第六百四十一章 上党の戦い（三）

上党県では、阿史那従礼が長子県から戻り、安慶緒、李归仁、李怀仙をはじめとする十数人の高官たちに救援の結果を報告していた。安慶緒は今日初めて上党県に到着したばかりだった。安禄山の命令は既に二日前に河東に届いており、すべては安慶緒の指揮に従わなければならない。つまり、主将はもはや李归仁ではなく安慶緒ということだ。

安禄山も息子が戦闘経験や策略においてやや不足していることを知っていたため、軍師の高尚も安慶緒と共に同行させた。高尚は安慶緒の後ろに座り、燕軍内での地位は非常に高かった。安慶緒の権威を支えるために後ろに座ったのは間違いない。

李怀仙もやってきた。これは安慶緒に顔を立てるためだ。彼が李归仁の指揮下に入らなければ、彼は受け入れることができる。李怀仙は最も端に座り、顔を曇らせて一言も発しなかった。安慶緒は既に彼に警告していた。生きて軍営を離れたいのなら、黙っているようにと。

李归仁は杖をついて反対側に座っていた。彼もまた顔色が悪かったが、それは李怀仙がいるからではなく、安慶緒が南線の主将の地位を奪ったからだ。明らかに安禄山が彼を信頼していないのだ。彼は心の中で不満を抱いていたが、何も言えなかった。安慶緒は結局のところ世子であり、しかも高尚が安禄山の処刑用の剣を持ってきていた。誰が従わないというのか。彼は先に斬り、後で報告することもできるのだ。

阿史那従礼は自分が見聞きしたことを詳しく説明し、生き残った隊正にももう一度話してもらった。大営の中は静まり返っていた。復讐だ。誰もがこれが復讐だと理解していた。戦俘を残さず、全員を殺す。これは李归仁が安西軍の負傷兵を殺したことへの報復だ。

李怀仙は極度に不満げに李归仁を一瞥した。降伏した兵士を殺さないのは戦場の常識だが、それを李归仁が破ったのだ。今度は自分たちの番だ。李归仁がどう言うか見てみよう。

李怀仙が怒っていたのはもう一つのこともあった。それは李归仁があまりに多くの人を殺し、殺した後も放っておいたことだ。疫病を防ぐため、今では彼も三千人を派遣して死体を埋めさせなければならない。しかも、この三千人は軍に戻ることもできない。李归仁が人神共に憤るような行為をしておきながら、彼に片付けをさせるのだ。幸いにも疫病は発生しなかった。さもなければ数十万人が全滅していただろう。李怀仙は深く恨んでいた。自分の軍営なら、とっくに李归仁を捕らえて斬っていただろう。

その時、ついに安慶緒が口を開いた。「李庆安の戦略は非常に明確だ。個別に打ち破るというものだ。もう分散して駐屯するわけにはいかない。」

彼は李怀仙と李归仁を一瞥し、ゆっくりと言った。「我々は二つの大きな駐屯地に分かれるしかない。一つは李归仁将軍の南大営で、上党に駐屯し、もう一つは李怀仙将軍の北大営で、屯留に駐屯する。その他の小さな城には兵を置かない。」
李归仁は怒りを込めて言った。「力があるなら堂々と戦え。こんな奇襲で英雄だと思うのか？」
李怀仙が嘲笑を口にしようとしたとき、高尚は既に準備をしており、手を伸ばして彼を制し、話すのを許さなかった。李怀仙は言葉を飲み込み、冷ややかに李归仁を見つめ、心の中で軽蔑を抱いた。
高尚は笑いながら続けた。「李庆安は常に策略や陰謀で名を馳せてきた。彼に予想外の手を使わせないなんて、それでは彼は李庆安ではない。私は彼の戦闘スタイルを研究している。彼はまず探りを入れ、次に側面を攻撃し、最後に主力を攻めるのが好きだ。今回も同じパターンだ。長子県への奇襲は探りと言える。だから彼の次の手は間違いなく側面攻撃だ。問題は、我々の側面がどこにあるかだ。皆さん、考えたか？」
高尚の分析に皆の興味が湧き、皆が深く考え込んだ。李怀仙が先に口を開いた。「まさか、太原を包囲する四万の尹子奇軍のことか？」
高尚は首を振りながら笑った。「尹子奇軍は南線とはあまり関係がない。たとえ尹子奇軍を倒しても、郭子仪は太原を守らなければならない。彼は慎重な人物で、簡単に南下することはない。だから彼のことはあまり心配しなくていい。」
安庆绪も笑って言った。「郭子仪の忍耐力は驚くべきものだ。尹子奇は四万人しかいないのに、彼には八万の軍がいる。尹子奇が太原城から二十里離れた場所に兵を置いて挑発しても、郭子仪は動かない。本当に理解しがたい。」
「少将、実はとても理解しやすいんですよ。」
高尚は笑って言った。「郭子仪にはこの八万の兵しかいない。彼はどうしてもそれを守らなければならない。太原を守っているというよりは、自分の最後の力を守っていると言った方がいい。朝廷は力によって物事が決まる。力がなければ、彼は何者でもない。郭子仪はまだ自分が李世民の子孫を守れると思っているのか、笑える話だ。」
高尚の言葉に李怀仙も共感し、彼も笑って言った。「その郭子仪は本当に時勢をわきまえていない。李庆安には既に五十万の大軍がいる。彼の八万の軍では何ができるというのか？彼はまだ朝廷に反乱を起こせるのか？私は李庆安も彼を重要視していないと思う……」
李怀仙の言葉が終わる前に、李归仁が冷ややかに遮った。「高先生、遠回しすぎます。あなたが言う李庆安の側面攻撃は一体どこなのですか？私はまだ聞き入っていますよ！」
「ああ！本題を忘れていました。」
高尚は申し訳なさそうに笑い、皆に向かって言った。「私が言う李庆安の側面攻撃とは太原のことではなく、河北の洺州のことで、我々の食糧路を断つことです。」

一同いる者たちはようやく事の次第を理解し、李归仁は眉をひそめて言った。「しかし、どうやって彼は我々の背後に回り込めるのだ？」
「彼には無理だが、李光弼なら可能だ！」李怀仙は冷ややかに返した。
……
長平関から河北の趙州へ行くには、やはり白陉を通り、直接白鹿山から衛州共城県、つまり今日の河南輝県に入り、そこから相州へ進み、さらに洺州へ向かう。洺州とは今日の河北邯鄲のことで、洺水という大河の名に由来する。
李归仁が支配する地域は洺州、邢州、趙州で、彼の主要な穀倉は洺州の临洺県にあり、厳重な警備が施されていた。今回の南征に必要な食糧は、まず幽州から临洺の穀倉に運ばれ、その後滏口陉を通って潞州へ運ばれる。
燕軍の食糧路を断つには、邯鄲から滏陽県にかけての区間が最適で、官道の長さは約五十里、道中は森林が茂り、隠れるのに最適な場所が多い。
田承嗣の軍隊は主に魏州と博州に集中しており、相州にも少数の兵が駐留しているが、数千人に過ぎず、主に相州城や邺県などの主要都市にいる。南側の衛州にはほとんど兵がいない。李光弼が河東に入った後、極めて重要な戦略的通路である白陉を占領するため、彼は五千人の兵を出して衛州共城県、つまり白陉の河北側入口を占領した。
その夜、二千人の騎兵が河北の大地を猛スピードで駆け抜けていた。先頭に立つのは李光弼で、彼は李庆安の命を受けて燕軍の食糧路を断つために来たのだ。もちろん食糧路を完全に断ることはできないが、好機を捉えていくつかの食糧輸送隊を破壊し、燕軍の士気を揺るがすことができる。これは李嗣业が長子県を奇襲した功績に劣らない。
李光弼が選んだ二千人の兵士は極めて精鋭で、全員が五年以上軍務に就いた安西の古参兵士であり、その大部分は彼に従って吐火羅や陇右の吐蕃人と戦った経験があり、百戦錬磨の兵士たちだった。また、彼らが乗る戦馬は上質な大宛馬で、背が高く雄大で、長距離の急襲に適していた。
二千人の騎兵は真っ暗な夜の中を疾走し、馬の蹄には安西産の綿布が巻かれており、森林や草地を駆け抜ける間、耳障りな蹄音は聞こえず、まるで月光の下を走る幽霊の群れのようだった。
騎兵隊は相州や邺県から遠く離れ、北上し続けた。千里にわたって鶏の鳴き声も聞こえず、すでに活気に満ちた初夏であったが、彼らが通る場所には人影はなく、廃墟と化した村や人気のない県城が至る所にあり、まるで鬼界のようだった。安史の乱の後、河北の大地は荒廃と破壊の光景に覆われていた。

李光弼の心は重く沈んでいた。この時初めて、李慶安が何度も大規模な移民を行った真意や、安禄山の軍隊を河東に入れないという戦略的な底線を理解したのだ。安禄山の軍隊はまるでバッタのようで、通った場所はすべて一掃してしまう。

騎兵隊は昼間は隠れ、夜間に移動し、二日二晩かけて進んだ。その夜、騎兵隊は滏水の南岸にある昭義鎮という小さな場所に到着した。ここは太行山脈と平野が接する場所で、数十里にわたる丘陵地帯が広がっている。そして川の向こう側にある滏口鎮は、滏口陉の入口だった。

この一帯は山が低く、森林が茂っており、人口は主に滏陽県の東部に集中しているため、人口は非常に少なく、環境も破壊されておらず、広大な森林が広がっている。これらすべてが、李光弼の小型の砂盤にははっきりと再現されていた。彼には特別な砂盤があり、それは昨年の冬に李慶安から贈られたものだ。特別なのは、この砂盤が一尺四方の小さな砂盤100枚を組み合わせて作られている点だ。必要に応じて、その一部だけを取り出すことができる。例えば今、彼は4枚の砂盤しか持っていないが、それだけで彼の全ての行軍ルートが含まれている。

月明かりの下、兵士たちは森林の中で休息していた。李光弼は空き地を見つけ、一人で草の上に座り、月明かりの中で目の前の砂盤を見つめていた。李慶安から提供された情報によると、最近安禄山は幽州から50万石の食糧を洺県に次々と運んできている。したがって、この時期には滏口陉を通って河東に向かう食糧輸送隊の数が大幅に増えるだろう。

彼が派遣した斥候たちはすでに状況を探っている。李光弼が考えていたのは燕軍の動向だ。長子県で奇襲を受けた後、燕軍は間違いなく防御を強化し、再び奇襲に成功するのは容易ではないだろう。李归仁は奇策を使うのが得意ではないかもしれないが、安慶緒はどうだろうか？特に安慶緒と共に南下した謀士の高尚は、自分が食糧路を奇襲しようと考えるだろうか？

李光弼は再び奇襲することの困難さを心の中で理解していたが、それでもこの一歩を踏み出さなければならなかった。彼は李嗣業に負けたくなかった。特に李嗣業が彼が黄河を行き来していると言ったことは彼を深く刺激した。李嗣業の嘲笑は多くの人々の考えを代表しており、実際、彼が黄河を渡った後なぜ再び引き返したのか、相州には軍隊がほとんどいないのになぜ占領しなかったのか、それを理解できる人はいなかった。外部の人々だけでなく、彼自身の部下たちも理解していなかった。李晟はさらに齐州からわざわざやってきて彼を問い詰めた。

彼には返す言葉がなかった。これらすべては彼が李慶安の命令に忠実に従っていただけだったのだ。李慶安は彼に相州を占領することを許さず、魏博を攻撃することも許さず、黄河が解凍する前に河南に戻るよう命じ、その理由として軍の食糧補給が困難だと述べたのだ。
本当にそうなのか？李晟の質問の通り、相州に大量の食糧を蓄えることができ、河南から食糧を運ぶ必要もない。さらに彼らは黄河上で唯一の輸送船団を持っており、一日一夜で数万の大軍を黄河を渡らせることができる。そんな状況なのに、なぜ彼らは河東に撤退し、河北を安禄山に明け渡さなければならないのか。
李光弼には将兵たちの疑問に答えることも、世間の人々に説明することもできなかった。そのため彼は「黄河の船頭」というあだ名をつけられた。最初から最後まで、彼が説明したのは李晟一人だけで、それも要領を得ない一言だけだった。「安禄山が河北全土を手に入れなければ、兵を分けて駐屯させることもなく、河北での軍閥の分立も起こらないだろう。」
これは李慶安の言葉で、李光弼でさえ完全には理解できなかった。しかし今、彼は理解した。河北での軍閥の分立の兆しがすでに現れているのだ。史思明の部隊、李怀仙の部隊、李归仁の部隊、蔡希德の部隊、田承嗣の部隊、安慶緒の部隊――これらの軍閥たちはそれぞれが頑固で互いに協力せず、安禄山の威信によってのみ維持されている。もし安禄山に何かあれば、燕軍は必ず分裂するだろう。
李光弼がまだ思索にふけっていると、足音が近づいてきた。親兵が前に出て報告した。「将軍、斥候から情報が入りました。」
「連れてこい！」
斥候が連れてこられ、片膝をついて報告した。「将軍、情報を探し出しました。」
「言え！どんな情報だ？」
「滏陽県の北約五十里の地点で、食糧や草料を運ぶ隊列が南に向かってきています。約五百台の馬車で構成され、運ばれているのはすべて草料で、千騎の騎兵が護衛しています。」
李光弼はしばらく考えた。これは中規模の食糧・草料運搬隊に過ぎず、食糧もなく価値も高くない。しかし彼の目的は多くの食糧を奪うことではなく、勝利を収めることだ。さらに、ここに長くいればいるほど、自分たちの存在が露見しやすくなる。
「李将軍……」
斥候はためらって言った。「私たちの仲間の一人が行方不明になりました。」
「捕らえられたのか？」
「わかりません！」斥候は首を振った。「捕らえられたのか、道に迷ったのかもしれません。」
隣にいた副将は心配そうに低い声で言った。「将軍、もし捕らえられたら、私たちの居場所が露見します。先に撤退しましょう！」
「だめだ！」
李光弼は断固として命じた。「仲間たちに馬に乗らせ、出発の準備をしろ！」

命令は山が崩れるように下され、2000人の騎兵たちは急いで馬に乗り、滏水を渡って北方へと駆け出し、たちまち深い夜の闇の中に消えていった。
……
官道の西側にある森の中で、安守忠は顔を上げて月明かりを見上げた。月は雲の間を移動し、明るくなったり暗くなったりしていた。
「安将軍、敵軍が来ないのではないかと心配です」と、隣にいた将校が低い声で言った。
安守忠は首を振って笑いながら言った。「彼らはきっと来る。我々が見つからない限り、唐軍の斥候を捕らえたではないか。李光弼も軍の中にいるのだ。こんな機会はそうそうないぞ！」
彼の言葉が終わるやいなや、燕軍の斥候が駆け寄ってきて言った。「安将軍、唐軍を発見しました。約2000人の騎兵で、もう20里先まで来ています。」
「よし！」
安守忠は得意げに命じた。「網を張る準備をしよう！」