第五十八章 最後の秘密 第八節

キノコのような煙雲がゆっくりと消えていく。紅顔の前に現れたのは、凄惨な光景だった。鏡のように滑らかなダイヤモンドの地面に、黒髪の者が力任せに突き刺した結果、なんと3メートルもの大きな穴ができていた。これにより、先ほどの黒髪の力がいかに恐ろしいものかがわかる。しかし、その恐ろしい力に比べても、モール皇帝の反応の方がさらに驚異的だった。
いや、モール皇帝自身というよりは、彼の金の鎧の方だ。黒髪の標的となったのは彼であり、最初にダイヤモンドの地面に触れたのも彼だった。だが問題は、あんなに強烈な衝撃力でも彼の金の鎧にはひび一つ入らなかったことだ。唯一の影響は、鎧に付いた尖った突起が少し歪む程度だけだった。
なんてことだ、先ほどの力はダイヤモンドさえも砕け散らせるほどだったのに。この男の金の鎧は、まさかダイヤモンドよりも硬いのか？
激しく息を切らしながら、黒髪は信じられない思いで足元のモール皇帝を見つめた。自分の目を信じられなかった。しかし現実は、すべてが真実だと告げていた。今のモール皇帝は動かないように見えるが、彼の体内から放たれる強烈な生命の波動が、彼がまだ死んでいないことを示していた。
死んでいるどころか、傷の痕すら一切ない！！
なんて強力な鎧なんだ！これがモール帝国が万年にわたって築き上げてきた最高の成果なのか？黒髪の目に冷たい光が閃き、右手が再び強く握りしめられた。一気にモール皇帝を頭上に持ち上げ、左拳を容赦なく彼の腹部に叩き込んだ。
「ドン！！」
「ドンドン！！」
何度も何度も。黒髪の攻撃はあまりにも狂気的で、力強かった。拳が放たれるたびに強烈な渦が生じ、音速を超えた拳からは雷のような鈍い音が響き渡った。それがモール皇帝の体に当たるたび、彼は凧のように遠くへ飛ばされていった。しかし黒髪の手が彼の頭と顔をしっかりと掴んでいるため、彼に逃げる余地は全くなかった。黒髪が次々と拳を振るうたびに、周囲の地面も彼の拳の風圧で引き裂かれ、ドンドンという音と共に大量の土石が爆発のように舞い上がり、その勢いは実に驚異的だった！！
そして、こんな強力な攻撃をモール皇帝が簡単に受け流せるはずもない。すぐに、雷のような拳圧に合わせて苦痛に満ちたうめき声が聞こえてきた。時折、血気胸のような音も混じっていた。
そしてそれこそが、黒髪が望んでいた結果だった。

経験豊富な戦士として、彼が型にはまって行動するはずがない。一度の最強の攻撃で装甲を突破できなくても、継続的な攻撃から突破口を見出せないわけではない。金の鎧は確かに頑丈だが、たとえそれがモール皇帝のダメージの99％を防げたとしても、残りの1％の振動はどうしても避けられない。そして黒髪は自分の拳を信じており、その振動の余波だけで敵を傷つけることができると考えていた。

彼の選択は正しかったことが証明された。彼の激しい攻撃の下、モール皇帝は結局傷ついたのだ。かすかに響く音を聞きながら、黒髪の口元には残酷な笑みが浮かんだ。

「死ね！」

彼の怒号と共に、黒髪は素早く大きく回転し、モール皇帝の頭を掴んで一回転させた後、空中に投げ上げた。その直後、睚眦の肩、両手、腰の両側の装甲が同時に開き、内部から高頻度で点滅する赤い光が現れた。

睚眦の能力が発動し、エネルギーが高度に変換される。状態が強化され、速度、力、反応、機敏さ、環境までもが！！
全機能化！！
「轟！！」

一瞬にして、黒髪の全身が赤い光に包まれた。まるで火の海に陥ったかのようだ。だがそれは本物の炎ではない。睚眦が生み出したエネルギーの振動層なのだ。このエネルギー層の役割は……黒髪自身を武器に変えること。無敵の格闘兵器に。

ただし、伝統的な武器と比べて、黒髪の自己強化はより徹底的で、より過酷だ。睚眦に操られた複数のエネルギー源が彼の体表で高頻度で振動し、その効果は実に恐ろしい。この世界には、このようなエネルギーの攻撃を防げる既知の装甲は存在しない。蛇牙でさえも無力だ！高頻度で振動するエネルギーに包まれた黒髪は、すでに惑星を引き裂く力を持っていた。

この絶対的な力の前では、どんなに強力な防御も……無意味だ！
大地が震え、狂風が吹き荒れる。わずか一瞬で、黒髪の魔神のような赤い姿が猛然と突進していった。まるで地平線に突然現れたオーロラのように。空中で転がっているモール皇帝に向かって。その壮絶な光景は、空の端に突然現れた虹よりも魅力的で、美しかった。

だが、その美しさは致命的だった。
「バン！！」

甲高い音と共に、黒髪はモール皇帝の体に激しく衝突した。その頑丈極まりない金色の鎧は、彼の振動エネルギーの前では1秒も持たずに砕け散った。無数の金色の破片が弾丸のように飛び散り、続いてモール皇帝の甲高い悲鳴が響いた。しかし、その声の中で彼は黒髪が想像していたように吹き飛ばされることはなく、必死に力を振り絞って黒髪の前に手を伸ばした。
「黒髪！私は負けない！私はモールの皇帝だ。最も偉大な男だ！美しい女性は私のものだ、私のものだ！！！」
狂気じみた叫び声。この瞬間のモール皇帝はまるで狂人のようだった。金色のヘルメットには突然無数のひび割れが現れ、タコの触手のような無数の細い黒い糸が伸びてきた。そして彼が黒髪の前に伸ばした手からも、眩い青色の光が放たれた。
「念動力、百億兆の電撃！！」
「チッ！！」眩い青色の光はすぐに跳ねるような電弧に変わり、また一瞬で泥のような物質になって、すぐそばにいる黒髪の体に激しく飛び散った。黒髪は目の前が真っ暗になるのを感じ、まるで見えない力に殴られたかのように激しく吹き飛ばされ、隕石のように地面に落ちた。轟音と共に、彼も先ほどのモール皇帝と同じように、直接地中の深くへと叩き込まれた。
痛い！！
それが黒髪の唯一の感覚だった。事態は一瞬で起こり、その速さは彼の神経ですら反応できないほどだった。しかし、こんな短い時間のうちに、彼はまるで地獄のような苦難を経験したかのようだった。あの恐ろしい青色の液体は、体に飛び散っただけで一つの属性にとどまらず、恐ろしい電撃に加えて、先ほどの炎に劣らない高温と強力な腐食力も持っていた。
それは電撃ではない、それはプラズマだ！！！
激しい痛みのせいで、黒髪は自分の体をほとんど操ることができなかった。これでも睚眦が防御してくれたおかげだ。もし直接対峙していたら、今頃は灰すら残らなかっただろう。黒髪もモール皇帝もともに圧倒的な力を持つ強者であり、彼らの武器も当然一般の戦士が使うものとは異なり、威力も精度も人間が想像もつかないほどに達していた。
先ほどの単純なプラズマも、実際には人類社会では既に使われているものだ。しかしモール皇帝の手にかかれば、艦砲の威力をも上回るほどだった。
不釣り合いな力。それが今この瞬間の二人の姿そのものだった。
もし本当に宇宙の法則があるとしたら、彼ら二人は間違いなくその法則から外れ、法則を破る者たちだろう！！

「ふっ、ふっ……」大きく息を切らしながら。黒髪は自分の力が急速に失われていくのを感じていた。二人が戦い始めてからまだ数分しか経っていない。しかし、その危険さは黒髪がこれまで経験したどの戦いよりも恐ろしいものだった。あっという間に死神が彼に手を差し伸べてくる。だから時間は短くても、黒髪の消耗は驚くほど大きかった。彼の精神エネルギーはすでに蓄えの半分以上を使い果たしていたのだ！
精神エネルギーは黒髪が睚眦を使う唯一のエネルギー源だ。精神エネルギーが尽きれば、睚眦はたとえ百倍強くなっても戦えず、ただの普通の鎧に戻ってしまう。その時点で、黒髪は完全に終わりだ。
状況は気づかぬうちにモール皇帝に傾いていった。さらに不幸なことに、先ほど黒髪が放った強烈な攻撃によって、彼は激しい痛みで正気を失っていた……
空には、モール皇帝の頭部から放たれる黒い糸が雲のように広がり、半分の空を覆っていた。無数の大小さまざまな電弧が蛇のように跳ね回り、狂気の気配を放っている。
「痛い！とても痛い！！黒髪、お前が私を痛めつけたんだ！！お前を殺してやる！絶対に殺してやる！！今度は許しを請う必要もない、許してもお前を許さない！！以前の約束はすべて無効だ。お前は悪魔だ、この世界に生きる資格などない！！」
「ゴロン！！」空から巨大な雷鳴が響いた。バケツほど太い雷光がモール皇帝の頭上を走り、彼の今の恐ろしい姿を浮かび上がらせた。金色の鎧の目の部分は真っ赤に光り、人間の色はまったくなかった。そしてモール皇帝の狂った叫びと共に、空の雷電はますます密集し、増え続け、やがて雷の網を形成していった！！
それは、雷電の力だ……
地面の下の深い穴の中で静かに横たわりながら、黒髪は空の異変を冷ややかに見つめていた。これがおそらくモール皇帝の最強の一撃だと彼は知っていた。雷電は元々宇宙で最も恐ろしいエネルギーの一つだ。宇宙でさえ、何千万倍も強化された雷電はエネルギー嵐を形成し、無数の大型艦隊を滅ぼすことができる。
しかし……黒髪は恐れていない。恐れるどころか、この瞬間のモール皇帝の中に弱点を見出していた。
力を蓄えるためなのか、それとも自分の狂気を示すためなのか、今のモール皇帝は両手を完全に広げ、何の防御もなく高空に浮かんでいた。そして彼の金色のヘルメットにも、黒い糸の出現によって無数のひび割れが生じていた。
ひび割れだらけの金色の鎧のヘルメットが、最初のように頑丈でいられるだろうか？

黒髪にはわからない。しかし彼は試してみることにした。そこで再びモール皇帝の狂った叫び声の中、彼は突然手を出した。エネルギーだけで構成された水晶の槍が、まるで毒蛇のように地面から現れ、空間や距離を無視して一瞬でモール皇帝の前に突き刺さった。その時、モール皇帝はまだ自分の腕を引き戻していなかった！
「ガン！！」という空を揺るがす甲高い音が響いた。金色の破片が光の雨のように飛び散った。モール皇帝のヘルメットは本当に砕け散ったのだ。
無数の黒い糸が、まるで暗雲のようにそこから噴出してきた……
それは……黒髪は思わず目を見開いた。
その黒い糸は武器ではなく、彼自身の髪だった！！？？