第五十三章 会合 第六節

「ドン！！」
激しいエネルギーの波動が衝撃波のように四方に広がり、たちまち黒髪の周囲を一掃した。同時に、彼の背後の空間が突然砕け、ぼやけた人型の姿が飛び出してきて、胸の部分が大きく開き、まるで外殻のように黒髪を包み込んだ。
「カチカチ」という音が絶え間なく響き、あっという間に黒髪は睚眦の装備を完成させた。ちょうどその時、戦闘に参加していた血狼戦士たちも、彼から十メートルも離れていない距離まで迫ってきた。
同じ戦闘スタイルか、あるいは同じ心性のせいか、これらの血狼戦士が装備している原生力甲はすべて同じ変形機能を持っていた。全体的には人間の姿に似ており、中世の重装騎士のようだが、背中には例外なく二対の角張った翼が備わっていた。翼の縁は刃のように鋭く、光に照らされると幽藍色の光を放った。明らかに凶器であり、空を切る際には甲高い音を立てる。黒髪から十メートルの距離まで迫ると、これらの戦士たちは同時に同じ動作を取った。
両手を合わせる！！
「シュッ！！」
一斉に響く空気を切る音と共に、全員の手から青い強烈な光が現れ、集まり続け、瞬く間に様々な武器へと変わった。中には両手で持つ長刀もあれば、長さ四メートルもある槍もあり、さらには……狙撃銃のような銃器まであった。
エネルギーの具現化……武器の擬態！！
睚眦の面甲の下で、黒髪は安堵の笑みを浮かべた。これらの若者たちは殺戮によって性格が歪められてはいるが、その手段は実に見事だ。原生力甲に触れたばかりなのに、すでにその能力の一つを習得している。言うまでもなく、これらの戦士たちの素質は黒髪の想像を超えていた。彼は少なくとも五分の適応時間が必要だと思っていたのだ。
しかし、そうなると黒髪にかかる圧力はさらに重くなる。原生力甲は決して普通のメカではなく、機動性も殺傷力も前例のないほど強大だ。エネルギー武器の見た目は小さいが、一度当たればおそらく蛇牙の一撃と変わらないだろう。黒髪は彼らに囲まれるわけにはいかない。
しかも、ここは厲風のメカコックピットなのだ……思い切りやってやろう……

目に鋭い光が閃き、ヤージの姿が急いで後退した。同時に、最前線にいた血狼戦士もちょうど最初の一撃を放ち、明るく輝く両手の巨剣が空気を切り裂き、黒髪がいた場所に激しく振り下ろされた。硬い甲板にはすぐに深い裂け目ができ、その裂け目からは下にある無数の配管まで見えた。

「おい！気をつけろ。リーフェンを壊すな！！」と、隣にいたサルは心配で顔が引きつり、大声で叫びながら、何かおかしいと感じ始めていた。

彼も原生力甲の使用者であり、この種の装甲の強さをよく知っていた。普通なら、あんな一撃で裂け目だけでは済まないはずだ。それは全力で振り下ろされた攻撃であり、原生力甲のエネルギーの集中力を考えれば、たとえリーフェンを真っ二つにしてもサルは驚かないだろう。

それは……私が彼らに破壊を許すわけにはいかないからだ……

高速で後退するヤージの中で、黒髪は静かに微笑んでいた。先ほどの一撃に彼は満足しており、ヤージの能力についてもより深く理解することができた。他人の目には、彼はただ退避しているだけに見えるかもしれないが、実際には、その退避の軌道の中で黒髪はヤージの微細な能力を使い、周囲のエネルギーを細分化して散らしていたのだ。だから、あの戦士の攻撃がどれほど激しくても、実際の破壊力は既に黒髪によって制限されていた。せいぜい残陽の出力程度に過ぎない。

こうしてこそ、黒髪はこれらの狂人たちを打ち負かしながら、彼らの命を救うことができるのだ！！

「能力発動、エネルギーの低次元変換、速度！」

黒髪の軽い呼び声と共に、ヤージの目に突然青い光が閃いた。その身体は一瞬で急いで後退するのを止め、物理の法則が彼の身には全く効かないようだった。その後、駆け寄ってきた戦士たちが反応する間もなく、ヤージは流れるような光となって彼らの間に突入した。

「ドンドンドンドン……」

重々しい音が連続し、黒髪はまるで魚のように群衆の中を泳ぎ抜けていった！群衆は非常に混雑していたが、どんなに小さな隙間があっても、ヤージはすぐに通り抜けることができた。一瞬のうちに、彼は本当に流れる光に変わってしまった……

「あり得ない！！」と、隣にいた血瞳たちはすぐに驚愕し、自分の目を信じられない様子だった。

彼らには明らかだった。黒髪の今のパフォーマンスは単なる速度ではなく、技術と反応の組み合わせなのだ。絶えず変化する群衆の中から一瞬の隙間を見つけ出すなんて、どれほど恐ろしい反応なのか。黒髪のパフォーマンスは、まさに人間の限界を超えていた！！

そして、そのような戦い方がもたらす結果もまた極めて衝撃的だった……。
黒髪を同時に攻撃するため、血狼戦士たちの陣形は非常に密集していた。普段の戦闘ならまだしも、接近戦になるとその密集した陣形の弊害が現れる。黒髪の速さはあまりにも速く、多くの戦士たちは彼の攻撃を当てることができず、その代わりに彼の進路上にいる仲間に攻撃が当たってしまう。あの連続する鈍い音は、戦士たちが誤って仲間を攻撃した音だった。黒髪はただ一度通り過ぎただけで、少なくとも20人の戦士を戦闘から追い出したのだ！！
しかし、その時ちょうど彼も相手の戦陣を抜け出し、血狼戦士たちの背後に現れた。
胸がわずかに上下し、黒髪は少しめまいを感じた。先ほどの超高速移動は簡単に見えたが、実際には非常に危険なものだった。使用者には十分な反応速度が求められる。さもなければ、時速数千キロで飛ぶ卵であっても紙片に当たれば双方ともに大きな被害を受けることになる。だから、これらの戦士たちの能力が非常に高くなければ、黒髪もこのような危険な技を使うつもりはなかっただろう。
言葉では複雑に聞こえるが、実際には一瞬のことだった。黒髪は足を止め、ちょうど修理中の残陽のそばにいた。立ち止まるとすぐに、背後から甲高い風切り音が聞こえてきた。
「ちっ！」黒髪は急いで身をかがめ、頭上で激しい音が鳴った直後、隣にいた残陽が瞬時に真っ二つに切り裂かれた。鋭いエネルギーの長剣が上から回転しながら飛んできて、再び戻っていった。黒髪が振り返ると、そこにいたのは先ほど彼に話しかけてきた戦士だった。彼は黒髪に向かって突進しながら、同時に戻ってきた長剣を手で受け止めていた。
「いい子だな。」
黒髪の目にはわずかな賞賛の色が浮かんだ。明らかに、これらの戦士たちの戦意は非常に固かった。先ほどの激しい攻撃で彼らの陣形は崩れるどころか、むしろ彼らの闘志をかき立ててしまったのだ。
ならば、自分も手加減する必要はない……。
黒髪の口元にはわずかな笑みが浮かび、冷たい笑意が浮かんだ。彼は急速に自分に迫ってくる血狼戦士たちを見つめ、退くどころかわずかに一歩前に出た。左手を伸ばし、すでに真っ二つに切れている残陽に激しい拳を叩き込んだ。
「ドン！」
巨大な衝撃音が響いた。高さ6メートル以上もあった残陽が、黒髪の一撃で吹き飛ばされ、迫ってくる戦士たちの頭上に降り注いだ。空中で、黒髪は握りしめていた拳を突然開いた！
「能力発動、エネルギー二段階変換、注入！！」
「散！！」

静かなうちに、空に浮かぶ残陽が異変を起こし、各所の装甲から強烈な白光が放たれた。遠くから見ると、まるで光だけで構成された人型のようだった。下にいる血狼戦士たちが反応する間もなく、轟という音と共に、鋼鉄製の残陽は一瞬にして無数の鶏卵ほどの大きさの光点に分解され、下にいる血狼戦士たちに向かって激しく降り注いだ。
「ディンディンディンディン……」
光点はあまりにも密集しており、まるで豪雨のようにすべての血狼戦士を覆い尽くした。彼らも必死に避けようとしたが、これほど密集した光の雨の前では無力だった。一瞬にして金属同士の衝突音が連続し、メカの床には無数の穴が開いた！！
それは明らかに光の雨が残した痕跡だ！！
さっきまで凶暴だった血狼戦士たちの中でも、今は立っていられる者はほとんどいなかった。ほとんどの者が先ほど突然降り注いだ光の雨に打たれ、地面に倒れ込んだのだ。これでも黒髪の者が情けをかけ、エネルギーの供給量を抑えてくれたからだ。さもなければ、彼らは一撃で命を落としていただろう。
そして、まだ立っている血狼戦士たちの中には、先ほど黒髪の者と話を始めた男もいた。先ほどの光の雨は、彼が隣にいた仲間を盾にして防いだのだ。そのため、左腕に傷を負っていても戦闘能力を失っておらず、むしろ黒髪の者が能力を発動している隙に彼の前に回り込んだ。手に持つ3メートルもの長大な両手剣をためらうことなく振り下ろした！！
「斬！！！」
激しい叫び声と共に、その男は一瞬にして恐ろしい殺意を爆発させた！！彼の手に持つ両手剣が一振りで振り下ろされ、眩い光が放たれた！！周囲の血狼たちははっきりと見た。彼の周囲の光さえも歪んでいるのだ！！
「超限界！！」猿たちは驚き、顔色を変えた。
彼らが驚愕の声を上げる中、黒髪の者の動きは奇妙だった。何をしたのかは分からないが、一瞬で相手の剣を完全に避け、同時に片手をその男の胸に押し当てた。
睚眦の面甲の下から、冷たい声が聞こえてきた。
「お前は負けだ……」
「バン！！」赤い光が閃き、その男はまるで藁人形のように飛ばされていった……