第五十八章 最後の秘密 第九節

黒い髪！！！
いや、あり得ない！モール皇帝は金髪ではなかったのか？彼が最も嫌う存在として、黒髪についてはよく知っている。金色の長い髪と、端正で白い顔立ちが彼の特徴だ。その美しい容姿の下に、どれだけの少女が心を動かされないだろうか？さらに紳士的な態度まで加わり、モール皇帝はまさに最も完璧な男性の典型だ。
しかし、今目の前の光景は黒髪に告げていた。それはすべて偽りだ！
偽りだ！！
モール皇帝は金髪ではなく、黒髪――自分と同じ黒髪なのだ！！
彼もまた華国出身だ！！
ほぼ同時に、黒髪はそのことを思い至った。自分や紅顔、猿、グリズリーがここに来られるのなら、もう一人華国人がいてもおかしくない。しかも紅顔も、彼は遺伝子の完成体だと言っていた。つまり、当初の素体の一人なのだ。
だが、彼は一体誰なのか？
「大胆！！！」黒髪が疑問に思っていると、空から雷のような怒号が響いた。モール皇帝は雷雲を呼び寄せる動作をやめ、先に自分の顔を覆ったのだ。彼の操作を失った雷雲は、すぐに雨のように降り注いだ！激しい地震の中、バケツほど太い雷電が地面を打ち砕いた。
地表下にいる黒髪も当然苦しい。モール皇帝の雷電の威力はあまりにも強大だ。ヤーズの前では普通の雷電など無視できるかもしれないが、純粋な念力で構成されたこの雷電は彼にとって耐え難いものだった。幸い、彼は今数千メートル地下にいるため、雷電の直撃を免れている。
それでも、3分も経つと黒髪は全身がしびれるのを感じた。周囲の土壌は既に真っ黒になり、焦げた臭いが漂っていた。
ここまでだ。一時的に息をつけた黒髪は、新たに進化した遺伝子能力を使って精神エネルギーの8割を回復させていた。もちろん、これ以上隠れ続けるわけにはいかない。またしても頭上から降り注ぐ雷電を利用して、ヤーズの姿が悪魔のように地面から現れ、強烈な竜巻を伴って空へと飛び上がった。
そこでは、モール皇帝が依然として怒りに震えながら顔を覆い叫んでいた……しかし、彼のヘルメットは先ほど黒髪の攻撃で完全に破壊されていた。
チャンスだ！！

その怒りに満ちた目からは冷たい光が閃いた。まるで二つの寒い星のようだった。わずか2メートルの体が高い空中で30回以上も瞬きするように動き、あっという間に再びモール皇帝の前に現れた。その瞬間移動に近い恐ろしい速さに対し、モール皇帝はまだ顔を覆っている手を離していなかった。
次の瞬間、黒髪の拳が容赦なくモール皇帝の脇の下に叩き込まれた。
これにも理由がある。今のモール皇帝の状態では、頭部が間違いなく最大の弱点だ。しかし何故か、黒髪はモール皇帝が顔を覆っている様子から何かを隠しているように感じ、そのためこの一撃は当然頭部の要所を外すことになった。
ヘルメットを失った頭部と比べても、脇の下も大差ない。メカの防御には限界がある。黒髪の睚眦でさえ脇の下に厚い装甲を装着しているわけではなく、ましてやモール皇帝に至ってはなおさらだ。そのため一撃が加わると、黒髪の耳元にはすぐにはっきりとした破裂音が響き、激しい痛みによるうめき声と共に、モール皇帝は弾丸のように吹き飛ばされた。両手も制御不能のまま顔から離れた。
次の瞬間、黒髪はそこで完全に呆然とした……
「やはり、見つかってしまった。」遠くの水晶球の中で、紅顔の顔色はさらに青ざめた。大量に出血した彼女はもはや立つ力さえなく、球の壁に弱々しくもたれかかっていた。しかしモール皇帝が吹き飛ばされる瞬間を見て、彼女は急に身を起こした。宝石のような瞳からは悲しみの色がにじみ出た。
黒髪、ごめんなさい。本当はあなたに伝えたくなかったの。もし陛下があなたに殺されたり、あなたが陛下に殺されたりしたら、実際は今よりはましな結果になるはずよ。私……本当に、あなたが苦しむ姿を見るのが耐えられないの。
空に浮かぶ黒髪の姿をぼんやりと見つめながら、紅顔の眼差しはとても苦しそうで、同時に少しの哀れみも含まれていた。彼女には今の黒髪の気持ちが理解できた。それは……生きるより死ぬ方がましな感覚に違いない。
なぜなら、モール皇帝の最大の秘密は、彼の正体だからだ……
そして同時に、黒髪も完全に呆然とした。
彼は、さっき何を見たのだ？
あの顔……
ハンサムさとは全く無縁のあの顔……
モール皇帝の顔……
まさか……まさか自分自身だったのか！！！
モール皇帝が、自分の顔をしているなんて！！！！
そんなはずがない！！？？

自分の目で見なければ、自分の体が激しい痛みに襲われていなければ、拳の感触がそれを思い出させてくれなければ、黒髪は自分が夢を見ているのだと本当に思った。ただの夢ではなく、最も恐ろしい悪夢だ！！
モール皇帝が自分だなんて？
私が黒髪？？
苦痛、極度の苦痛！
これまでモール皇帝が黒髪に与えたのが驚きだけだったとしたら、この瞬間、黒髪が感じるのは苦痛だけだった。空中に浮かぶ体がゆっくりとエビのような形に曲がっていく。黒髪は心が締め付けられるような痛みを感じるだけだった。
モール皇帝が自分だということは、つまり宇宙の災厄、美しい女性たちの苦しみ、自分の兄弟たちの苦悩――すべてが自分の罪だということか？
黒髪がこれほど苦しむのも無理はない。考えてみれば、もし誰かが道徳的な優位に立って自分の心の中の最大の罪を討とうとしたとき、その罪が実は自分自身だと気づいたら、おそらくこんな結果になるだろう。実際、黒髪の神経が非常に強靭でなければ、このような心に直撃する自責の念だけで、彼は天に謝るために自殺してしまっただろう。
しかし、それでも黒髪は自分が見た事実を疑うことはできない。
モール皇帝は本当に自分だ。
あるいは、自分は何百年も前に他人によって強制的に複製されたクローンなのか！！
これで、すべての謎が解けた。
黒髪はずっと自分こそがクローンだと思っていた。しかし実際の本体は既に死んでいたのだ。全く違うのだ。理由はわからないが、明らかに自分は生き残り、華国で最も貴重な遺伝子バンクを完全に保持していた。そして対照的に、彼のクローンも消えることはなく、何百年も経った後、この宇宙の覇者となったのだ。
最も恐ろしいモール皇帝。
なぜそうなったのか、すべての根源が何なのかはわからない。しかし今の黒髪は、生きることが死ぬことよりも辛いということを真に理解している。激しい痛みが次々と脳の奥深くから押し寄せ、現実と夢を区別できないほどの痛みを与える。混乱の中、彼は無数の叫ぶ怨霊たちが自分の命を求めているのを見たようだった。
「いや！！！！！」
悲痛な叫び声が初めて黒髪の口から発せられた。渦巻く暗雲を突き破り空に向かって上がる。一瞬にして、極めて恐ろしい気迫が彼の体から爆発し、まるで衝撃波のように広がっていった。通り過ぎた場所では大地が崩壊し、雲が吹き飛ばされ、1キロメートルも離れた水晶球でさえもこの力によって遠くへ投げ飛ばされた。

美しき人もまた、避けられない運命にある。水晶球が激しく転がる中、彼女は大量の鮮血を噴き出した。真っ白だった衣服はすっかり赤く染まった。しかし彼女は自分の苦痛を全く感じていないようだった。逃げるどころか、逆に黒髪の方へと激しく飛びついた。
「やめて！！黒髪！！！これはあなたのせいじゃない！！あなたのせいじゃない！！！これは運命、運命なの！！」
奇跡なのか、それとも心の繋がりなのか。黒髪は実際に美しき人の声を聞くことができた。絶え間ない自責と苦痛の中で、その声はまるで道を照らす明かりのように、彼の心をわずかに温めた。
「私のせいじゃない？じゃあ誰のせい？誰のせいなの？」睚眦の面甲の下で、黒髪の視線は虚ろで、顔は激しく歪んでいた。まるで夢遊病者のようだ。
「美しき人、君は間違っている。これは私のせいだ。私の罪だ……」
「私がこの世界に生きていること自体が、最大の原罪だ。」
「君が何を言いたいのかはわかる。でも言っておく、彼が私のクローンであろうとなかろうと、それは私自身だ。罪には真の自我も偽の自我も関係ない。」
「罪は、罪なのだ。」
「でも！！！」つぶやきながら、黒髪はゆっくりと体を起こし、胸を張った。そして彼がそうすると、その恐ろしい気迫はさらに激しくなり、肉眼で見える光柱が形成され、まるで天地を繋ぐかのように彼を包み込んだ。
「一つだけ、君の言う通りだ。美しき人！！」
「これこそが運命だ！！」
「この運命は、私、黒髪が自ら打ち破らなければならない！！」
「睚眦！！」
ガラガラ！！黒髪の怒号と共に、彼の体にある睚眦が瞬時に動き出し、まるで生き物のようになった。無数の装甲片が高速で動き、振動し、ガラガラという音を立てる。もともと鋭い目は、ゆっくりと真っ赤な色に変わっていった。
そんな奇妙な変化の中で、黒髪の表情は次第に穏やかになっていった。まるで最初からこうなることを知っていたかのようだ。彼は静かに口を開いた。
「約束通りだ。睚眦、今から君は肉体を得ることができる。」
「本当に？」黒髪の脳内で、力強い声が突然響き渡った。まるで生きている人間のように、問いかけてくる。
「間違いない！」黒髪は確信を持って頷いた。「だが、君の名に恥じないように、私を満足させてほしい。」
「望み通りだ！」力強い声が答えた。
次の瞬間、黒髪は自分が肉体をコントロールできなくなっていくのを感じた。睚眦の姿も同時に急速に変化していった……
私は逃げない。
私の罪は、私自身の手で終わらせる……