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第六章太陽の宝石

一時間後、店員が急いで店に戻り、那苏宁のもとへ行って言った。「店主、その人物のことを調べました。」
那苏宁は元気を取り戻し、急いで尋ねた。「早く言ってくれ、彼はどこで軍務に就いているのか？」
「酒屋の杨掌柜の話では、彼は粟楼烽戍堡の辺境軍にいて、もう帰ってしまったそうです。」
「もう帰ってしまったのか？」
那苏宁は眉をひそめながら部屋の中を行ったり来たりした。これではどうすればいいのか？
店員が小声で提案した。「もう一度粟楼烽戍堡に行って、彼ともう一度話をして、私たちに売ってもらうのはどうでしょうか？」
那苏宁はため息をつき、首を振って言った。「彼がこの宝石を売らないことは分かっている。これも私のせいだ。一時の衝動で一万貫も約束してしまい、宝石の価値を知らせてしまった。自ら縄を結んだようなものだ！」
「では、今はどうすればいいのですか？」
那苏宁は炎のような夕日を見上げ、思わず跪いて夕日に向かって手を合わせて祈った。「アフラ・マズダよ、主神よ！今日、ついにあなたの化身に会えました。どうすればいいのか教えてください。」
しばらく祈った後、彼は突然立ち上がり、「私は石国に戻らなければならない。君はしっかり店を守っていてくれ。」と言った。
……
石国とは、今日のウズベキスタンのフェルガナ盆地で、古来より東西の勢力が衝突し、文化が交わる場所だった。唐の時代には昭武九姓胡が住んでおり、大小合わせて九つの国が存在し、その中で最も大きかったのが康国（後のサマルカンド）で、次に石国があった。イスラム教の勢力が侵入する前は、ここの胡人たちは主にゾロアスター教、つまりペルシャの火の神教を信仰し、光の神アフラ・マズダを崇拝し、炎を彼らの国のトーテムとしていた。
拔焕城から石国へは二つの道があった。一つは勃達岭を越えて碎叶に行き、そこから西に七百余里進むと石国に到着する道で、もう一つは疏勒を経由して葱岭を越え、真珠河に沿って西に進むと石国の都城である拓枝城に到着する道だった。
那苏宁が勃達岭を越えて碎叶に行くことを選んだのは、その道の方が近いからではなく、彼が商人だったからだ。商人は常に利益を最大化しようとする。まず碎叶に行き、その後拓枝城に向かうのだ。
半月後、那苏宁は重要な都市である碎叶城に到着した。碎叶城はかつて大唐の支配下にあった最西端の都市で、城の長さは六十余里に及び、安西軍は長安の布局を真似て再建した。開元七年、西突厥の十姓可汗が碎叶川に居を構えるようになり、唐王朝は西突厥を支援して大食人の東進を防ぐために碎叶を放棄した。開元年間に西突厥の一部である突騎施人が次第に強大になると、碎叶は突騎施人の拠点となった。

しかし、突騎施人の裏切り行為により最終的に唐王朝に見捨てられ、唐王朝や大食人の何度もの攻撃を受けて突騎施人は衰退していった。特に開元十八年には唐軍が突騎施に大規模な攻撃を仕掛け、スルク・カアンは敗北し、その後ジュルザンの戦いで再び大食人に打ち負かされ、スルク・カアンは部将のモヘ・グオガンとドゥモジに殺された。突騎施人は最終的に黄氏と黒氏の二つに分裂し、十数年間内紛が絶えなかった。

ナ・スニンは碎葉城には行かず、熱海南岸のヘレイ城にやって来た。ここは黄氏の突騎施人の拠点であり、彼は黄氏の突騎施人を実質的に支配している大酋長ドゥモジを見つけ出した。

ドゥモジは今年で約五十歳で、背が高く、容姿は非常に醜かった。石国の王宮大総管が来たと聞くと、急いで彼を帐内に呼び入れた。

「ナ・スニン、私に用事があるのか？君たちの王が君を送ったのか？」

ナ・スニンは深く一礼して言った。「尊敬すべき大酋長、私はもはや王宮大総管ではありません。2年前に王宮から追放され、バーハン城で商人として暮らしています。」

「それは君たちの王の権杖にあった『光明の眼』が盗まれた件のせいか？」

「はい！大酋長もその宝石に興味を持っていたことを覚えています。もしその宝石の行方をお教えしたら、何か褒美をいただけますか？」

ドゥモジは目を細めて笑いながら言った。「私が興味を持ったのは、君たちの王がその宝石のために二人の息子と王后を失ったと聞いたからだ。だがまず、その宝石がなぜそんなに重要なのか教えてくれ。そうすれば、君の情報を買うかどうか決められる。」

ナ・スニンはため息をつき、ゆっくりとドゥモジにその宝石の由来を説明した。

「この宝石は400年前にペルシャのゾロアスター教の教主によって康国に持ち込まれました。伝説によれば、それは光の神アフラ・マズダの三つの化身の一つで、宝石の中にその目が見えるため『光明の眼』とも呼ばれています。ずっと康国のサマジャンのゾロアスター教の神殿で崇拝されていました。42年前、大食の勇敢な将軍クボディがサマジャンを征服し、神殿を焼き払いました。『光明の眼』は幾度も転々とし、最終的には石国の先王の手に渡り、権杖にはめ込まれ、石国の王権の象徴となりました。王の多くの子孫の中で、『光明の眼』を手に入れた者が王位を継承できるのです。しかし2年前、王が重病になり、その宝石は不可解にも失われ、三王子のカンポも同時に行方不明となり、今も行方が分かりません。私もこの件のために王宮から追放されました。」

ドゥモジは手を背中に組んで数歩歩き、好奇心を持って尋ねた。「つまり、『光明の眼』を手に入れた者が石国の王位を継承できるということか？」

「確かにそうだ。これは先王が定めた規則だが、前提として石国の王子でなければならない。」
「それは知っています！」
都摩支は手を振って言った。「わかった！君の情報にはいくら払えばいい？」
「お金はいりません。ただ、大酋長がドントドの銀山の採掘を5年間私に許し、部族にそれを妨害しないよう命じてくれれば十分です。5年後には銀山を大酋長に返します。」
「なかなか賢い算段だな。よし！それで決まりだ。では、その『光明の眼』は今どこにある？」
「凌山口の粟楼烽戍堡で、李という姓の唐軍の兵士の手にあります。」
……
その後、苏宁が去ると、都摩支の息子である都羅仙が笑って言った。「この粟特人はけっこう貪欲ではないな。ドントドの銀山を独占しようとすると思っていたのに！」
都摩支は笑って言った。「それが彼の賢さだ。私が本当にドントドの銀山を与えるわけがないと知っているから、5年間の採掘しか要求しないのだ。まずは彼に人を集めて鉱山を掘らせ、数年後、彼が事業を軌道に乗せたら、私たちが銀山を掌握すればいい。その時には何も心配することはない。」
「でも、父上がその宝石を欲しがっても何の役に立つのですか？」都羅仙は眉をひそめて尋ねた。
都摩支は策略に満ちた笑みを浮かべて言った。「それは君にはわからないだろう。石国はずっとスィヤブ川を手に入れたがっているのだ。我々と同盟を結び、この宝石を手に入れれば、次男の遠恩を王位に就かせる。そうなれば、石国がスィヤブ川を飲み込むのではなく、私、都摩支が石国を飲み込むことになるのだ。」
そう言って、都摩支は再び息子の肩を叩いた。「君がずっと石国の俱蘭公主と結婚したいと思っているのは知っている。この宝石を手に入れたら、それを婚資として使い、正式に求婚しよう。」
都羅仙の目には期待の色が浮かび、彼は興奮して言った。「父上、私にその宝石を奪わせてください。」
都摩支の目には冷ややかな光が浮かんだ。「私もそのつもりだ。粟楼烽戍堡は、とっくに壊してしまいたいと思っていたのだ。」
……
注：石国には確かに世界に二つとない宝石がある。タラスの戦いの後、将軍のキヤードはその宝石を探し出し、カリフ・アッバースに献上しようとしたのだ。