第六百九十章 渤海上陸
沫江のほとりでは叫び声と戦いの音が天を揺るがし、血が川のように流れ、果てしない原野には死体が散乱していた。地面には槍の半分が突き立ち、壊れた弓矢や砕けた死体が入り混じり、戦旗は風に舞っていた。激しい戦いは徐々に終わりを迎えようとしていた。
契丹、奚、燕の三軍合計十七万の連合軍は勢いよく前進し、扶余府を血で洗い流した後、南に向かって長嶺府に侵攻し、瑕州の戦いで渤海国の二万人の守備軍を打ち破った。その後、大軍は沫江を渡り、渤海国の豊かな中京顕徳府を目指した。
契丹連合軍の目標は、渤海国の都である上京龍泉府の攻略だった。龍泉府を手に入れれば、渤海国全体を制圧したことになる。
龍泉府は顕徳府の北東部に位置し、西には天門嶺、東には長白山があり、狭い盆地の中にあった。龍泉府を攻略するにはまず顕徳府を占領する必要があり、顕徳府は上京龍泉府を守る最後の障壁となっていた。
この時、新羅はすでに七万の大軍を派遣して渤海国に侵攻し、渤海国と連合軍を組んだ。そのうち十万の連合軍が沫江沿いに配置され、契丹連合軍は二つの部隊に分かれて沫江を強行渡河し、沫江のほとりで激しい戦闘が繰り広げられた。
渤海・新羅連合軍は契丹連合軍の左右からの挟撃に遭い、三日三晩にわたる激しい戦いの末、ついに耐えきれず敗北の様相を呈した。
その時、契丹の大酋長・李怀節は戦刀を振り、最後の攻撃命令を下した。「敵軍を全滅させろ、一人も残すな！」
狼の群れのような契丹連合軍が渤海軍に全面攻撃を仕掛け、強力な騎兵と燕軍の強弓硬弩の猛攻により、渤海連合軍は甚大な被害を受け、ついに崩壊した。渤海・新羅連合軍は山々や野原に散らばって逃げ惑った。この時、契丹と奚の人々の残忍さが存分に露わになり、彼らは人を容赦なく殺し、戦俘であれ負傷兵であれ、皆の首を切り落として腰に吊るした。彼らの顔は恐ろしく、まるで地獄から這い出た悪魔のようだった。
この戦いで渤海の十万の連合軍のうち七万人以上が殺され、死体が山積みとなり、大地は血で染まった。最終的には二万人余りの後軍だけが顕州城に逃げ込んだ。渤海連合軍の主将である左武衛大将軍・大勖進も不幸にも戦死した。契丹連合軍はすぐに顕州城を包囲し、昼夜を問わず攻城を続けた。同時に、李怀節は契丹の大将・阿骨に三万の契丹軍を率いさせて新羅に南下させ、新羅軍が北に進軍し国内が空虚になった隙に、新羅国を一気に滅ぼそうとした。
上京龍泉府での惨敗の知らせはすでに都城に伝わり、都城の内外は混乱に包まれていた。龍泉府の各州県の民衆は家族を連れてパニックに陥り、都城内に逃げ込んできた。一方、都城内の高官貴族たちは馬車に乗って慌てて北方へ逃げていった。都城は完全に秩序を失い、街中の至る所で大きな荷物を抱えて避難しようとする民衆が見られた。
龍泉府にはわずか2万の駐軍しか残っておらず、渤海国全体でも5万未満の軍隊しかなく、国は危機的状況にあった。
王宮の中で、渤海王の大欽茂は一人で部屋に座り、向かいの壁に掛けられた渤海の地図をぼんやりと見つめていた。その時、彼の目に映る地図は血で染まっているように見え、国全体が滅び、民衆が残酷な虐殺や強姦に遭う姿が浮かんでいた。
沫江での敗北を受け、彼は渤海国の運命が明らかになったことを理解した。幸運などなく、冬が来る前に国は滅びるだろう。彼らには二つの道しかなく、すべてが契丹人に殺されるか、降伏して代々契丹人の奴隷として生きるかのどちらかだ。第三の道はない。
そして彼、大欽茂の首は李怀節の便器となるだろう。李怀節は敵の首領の首を便器として使い、貴族の女性を最も卑しい奴隷に妻として与え、最も恥知らずな方法で彼女たちの人生を終わらせるのが好きだった。
大欽茂の視線はテーブルの上にある黄金の剣に落ちた。もし渤海が滅びるなら、彼は躊躇うことなくその剣で自分の心臓を突き刺すだろう。玉砕しても、瓦全にはならない。
「陛下、王子たちが到着しました！」と入口の侍衛が大声で報告した。
「彼らを中に入れよ。」
大欽茂はため息をついた。彼は国のために命を捧げる決意をしていたが、息子たちには生きてほしいと思っていた。
しばらくして、大欽茂の三人の息子、世子の大宏臨、次子の大貞斡、三男の大英俊が入ってきて、三人とも跪いた。「父上！」
大欽茂は三人の息子を見つめた。長男と次男は彼に似て体格ががっしりしていたが、三男だけが美形で痩せていた。彼が人質として異国で苦労していることを思うと、大欽茂の心は深く罪悪感でいっぱいになった。彼はかつて彼に十分な補償をしようと考えていたが、国が滅びればもはや補償することもできない。
「私が君たちを呼んだのは、いくつかのことを伝えるためだ。」
大欽茂の声はかすれており、目には限りない悲しみが浮かんでいた。「目の前の状況は君たちも理解しているだろう。中京城が落ちるのも時間の問題だ。中京城が落ちれば、契丹軍が龍泉に迫り、上京も守りきれない。今こそ、我々が最後の一撃を加える時だ。まず、誰が上京に残って城を守りたいか聞こう。」
三人の王子たちは顔を見合わせ、長男の大宏临が言った。「父上、なぜそのようなことをおっしゃるのですか？状況は危機的ですが、上京にもまだ救いはあります。相国はすでに大唐に助けを求めに行っています。唐の朝廷が父上と合意に達したのですから、彼らが傍観するはずがありません。必ず軍を派遣してくれるでしょう。どうか、父上、もう一度よく考えてください。」
次男の大贞斡も説得した。「父上、今はもう九月です。あと一ヶ月もすれば最初の雪が降ります。契丹人は冬には攻撃を仕掛けることができず、退却せざるを得ません。これは私たちのチャンスです。父上、あと一ヶ月だけ耐えてはどうでしょうか？」
「わかっている。お前たちの言うことはすべてわかっている。問題は時間が足りないということだ！」
彼は深くため息をつき、長男に言った。「大唐の朝廷が軍を派遣して助けてくれることもわかっている。しかし、宰相が出発してからまだ一ヶ月余りしか経っておらず、長安まで行き、許可を得て、兵を動員し、船を集め、渤海まで出発するには、もう厳冬になってしまう。唐軍は支援できず、彼らが上京に到着する頃には、おそらく来年の春になっているだろう。その時には私たちの遺骨はとっくに冷え切っている。来ても何の役に立つというのか？私たちの復讐のためか？」
大钦茂の心は異常に重かった。渤海と大唐の距離があまりにも遠く、唐軍の援助は意味をなさなかった。彼は連合軍がこんなに早く敗れるとは思ってもみなかった。もしもう一ヶ月ほど引き延ばせれば、冬が来る頃には契丹軍は撤退し、彼らにも転機が訪れるはずだった。しかし、契丹軍もそれを知っており、冬が来る前に戦いを終わらせようと激しく攻撃しているのだ。
状況は彼らにとって非常に不利で、彼らはすでに滅亡の瀬戸際に立っていた。
「私も冬まで引き延ばしたいが、契丹人も冬が自分たちに不利であることを知っている。現在の状況から見ると、私たちが持ちこたえられるのはせいぜい半月だ。だから、お前たちには散って行ってもらいたい。もう一度聞くが、三人のうち、誰が上京に残り、城と共に生死を共にするつもりだ？」
長男の大宏临が手を挙げた。彼は世子であり、都城に留まるのは彼の果たすべき責任だった。大钦茂は頷いた。「よし！長男が都城に残るのは当然だ。」
彼は次男の大贞斡に向かって言った。「お前は王族や貴族の一部を連れて安边府に行き、そこで消息を待て。もし上京が陥落したら、すぐに船に乗って大唐へ逃げろ。」
そして三男の大英俊に向かって言った。「お前も同じだ。官吏や貴族の一部を率いて先に南京に行け。渤海国が守れなくなったら、船に乗って大唐へ逃げろ。お前たち兄弟は必ず唐に軍を派遣してもらい、私たちの国を復興させてもらうよう頼むのだ。」
「しかし父上、なぜ彼らを一緒に行かせず、別々に船に乗らせるのですか？」世子の大宏临は父親のこの配慮の意図がよくわからなかった。
「広大な海は予測不可能で、何が起こるか誰にも分からない。別々に行けば、希望も増えるのだ。」
そう言うと、大欽茂は立ち上がり、二人の息子に命じた。「今すぐ出発し、荷物をまとめて、すぐに出発しろ！」
大貞斡と大英俊はもはや取り返しのつかないことを悟り、父親に三度頭を下げ、涙を流しながら去っていった……
夜の闇の中、二つの大軍が上京城を出発し、それぞれ北東と南東に向かって急いで進んでいった。城壁の上で、大欽茂と長男の大宏は貴族たちの行列が都を離れるのを見て、少し安心し、長男に言った。「今夜、私も一晩中出発し、五千の軍を率いて契丹人の食糧補給路を攻撃する。上京城はお前に任せる。」
「父上、私に任せてください。」
「だめだ！お前には戦闘経験がない。私は何年も契丹と戦ってきて、彼らの習性を知っている。私が行き、お前は都をしっかり守れ。もし私に何かあったら、お前が渤海王になれ。」
「父上、どうかご無事で！」
「心配するな！必ず無事に戻る。」
大欽茂は息子の肩を叩き、無理に笑顔を作って頷き、その場を去った。一時間後、五千の騎兵が渤海王大欽茂の率いるもと、雷のように城門を出て南に向かって急いで進んでいった。
……
平壌城では、十万の唐軍がすでに全員上陸しており、その中には六万の騎兵と四万の歩兵がいた。平壌城の外には、果てしなく広がる陣営が築かれていた。唐軍は船でやってきたため、多くの中原の兵士たちは海の揺れに慣れず、精神的に疲れ果て、体も限界に達していた。彼らには急ぎ休息が必要だった。唐軍の主将である李抱真は、すぐに大軍をその場に駐留させ、二日間休息した後、再び北へ進軍することを決めた。
大きな天幕の中で、李抱真、趙崇節、哥舒曜の三人は沙盤の前に集まり、次の行動について話し合っていた。
李抱真は木の棒で沫江を指しながら言った。「ちょうど情報が入った。契丹連合軍が沫江で渤海新羅連合軍と激しく戦っているそうだ。今の戦況はどうなっているのか？」
「契丹人はもう川を渡ったのか？」趙崇節は眉をひそめ、心配そうに尋ねた。
「もう川を渡ったと聞いている。」
趙崇節は首を振り、苦笑いしながら言った。「もし川を渡ったのなら、渤海軍は間違いなく敗れるだろう。渤海軍は川を隔てて敵を阻止する地形の利点があるのに、それすらできずに契丹人を川の向こう側に行かせてしまった。結果は考えるまでもない。」
李抱真と哥舒曜も趙崇節の分析に全く同意した。彼らはどちらも多くの戦いを経験した将軍であり、当然この理屈を理解していた。敵に川を渡られれば、士気は必ず低下するのだ。
李抱真は再び沙盤を注意深く見て、二人に言った。「見たか？契丹人の目的は明確だ。兵力を集中して龍泉府を攻略し、渤海国の都を占領することだ。渤海国が完全に滅びるのも時間の問題だ。だから我々は急いで北方に進み、渤海国軍の士気を高め、もう数日間耐えさせなければならない。」
趙崇節はすぐに出兵することに賛成しなかった。彼は言った。「しかし多くの兵士が疲れ果てており、体力を回復させるために休息を与えなければならない。」
「それも分かっている。だからこそ君たちと相談したいのだ。」
李抱真は二人を見て言った。「私の考えは、体調の良い一万の軍隊を先鋒軍として選び、先に北方に進軍させ、渤海国に我々の到着を知らせることだ。どう思う？」
趙崇節が再び口を挟んだ。「そうなると契丹人も我々の到着を知ってしまい、もはや奇襲は不可能になる。」
李抱真は笑って言った。「一、二回の奇襲で敵を多く倒せるかもしれないが、それは戦術上の利益に過ぎない。一方、渤海国の人々に我々の到着を知らせることは戦略的に重要だ。だから奇襲はせずとも、戦略的な成功を早く実現したいのだ。」
哥舒曜は李抱真の考えに深く同意し、頷いて言った。「私の部下には一万の騎兵がいる。それはかつて父と共に南方に下った陇右軍だ。彼らは長い間荆襄にいて水に慣れており、今回海に出ても船酔いしなかった。今、彼らの状態は非常に良い。私が彼らを率いて先鋒となり、可能であればまず契丹人の補給路を断ち切りたい。」
「よし！」李抱真はすぐに承諾した。「では、哥舒将軍に一万の騎兵を率いて先鋒となってもらい、早く好報を送ってほしい。」
「将軍、良い知らせがあります。」哥舒曜は一礼して大股で天幕の外へと歩いて行った。
その夜、哥舒曜は一万の精鋭騎兵を率いて北方へと進んだ。
……
平壌城から中京顕徳府まではそれほど遠くなく、その間に鸭渌府がある。二日後の朝、哥舒曜は一万の騎兵を率いて鸭渌府の府城である神州城に到着した。
唐軍の突然の到着に、パニックに陥っていた鸭渌府の民衆は大喜びし、街全体が沸き立った。鸭渌府の尹は三百人の長老を率いて唐軍の到着を迎え、数万の住民が太鼓を打ち、鈴を鳴らして唐軍の入城を歓迎した。彼らはパンや果物、卵や鶏や鸭、野生動物など、持てる限りの食べ物で唐軍をもてなした。
誰もが感動の涙を目に浮かべていた。数百年間、唐軍のような待遇を受けた軍隊はなく、彼らは渤海国を救う最後の希望と見なされていたのだ。
しかし、ちょうどその時、哥舒曜は極めて重要な情報を得た。三万人の契丹軍が鸭渌府に向かっているのだ。彼らはすでに鸭渌江の対岸に到着しており、川岸から十里も離れていない。そして神州城の北五里のところに渡し場があり、ここはこの一帯で唯一の渡し場である。明らかに、ここも契丹軍が川を渡る場所になるだろう。
神州城はすぐに静まり返り、全ての民衆が城内に入り、城門はしっかりと閉ざされ、家々も閉じられた。かつては賑やかだった通りも人気がなくなり、まるで死んだ都市のようになった……
鸭渌江の岸辺は静まり返り、両岸は茂った森に覆われている。この区間の川は穏やかで、両岸の距離はわずか一里しかなく、川を渡るのに最適な場所だ。川に橋はなく、船によってしか渡れない。鸭渌江全体に渡し場は二つしかなく、一つは上流の安丰県にあり、もう一つがここ、神鹿渡口と呼ばれる場所だ。渡し場には数十隻の渡船があり、そのほとんどが南岸に集まっている。
しかし間もなく、契丹軍の三千の先鋒部隊が到着した。彼らは先に南岸に渡り、全ての渡船を北岸に運んだ。しかし、それでもまだ十分ではなく、三千の軍隊は木を切っていかだを作り始めた。鸭渌江の両岸にはほとんどが高い大木があり、主に松が多く、幹がまっすぐでいかだを作るのに非常に適していた。すぐに、巨大ないかだが次々と現れ、一隻ずつが数十頭の戦馬を運ぶことができた。
正午頃、ついに三万人の契丹軍が現れた。この軍隊は、大将アゴに率いられた三万人の契丹南征軍で、李怀节の命を受けて新羅に南下し、新羅の兵力が弱っている隙に一気に新羅を征服しようとしていた。
南岸の森の中では、一万の唐軍騎兵が既に長い間待ち伏せしていた。今日は彼らの北征の最初の戦いとなり、兵士たちは戦意に燃え、指揮官の作戦命令を待っていた。
森の端はすぐに岸辺に接しており、南岸には約三百歩の狭長な礫地帯があり、その向こうには果てしない原始林が広がっている。森の西側には、神州城がかすかに見える。
哥舒曜は岸辺に近い森の端の大木の後ろに立ち、対岸の様子をじっと見つめていた。哥舒曜は今年三十歳を少し過ぎたばかりで、がっしりとした体格に大きな髭を生やし、父の哥舒翰によく似た顔立ちをしている。彼は十五歳の時に陇右で軍に入り、吐蕃軍との数十回の戦いを経験し、火長から徐々に中郎将に昇進した。
父の哥舒翰が荆王李瑁によって暗殺された後、哥舒曜は断固として軍を率いて李庆安に降伏し、李庆安から高く評価され、江宁团练使に任命された。今回の十万の大軍による契丹への北征では、彼は副将として唐軍の三人の指揮官の一人となった。
哥舒曜は李慶安に重用されていたが、心の中では常に悔しさを抱えていた。今まで何の功績も上げていない自分に焦り、功績を立てたいという気持ちから自ら先鋒として志願したのだ。しかし、鴨淥江のほとりで3万の契丹軍と遭遇するとは思ってもみなかった。
対岸には3万の契丹兵が岸辺に押し寄せ、人馬が入り混じり、荷物を積んだ大きな車両が道を塞ぎ、岸辺は異常なほど混雑していた。兵士たちは大声で騒ぎ、叫び合い、互いに押し合いへし合い、状況は一触即発だった。誰かが将軍のアゴに何かを報告すると、アゴは刀を振ってすぐに川を渡るよう合図した。
「わあっ！」巨大な木筏が川に押し出され、白い泡が立ち上った。木筏は300以上あり、兵士たちが慎重に馬を木筏に乗せ始めた。木筏は非常に大きく、一度に20頭の戦馬と荷物を運ぶことができ、専門の馬丁が馬の世話をし、両側には5、6人の兵士が力強く漕いでいた。
木筏は補助的なもので、主に戦馬の輸送に使われていた。川面にはさらに100以上の巨大な羊皮筏が現れ、これこそが契丹兵が兵士を川を渡らせるための主要な手段だった。1つの羊皮筏で50、60人の兵士を運ぶことができ、5、6回行えば全員を運び切ることができた。
川の流れは非常に穏やかで、渡河は容易だった。小さな黒い点々が川面に浮かび、次第に近づいてきた。やがて木筏や羊皮筏、渡船が次々と南岸に到着し、最初の一団の兵士と戦馬が上陸した。その後、筏や渡船は対岸に向かい、次の一団の兵士を迎えに行った。
哥舒曜は辛抱強く機会を待っていた。明らかに、相手は兵士の輸送速度は速いが、戦馬の輸送速度は遅かった。2時間後にはすでに2万近くの兵士が川を渡り、戦馬は5千頭しか渡っていなかった。契丹兵たちは疲れ果てて川辺で日光浴をしながら休息していた。彼らは一路急行軍してきて、すっかり力尽きていたのだ。
機会が訪れた。哥舒曜は静かに命令を下した。「戦闘準備！」
命令は一人ずつ伝えられ、すぐに全軍に広まった。唐軍の兵士たちは次々と馬に乗り、刀を抜き、弓を構え、全員が腰を屈めて突撃の準備をした。森の中には黒々とした唐軍が密集し、彼らは間もなく契丹軍に対して猛攻を仕掛けることになる。
「斬れ！」ついに哥舒曜が突撃命令を下した。
「斬れっ！」
1万の唐軍がまるで堤防が決壊したかのように森から飛び出し、黒い波のようになって川辺の2万の契丹軍に向かって押し寄せた。
契丹軍は唐軍が突然現れるとは夢にも思っていなかった。彼らの情報では鴨淥府には軍隊が駐留しておらず、ましてや天から降ってくる唐軍などいないはずだった。
唐軍の騎兵の圧倒的な勢いに、契丹人たちは恐怖で呆然とした。彼らはまるで津波が押し寄せるのを前にした生き物のように、本能的に逃げようとしたが、足は鉛を詰められたかのように重く、どこへ逃げればいいのかわからなかった。唐軍の騎兵が一気に百歩も前進するまで、彼らは「唐軍だ！唐軍だ！」と気づき、恐怖のあまり大声で叫び、魂が体を離れるかのようだった。川辺は大混乱に陥り、二万の兵士たちが互いに踏みつけ合いながら川岸を逃げ回った。
その時、誰も唐軍に弓矢を放つことを考えなかった。彼らの武器や革鎧はすでに外されており、多くの者は上半身裸だった。唐軍の嵐のような勢いは、彼らのあらゆる抵抗の意志を打ち砕くのに十分だった。
空を覆うように飛ぶ矢が黒い網のようになり、契丹の兵士たちは次々と矢に当たって地面に倒れ込み、「轟！」という大音響と共に、まるで荒波が群衆に襲いかかるかのようだった。一瞬にして空は血の霧で覆われ、唐軍の騎兵は刀を振り回し、戦馬は地面に転がる死体を踏みつけ、首が飛び、血が川のように流れ、死の悲鳴、泣き叫ぶ懇願の声、首骨を切り裂く音が響き渡り、血の匂いは鼻を突き、呼吸さえ困難になった……
契丹人たちは絶望的な状況の中で抵抗を試みたが、一瞬で唐軍の騎兵の強大な衝撃力に打ち砕かれた。三度の抵抗、三度の敗北の後、契丹人たちはついに抵抗を諦め、唐軍に虐殺される羊の群れとなった。
長さ五里、幅二百歩の川辺には人間の屠殺場が現れ、死体が積み上がり、血が鸭渌江を赤く染めた。数千人の契丹兵士が命を救うために川に飛び込んだが、彼らは唐軍に射殺されるか、川で溺れ死んで、一人として生き残らなかった。
一方、岸辺の兵士たちは唐軍に残酷に殺され、川辺一面が死の気配で満たされた。これは狼の群れが羊の群れを襲う戦いだった。契丹人は狼を崇拝していたが、この時彼らは屠られる羊となり、唐軍の騎兵は鉄のような狼となった。
一時間後、一万九千以上の契丹軍は全員虐殺され、唐軍は捕虜を残さず、すべての契丹兵士を殺して鸭渌江に投げ捨てた。
川の向こう側では、将軍の阿骨は怒りから恐怖、絶望へと変わり、最終的には足が震えるほど怯えた。彼だけでなく、北岸の一万の契丹兵士も恐怖で心が砕けた。唐軍の騎兵の残酷な殺戮と強大な衝撃力により、すべての契丹兵士は自分たちの終末を目の当たりにしたかのようだった。
阿骨が撤退命令を下すと、彼らは北へと争って逃げ出した。まるで唐軍の騎兵がいつでも背後から襲いかかってくるかのようだった。ほとんどの荷物が捨てられ、数百の木筏や羊皮の筏が静かに川面に浮かんでいた。
2日後、唐軍の9万の大軍も鴨淥府に到着した。彼らは渤海国の人々の助けを得て無事に鴨淥江を渡り、10万の唐軍はさらに北方へ進軍した。
一方、その頃には渤海国はすでに滅亡の危機に瀕しており、国王の大欽茂は5千人を率いて敵の補給路を奇襲しようとしたが包囲され、全軍が壊滅し、大欽茂は自決した。また中京も契丹連合軍によって攻略され、街中で虐殺が行われ、2万の兵士のうち千人足らずが上京に逃げ帰っただけで、残りは全員戦死した。この時、李怀節も唐軍の出現と2万の南征軍が壊滅したという知らせを受け、激怒のあまり兵を二つに分け、李延寵を名乗る者が3万の奚人と4万の燕軍を率いて唐軍を阻止し、彼自身は8万の軍勢を率いて上京龍泉府を攻撃し、唐軍が到着する前に上京を攻略し、冬の厳しい寒さを利用してこの南方遠征軍を完全に壊滅させようとした。