第六十九章 花府大宴（二）

司会者の言葉が終わると、多くの人々が驚き声を上げた。誰かが静かにつぶやいた。「慶王殿下が自分の永業田まで差し出したのですね。」
「それはあなたが世間知らずだからです。慶王の土地は千万を超えており、一万エーカーなど彼の所有地のほんのわずかに過ぎません。」
楊銳と楊錡は何度も感謝した。その時、安禄山が笑顔で前に進み出て、深くお辞儀をしながら言った。「轧荦郎、殿下にご挨拶いたします。」
「おお！安大帥ですか。久しぶりですね。ご子息が負傷されたと聞きましたが、今はどうですか？」
「殿下のご心配に感謝します。今はだいぶ良くなりました。」
二人の太った男が階段の下で親しく話し始めた。「共通の敵がいれば、人々はしばしば友達や同盟者になる」という言葉は、安禄山と李琮にもぴったり当てはまる。二人とも共通の敵、つまり太子李亨を持っていたのだ。
李琮については言うまでもない。安禄山が李亨を憎むのは、彼自身と太子との間に何か因縁があるからではなく、単純な事実に起因している。李隆基自身が父親を王位に就かせた張本人であり、このような人物は決して太子の脅威を容認しない。安禄山は皇帝と太子の対立を見抜いており、そのため太子の前では傲慢で無礼な態度を取り、言葉も失礼だった。しかし李隆基に対しては断固として言った。「臣は陛下のみを知り、太子のことは知りません。」
この理由から、安禄山と太子の関係は極めて悪化していた。今、太子への思いを捨てていない李琮に出会い、二人はまるで俞伯牙が鐘子期に出会ったかのように、急速に親しくなった。
……
李慶安は急いで前に進み出て、手を合わせて笑いながら言った。「李慶安が特別に三夫人の寿辰を祝いに参りました。」
彼は招待状を渡した。慣例により、主催者が招待状を渡した後、客はその裏の空白部分に贈る祝い物の詳細を書き、訪問時に招待状を返す。司会者がそれを大声で読み上げ、感謝の意を表するのだ。
しかし李慶安は初めてこのような大唐の礼宴に参加したため、この規則を知らず、祝い物は用意したものの、招待状にはその名前を書かなかった。
司会者が見ると、そこには祝い物の記載がなく、眉をひそめて楊錡に小声で尋ねた。「大老爷、ここに祝い物の記載がありませんが、どうやって読めばよいのですか？」
楊錡も困っており、相手に何の贈り物をしたか尋ねるのも気が引けた。しかし、この招待状が三妹が直接送った25枚の私的な招待状の一つであり、三妹の直筆の署名があることに気づいた。しかし李慶安はただの中郎将に過ぎず、三妹がなぜ彼に私的な招待状を送るのか？
「贈り物の名前は報告せず、直接名前を呼べばよい。」
司会者は咳払いをして大声で言った。「安西中郎将李慶安、三夫人の寿辰を祝います。」

周囲の人々はすぐにざわめき始めた。「この李慶安という者は、なぜ作法を知らないのか？手ぶらで訪ねてくるなんて。」
慶王の李琮は眉をひそめ、側近たちに尋ねた。「これは何者だ？」
安禄山は急いで低い声で言った。「この者は安西の李慶安です。今回中郎将に任命され、少し功績があるだけで傲慢になり、実に出世主義者です。」
李慶安もそっと話し声を聞き、急いで贈り物のリストを取り出し言った。「これが祝いの品のリストです。品物は昼間にすでに届けました。」
楊錡が受け取ると、そこには「文房四宝一式、翡翠の珠花付き髪飾り一つ」と書かれていた。
彼は思わず口元を緩め、笑って言った。「李将軍、遠慮なさらず。どうぞ中へ。」
その時、遠くから誰かが叫んだ。「七郎！少し待ってくれ。」
すると、百人近くの侍衛が大きな馬車を護衛してやってきた。二人の従者が高力士を馬車から降ろし、皆が驚きの声を上げて前に進み出て礼を言った。「高翁が来られた！」
安禄山と慶王の李琮も急いで前に進み、お世辞を言った。「阿翁にご挨拶を。」
楊銳と楊錡も一緒に前に進み、笑顔で言った。「阿翁がお越しいただき、我が家が華やかになりました！」
高力士は安禄山と李琮に微笑みながら頷き、李慶安の前に来て目を細めて言った。「七郎、私はすでに君の住まいに人を送った。一緒に来ようと思っていたが、君が先に来ていたな。」
李慶安は申し訳なさそうに言った。「高翁、本当に申し訳ありません。今日は西市で寿祝いの品を買いに行き、住まいに戻らずに直接こちらに来ました。」
「ふふ！何を贈ったのだ？」
楊錡は急いで李慶安のリストを高力士に渡した。高力士はそれを見て笑って言った。「七郎、こんな贈り方ではだめだぞ！」
二人が雑談している間、隣で慶王の李琮は驚きに満ちていた。この李慶安という者は一体何者なのか、どうして高力士の好意を得られるのか。
高力士はリストを楊錡に返し、笑って言った。「楊使君、李将軍は小勃律の戦いで大きな功績を立てた将軍です。彼は長い間安西にいたため、中原の人情世故をあまり知りません。それなら、私がもう一度李将軍のために千貫の贈り物を出し、三夫人の誕生日を祝いましょう。」
「高翁、ありがとうございます。」李慶安は高力士が自分のためにこんなにも気を配ってくれたことに心から感動した。
その時、安禄山が突然口を挟んで笑って言った。「どうして阿翁にお金を使わせるのですか。この贈り物の費用は私が出します。私はずっと李将軍に対して申し訳なく思っていました。この機会に罪を償いたいのです。阿翁、このヤラク郎にチャンスを与えていただけませんか？」
「そういうことなら、私は奪うつもりはありません。」
高力士は淡々と笑い、李慶安の肩を叩いて言った。「七郎、我が大唐の高官や重臣たちともっと知り合うべきだ。」
……

入口で皆が一緒に大門を通り、広大な広場を抜けて正殿の前に到着した。ここから皆はそれぞれ休むために別れることになった。高力士は李慶安に向かって笑いながら言った。「七郎、私と一緒に少し休まないか？」
李慶安は隣に安禄山と慶王の李琮がいるのを見て、身をかがめて笑いながら言った。「高翁、どうぞご自由に。私は少し周りを見て回りたいのです。」
「それなら、行ってくれ。」
高力士は笑ってから李琮に向かって言った。「殿下、ご子息が長孫家の長女と結婚するそうですね。おめでとうございます。」
「阿翁、お笑いいただき恐縮です。うちのあの野馬はとっくに手綱をつけるべきでした。」
「阿翁、私は范陽軍の屯田に関する報告書を提出しましたが、ご確認いただけませんか？」と安禄山が機会を捉えて言った。
「明日見てみよう。今日は政務はせず、風月の話だけだ、ハハ！」
三人は笑いながら貴賓室に入って休んだ。
……
李慶安は興味深く楊花花の新しい宅を見て回った。ここは元々太平公主の宅で、数百エーカーもの広さがあり、数々の殿堂があり、まるで小さな宮殿のようだった。太平公主は既に数十年前に亡くなっていたが、宅の至る所に彼女の影が見られた。彼女がかつて植えた珍しい花や草々は、今では一人や二人の背丈ほどに成長しており、厳しい冬であっても依然として緑が茂っていた。
最も素晴らしいのは裏庭にある温泉で、寒い冬でも湯気が立ち上っていた。男性の客は温泉を直接見ることはできず、壁越しに空中に立ち上る湯気だけが見え、中からは時折若い女性たちの戯れる声が聞こえてきた。
一周見て回った後、李慶安は小さな橋の上に来た。温泉が流れ出ているため、橋の下の小川は凍っておらず、青い波が流れ、かすかな香りが漂っていた。
遠くから、一人の若い少女が橋の上に立ち、ぼんやりと水面を見つめているのが見えた。彼女は緑色の羅のスカートを着ており、特に豊満で優美に見えた。
「独孤明月！」
……