第四百六十二章 彼の道を以て（下）
夜明け前、轟々とした太鼓の音が眠りについた夜の霧を払いのけ、府門の前にある提灯が暗い夜空の中で次々と灯され、点々と輝きながら空の星々と競い合うようだった。馬車が次々と家を出て坊街に集まり、さらに坊門を出て大通りに出て、さらに広大な朝会の人波に混じっていった。今日は八月初五で、月朝会の日だ。新しい皇帝李适の即位以来初めての大朝会であるため、すべての官僚が非常に重視しており、誰も休暇を取らず、九品以上の京官は全員が参加しなければならない。夜明け前には、ほぼすべての朝臣が出発していた。
大唐は心が広い王朝ではあるが、統治階級の内部には依然として厳格な階級制度が存在し、すべての官僚が馬車に乗れるわけではない。五品以上でなければ専用の馬車に乗る資格がなく、馬車にも階級があり、亘宪、通宪、轺車、辂車の四種類に分かれている。例えば五品の官僚は亘宪車に、三品以上は通宪車に乗り、車体はいずれも青色で、馬の数も五頭から七頭に増える。一品の高官は九頭の馬を引く赤い轺車に乗り、最も高級な十八乘辂車は天子や太子、王族が乗るもので、一般の大臣が乗れるのは宮中に召喚された時だけだ。
中低層の官僚の多くは馬に乗って移動し、馬の蹄の音や車輪の音が朱雀大街にて巨大な朝会の軍勢を形成していた。太鼓の音と共に、長安の各城門も同時に開かれ、明德門はたいまつの光の中でゆっくりと開かれ、既に城外で待機していた李庆安の親兵隊が城内に入っていった。馬車は五百余名の親兵による厳重な護衛のもとで進んでいった。李庆安は四更三刻に軍営を出発した。彼の軍営には十数名の文官もいたが、彼らは京官には該当しないため、月次の朝会には参加せず、年次の会議のみに出席する。
李庆安は親王であり、礼制によれば十八乘辂車に乗ることができるが、目立たないように九頭の馬を引く轺車に乗っている。車体は黒色で、装飾は非常にシンプルで、黒地に銀の縁取りが施され、非常に美しい。実際、彼の黒地に銀の縁取りのある馬車と五百人の親衛隊を伴えば、決して目立たないわけがなく、大通りを歩けば誰もがこれが李庆安の馬車だとわかる。
馬車は明徳門を通り抜け、朱雀大街に入った。朱雀大街の南端にあるいくつかの坊には官吏がほとんど住んでおらず、通りは非常に閑散としていた。ただ百人余りの早起きして城を出ようと待っていた商人たちが城門の両側に集まっているだけだった。彼らは城を出ようとしたが、城を守る兵士たちに阻まれ、李慶安の馬車が先に城内に入るのを待っていた。城門から約五十歩離れたところには、馬に乗った黒衣の人物が数人おり、李慶安の一行が城内に入るのを見ると、すぐに前に出てきた。その先頭にいたのは、長安での李慶安の情報担当者である胡雲沛だった。胡雲沛は駆け寄り、金の牌を取り出して一振りし、「大将軍に会いたい」と言った。
側近たちは彼を知っており、胡雲沛の金の牌も知っていたので、皆が道を開けた。馬車も止まり、胡雲沛は馬から降りて一礼し、「部下の胡雲沛が重要な報告があります」と言った。
「何の用だ？」馬車の中から李慶安の声が聞こえた。
「大将軍、部下はちょうど知らせを受けました。韋見素はすでに大理寺から解放され、現在自宅にいます。」
「いつのことだ？」
胡雲沛は顔を赤らめ、急いで言った。「大理寺で働く部下の話によると、韋見素は四更に大理寺から解放され、馬車で直接自宅に送り返されました。その馬車の背後にいる者たちについては、現在調査中です。」
そう言ったところで、胡雲沛の部下の一人が駆け寄り、彼の耳元で数言囁いた。胡雲沛は急いで言った。「馬車の背後にいる者たちの正体はもう分かりました。馬車は最終的に雍王府に戻りました。それは摂政の馬車です。」
馬車の中では、李慶安は灯りをつけず、車壁にもたれて目を閉じて休息していた。韋見素が解放されるのは予想していたが、時期については間違っていた。彼は韋見素が昨夜解放されると思っていたが、今日の明け方まで引き延ばされるとは思わず、まさに最後の瞬間に解放されたと言える。これによって李亨の心理がうかがえる。自分の復讐を恐れつつも、譲歩することを渋り、やむを得ず人を解放したのだ。
李慶安の口元には、嘲笑的な冷笑が浮かんだ。これが譲歩だと思っているのか？自分に与えた深刻な影響を、人を解放するだけで埋め合わせられると思っているのか？もしそれだけ簡単なら、なぜ今になって人を解放するのか。つまり、李亨は問題の深刻さを知りながらも、痛くも痒くもない行動を取り、結局は自分自身を軽蔑しているのだ。
そう考えた李慶安は胡雲沛に言った。「韋見素の行動を厳重に監視し、彼が長安を一歩も離れないようにしろ。また、各大世家の監視も強化し、何かあればすぐに私に報告しろ。」
「部下、承知しました！」
胡雲沛が一礼して去ろうとしたところ、李慶安が再び彼を呼び止めた。「前回、お前に探させた人物は見つかったか？」
李慶安は李泌を探していた。皇庄事件の後、李泌と長孫全緒は一緒に皇庄に閉じ込められ、8日後にようやく解放された。長孫全緒は職を解かれて帰宅したが、李泌は行方不明になってしまった。そこで李慶安は胡雲沛に長安や関中で李泌を探すよう命じた。
胡雲沛は首を振って言った。「大将軍、私は500人を派遣して李先生を探しましたが、彼はまるで蒸発したかのように跡形もなく消えてしまいました。情報によると、彼はすでに関中を離れた可能性があり、潼関で彼によく似た道士が東に向かっていくのが見られたそうです。」
李慶安は軽くため息をついた。本当のようだ。李泌は実際に何度か出家して道士になっていた。残念だが、彼を逃がしてしまい、自分のもとで使うことができない。
その時、胡雲沛はまた何かを思い出し、急いで報告した。「大将軍、昨日華清宮からの消息があり、身元不明の者が華清宮の近くをうろついているようです。」
李慶安は驚いた。華清宮は空の宮殿で、中には楊貴妃一人しか住んでいない。もし誰かが華清宮に害を加えようとするなら、それは間違いなく楊貴妃を狙っていることになる。一体誰なのか？
そう考えると、彼はすぐに命じた。「人員を増やし、貴妃を厳重に守れ。少しのミスも許さない！」
「はい！」
胡雲沛はすぐに去っていった。李慶安は再び考え、楊貴妃を華清宮から連れ出さなければならない。彼女が一人でそこに住んでいるのは確かに危険だ。
馬車は進み続け、李慶安は思い切って窓を開けた。夜風が吹き込み、涼しさが満ちてきた。彼の頭はすぐにすっきりし、遠くに点在する馬車を見ながら、もうすぐ始まる朝会や自分が持っている証拠のことを考え、再び大戦が迫っているという興奮を感じた。
……
李亨は五更になってようやく大明宮の明徳門に到着した。昨夜は一晩中眠らず、まぶたが腫れ上がり、かなり疲れている様子だった。李亨は摂政王であり、太上皇の身分も持っている。本来なら宮中に住み、皇帝と同じような尊厳を享受できるはずだが、彼はその表面的な尊厳を放棄した。宮中に住めば自由を失い、羽林軍の監視を受けることになる。権力を何よりも重視する李亨は、朝臣のように毎日朝会に出席する方を選んだのだ。
大殿の官職体系には摂政王という役職はなく、李亨の爵位は雍王だ。彼の父である李隆基はかつて彼を太尉や単于大都護に任命していたため、李亨は実質的に半分は君主、半分は臣下という立場にあった。今日の早朝会でも他の大臣たちと同じように丹鳳門から大明宮に入らなければならないが、含元殿の隣にある栖鳳閣で休んで待つこともできる。
李亨は大明宮に入った。空にはすでに微かな明かりが差し、そよ風が顔を撫で、特に心地よくさせた。広大な丹鳳門の広場には、すでに数人ずつの朝臣たちが集まっていた。李亨の馬車が下級官吏たちの間を通り過ぎると、官吏たちはすぐに敬意を表して散らばり、顔にはお世辞の笑みを浮かべながら次々と挨拶をした。「監国殿下、お早うございます！」
「監国殿下がこんなに早く来てくださり、本当にお疲れ様です。」
精神的な疲労から、李亨はこれらの官吏たちに嫌悪感を抱いたが、それでも内心の嫌悪を抑え、微笑を浮かべて皆にうなずいて挨拶した。その時、一人の侍衛が近づいて小声で言った。「殿下、もう確認しましたが、李慶安はまだ来ていません。」
「うむ！王珙はどうだ？彼は来たか？」
「王相国はもう到着しています。」
侍衛が前方を指すと、王珙が急いでこちらに歩いてくるのが見えた。王珙は急いで近づき、礼を言った。「臣、殿下にご挨拶いたします！」
李亨はその官吏たちを一瞥し、官吏たちは分別を持って立ち去った。
「馬車に乗れ。話がある。」
王珙が馬車に乗り込むと、馬車は再び動き出し、栖鳳閣の方向へと向かった。
馬車の中で、李亨はゆっくりと言った。「今朝早く、私はすでに韋見素を解放するよう命じた。」
王珙は驚いた。昨日は妥協しないと約束したのではないか？どうしてまた考えを変えたのか？李亨の目には血走りがあり、声も少ししゃがれていて、明らかに一晩中眠っていない様子だった。彼は心の中でため息をついた。戦いも始まらないうちに、もう負けているのだ。
「どうした？不適切だと思うのか？」李亨が彼を一瞥して言った。
「卑職としては、少し突然すぎると思います。夜明けに人を解放するなんて、李慶安が知らないのではないかと心配です。」
「それは彼を甘く見すぎだ。去年の銀元争いから、彼には厳密な情報網があることが分かっていた。私が韋見素を解放すれば、彼が最初に知るだろう。」
「しかし……」
王珙はためらいながら言った。「ただ韋見素を解放しただけでは、彼は感謝するでしょうか？」
王珙は比較的冷静で、自分の立場に置き換えて考えると、もし自分が李慶安なら、李亨がこのように人を解放しても絶対に受け入れないだろう。この点において、王珙は李亨のやり方に賛成していなかった。徹底的に譲歩し、裴家や韋家に謝罪し、人を捕らえた関中軍を厳しく処罰するか、あるいは最後まで頑張り、絶対に妥協しないかのどちらかだ。このようにごまかして人を解放するのは、効果もなく、むしろ笑いものになるだけだ。しかし王珙は何も言わず、沈黙を守った。
その時、遠くから重々しい鐘の音が聞こえてきた。それは最初の朝会の鐘だった。あと半時間もすれば、朝会が正式に始まる。王珙は言った。「殿下、私は先に下がります。」
「行け。後で朝会では争うべきところは争え。簡単に譲歩してはいけない。」
「承知いたしました！」
馬車が安定してから、王珙は車のドアを押し開けて降りていった。李亨は彼の背中を見つめながら、心の中で不安に駆られた。
昨夜、彼は一晩中考えた。李慶安が自分の部下を利用するのは難しいだろうが、李慶安が自分が敬宗を害したことを暴露するのではないかと心配していた。李亨は、当時の自分の行動が完璧ではなかったことを知っていた。李豫の側近の多くは死んでおらず、彼の侍衛のほとんども解放されていた。長孫全緒は何も知らないと態度を示したが、職を解かれて自宅にいる今、長い間恨みを抱くかもしれない。そして、行方不明の李泌もいる。彼もかつて李慶安の側近だったのだから、李慶安の側に隠れてこの件を暴露するかもしれない。
様々な疑念が李亨の心を不安でいっぱいにした。結局彼は最後の一線を守りきれず、自分の金のバッジを使って韋見素を解放するよう命じてしまった。そして今、彼は少し後悔していた。なぜ韋見素を解放したのか？証拠は明確で、彼にはその罰がふさわしいのだ！
李亨は混乱しており、これからの朝会で李慶安からどのような反撃を受けるのか分からなかった。