第五十八章 最後の秘密 第十節

筋肉は制御を失って膨張し、身体は急速に伸びていく。肉体からは心を引き裂くような痛みが絶え間なく襲ってくる。しかし黒髪は微動だにしない。
心がすでに死んでいるのなら、肉体があろうとなかろうともう重要ではない。本当に、全く重要ではないのだ。
おそらく、黒髪は何度もこの最後の対面を想像してきたのだろう。しかし、どんなに考えても、こんな結果になるとは思いもよらなかった。
人間は結局のところ神ではない。自分の運命を知ることはできず、全知全能であるはずもない。だが、すべての謎が明かされた後、黒髪に残されたのは底知れぬ苦痛の深淵だけだった。
モール皇帝の言う通り、彼は確かに黒髪が後悔するほど苦しむような劇を演出した。ただ、彼が予想していなかったのは、その劇で最も重要な役割を果たすのが他ならぬ自分自身だということだった。
強大な力も黒髪を怯えさせることはできず、恋人との離れ離れも彼を打ち倒すことはなかった。数え切れないほどの戦いも黒髪を倒すことはできなかった。モール皇帝は黒髪を屈服させるために長い間計画を練ってきた。しかし最終的には、かつてどんな手を使っても達成できなかった効果を、自分の顔だけで得ることになるとは思いもよらなかった。
これはまさに笑い話だ……もしモール皇帝が最初からこれを知っていたら、初めて黒髪に会った時にすぐに自分の顔を見せたのかもしれない。だが今となっては、すべてが遅すぎる。
彼は確かに黒髪をほとんど崩壊寸前に追い込んだ。残念なのは、その時が黒髪が「睚眦」を手に入れた後だったということだ。
「睚眦」、華国で最も強力な兵器。外部の人間から見れば、その唯一無二のエネルギー制御技術に驚くだけかもしれない。しかし実際には、そこには天と地ほどもの大きな秘密が隠されている。
それは、その不完全さだ。
近万年にわたる計算、近万年にわたる改良。それを作り出し、支えてきた基地があらゆる手段を尽くしても、「睚眦」を完全体にすることはできなかった。常に一つの欠点が残っていた。その欠点とは、「睚眦」に殺気が欠けていること。あるいは、兵器として必要な戦魂が欠けているということだ。
言うのは笑えるかもしれない。兵器に殺気など必要だろうか？兵器は人間が使うもので、人間に殺気があれば十分だ。兵器に殺気が必要かどうかなど、全く重要ではない。
多くの人々の考えでは確かにそうかもしれない。しかし、古い文化の伝統を持つ華国では、全く事情が異なるのだ。

古に呉国に干将と莫邪がいた。呉王の命を受けて剣を鋳造したが、三年経っても完成しなかった。そこで莫邪が自ら炉に身を投じ、ようやく干将莫邪の剣が完成した。これにより、武器の戦魂がいかに重要かがわかる。実際、古代の華国では数多くの神兵利器が誕生する際には必ず血の犠牲が必要だった。それは武器の名声を高めるためではなく、武器自体の要求によるものだった。
睚眦は人里離れた製造基地で誕生したため、黒髪に出会うまで戦魂を持っていなかった。言い換えれば、睚眦には神兵利器の体はあっても、その魂はなかったのだ。
しかし今、黒髪がついに最後の条件を与えようとしている。
我が身をもって、汝の魂を鋳造する。
七千六百年前の人工生命体、封印が解かれる……
「轟……」黒髪の脳内で、まるで無数の雷鳴が轟くようだった。わずか数分の間が、彼にとっては何年もの時間のように感じられた。この瞬間、睚眦はついに落ち着きを取り戻し、彼も突然目の前が明るくなったように感じた。
空は依然として暗雲に覆われていたが、黒髪の肉眼では暗雲の動きの細部まで見分けられた。大地は依然として乾燥してひび割れていたが、黒髪には土壌の一粒一粒の構造まで見えた。強風が吹き抜けると、黒髪は軽く手を振っただけで、体がまるで葉のように風に流れていった。周囲のすべてがまるで手の中にあるかのようだった。
この感覚は実に素晴らしい。一瞬、黒髪は自分が夢を見ているのではないかと疑った。
しかし頭を下げて自分を見ると、自分が完全に変わってしまっていること、あるいは睚眦が変わってしまったことに気づいた。元々の身長2メートルが3メートル以上に伸び、まるで小型メカのようだった。鱗片は一つ一つが鮮やかで、まるで生き物のようだった。肩の部分では、元々の龍の頭の形がさらに拡大し、全長半メートルも伸びていた。睚眦の恐ろしい顔からは無限の殺気が放たれていた。その殺気は黒髪にとって非常に馴染み深く、それはまさに自分が怒りを爆発させた時に生じるものだった。
そして睚眦の背後には、300以上の角張った物体が翼のように広がっていた。それぞれの角張った物体からは宝石のような光沢が放たれていた。それらを通じて、黒髪は自分の六感が無制限に拡張されているのを感じた。周囲のエネルギーの流れがまるで手のひらの中のようだった。
これが、自分と融合した後の睚眦の真の姿なのか？それとも、自分が主体なのか、それとも睚眦なのか？
黒髪にはわからなかったが、一つだけはっきりしていた。今、自分は再び身体の感覚を取り戻したのだ。そして目の前の空には、同じように姿を大きく変えた人間の姿がゆっくりと浮かび上がっていた。
モール皇帝！
いや、正確に言えば、黒髪のクローンだ。

先ほどの黒髪の強烈な攻撃により、彼の金の鎧はすでに少し破損していた。しかし今、再び元の状態に戻ってしまった。そしてその金の鎧には、水晶のような葉片がたくさん現れていた。まるで睚眦の甲羅のように、ゆっくりと浮かんでいる。同時に、彼の周囲には七、八個の三角形の飛行物体が浮かび、奇妙な軌道を描きながら彼の周りを素早く飛んでいる。それぞれの飛行物体からは冷たい光が放たれていた。
それは何だ？黒髪は眉をひそめ、向こう側のモール皇帝の体に恐ろしい力が蓄積されているのを感じた。
「黒髪、痛いよ！」「」というかすれた声は、この瞬間のクローン体の怒りを表していた。しかし、黒髪とそっくりなその顔には、一切の感情の動きは見られなかった。黒髪の姿が変わったのを見て、彼は冷ややかに笑った。
「だが、ここまでだ。自分の能力を使いたくはない。それは寿命を大きく縮めてしまうからな。だが今は、お前を倒さなければならない。私たちの間では、生まれた瞬間から一人しか生き残れない。それは避けられないことだ。今、お前は私の秘密を知った。だから、理解する時が来たのだ。」
「……」黒髪は何も言わなかった。今の彼には、睚眦の変化が自分に何をもたらしたのかまだ分からない。しかし、向こう側のクローン体は明らかにさらに強くなっていた。特に彼の周囲に突然現れたあの三角形の飛行物体たちは、黒髪に強烈な圧迫感を与えていた。まるでいつでも彼を一撃で倒せるかのようだった。
明らかに、彼の表情はクローン体の目から逃れなかった。黒髪が自分の周りの三角形の飛行物体にそんなに注意を払っているのを見て、彼は何も説明せず、軽く指を鳴らした。すると、彼の周りの二つの三角形の飛行物体がすぐに元の軌道を離れ、互いに衝突した。
「これは！！」
黒髪の瞳孔が急に収縮し、極めて恐ろしい感覚が一瞬で心を襲った。彼は少しの躊躇もなく素早く身を翻した。睚眦の前例のない行動力がすぐに発揮され、一瞬で1000メートルも離れた場所に瞬間移動した。
その後、黒髪は驚いて気づいた。自分がいた場所の後方遠くで、音もなく、高さ1000メートルもある巨大な丘が突然割れていた。大量の土や石、砂利が両側に転がり落ちていくが、中央は鏡のように滑らかだった。
切断！？
クローン体はたった一瞬で丘を切断してしまったのか？
これは一体どんな力なのか！？なぜ自分は彼の攻撃の軌道を見ることができなかったのか！？

一瞬間、黒髪の心は驚きでほとんど満たされた。まるで刃物で切り裂かれたかのようなその丘を見つめ、言葉も出なかった。
彼が強力な攻撃力を見たことがないわけではない。だが、どんなに強力な攻撃力でも、目の前の光景ほど衝撃的ではない。考えてみれば、高さ千メートルもある丘が、たとえ土や石が極度に乾燥していたとしても、一瞬で真っ二つに切れるはずがないだろう？戦艦の主砲に匹敵する蛇牙のような力以外、このような威力はメカには今まで現れたことがなかったのだ。
静かに考えた末、黒髪は自分の睚眦でさえ、このような恐ろしい攻撃には抗えないだろうと認めざるを得なかった。ましてや、それがあんなにも突然に、音も軌跡もなく発動されたのだ。
しかし、強力な敵ほど、黒髪の戦意をかき立てる。彼に逃げるつもりなどなかった。睚眦と融合した後、彼の怒りや悲しみは大幅に吸収されていた。残ったのは、ほとんど冷静さだけだった。
絶対的で、一切の感情のない冷静さ。
音もなく、黒髪の足元もわずかに動いた。睚眦は空気のように消え去り、再び現れた時にはクローンの上空にいた。片手を掌の形にして、そっと下に押し下げた。
「轟！！」
数千メートル四方の空気が一瞬で圧縮され、雷鳴のような巨大な音が響いた。クローンはまるで石のように地面に落ちていった。通過する場所ごとに空気が爆ぜる音がパチパチと鳴り響いた。地面に落ちる前に、無限の圧力によって地表には巨大な円環ができていた。
なんて大きな力だ！
この一撃を放ったことで、黒髪でさえ睚眦の力に驚かされた。高空に静かに浮かびながら、自分の手を驚いて見つめた。
これが自分の力なのか？すべてを支配するこの感覚は、まるで伝説の神々のようだ。これが睚眦の真の姿なのか？中国人が作り出した神か？
「ドン！！」
黒髪が驚いている間に、クローンも激しく地面に落ちた。一瞬で数百メートル四方の地面が波のように起伏し、まるで海面の波のようだった。最初の起伏の後、鈍い巨大な音と共に大地が崩れ落ちた。クローンを中心に半径百メートル四方の地面が一度に陥没し、隕石が落下したかのような大きな穴ができた。
しかし、この一撃は大きな音を立てたものの、結果は黒髪の予想外だった。
クローンは無傷だったのだ！

ゆっくりと大きな穴から立ち上がると、クローンの体は依然として艶やかで、ほこり一つ付いていない。顔を上げると、黒髪の者はすぐに軽蔑的な笑みを浮かべた顔を目にした。