第1章 忘尘悲歌、笑いて幽明の道を導く
人生は常に想像しているほど美しいものではない。人生には避けられない悲しみや苦しみが数多く存在するのだ（古龍、論）……
……
人が死ぬと、どこへ行くのだろう？別の世界へ行くのか？その別の世界とはどこなのか？再び転生するのか？それとも再びこの世に戻ってくるのか？
もちろん、目の前に漂う幽霊がいるではないか……
黒い服を着て、ほとんど透明な身体。足は動かず、青白い顔からは無力さが伝わる。生気のない目は、彼の死を既に運命づけているようだ。
見た目はハンサムで、おそらく30代くらいだろう。しかし、なぜ幽霊になってしまったのか？彼はまだ30年以上、あるいはそれ以上生きられたはずだ。
どれくらいの時間が経ったのかは分からないが、目の前の景色はすでに変わり始めていた。緑の木々や赤い花は消え、代わりに黒い石や枯れ木が現れた。鳥や虫の声も聞こえず、代わりに悲しげな笛の音が響く。
「幽明界」という金色の大きな文字が、夢幻の泡のように空中に浮かんでいる。幽霊はそれに気づかず、ただ前へと漂い続ける……
ついに、もはや孤独ではなく、幽明界に到着した。自分と同じような無数の幽霊たちが列をなして前へと進んでいる。これは何だ？横を見ると、「奈何橋」があった。
それは孟婆汤なのか？これを飲めば前世のすべてを忘れられるのか？
ついに、幽霊は動き出し、もはや体をただ漂わせるだけでなく、そっと動いて隣の大きな石に近づき、そこに座った。
彼は失敗者だった。この世界では、失敗した者にはただ一つの選択肢しかなく、それは死だ。前世のすべてが再び彼の目の前に浮かんだ……
「未灵风、お前は魔族の首領なのに、なぜそんなに執着するのだ？一人の女のために、三界の英雄たちと敵対するとは。」金色の戦鎧を身につけ、頭には鶏の羽を二本挿し、長槍を持った中年の男が大声で彼を非難した。
別の声が言った。「上仙、この魔物にこんなことを言っても意味がありません。今日こそ、彼をこの世から永遠に消し去り、自らの血で罪を償わせるのです。」
九大門派の全ての達人たちが、未灵风自身の魔門を含めて彼を取り囲んだ。しかし、誰も簡単に手を出すことはできなかった。なぜなら、彼らは未灵风の手にある剣を恐れていたからだ。それは七邪剣の筆頭に数えられる魔剣なのだ。
この世には、情熱的な男たちや優しい女性たちが数え切れないほどいる……
未灵风は情熱的で、執着心が強い。腕の中で既に冷たくなった女性を見つめ、彼は泣いた。血のように赤い涙が、静かに女性の顔に落ちた。「男は涙を流してはいけない」と言うが、それは悲しい時に限るのだ。彼は大声で叫んだ。「なぜだ？お前たちは上仙ではないのか？正派な者たちではないのか？なぜ私たちにこんなことをするのだ？私、未灵风が望むのはごく簡単なことだ。なのに、なぜお前たちはそれさえ与えてくれないのだ？」
頭に鶏の羽を挿した男、通称「上线」が言った。「仙と魔が結婚できないわけではない。だが、お前には無理だ。お前は魔族の首領であり、彼女は仙族の聖女なのだ。」
未霊風は怒り、手に持つ魔剣からは果てしない黒い実質的な殺気が放たれていた。彼は大声で言った。「私はもはや首領でも、掌門でもない。すべてを捨て去ったのだ。一体、あなたたちは何を望むのだ？」
皆が一歩後退し、白い髭を生やした老僧が前に出て言った。「未失主よ、あなたの言うことは間違っていない。しかし、あなたの殺業はあまりにも深い。その剣を手にした時点で、今日の日が来ることを考えるべきだったのだ。因果応報、あの女性の死はあなたのせいと言える。阿弥陀仏。」
未霊風は手の中の剣と、自分が抱いている女性を見つめ、心の中で数え切れないほどの感慨に襲われた。そうだ、自分の剣のせいで彼女は死に、自分も今の状況に陥ったのだ。しかし、自分は間違った殺しをしたのだろうか？未霊風が殺した者たちは皆、死ぬべき者たちだった。彼らにはそれが分からないのだろうか？
その時、青い服を着た老道士のような老人が、とても親しみやすい様子で一歩前に出て言った。「未霊風よ、何を考えているのだ？まさか、さらに多くの殺業を重ねたいとでも？この人生のすべては一瞬の幻に過ぎない。なぜそんなに執着するのか？孟婆湯を飲んで、新たな人生を始めた方がいい。」
未霊風は手の中の魔剣をさらに強く握り、殺気もさらに強くなった。なぜだ？本当に自分が間違っているのだろうか？しかし、もし自分が正しいのなら、なぜ皆が非難するのか？
長剣を水平に構え、未霊風は大声で叫んだ。「私は心に恥じることはない。殺すべき者たちを殺したとしても、それが間違いだというのか？彼らは殺してはならない者たちではないのか？」
その時、頭に鶏の羽を挿した上仙が再び口を開いた。「お前この殺人鬼め、天地人の三界で、どれだけの人々がお前の手によって死んだのか。今さら何を隠そうとするのだ？」
未霊風は冷たく笑った。それはとても悲しく、とても怒りに満ちていた。こんなに広い天地の中で、未霊風が居場所を持てないなんて。もういい、もういい。左手を回し、前に抱いていた女性を背後に回し、次に腰の布帯を取り出して自分とその女性を素早く縛り上げた。
未霊風は長剣で美しい剣花を描き出し、その中に黒い実質的な気体を混ぜながら大声で言った。「お前は自らを上仙と呼ぶが、どんな力があるのだ？私と戦う勇気はあるのか？」
その上仙はつぶやいた。「これは、これは……お前この殺人鬼め、死の間際にまでそんな大言壮語を。今日、たとえ天下の英雄たちがお前と戦ったとしても、どうなるというのだ？」
それを聞いた未霊風はすぐに血が沸騰し、豪快に言った。「よし……私は生涯、天地に恥じることなく行動してきた。今日、私は一人で天下の英雄たちと戦う。死んでも構わない。」一瞬、皆は未霊風の豪気に圧倒され、誰も言葉を発することができなかった。
なぜなら、彼らは未霊風が魔であり、恐ろしい魔であり、三界の中で比類のない魔だと理解していたからだ。たとえ今ここにいる全員が力を合わせても、彼に勝つことは不可能だ。まさにそのために、未霊風は嫉妬を買い、今日のこの状況に至ったのだ。
その時、先ほどの老僧が再び前に出て言った。「未施主よ、まだこの世のことに未練があるのか？善悪や恩怨はすべて一瞬の幻に過ぎない。なぜ心を開かないのか？たとえここにいる全員を殺しても、お前に居場所があると思うのか？」
そうだ、未霊風よ、未霊風。なぜこんな日が来たのか。自分が殺した者がまだ少ないとでもいうのか？確かに彼らは死ぬべきだった。だがなぜ、彼らを殺したのは自分なのか？今日、ここにいる者全員を殺しても、彼の愛は戻らず、未霊風にももはや居場所はない。
未霊風の目の光は一瞬にして大きく消え、長い間何も言わず、何かを考えているようでも、何か決断を下しているようでもあった。突然、顔を上げて全員を見つめ、まるでその視線で全てを見通せるかのようだった……
場にいた者たちは思わず身震いした……
未霊風は長剣を横に構え、「よし、未霊風は死ぬべきだ。だがそれはお前たち自称英雄どものせいではない。未霊風は生きる意味を失い、この世に何の未練もない。だが未霊風は憎んでいる。この世の全ての者を憎んでいる。孟婆の汤を飲んでも、私の憎しみは消えない。今日……私、未霊風は自称英雄たちに最後の説明をする。おそらく二十年後、また別の未霊風が現れるだろう……」と言った。
黒い光が現れ、とても速い、とても速い剣。誰も未霊風の手にある剣がどうやって自分の喉を切り裂いたのか見ることができず、誰も未霊風がこんなことをするとは思わなかった……
血が流れ出し、未霊風が倒れる瞬間、白い姿が夜空を切り裂く白い流れ星のように人々の頭上に現れ、すぐに未霊風のそばに現れ、倒れそうになる未霊風を抱きしめた。
背中に長剣を背負い、剣士の装いをしたその人物も三十歳前後で、厳しい顔には歳月の痕があり、冷たい目は冬の雪のようだった。
未霊風を見て、白衣の剣士の目は瞬時に潤み、大声で叫んだ。「なぜだ？なぜだ、未霊風、なぜそんなに愚かなのか？今年の剣術大会を忘れたのか？兄弟が悪かった、一歩遅れてしまった。行かないでくれ、今すぐこの者たちを全員殺してやる……」
全員が目の前の人物に怯えた。彼らはもちろん、この人物が人族の最高の剣士であり、魔族の未霊風と毎年八月十五日に剣術を競い合っていることを知っていた。しかし十数年経っても二人は引き分けのままだった。今、ほとんど狂ったようなこの剣士がここにいる全員を殺そうとしているのだ……
まだ息のある未霊風は力を振り絞って首を振り、「いや……兄弟よ、私はこの……この善悪も分からない世に、もう、もう未練がないのだ。休ませてくれ、少し休ませてくれ。もし、もし君が、まだ、私を、兄弟と思ってくれるなら、彼らを苦しめないでくれ。さあ、来て、奈何橋で一緒に、最後の酒を飲もう……」と言った。
言葉が終わる前に、未霊風はもう息をしていなかった。一代の英雄が、こんな江湖の悪党どもに月倉山で追い詰められて死んでしまったのだ。白衣の剣士は涙を含んだ目で、目の前の「英雄」たちを見上げ、首を振って言った。「もし未霊風が死ぬ前に指示してくれなければ、お前たち全員を地獄に連れて行って共に埋葬してやったものを……早く消えろ。」
全員は重荷が取り除かれたように安堵し、急いで息を整えて山を下りていった。ほんの少しの時間で、何千人もの人々があっという間に散っていった。
白衣の剣士は右手を一点し、背後の剣が自ら飛び出し、地面を斜めに飛び回り始めた。一瞬のうちに、地面には四、五メートルも深い大きな穴ができていた。
白衣剣士は剣をしまい、未霊風たちを抱き上げてそっと地面に下ろし、立ち上がって言った。「兄弟よ、待っていてくれ。すぐに地府へ行って会いに行く……」
一筋の白い光が夜の闇の中に消えていった。
前世のことを思い出し、未霊風は泣きたくなった。この人生はこうして終わってしまうのか……
突然、白い光が閃き、一人の人影が未霊風のそばに現れた。それは他ならぬ未霊風の親友、白衣剣士だった。
白衣剣士は未霊風の抑えた表情を見て、顔に複雑な表情を浮かべ、未霊風を引っ張って言った。「行こう、私と一緒に人間界に戻ろう。」
未霊風は平静な顔で首を振り、「肉体はもう壊れている。戻っても無駄だ。それに、私にはこの世への未練はない。戻って何になる？冷弟は私が唯一尊敬する人だ。ここで知己に会えただけで、もう後悔はない」と言った。
未霊風の言葉を聞いて、冷剣の表情は硬直した。十年間一緒にいて、彼は未霊風の気性をよく知っていた。今、兄弟はもう二度と会えないのだ。彼の心はほとんど砕け散った。
冷剣は大声で叫んだ。「白無常、酒を持ってこい！」その声はまるで晴天の雷のように、すべての遊魂の耳に響き渡った……
白無常はとっくにこの光景を見ていたが、まだ近づかずにいた。今日はなぜ冷大侠が地府を訪れたのか不思議に思っていた。よく見ると、魔門の首領である未霊風もいた。
もちろん、地府と魔門は人間界の官府と武林の人々のようなものだが、未霊風の威信は非常に高く、地府の人々も彼を恐れていた……
白無常は冷剣が自分に話しかけているのを聞いて、急いで孟婆から二壺の酒を取り出し、跳ねながら未霊風と冷剣のそばに来て、敬意を表して言った。「冷大侠、どうぞお飲みください。」
冷剣は酒を受け取り、未霊風に渡し、自分も一壺取って、目に涙を浮かべながら悲しそうに言った。「昨日は空の杯と共に行ったが、黄泉の道では兄が一緒に酔わせてくれた。良き兄弟よ、今度は私が君と一緒に酔おう……」そう言って、もう未霊風の悲しみを見ていられず、酒壺を手に取り、がぶがぶと飲み始めた。
未霊風の心はとても苦しかった。一人の知己がいれば十分だ。冷剣が黄泉の道で自分を見送ってくれるなんて。言いたいことはたくさんあったが、口に出せず、酒壺を手に取り、がぶがぶと飲み始めた。
白無常は導き手ではあるが、こんなに深い情愛を見たことはなく、思わず顔を背け、この悲しい光景を見るのを我慢できなかった……
二壺の強い酒が絶え間なく流れ、二人の喉に入っていった……未霊風は酒壺を投げ捨て、豪快に言った。「月には満ち欠けがあり、人には悲喜こもごもがある。冷弟、そんなに悲しむ必要はない。私の魂はまだここにいる。後で私のことが恋しくなったら、人間界に来て会いに来てくれ。」
冷剣は目を上げて言った。「どうしてだ、未兄はなぜ魔族に転生せず、人間でいるのか？」
未霊風は首を振り、平静な顔で言った。「天地人の三界の中で、人間は最も平凡だ。私に他に何が望みがあるというのか？冷弟は、人間でいることが最良の選択だと思わないのか？」
冷剣は首を振った。彼は未霊風を理解していた。彼がもう決めたのなら、自分もこれ以上何も言う必要はない……
その時、白無常は時間を見て言った。「未門主、もう出発しないと遅れますよ。」
冷剣の表情が一変し、「俺と兄弟はもう少し一緒にいるんだ。お前まで急かすのか？お前の魂を吹き飛ばして永遠に塵にしてやるぞ」と言った。
その一言で白無常の顔色はさらに悪くなり、すでに青ざめていた。
未霊風は言った。「わざわざ彼を困らせる必要はない。彼も私のためを思っているのだ。冷弟よ、未霊風は無能で、もうお前と剣を交えることはできない。先に行くぞ。」
そう言って孟婆のそばに行き、孟婆湯の入った碗を受け取ると、天を見上げて狂ったように笑い、冷剣を見て言った。「良き兄弟よ、体に気をつけろ。兄弟は行くぞ。」そう言って一気に飲み干した。
瞬間、未霊風の表情は呆けたものに変わり、子供のように目に光がなく、最初に見た遊魂のようだった。未霊風は徐々に遠くへ、遠くへと漂っていった……
冷剣は未霊風の鬼影が徐々に遠ざかり、消えていくのを見て、目から英雄の涙が一滴流れ落ちた……