しい土地は、どれほど多くの江南の才人を育ててきたのだろうか？
「水光潋滟晴方好、山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子、淡妆濃抹総相宜」という詩は、西湖を美人の西施に例えている。そこで西湖には「西子湖」という雅称が付けられた。
三月の人間界、西湖の美しい景色に、多くの文人や雅人が訪れ、自然と西子湖に華やかな風景が加わった。
柳逸は家が近いからこそ騒ぎに加わっただけで、彼の側にいる十杰一は完全な大雑把な男で、知っている文字の数は「桶」一つ分にも満たない。彼がここに来たのは、上司である柳逸がここにいるからだ。
庭で西湖の美しい景色を眺めていると、突然声がした。「おやおや、これは柳俯の若様ではないですか？あっ、違う、柳大才子ですね。今日はどうして西湖を遊覧する気になったのですか？柳様のおかげで西湖の風景が一層美しくなったようですね。」
柳逸は声の方を見ると、十丈ほど離れたところに紫色の長衫を着て、学者の頭巾をかぶった学者が立っていた。細い眉、小さな目、陰気な顔つきで、伍大郎に少し似ている。背は低く、年齢はおそらく二十歳前後だろう。
柳逸はこの伍大郎をよく知っている。現在江南で最も有名な学府「広安閣」は、この伍大郎の父親が開いたものだ。彼自身はもちろん広安閣の大才子で、見た目は醜いが、街中で「李引を知っている人は？」と尋ねれば、必ず何人もが知っていると答える。
李引自体は悪い人間ではないが、江南で最も有名な才人は柳逸だ。俗に言う「同業者は敵同士」、二人とも才人だが、李引はどうしても柳逸を受け入れることができない。
仇敵が顔を合わせると、嫉妬心が湧く。李引は元々気持ちよく西子湖を遊覧しに来たのに、うっかり柳逸もここにいるのを見て、言葉では表せないほど不快になった。
柳逸も李引の言葉を聞いて不快になり、手を挙げて挨拶した。「さっきの風で誰が来たのかと思ったら、李大公子だったのですね！」
隣にいた十杰一は困惑して言った。「ボス、さっき風なんて見えなかったけど……でも、さっきおならをしたんだ。」
李引の後ろにいた数人の使用人は、こんなことを言うなんてと思い、一斉に前に出て、この愚かな大男を蹴り飛ばそうとした。
李引も怒ったが、賢明にも使用人たちを止めた。なぜなら、この十杰一がどこかで少し武術を学んでおり、かなり強いことを知っていたからだ。以前はそれを知らずに大きな損害を被り、この愚かな大男にほとんど打ちのめされかけた。その後も恥知らずに「私は現在の十大傑出青年の一人だ。みんな私のことを十杰一と呼んでいる。納得しなければまた人を呼んで戦わせよう」と自慢していたのだ。

李引は召使いを遮りながら、彼を切り刻むような視線を向ける十杰一を見て、ニヤリと言った。「柳兄、見てください。これは何ですか？私たちは文人です。どうして暴力を振るえるでしょうか。あの愚か者たちの行動を、柳兄が認めるはずがありませんよね。」
柳逸は、変色龍よりも顔色が変わりやすい伍大郎を見て言った。「李公子、その言葉は違います。江湖の快い恩讐こそ、実は私の望みなのです。」
李引はその言葉を聞いて、もうすぐ怒り出しそうな十杰一を見て言った。「柳兄、あなたは琴、棋、書、画の分野で非常に高い才能を持っていると聞いています。私はとても感心しています。もしよければ……柳兄、私と対決してくれませんか？」
柳逸はその肉球のような人物が何を企んでいるのか分からず、続けて言った。「李兄、その言葉は違います。私のそれらはすべて個人的な趣味で、心を養うためのものであり、他人と競うためのものではありません。」
その時、二人の周りにはすでに大勢の人が集まっていた。内側三列、外側三列。江南の人々の中で、天才柳逸と李引が大のライバルであり、二人が出会うたびに面白い光景が繰り広げられることを知らない者はいなかった。今日も例外ではなく、皆が期待に満ちた目で二人を見つめていた。
李引は手に持っていた折り扇を取り出し、そっと開いて、ゆっくりと歩きながら言った。「柳兄弟の心を養うための趣味には、私には到底及びません。では、私と対句の対決をしてみませんか？」
実は李引は以前から計画を立てていた。彼は柳逸が琴、棋、書、画の分野で高い才能を持っていることを知っていたので、今日わざと難問を出したのだ。対句だ。
柳逸が反応しないのを見て、李引は振り返り、周りに集まった人々に向かって言った。「皆さん、柳大才子と私の対句の対決を見たいですか？」
すると瞬時に狂ったような歓声が上がった。柳大才子はなかなか見られない存在だ。今、対決が行われるのは千載一遇のチャンスだ。
柳逸も愚か者ではない。李引がわざと自分に逃げ道を与えず、恥をかかせようとしていることをすぐに見抜いた。しかし柳逸はその小さな対句を大したものとは思わず、情熱に駆られて言った。「よし、李兄がそんなに雅な気分なら、私もここで恥をかかせてもらいます。」
その言葉が出ると、すぐに下から雷のような拍手が起こった。「素晴らしい、素晴らしい。」
李引は手に持っていた折り扇を取り出し、数回軽く扇ぎながら言った。「柳兄、では私から先に無謀にも始めます。」
柳逸は扇子を振りながら李引の方へ歩いて行き、「どうぞ」と言った。
李引は数歩前に進み、空を見上げて、手に持っていた折り扇を軽く扇ぎ、振り返って言った。「詞嘲墨尽、千情万怨、英杰愁。」
それを聞いた人々は大声で叫んだ。「素晴らしい、やはり名句だ。」
柳逸はため息をつき、首を振り、考えることなく言った。「曲終人散、発花鬓白、紅顔殁。」それを聞いた人々はさらに大声で叫び、下の句の方が素晴らしいと言った。二つ合わせれば絶品だ。柳逸は考えることなくすぐに下の句を答え、その文才の高さがうかがえた。
李引はそれを聞いて慌て、折り扇を振りながら別の上の句を出した。「莺莺燕燕翠翠紅紅、处处融融恰恰。」その句が出ると、すぐに静寂が訪れた。難易度はかなり高い。
柳逸は折り扇を軽く振りながら続けて言った。「雨雨風風花花葉葉、年年暮暮朝朝。」下の句が出ると、会場は再び爆発的な拍手に包まれた。

李引は聞く気などなく、振り返って既に用意していた上句を口にした。「時々に一日を集め、日々に一月を集め、月々に一年を集め、年々と続く。」
柳逸は折扇を軽く振りながら眉をひそめた。それを見た李引は大笑いし、「柳兄、下句が思いつかないのか？」と言った。
柳逸は首を振り、「李公子、これはどうでしょう。一日思えば一月、一月思えば一年、一年思えば一生、生々世々と。」と答えた。
李引は扇子を振るだけで、返す言葉がなかった。
すると周囲から歓声が上がり、ある者は「いいぞ」と叫び、ある者は李引に早く下句を出すよう促し、またある者は李引をからかって「このやつ、もう句がないんだろう。柳大才子に彼のような者が敵うわけがない。鏡も見ないのか」と言った。
李引は今日こそ恥をかかないわけにはいかないと悟り、歯を食いしばって「もう一つ句があります。柳兄、どうぞ」と言った。
柳逸は依然として洒脱な様子で「お願いします」と答えた。
李引は折扇を振りながら「可憐な尼僧、杏色の瞳に春の情が宿り、優しく情熱的な心が揺れ動き、千の愛らしさと百の魅力が抑えきれず、思春の気持ちに溢れる」と言った。この句が出ると、周囲の人々はしばらく考えた末、大笑いした。おそらく李引はもう追い詰められ、こんな下品な句を出したのだろう。ただ、柳逸がこれほど長い句を作れるかどうかは分からない。
柳逸は李引のそばを二周し、彼の耳元で「美しい僧侶、虎のような目に怒りが宿り、嘆きが生まれ、仏の意志は堅固で寛大、悲歌を歌い、すべての希望が消え、心は打ち砕かれ、悟りを開くことを決意する」と言った。下句を言い終えると、柳逸は折扇を振りながら爽やかに大笑いし、大股で外に向かって歩き出し、「十一、行こう、家に帰って食事をしよう」と言った。
十杰は頷き、柳逸に続いて食事の場所へ向かった。
その場に呆然と立っていたのは李引だけだった。最後の句は彼が三日間かけて書き上げたものだったのに、この少年が一瞬で答えてしまったのだ。では、ここに集まっていた人々はどうだったか？彼らは柳逸が下句を作れたかどうかは分からなかったが、柳逸と李引の表情を見れば、もうほとんど予想がついていた。ただ、柳逸が作った下句が何なのかは分からず、残念だった……。しかし、今日はこんな素晴らしい演技を見られただけでも十分だ。柳逸の洒脱な姿を思い出しながら、人々は感嘆した。こんな才子がこの世の人間なのかと。
もちろん、柳逸が才子だと言うのは根拠のないことではない。江南では柳俯三公子を知らない者はほとんどおらず、都や他の地域でも柳逸の名声は高かった。
柳逸は幼い頃から琴、棋、書、画を好み、一目見ただけで覚える能力も持っていた。ただ唯一好きではなかったのは武術だった。13歳の時にはすでに有名な若き才子となり、18歳には初の名作「龍鳳呈祥図」を描き、当時の皇帝に高く評価されて宮中に迎えられた。それ以来、柳逸の江南の才子としての名声は止まることを知らず、20歳の時には15点の絶品を描き、皇族や高官たちに収集された。
実際、これらの人々は全員が絵を愛するわけではなかったが、その理由は単純だ。柳逸の絵は非常に貴重で、世に残っている作品は合計で15点しかなく、そのうち1点を手に入れることができれば、それだけでその人の実力の証明となり、普段から自慢するのにも役立った。

では柳逸はどうか？20歳を過ぎてからは一度も筆を取っていない。だからこそ、この15点の絵がいかに貴重かは想像に難くない。柳逸が才子だと言われるのも無根拠ではない。
才子というものは、江湖では最も価値のない存在だ。弱肉強食の江湖で、誰が小さな才子など気にするだろうか？しかし柳逸は違う。この江湖における彼の才子としての地位は確固たるもので、彼の絵を一つ手に入れれば、残りの人生で強盗をしたり、人を殺したり火を放ったりする努力は不要だからだ。
才子である以上、当然多くの人々が彼に目をつける。李引のような者はまだましだが、さらに悪いことに、江湖の多くの者たちが柳逸の絵を欲しがり、無理やり絵を描かせようとする。しかし彼らも苦い目に遭った。それは柳逸の側にいる「十大傑出少年の一人」、十傑一のおかげだ。この愚かな少年はどこで武術を学んだのか、その技術は恐ろしいほど高く、柳逸から一歩も離れず、眠る時でさえ二人は一緒だ……これにより多くの江湖の者たちは柳逸に対する邪な思いを捨てた。こうして柳逸という才子は、人間界の伝説となったのだ……