第五十五章 独孤相亲（下）

独孤适はついに孫娘を説得し、心の重荷が少し軽くなった。実際、李慶安は京華で名を馳せていたが、独孤适が娘を嫁がせるほどの人物ではなかった。開元・天宝の時代、武人の地位は高くなく、名門の家々は子供たちが軍に入ることを許さなかった。しかも李慶安は中郎将に過ぎず、大将軍や将軍が集う長安では、その地位は取るに足らないものだった。
独孤适が李慶安を気に入ったのは彼の優れた気質のためではなく、将来性があるからというわけでもなかった。真の理由は、三番目の孫娘が二番目の孫娘と同じ運命をたどるのを恐れたからだ。一昨年の三月、二番目の孫娘は李氏皇室によって静楽公主に封じられ、契丹の松漠都督である李怀節と結婚したが、わずか半年後に李怀節は反乱を起こし、彼女を殺害した。これが独孤适が李隆基を根深く憎む理由だった。皇室の公主は何百人もいるが、彼は自分の孫娘を差し出して和親させ、結局は非業の死を遂げさせた。
最近、寧蘇国が再び大唐に求婚しようとしているという情報を得た。ちょうど三番目の孫娘の明月も成人していたので、また李隆基に目をつけられて辺境の小国に嫁がされるのを防がなければならない。独孤适は焦り、最善の対策は三番目の孫娘をすぐに嫁がせることだと考えた。
今日の午前中、独孤适は含元殿で一目で李慶安を気に入った。彼はまだ25歳で才能に溢れ、両親は亡く、未婚だった。もし自分が後ろ盾になれば、将来的に安西節度使になるのは彼以外にいないだろう。しかも現在、李隆基は安西軍を取り込もうとしており、彼らの結婚を妨げることは絶対にないだろう。様々に考えた末、独孤适は最終的に李慶安を婿に迎えることを決めた。
独孤适は手を背中に組んで部屋に入り、李慶安に微笑みかけて振り返り、「客人を長く待たせてはいけない。みんな入ってきたか？」と言った。
「ドン！」という音と共に、まるでスズメバチの巣が爆発したかのように、外から十数人の女性が押し寄せてきた。彼女たちは皆、華やかに着飾っており、先頭にいたのは王夫人だった。他の女性たちはほとんどが30代から40代で、独孤适の侍妾や妹、弟嫁などがいた。要するに、三姑六姨七十二婆といった親族はほぼ全員が集まっていた。これは独孤家の慣習で、婿を迎える際には家族全員が満足しなければならないのだ。まず女性たちが点数をつけ、次に男性たちが評価する。要するに、一つ一つの段階をクリアしていかなければならず、かつての関雲長が千里を単騎で進んだ時よりもずっと大変だった。
部屋はたちまち賑やかになり、女性たちが騒ぎ立てた。呆然としている李慶安が反応する間もなく、質問が次々と飛んできた。
「小李将軍、あなたは孤児だと聞きましたが、本当ですか？」
「小李将軍、あなたの家にはどれだけの土地がありますか？安西での年俸はいくらですか？」

「小李将軍、不動産を購入するつもりはありますか？私のところに屋敷があるので、安く売りますよ。」
女たちは口々に話し続け、入ってきたときからずっと騒がしく、李慶安も最初は驚きや居心地の悪さから、次第に鈍感になっていった。女たちが勝手に話している間、彼はただ酒を飲んでいるだけだった。時折横を見ると、独孤明珠が同情の眼差しで自分を見つめ、こっそり外を指差していた。
李慶安はすぐに意味を理解し、立ち上がって独孤適に向かって手を合わせて笑いながら言った。「酒を飲み過ぎたので、ちょっとトイレに行ってきます。」
部屋は一瞬で静かになり、叔母や伯母たちが皆、目を見張って彼を見つめた。李慶安は心の中で何が間違っていたのかと思った。
実際、これも彼のせいではない。安西の兵士たちはこれよりも十倍も無礼な言葉を使うのだから、彼の言葉遣いはもう十分上品だった。しかし、豪門では「トイレに行く」という言葉さえ下僕たちが口にできない下品な言葉であり、彼らは普通何も言わず、または着替えに行くと言うだけだ。
独孤適も女たちの騒ぎで頭が痛くなり、部屋が静かになると、心の中でほっとして笑いながら言った。「さすが軍人だ、話し方も率直だな。早く行って早く戻ってこい。」
独孤明珠はすぐに立ち上がって笑いながら言った。「祖父、私が彼を連れて行きます！」
独孤適は彼女を厳しくにらみつけた。男がトイレに行くのに、女の子が一緒に行く必要があるのか？独孤明珠は怖くなって再び座り込んだ。彼女は元々この機会に姉に会い、李慶安に対する自分の気持ちを話そうと思っていたのだ。
李慶安が去ると、部屋の女性たちはすぐに話し合い始めた。
「この若者はダメだわ。おそらく土地も持っていないでしょう。」
「そうよ！私も適切ではないと思う。彼の額の傷を見てごらん、とても怖いわ。どうして彼と同じベッドで寝られるの？」
「その通りよ。ただの中郎将がどうして独孤家の正妻にふさわしいの？」
理由はたくさんあったが、李慶安が「トイレに行く」のが不適切だと言う人は一人もいなかった。実際、それこそが本当の理由だった。これらの貴婦人たちが、常に下僕の言葉を口にする人間を自分たちと同等に扱うなど許すはずがない。
独孤適も少し落ち込んでいた。三姪が拒否するのも無理はない。教養が少し足りないが、中には李慶安に興味を持つ人もいた。独孤明珠は再びみかんを一つ取り出して剥きながら、どうやって姉を説得してこの李慶安に会わせようかと考えていた。
……
李慶安は側室を出て、空に向かって深くため息をついた。こんな退屈な酒を飲むことになると知っていれば、たとえ死んでも来なかっただろう。

李慶安は独孤適が出てくるのを待ってから別れを告げようと考えていた。その時、月門の外から二人の侍女が一人の少女を連れてこちらに歩いてきて、彼らの会話声がかすかに聞こえてきた。
「お嬢様、ちょっと見るだけですから、あまりけちに見せないでください。」
「わかってるわ、もうやめて。」
李慶安は興味をそそられた。これがあの三番目のお嬢様なのか？なかなか良さそうだ。遠くから見ると、その少女は軽やかな足取りで、黄と赤が混ざった長いスカートを着ており、スカートのウエスト部分は脇の下で結ばれていた。後世の朝鮮族の女性のスカートに似ているが、決してごつくなく、しなやかで美しい印象を与えた。
近づくと、李慶安は彼女の顔をはっきりと見ることができた。彼女は妹の独孤明珠とは全く異なり、長く美しい眉を持ち、白くて卵形の顔には優美な瞳があり、情熱的でありながらも厳かで、恨みがましくもありながらも重厚な雰囲気を漂わせていた。それは美しく上品な少女だった。彼女は軽やかにゆっくりと前に進み、長いスカートの裾が風に舞い上がりそうだった。時折、澄んだ鈴の音が聞こえてきた。
少女は李慶安のそばを通り過ぎ、思わず彼を一瞥し、軽くお辞儀をして優しく微笑み、ゆっくりと部屋の中に入っていった。そこには淡い香りが残っていた。
「なんて美しい女性だ！」李慶安は心から感嘆し、元気を取り戻し、もう別れる気持ちは消え去り、その美しい少女の後を追って急いで部屋に戻った。
独孤明月はすでに座っており、李慶安の向かいにいた。彼女は李慶安がさっき外で見た若者だと気づき、顔に赤みがさした。
「ふふ！七郎、紹介しましょう。こちらが私の孫娘の明月です。」
独孤適は気分が良く、この結婚が成立するかどうかは別として、孫娘が礼儀正しく客人を怠らなかったことで面目を保つことができた。この点から、彼は全力を尽くすつもりだった。
李慶安は立ち上がり、独孤明月に向かって礼をして笑いながら言った。「私は安西の李慶安です。初めてお会いします。もし失礼な点があれば、どうかお許しください！」
隣にいた独孤明珠は口を尖らせた。さっきは無礼にトイレに行くなどと言っていたのに、今は礼儀正しくなっている。言うまでもなく、この男は姉さんに目をつけたのだ。
「明月、もう一言だけ。」
独孤適はにっこり笑って付け加えた。「七郎は小勃律の戦いで大きな功績を立て、含元殿で千牛衛中郎将に任命され、開国伯爵にもなり、さらに紫金魚袋まで授かりました。七郎、その紫金魚袋を明月に見せてあげてください。」
「大将軍、申し訳ありませんが、その紫金魚袋は箱の中に忘れてきました。」

独孤明月はかすかに微笑み、優しく心地よい声で言った。「李将軍は国のために功績を立て、敬服に値します。若くして優れた才能を発揮しています。どうかこれからも国のために新たな功績を立て、若さを無駄にしないでください。」
「お嬢様のご厚意、心から感謝します。」
李慶安は座り直し、杯を挙げて独孤適に向かって言った。「今日は大将軍の温かいもてなしを受けられ、李慶安にとって光栄なことです。大将軍に乾杯します。」
李慶安の心はまるで鏡のように澄んでいた。この明月さんは、この結婚を望んでいないと遠回しに伝えているのだ。望まないならそれでいい。大唐には美女がたくさんいるのだから、彼女一人くらい何の問題もない。李慶安は杯の中の酒を一気に飲み干した。
周りの女性たちは皆、喜びに満ちた表情でこっそりと賛同していた。このように断るのが正解だ。この兵二爺がどうして独孤家の名門の女性にふさわしいというのか。一方、独孤明珠は静かにため息をついた。実際、この男も悪くない。姉はもう少し彼のことを知るべきだ。
さっきまで面目を保っていた独孤適はすぐに顔色を曇らせた。せめて数杯酒を飲んで、何か話をしなければならないのに、こんなにすぐに断るなんて。
彼が口を開く前に、李慶安は立ち上がり、独孤適に向かって手を合わせて笑って言った。「初めて長安に来ました。夜には街を散策したいので、先に失礼します。またいつか大将軍をお邪魔します。」
そして独孤明月に向かっても言った。「明月お嬢様、またお会いできるのを楽しみにしています。」
「明珠お嬢様、またいつかお会いしましょう。」
そう言って、彼は皆に頷き、驚きの視線の中を去っていった。