第五百九十七章 血戦相州（一）
夜、暗い闇が河北の大地を覆っていたが、相州城の守備軍は異常なほど緊張していた。皆の目には絶望が満ちていた。城外の果てしない原野には火の光が広がり、巨大な楕円形を形成していた。それはまるでたくさんのたいまつが集まった海のようで、数十里も続いており、楕円の両端からは二つの赤く輝く炎の流れが絶え間なくその火の海に流れ込んでいた。
安禄山の大軍と蔡希德の主力はほぼ同時に相州に到着した。二更時まで、両軍から投入される兵士の数は徐々に減少していった。その頃、巨大な楕円形の軍陣は形を変え始め、まるで伸ばされた鋼鉄の綱のようにどんどん長くなり、東西から相州城を包囲しようとしていた。城の東側と西側では兵士たちが大声で叫んでいた。「来た！こちらに来ている！」
安禄山の軍隊はますます長く伸び、四更時には三十万の軍勢が巨大な円環となり、相州城を固く包囲し、さらに騒がしくなった。
夜明けとともに温かい日差しが相州城を照らしたが、守備兵たちの心は氷のように冷え切っていた。城外には密集したテント群が広がり、まるで一晩の春雨の後に生えたキノコのようだった。数万ものテントが一つずつ密着しており、相州城を鉄の桶のように包囲していた。
程千里は三里先に広がる安禄山の大軍を見つめていたが、逆に心が落ち着いてきた。三十万の軍勢が全員で攻城に投入されるはずがなく、一度に十万人が攻城に使われるのがせいぜいだ。彼の守備軍は四万七千人以上おり、さらに五万人近くの民夫もいる。食糧も一年分ある。守り方次第では、安禄山が必ずしも相州城を落とせるとは限らない。これが郭子仪が守城を続ける理由でもあった。相州城は堅固で、食糧や兵力も十分にある。なぜ城を捨てて逃げる必要があるのか？
そう考えると、十日間続いた不安がすっかり消え去った。昨夜、安禄山のスパイたちが全員討伐されたことも思い出し、程千里の自信はさらに高まった。守備兵たちは不安げで恐怖に満ちた表情を浮かべていたが、彼は大声で叫んだ。「何を恐れることがある。太鼓を打って士気を高めろ！」
ドンドンと太鼓の音が城壁の上で鳴り響いた。それは軍隊が集結する合図でもあった。兵士たちが城下から城壁の上に駆け上がり、四方八方から集まってきた。十五分後には三万余りの兵士が城壁の上に集まり、城の北側と東側を密に埋め尽くした。高い城壁の上では大旗が翻り、軍隊は数十里にも及ぶ森のようになり、壮大で威厳のある光景を形成していた。
これは程千里が何度も用いて効果的だった戦術で、太鼓の音で兵士たちの士気を高め、自軍の強みを明らかにして兵士たちの不安を解消するものだ。この方法は非常に効果的だと言える。兵士たちに自軍の強みを理解させず、両軍の力の差を直接見せない限り、兵士たちの心に恐怖が強い心理的暗示として残り、「安禄山の三十万の大軍が迫ってくるのだから、我が軍は必ず負ける」と思い込むようになる。この恐怖心は伝染病のように広がり、最終的には軍心を大きく損ない、士気を著しく低下させる。城を攻める前に、軍心はすでに崩壊してしまうのだ。
だから程千里は、たとえ敵軍が自軍の六倍いても、彼らには堅固な城壁と十分な食糧があり、敵軍が全員で城を攻めることは不可能だという自軍の強みを理解させなければならない。長期にわたって戦いを引き延ばせれば、安西軍の援軍が必ずやってきて、安禄山は最終的には撤退せざるを得なくなるだろう。
「兄弟たちよ、私と一緒に叫ぼう。我々は必ず勝つ！」
「必ず勝つ！」
「必ず勝つ！」
……
声は一人から百人、そして千人、万人へと変わり、すぐに城壁全体に広がった。唐軍の兵士たちは皆、その影響を受け、「必ず勝つ！」と叫びながら剣を振り上げた。
彼らの自信は回復し始め、闘志も高まっていった。相州の城壁は必勝の叫び声で満たされた。
……
安禄山の陣営は正北に位置していた。これは彼が北を背に南を向くという潜在意識の影響だ。彼の陣営は常に正北に設置される。その時、黄金の鎧を身につけた安禄山は、八百人が担ぐ車輿の上に座っていた。いわゆる車輿とは、五丈四方、一丈高さの大きな檀木の台で、その表面には金箔が貼られ、太陽の光の下できらきらと輝いていた。彼の黄金の象牙製の将椅子はその台の上に置かれ、彼は中央に座り、周囲には十八人の武芸に長けた親衛隊が彼を取り囲んでいた。八百人の力持ちたちがその巨大な木台を人力で担いでいた。
安禄山は目を細めて目の前の城を見つめた。半月前なら、この城は間違いなく彼にとって目の痛み、心の痛みだったが、状況は静かに変化していた。郭子仪が井陉から河北に軍を進めたことで、この城は安禄山の戦略上のバランスの中で急にそれほど重要ではなくなっていた。
相州を落としても何になる？河南道に配置された李慶安の二十万の大軍と直接対決するのか？安禄山は心の中で理解していた。長安の軍部は二つの勢力に分かれており、李慶安はそのうちの一つに過ぎない。李慶安は手に負えないかもしれないが、あの老軍人の郭子仪も手に負えないというのか？
安禄山が目を細めて考えていると、その時、側にいた親衛隊の一人が前に出て報告した。「王爷、高先生が来ております。王爷に会いたいとのことです。」
「うむ！」
安禄山は頷き、命じた。「まず二十の偵察隊を派遣し、一時間以内に城の周辺状況を調べ上げよ。」
すぐに誰かが下に行って命令を伝えた。安禄山は再び城を鋭く見つめ、手を振って言った。「陣営に戻れ！」
……
高尚は安禄山の大軍と共に南下したが、彼は後軍に属しており、朝まで大営に入ることができなかった。大営に入るとすぐに急いで安禄山のもとを訪れた。昨夜半に相州城から緊急の情報を受け取っており、それを安禄山に報告したかったのだ。
高尚は手を背にして安禄山の陣営の外を行ったり来たりしながら、その情報のことを考えていた。彼が相州城内のスパイに定めた規則では、二日ごとに一度情報を送ることになっている。本来なら前日に情報が送られるはずだったが、前日には何の情報も届いていなかった。何も報告することがなければ、昨夜の情報の中で前日に何が原因で遅れたのかを説明すべきだった。宋義の慎重な性格なら、その一言を加えるはずだが、そうではなく、何の説明もなかった。これにより高尚の心にはわずかな疑念が生じた。彼らがうっかり見落としたのか、それとも何か別の理由があるのか。
しかし他の点から見れば、この情報には何の問題もなく、すべてが正常だった。宋義の筆跡、茅盛の印、完全に間違いがない。本来なら疑うべきではない。自分の部下を信じるべきだが、なぜ彼らは一日遅れて手紙を送り、状況を明確に説明しないのか？このわずかな異常さが、細心な高尚にとっては、まるで下着のどこかに鋭い短い髪の毛が隠されているかのようで、体がどうしても不快に感じられた。
「燕王、陣営に戻れ！」
遠くから叫び声が聞こえ、数千人の兵士がこちらに押し寄せてきた。遠くには高い木製の台が見え、その上は豪華絢爛だった。高尚は思わずため息をついた。反乱を起こしてから、安禄山はますます贅沢になり、衣食住行はまるで皇帝と変わらない。彼はすでに自分を皇帝だと思っているのだ。特に八百人で輿を運ばせるなど、皇帝でさえそんな派手さはないだろう。司馬昭の野心はすでに露骨になっているが、今はまだ河北すら制圧していないのだ！どうやって世間の人々に支持されるというのか。さらに、安禄山が命じた数回の大虐殺は、間違いなく彼の政治上の最大の失策だ。
高尚の心は失望と遺憾でいっぱいだった。安禄山の行動は、君主がすべきことではなく、まるで草原の胡人のやり方のようだ。彼はまだ漢人の地を支配したいのか？
高尚がため息をついていると、安禄山がすでに彼の前に現れた。金木台がゆっくりと地面に降りてきた。安禄山は笑って言った。「高先生、何かご用でしょうか？」
「卑職、燕王殿下にご挨拶申し上げます！」
「遠慮は無用だ、行こう！大天幕の中で話そう。」
二人は大天幕に入り、主客の区別をつけて座った。高尚は真夜中に受け取った情報を取り出し、安禄山に渡した。彼はまだ少し躊躇していたが、情報の内容は非常に重要であり、こんな重大な情報を見過ごすわけにはいかない。安禄山に必ず知らせなければならない。
安禄山は情報を受け取り、注意深く読んでみると、大いに驚いた。情報によると、相州城内には安西軍の天雷があり、その数は不明だが、天雷が存在することは間違いない。彼らも爆発音を聞いていたのだ。
安禄山は相州にも天雷があるとは思ってもみなかった。李慶安が自分の秘密兵器を郭子儀に渡したのだ。彼は自分の天雷のことを思い出した。すでに成功していたはずなのに、李慶安によってすべて破壊され、後には購入した硫黄さえも妨げられてしまった。彼の心には言葉にできない苦さが湧き上がった。
「高先生、あなたの部下が間違えている可能性はありませんか？」
高尚は首を振った。「そうは思えません。茅盛も幽州で天雷を目の当たりにしており、間違えるはずがありません。私も相州城に天雷がある可能性は高いと考えています。」
「なぜですか？」
「もし我々燕軍が天雷の秘密を知らなければ、李慶安は絶対にこの秘密兵器を相州に渡さないでしょう。しかし今、大将軍はその秘密を知り、その製法さえも把握し、実際に試験にも成功しています。ですから李慶安にはもはや郭子儀に隠す必要がなくなったのです。ですから相州に天雷があっても、私は驚きません。」
安禄山は心の中で非常に落ち込んでいたが、高尚の言うことにも一理あると認めざるを得なかった。ただ、相州の天雷が自軍にどれほどの被害をもたらすかは分からなかった。
「大将軍、まだ情報があります……」高尚は彼が天雷にのみ注目しているのを見て、再び注意を促した。
安禄山はさらに下を読み進めたが、そこには比較的良い知らせがあった。程千里が避難民に大量の食糧を配っているのだ。彼は外には一年分を供給できると宣伝しているが、実際にはせいぜい一ヶ月分しか持たない。相州城内ではすでに食糧配給制が実施されており、この情報は絶対に正確だ。
「先生、これは良い知らせですね！相州を一ヶ月だけ包囲すれば、彼らの食糧は尽き、戦わずして崩壊するでしょう。」
安禄山は憂いから喜びに変わり、大笑いした。しかし高尚は安禄山の戦術がよく分からなかった。黄河が完全に凍結する前に相州城を攻略すると言っていたのではないか？もしそうなら、一ヶ月分の食糧と一年分の食糧に何の違いがあるのか？
「大将軍、それはなぜですか？」
安禄山は謎めかして微笑み、「先生、しばらくお待ちください。私、安禄山の策略がどのようなものかご覧ください」と言った。
高尚は戦局がますます複雑になっていると感じた。急いで相州を攻略するか、それとも城を包囲して援軍を攻撃するか？彼でさえも安禄山の真意が何なのか理解できなかった。
……
正午頃、東城を包囲していた安禄山の大軍が最初の攻城を開始した。左軍の大将である李归仁の部隊が試験的な攻撃を行ったが、これは単なる試みに過ぎなかったにもかかわらず、安禄山は3万6千人もの大軍と100台以上の攻城兵器を投入した。その攻撃の激しさは、本格的な攻撃に劣らなかった。
3万6千人の大軍は6つの方陣に分かれ、各方陣の間隔は100歩で、まるで6枚の巨大な黒いカーペットが大地の上を起伏しながら前進しているかのようだった。兵士たちの士気は高く、殺気は天を衝いた。彼らは2里離れた場所から城壁に近づき、太鼓の音は雷のようで、角笛の音は空を覆い、旗は日を覆い、槍は森のようで、盾は山のようだった。太陽の光に照らされて、それらは死の黒色を帯びていた。
大将の李归仁は戦馬に乗り、戦刀で城を指し、「前進せよ！」と叫んだ。
「ウーーー」
低い角笛の音が天地に響き渡り、各部隊の中央には十数基の木製の盾が立てられた。これは城壁から投げられる石を防ぐためのものだ。木製の盾の下から聞こえる巨大な轆轤の音や、近百台の投石車や雲梯と共に、部隊はゆっくりと城壁に向かって進んでいった。
城壁の上でも太鼓の音が大きく鳴り響き、程千里は目を赤くして絶え間なく叫んだ。これが燕軍の試みであることは分かっていたが、相手が3万余人も投入しているため、彼にとって大きな圧力となっていた。彼は1万人を東城の防衛に投入し、自ら戦闘を指揮した。これまでのあらゆる対応策はすべて忘れ去られていた。
「急げ！矢を運んでこい……」
「この野郎！まず石を運べ、投石機を準備しろ！」
東城の城壁の上にある13基の重装投石機がギーギーと音を立てて起動した。高さは3丈、腕の長さは6丈で、700歩先まで石を投げることができ、200人がかりでなければ動かせない。黒ずんだ13基の投石機が城壁の上に立ち、まるで13体の魔獣のようだった。300斤もある巨大な石が弾倉に入れられ、200人が太さ20本分もあるベルトを引っ張り、発射命令を待っていた。
城壁の上では、8000人の兵士が長弓と大矢を手にしていた。4尺もある太い矢がすでに弓弦にかけられていた。防御用の弓矢は平地での戦い用のものとは異なり、どれだけ遠くに飛ぶかよりも重さが重要で、自重によって敵軍の鎧を貫通できるようにする必要があった。そのため、一般的には指の太さほどもある矢柄、鋭い矢先、流線型の形状、そして四方に血を流すための溝が付いた大矢が使われた。
敵軍は徐々に投石機の射程範囲内に入ってきた。程千里は射撃命令を下し、声を嗄らして叫んだ。「射撃せよ！」
赤旗が振り下ろされ、兵士たちは力を尽くして戦った。すると13体の魔獣が長い腕を振り、13個の巨大な石が空中に飛び出し、轟音とともに城下に向かって落下していった。
城下から見上げると、空に13個の小さな黒点が現れ、まるで空を飛ぶ雁の群れのようだった。しかし、その黒点は次第に大きくなり、瞬く間に空を転がる巨大な石へと変わり、彼らの頭上に向かって落下してきた。部隊は一斉に叫び、兵士たちは次々と斗蒙の下に隠れたが、それでも多くの兵士が隠れる場所を見つけられず、叫びながらあちこちに逃げ惑った。巨大な石が落下し、「ドン！」という大きな音とともに塵が舞い上がり、避けきれなかった数名の兵士は石に押しつぶされて肉片と化した。石の勢いはまだ収まらず、さらに前に転がり続け、数十人を次々と倒してようやく止まった。
一つの巨大な石が牛皮製の斗蒙に当たり、「カチャ」という大きな音とともに斗蒙は崩れ落ち、兵士たちは転がりながら下から這い出した。しかし、石は斗蒙に反発され、さらに20歩以上前に飛び出し、人々の中に突っ込んでいった。悲鳴が響き渡った。
……
第二ラウンドの投石機が再び石を放ち、今度は兵士たちでいっぱいの巢車が攻撃された。巢車の上部はたちまち粉々になり、破片が四方に飛び散った。木々と人間の体が崩れ落ち、巨大な衝撃力で巢車はバランスを失い、後ろに崩れ落ちた。巢車の中にいた200人以上の兵士は甚大な被害を受けた……
唐軍の重装投石機により燕軍は約3千人の死傷者を出したが、3万以上の大軍の攻撃を止めることはできなかった。燕軍の大営から戦いを促す太鼓の音が速くなるにつれ、6つの方陣の兵士たちは走り出し、城壁に向かって押し寄せていった。
護城河は凍り固まり、障害としての機能を失っていた。雲梯や巢車が護城河を越え、城壁の上に設置された。数万の燕軍の兵士たちが蟻の群れのように梯子を登り、一方の手で梯子を掴み、もう一方の手で盾を持ち、口には剣をくわえながら必死に登っていった。城壁の上からは矢が雨のように降り注ぎ、石や丸太が雹のように落下し、兵士たちは次々と打たれて悲鳴を上げながら城壁から落ちていった……
相州の城壁にはもう一つの構造があり、それが馬面だ。つまり、城壁が突き出た部分で、その形が馬の顔に似ていることから名付けられた。通常は外側に2丈ほど突き出ており、守城兵が後方から敵軍に矢を放つためのものだ。そうすることで、攻城兵は前方しか見ず、背中が露わになって的となり、密集した矢が雲梯にいる燕軍に深刻な危険をもたらし、甚大な死傷者が出た。落ちてきた兵士のほとんどは背中に矢を受けていた。
城壁の下には死体が急速に積み上がり、血が城壁の堀に流れ込み、死体の山から漏れ出して堀の氷面を赤く染めた。厳しい寒さによって堀の防御機能は失われたが、逆に城壁の防御には別の利点がもたらされた。大量の水が城壁にかかり凍って氷となり、城壁をより厚く広くし、滑らかなものにした。そのため、はしごでは城壁の上に立つことが難しく、城壁の上の兵士たちが鋼のフォークではしごを両側から力強く押し上げた。はしごの先端のフックが氷面をギシギシと引っ掻きながらも支えきれず、斜めに倒れ落ち、はしごにいた兵士たちが長い悲鳴を上げた。多くの者がはしごから飛び降りたが、死傷を免れることはできなかった。
……
唐軍に真の脅威をもたらしたのは「巢車」だった。それは城壁と同じ高さで、木製の枠に生きた牛の皮を張った攻城兵器で、まるで動く高い建物のようだった。内部には兵士が満載されており、「巢車」の頂上の平台には少なくとも百人の燕軍が集まっていた。彼らは背が高く、重い鎧を身につけ、戦刀や鉄槌、槍を持ち、凶暴な目つきで、時折野獣のように低い唸り声を上げていた。平台の前には鉄板で覆われた長い厚い木板があり、「巢車」が前進すると、その木板が持ち上がり、自然な盾となって城壁の上からの矢が平台内の燕軍兵士を傷つけるのを防いだ。巨大な石に当たらなければ、唐軍の矢では「巢車」内の敵兵を倒すのは難しかった。床弩は「巢車」を貫通できたが、車内の一部の兵士しか倒せず、「巢車」に大きなダメージを与えるのは極めて困難だった。
「巢車」が城壁にどんどん近づき、城壁からわずか一丈の距離になると、厚い木板が轟音とともに下ろされ、城壁の上に落ちて石片が飛び散った。それによって自然な橋ができ、車内の平台にいた百人以上の燕軍兵士が「巢車」から飛び出し、直接城壁の上に上がり、唐軍の兵士たちと激しく戦った。
四台の「巢車」が城壁に近づき、約五百人の兵士が城壁の上に上がった。彼らは安禄山が三十万の軍勢の中から選び出した二千の精鋭で、最初の攻撃に使われたのだ。彼らの後ろには、さらに多くの兵士が「巢車」内部の通路を通って絶え間なく上がってきていた。この五百人の兵士は非常に凶暴で、止められない勢いで、一瞬にして守備軍の中に血路を切り開き、千以上の守備軍が殺されて次々と後退し、城を守る状況は急激に緊迫した。