第五百六十九章 計略で南鄭を陥れる（下）
李煥は正午からずっと、興道と固城の両守備軍が戻ってくるのを待ち望んでいた。軍隊がそんなに早く戻ってくるはずがないことは分かっていたが、両軍が何か不測に遭うのではないかと非常に心配していた。現在、斥候からの情報によれば、安西軍の大営には何の動きもなく、依然として休息中であるため、彼は少し安心した。彼が恐れていたのは、安西軍が固城県や興道県にも軍隊がいることを知り、迎え撃つために兵を派遣してくることだった。現在の状況から判断すると、安西軍は駱褒道を進んでおり、あれほど早く褒城県を占領したのだから、興道県や固城県の守備軍の状況はまだ知らないはずだ。
李煦は自分をなだめ続けたが、それでも心は重く、不安な動揺が彼の心の中で揺れ動いていた。夕暮れ時、彼は固城県の軍隊が鳩便で送ってきた情報を受け取った。固城県の守備軍副将である蘇渝が一部の軍隊を率いて20里先に到着し、途中で何の異常もなかったとのことで、李煦は大きく安堵した。
その時、一人の斥候が遠方から駆けつけ、城下で大声で叫んだ。「元帥！」
「何が起こったのか？」
「前方からの情報です。安西軍の主力が出動し、約2万余りの騎兵がこちらに急いで向かってきています。もう20里もありません。」
「あっ！」
李煦は驚きの声を上げた。安西軍の主力がこんなに早く到着するとは？言うまでもなく、彼らは東から撤退してきた軍隊のことを聞きつけ、迎え撃ちに来たのだ。
「急げ！早く戻ってこい。」
李煦は心の中で祈りながら、固城県の軍隊がなぜまだ戻ってこないのかと焦っていた。
「元帥、見てください！彼らが来ているようです。」と一人の親兵が遠方を指差して叫んだ。
李煦は必死に夜の闇の中を見つめた。東の方数里先に、おそらく3、4里離れたところに、人影の一団がかすかに見えた。
「私の命令を伝えろ。たいまつを灯し、城を開く準備をしろ！」
固城県から戻ってくる軍隊がまだ3里先にいる間に、南鄭の守備軍はすでに準備を始めていた。城壁にはたいまつが灯され、数千人の兵士が城壁の上に集まってきた。李煦も城門の上に立ち、眉をひそめて遠方を見つめた。かすかに、その軍隊の姿が見えてきた。おそらく3、4千人程度だろう。彼は心の中で疑問を抱いた。固城県の守備軍は5千人いたはずではないか？残りの1千人以上はどこに行ったのか？
やがて、固城県の軍隊が城に近づき、百歩先で停止した。軍隊には戦馬が二百頭余りしかおらず、残りは歩兵だった。彼らの隊列は乱れており、ひどく疲れている様子だった。李奂は微かにため息をついた。これが自分の軍隊だ。細部からすでに彼らの差が見て取れる。もし安西軍なら、数日数夜行軍しても隊列が乱れることはないだろう。しかし、まさにこうした細部の差が、彼らを安西軍の敵ではない存在にしているのだ。
夜の闇の中、数十騎が駆け寄ってきた。先頭にいたのは副将の蘇渝だ。彼は顔を上げて大声で叫んだ。「李元帥、私、蘇渝です！」
「厉将軍はどこだ？」李奂は城壁の上から尋ねた。
「厉将軍は後方で食糧を運んでおり、私に先に戻るよう命じました。」
千人以上がいなくなっていたのも無理はない。食糧を運びに行ったのだ。李奂は低く悪態をついた。「今は何時だ。まだ食糧を気にしているのか！」
彼は手を振って命じた。「彼らを城内に入れろ！」
吊り橋が轟音とともに下ろされ、城門が大きく開かれた。蘇渝は馬を回して振り返り、命じた。「隊列を整えて城内に入れ！」
兵士たちは次々と気を引き締め、三列に並んだ。これは安西軍の規則で、軍隊が城内に入る際には必ず三隊に分かれなければならず、すでに自然な習慣となっていた。趙崇節は多くの細部を考慮していた。例えば、軍隊の隊列を意図的に乱すなどだが、それでもすべてを網羅するのは難しく、城内に入る際の隊列において、うっかり安西軍の特徴が現れてしまった。
しかし、このわずかな特徴の違いが、李奂の眉をひそめさせた。彼の軍隊が城内に入る際は常に二列に並んでおり、三列になって入るのを見たことがなかった。心の中で少し疑問を抱いたものの、この軍隊の正体には気づかず、単に異常だと感じただけだった。
一隊また一隊と兵士たちが城門に近づき、吊り橋を渡って城内に入っていった。李崇節は校尉に変装し、馬に乗って隊列の中央を進んでいた。吊り橋を渡る際、思わず上を見上げると、ちょうど李奂も彼を見ていた。二人の視線が交わり、李奂は呆然とした。自分の軍隊の中に、これほど威厳のある将校がいるなんて。彼は今まで一度も見たことがなかった。しかもその馬も非常に優れており、蜀地の山馬とは全く違っていた。これは一体どういうことだ？
その時、彼の心にようやく疑念が生まれた。兵士たちをもう一度見ると、その疑念はさらに強くなった。彼の軍隊の多くは漢中の地元民か蜀の人々で、体格は概して低く、やや痩せていた。しかし目の前の兵士たちは皆、がっしりとした体格をしており、中には胡人の面相を持つ者もいた。李奂は事態が悪化していると感じ始めた。ちょうどその時、彼の視線は城門に近づいてくる陌刀重甲歩兵たちに向けられた。暗闇の中では顔は見えないが、彼らの手に持つ二丈もある長剣とは何だろう？彼の軍隊にはこんな武器は決してなかった。
李奂の背中に冷や汗が流れ落ちた。彼は突然状況を理解し、すぐに大声で叫んだ。「早く！早く城門を閉めて、吊り橋を上げろ！」
兵士たちは皆呆然とし、すぐには反応できなかった。李奂は焦りのあまり汗だくになり、城門を管理する将校の服を掴んで怒鳴った。「この野郎、目が見えないのか？あれは安西軍だ、早く門を閉めろ！」
城壁の上はたちまち大混乱に陥り、兵士たちは叫んだ。「早く門を閉めろ、安西軍だ！」
吊り橋を渡ったばかりの李崇節は敵軍に見破られたことを悟り、彼も大声で叫んだ。「兄弟たち、城の中に突入しろ！」
安西軍はもはや隊列を保たず、怒号を上げながら城内に突進した。その時、吊り橋がギーギーと音を立てて上がり始め、すぐに十数人の陌刀軍が駆け上がり、剣で鉄鎖を激しく切りつけた。火花が飛び散り、「カチッ！」という音と共に左右の鉄鎖が次々と断たれ、すでに三尺も上がっていた吊り橋が轟音と共に再び下がった。
この時点で、三千八百人の安西軍兵士の半数がすでに城内に突入していたが、南郑城は内城と外城に分かれており、彼らは外城の門しか突破していなかった。内城と外城の間には内護城河があり、その上には石橋が内城と外城を結んでいた。石橋は長さが百歩、幅が四丈で、石橋を渡って内城の門を破らなければ、真に南郑に入ったことにはならなかった。
地形は安西軍にとって非常に不利で、漢中軍は彼らが安西軍であることを既に見抜いており、近二万の守備軍が四方八方から集まってきていた。この時、李奂は最初のパニックから冷静さを取り戻し、すぐに兵士たちを組織して反撃を開始した。外城壁には四千以上の兵士がおり、彼らは次々と弓を構え、密集した矢の雨を城外の安西軍に浴びせかけた。安西軍の兵士たちは盾でそれを防ぎながら、力強く城内に向かって突進した。最後尾にいたのは一千人の陌刀重甲歩兵で、彼らは重装備を身につけ、矢に怯まず、漢中軍の矢は彼らにほとんど効果がなかった。
外城の門の内側や石橋の上にも2千以上の漢中軍の兵士がいたが、彼らが内城に戻る間もなく内城の門が轟音とともに閉じられてしまった。この2千以上の兵士たちは、安西軍が激しく戦う最初の敵となり、戦闘の叫び声が天を揺るがした。外城の洞や石橋の上には両軍の兵士が密集しており、狭い空間の中で血なまぐさい戦いが繰り広げられた。
……
10里離れた大路では、李嗣業が2万の騎兵を率いて南鄭に向かっていた。整然とした隊列を成して官道を進む騎兵たちは、何の隠し立てもせず、漢中軍の斥候を逃れられないことも知っていた。彼らはむしろ殺気を露わにし、不均一な地面を打つ巨大な馬蹄の音が響き渡った。たくさんのたいまつが長い龍のように揺れ、安西の騎兵たちは密集して馬にまたがり、南鄭城に向かって勢いよく進んでいった。彼らの行軍速度はそれほど速くなく、趙崇節からの連絡を受けるまでは全力で攻撃を仕掛けないつもりだった。
李嗣業の元々の計画では、火薬や陌刀軍の力を利用して南鄭城を強攻し、3日以内に防御が固く城壁も堅固な南鄭城を攻略するためには、震天雷を使って城を破壊するしかなかった。しかし、固城県と興道県の守軍が撤退したことで、彼にとって天から与えられた好機が生まれた。彼は一方の軍隊を全滅させた後、撤退するふりをして南鄭城を欺くことができるのだ。
彼がちょうど受け取った情報によると、趙崇節はすでに前半の任務を完了し、固城県の撤退を処理していた。今や彼らは南鄭城に近づいている。李嗣業は多くの戦いを経験しているが、この瞬間はやはり少し緊張していた。どんなに慎重に計画しても何か抜け穴があるもので、すべてを完璧にこなすことは不可能だ。特に安西軍の軍容や気質は漢中軍とは全く異なる。主将として、李奂がそれに気づかないはずがないだろう？
おそらく城を巡る血なまぐさい戦いは避けられないだろう。そう考えたちょうどその時、南方の空に明るい弧線がゆっくりと現れ、空中で突然爆発した。それは安西軍が攻撃を開始した合図だった。李嗣業はすぐに命じた。「全軍、速度を上げて南鄭に全速力で進め！」
2万の騎兵は突然速度を上げ、乱れた馬蹄の音が嵐のように南方の官道を駆け抜けていった。
……
南鄭攻撃の戦いはますます激化しており、百歩もある石橋の上には死体が山のように積もり、血の川が流れていた。撤退できなかった約2000人の漢中軍はほぼ全滅し、わずか数百人が内城門に寄りかかりながら安西軍の波状攻撃に必死に抵抗していた。彼らは絶望して罵声を上げ、城門を叩き壊そうとし、隙間を作って城内に戻ろうとしたが、城門は微動だにせず、内部はすでにしっかりと閉ざされていた。彼らに残された道は死闘のみで、降伏の道すらなかった。双方とも生きるか死ぬかの状況で、この時点で捕虜を考える者はいなかった。
しかし、漢中軍の密集した矢の雨が彼らの圧力を和らげていた。内外の城壁には漢中軍が溢れ、1万人以上がいた。彼らは両側から矢を放ち、矢は飛蝗のように降り注ぎ、雨風も通さないほど密集していた。この時、安西軍も同様に甚大な被害を受け、死者は1000人以上に達し、主将の趙崇節の戦馬さえも射殺された。彼は橋脚に寄りかかり、10数人の親兵が盾で彼を守りながら、矢の雨の中で戦いを指揮していた。
趙崇節は心配でいっぱいだった。現在、安西軍は非常に不利な状況にあり、内外の城壁に挟まれ、まるで待ち伏せを受けているかのようだった。敵軍から前後から放たれる矢の雨により、安西軍の兵士たちは前後を見ることができず、背中合わせに盾で防御するしかなかった。しかし、そうなると攻撃を仕掛けることもできず、多数の兵士が長さ10丈、幅5丈の外城の通路に押し込められていた。その短い通路にはなんと2000人近くが詰め込まれ、雹のように密集した矢が通路内に降り注いでいた。50人の安西軍兵士が巨大な盾を持って通路の入口に盾壁を作り、矢の侵入を効果的に防いでいた。それでもなお、通路内はあまりにも危険で、もし漢中軍が火攻めを仕掛ければ、彼の軍隊は甚大な被害を受けるだろう。
今は援軍が到着するまで耐えるしかないが、趙崇節はそこまで追い込まれることを望んでいなかった。それは彼にとって恥辱であり、南鄭城を落とせなかったのと変わらないことだった。趙崇節の唯一の希望は陌刀軍だった。彼らは矢を恐れず、彼らを使って外城を攻略するのだ。外城門の隣には長さ約30歩の狭い小道があり、城壁に直通しており、せいぜい3人が並んで歩ける程度だった。これは守城兵が城壁を行き来するための便道だったが、今は安西軍が南鄭城を奪うための鍵となる道だった。
この時、通路は百余名の安西陌刀軍で埋め尽くされていた。一方には城壁があり、もう一方には天を覆うような矢が降り注いでいた。陌刀軍は矢を恐れないわけではないが、彼らの鎧は非常に頑丈で、たまに飛んでくる数本の矢では貫通するのは難しい。しかし、数十本、数百本の矢が一斉に放たれれば、どんなに頑丈な鎧でも穴が開いてしまう。陌刀軍を守るため、最前線にはさらに数十名の一般兵士がおり、彼らは武器を持たず、一人ずつ二枚の盾を持って、内城から放たれる矢から密集して防御していた。
この通路はすでに両軍の争奪の焦点となっていた。安西軍の数百名の弓弩手たちは盾の陰に隠れながら、通路の上にいる漢中軍に向けて射撃を行った。彼らの数は多くないものの、射撃の精度は極めて高く、ほぼ通路の上にいる漢中軍を抑え込み、彼らが巨石や転がる木を使って通路の上の陌刀軍を攻撃するのを妨げ、陌刀軍の攻城を力強く支えていた。
外城壁を守るため、漢中軍も近千人を投入し、密集した防御壁を形成して陌刀軍と激しく戦った。城壁を登る道を巡る戦いは白熱化し、陌刀兵士たちは猛烈な勢いで戦い、長い陌刀を振るうたびに血飛沫が飛び散り、敵兵は胴体が切り裂かれたり首が刎ねられたりした。しかし、一団を倒してもまた新たな敵兵が次々と現れ、死体が層になって積み上がり、3尺もの高さになり、城壁を登る道を深刻に阻害した。後方の陌刀兵士たちは長い柄を使って死体を城壁から突き落とし、内側の护城河に落としたが、陌刀兵士たちも同様に大きな損害を受けた。約半刻の戦いで既に近百人が戦死し、その多くは川に落ちて溺死した。
この時、陌刀軍の将校である林海雄は既に最前線に到達していた。彼の異名は「陌刀殺神」で、安西陌刀軍で最も残忍な戦士の一人だった。彼の身長は1丈もあり、体格は非常にがっしりしており、力も腕の長さも優れていた。2丈もある陌刀を手にすると、まるで修羅場の屠刀のようだった。
刀光が閃き、人々の首が転がり、血肉が飛び散り、肢体が分断され、悲鳴が夜空に響き渡った。彼は大声で叫び、一跳びで城壁の上に駆け上がり、陌刀を振るうと、4名の漢中軍兵士が胴体から8つに切り裂かれた。さらにもう一度刀を振るうと、3つの首が飛び、首からは1丈もの血が噴出した。
林海雄の恐ろしい姿に、彼の周りにいた数十名の漢中軍兵士たちは恐怖に駆られた。彼らはこれほど残忍な殺神を見たことがなく、皆、足が震えた。林海雄は狂ったように叫び、刀を振り回して数十名の兵士に襲いかかった。数回の斬撃でさらに十数人が首を切り落とされ、漢中軍兵士たちは恐怖のあまり大声で叫び、その場を逃げ出した。
林海雄は天を仰いで大笑いし、手を振りながら雷のような声で叫んだ。「兄弟たち、城壁を登れ！」
陌刀兵たちが次々と城壁に駆け上がり、ついに勝利への道が開かれた。ますます多くの陌刀軍や他の安西兵が外城に押し寄せるにつれ、戦況は逆転し始めた。外城にいた数千の漢中軍は安西軍の攻撃に耐えられず、次々と城壁の通路を通って内城に撤退した。
その時、遠くの夜空から甲高い角笛の音が聞こえてきた。南鄭城の外にはたいまつでできた海のような光景が広がっていた。安西軍の二万の主力がついに到着したのだ。勝利の天秤は安西軍に傾き、外城はすでに安西軍に占領されていた。彼らの士気は大いに高まり、内城の守備軍を次々と打ち破っていった。特に近千の陌刀軍は隊列を組んで刀を振りながら進み、破壊不可能な大陣を形成し、一歩一歩内城の城楼に迫っていった。彼らの前進を止める者は誰もおらず、抵抗する者は皆肉片にされ、皆彼らの足元に踏みつけられるのだった。彼らこそが戦争の神、天下第一の軍なのである。
ついに内城の城門がゆっくりと開かれ、安西騎兵たちは戦刀とたいまつを高く掲げ、炎の流れが南鄭城に激しく押し寄せた。
漢中節度使の李奂は状況がもはや逆転不可能であると悟り、ため息をついて南城の門を開き、数千の残兵を率いて蜀中へ逃げ去った。わずか一日一夜で、李嗣業が率いる四万の安西軍は南鄭を占領し、それによって漢中も彼らの手に落ちたのである。