第四百六十章 彼の道を以て（上）
韋滔の訪問は李慶安の予想通りだった。韋見素は関中軍に連れ去られ、彼が解放されるかどうかにかかわらず、もし南朝と内通した罪が確定すれば、彼の兵部侍郎の職はどうあっても守れない。韋見素が解任されれば、それは韋家にとってまた一つの大きな打撃となる。韋滔が彼を訪ねてこない方がおかしい。
「彼を中に入れてくれ！」
しばらくして、韋滔が急いで入ってきて、深くお辞儀をして言った。「大将軍にご挨拶いたします！」
「韋使君は韋侍郎の件で来たのか？」
今回は李慶安は遠回しに話さず、直接本題に入った。必要な遠回しは既に午前中に済ませていた。今は簡潔な方法で韋滔の焦燥した心をなだめ、希望を与える必要があった。
韋滔は兵士が渡した茶碗を受け取り、一気に茶を飲み干し、切迫した声で言った。「大将軍、状況がどれほど深刻なのか教えてください。」
「深刻だと？」李慶安は笑って言った。「誰に言うかによります。私たちにとってはそれほど深刻ではありません。むしろ良いことかもしれません。しかし、監国や王珙にとっては、かなり深刻なことでしょう。」
韋滔は呆然とし、しばらくしてためらいながら言った。「つまり、大将軍は韋見素には何の問題もないということですか？」
「いや！」
李慶安は否定した。「韋見素は李隆基と内通し、関中軍の機密を漏らした。許されざる罪です。だからこそ、私は彼を捕らえるのを止めなかったのです。彼は捕らえられて処罰されるべきです。しかし、韋見素が捕らえられた場合、私は韋家に補償をする。しかも、倍額の補償をだ。」
「大将軍、はっきりとお答えいただけますか？」
「天の機密は漏らせない！」
李慶安は手を背にして微笑みながら言った。「もう数日辛抱して待ってください。遅くとも一ヶ月もすれば、結果が分かるでしょう。」
……
この時、成都府はすでに蜀京と改名され、李隆基の都となっていた。城内には長安のような壮大な宮殿群はなかったが、城北の翰林坊にはかなり広大な宮殿群があった。この宮殿群は元々蜀王の宮殿で、蜀王李璬が蜀に入った後、自分のために特別に建てたものだった。面積は200余亩に及び、流れる水や珍しい花や草が至る所にあり、宮殿内の精巧で独特な殿堂や楼閣は、茂った大木々に隠れていた。大明宮の威厳には及ばないものの、その精巧さと豪華さは大明宮を上回っていた。
李隆基が成都に入った後、この宮殿は南明宮と改名され、李隆基の住居となった。元々いた数百人の宮女や宦官も李隆基に仕えるようになった。蜀地方は温暖で潤いのある気候であり、豪華な食事も以前と変わらず、壮麗な殿堂や楼閣も李隆基に神仙のような生活を提供していたが、彼は依然として長安、そして大明宮や興慶宮、四万もいる後宮を懐かしく思っていた。無数の女性を所有することで得られる満足感は、彼に天下を統治するという達成感を与えてくれたが、成都にはそのような感覚はなかった。
ここ数日、李隆基の気分は極めて悪かった。西域の数百の小国が次々と王子や特使を長安に派遣し、新帝の即位を祝っているという知らせを受けたのだ。しかし彼の成都では、南詔だけが王子を送ってきただけだった。
万国が朝貢するのは、本来ならば彼李隆基の栄誉であるはずだったが、今では孫の若い皇帝に奪われてしまった。40年間も大唐を統治してきた彼は、隅に追いやられてしまったのだ。この強烈な喪失感により、李隆基は深い憂鬱に襲われ、一日中宮女や宦官に怒りをぶつけていた。
楊国忠は急ぎ足で紫宸殿を通り過ぎた。自分の家の客間とほぼ同じ大きさのこの小さな宮殿を見て、苦笑いせずにはいられなかった。「これが本当に紫宸殿と呼べるのか？」千人余りしか収容できない宮殿が含元殿と呼ばれている。どうやら李隆基は本当に夢中になり、ここを大明宮だと思い込んでいるようだ。
楊国忠は首を振り、急いで内宮に入った。内宮の廊下で二人の侍衛に言った。「陛下に報告してください。私には緊急の用事があり、すぐにご報告しなければならないと。」
侍衛は苦い顔をして、楊国忠にこっそりと言った。「楊相国、明日にしませんか？陛下はまた激怒しています。今日、宮女が一人殺されました。」
「また何があったんだ？」楊国忠は眉をひそめて尋ねた。
「実は大したことではありません。その宮女が陛下に出したツバメの巣のお粥に砂糖を入れ忘れただけで、陛下は激怒し、宮女も自分を欺いていると言って、その宮女を外に引きずり出して生きたまま打ち殺しました。」
「では、武娘娘を呼んだのか？」
「無駄です。武娘娘でさえ平手打ちされたそうで、今、後宮中が泣き崩れています！」
楊国忠は後頭部をかきながら言った。「君が代わりに報告してくれ。私が良い知らせを持ってきたと伝えてくれ。」
「わかりました。相国、少々お待ちください。すぐに報告に行きます。」
楊国忠は手を背中に組み、廊下の入り口を行ったり来たりと歩き回っていた。彼はかなり動揺していた。今日の午後、長男の楊暄が急いで送ってきた手紙を受け取ったのだ。実際には李慶安が新たな任務を下したのである。今や楊国忠は自分が李慶安の操り人形になってしまったと感じていた。李慶安は彼にあれこれ命じ、まるでそれが当然のことであるかのように振る舞い、彼を奴隷のように扱っている。しかし、従わなければならない。息子が李慶安の手にあるのだ。これは決して逃げ道を残すためのものではなく、明らかに人質なのだ。そう考えると、楊国忠は怒りでいっぱいになった。彼は李慶安に弄ばれるこの感覚が嫌いだったが、どうすることもできなかった。
また、李隆基も彼を悩ませていた。本来なら皇帝として大事だけを扱い、普通の政務は彼、楊国忠が処理すればよいはずだ。しかし李隆基はそうではなく、何事にも口出しし、何事も管理しようとし、権力をしっかりと握りしめて離さない。もし彼に十分な体力があればまだしも、体が弱くて何もできないため、多くの重要な問題が解決されず、時間が経つにつれて放置されてしまう。例えば、戸籍や租税の調査は非常に緊急なことだが、計画は既に提出され、人員も配置されているにもかかわらず、李隆基は承認しないため、調査が進まないのだ。
さらに悪いことに、李隆基は頑固で、一度何かにこだわると、徹底的に追求し、楊国忠を疲れ果てるまで説明させる。楊国忠は心の中でため息をついた。高力士が彼に、今の李隆基は非常に頑固になっており、彼が決めたことを説得して変えるのはほぼ不可能だと教えていた。時には抜群に賢く、時には豚のように愚かだ。
その時、侍衛が駆け出してきて言った。「楊相国、聖上がお会いになりたいと！」
楊国忠は頭が痛くなった。彼は李隆基に会いたくなかったが、このくそったれの李慶安が彼を会わざるを得ない状況に追い込んでいる。彼は服装を整え、急いで内宮に向かった。
李隆基の寝殿の前に着くと、すぐに李隆基の怒号が聞こえた。「朕が氷の燕の巣を飲みたいと言ったか？昨日は昨日、今日は今日だ。なぜ事前に朕に尋ねないのか？朕を愚かで老いぼれだと思っているのか？」
楊国忠の首筋が冷たくなった。彼は歯を食いしばり、恐る恐る宮殿の中を覗き込んだ。そこには十数人の宮女や宦官が跪いており、羊の子のように震えていた。李隆基は背中を丸め、凶暴な目つきで、野狼のように彼らを見つめていた。
楊国忠は突然、李隆基に会いたくなくなった。李慶安の件はまた今度として、彼は振り返って去ろうとした。しかし、侍衛が大声で報告した。「楊相国が到着しました！」
楊国忠は危うく転びそうになり、心の中でため息をつき、うなだれて振り返り、召喚を待った。
「陛下の命により、楊相国を召し出す。」
楊国忠はやむを得ず殿内へと歩いて行き、入口に着くと、李隆基の怒号が聞こえた。「外に引きずり出せ、一人ずつ三十回打つ。もし再び私を怠るなら、全員を打ち殺せ！」
侍衛たちは狼のように十数人の宮女や宦官を外に引きずり出し、楊国忠は怖くて横に飛び退いた。宮女や宦官たちの泣き声や懇願の声に、楊国忠の首筋がぞっとした。李隆基は自分も外に引きずり出すのではないかと思った。
その時、李隆基の側近である宦官の魚朝恩が出てきて、楊国忠に言った。「楊相国、聖上があなたを中に招いておられます。」
魚朝恩はずっと興慶宮で李隆基に仕えていたが、一時期李隆基に疑われて解任された。李隆基が逃げ出した後、彼は興慶宮に留まり、長安で南下の動きが起こると、武賢儀を連れてこっそり成都へ逃げた。ちょうどその頃、李隆基は高力士の絶え間ない説得にうんざりしており、信頼できる大宦官がいなかった。魚朝恩の登場はまさにその欠点を補うものだった。
武賢儀のお世辞により、李隆基は魚朝恩の忠誠心を思い出し、再び彼を重用し、内侍監令兼掌御筆秘書に任命した。これは李隆基が背中が曲がっていて奏状の修正が大変だったため、彼が口述し、魚朝恩が代わりに御筆を執るというものだった。まだ高力士ほど独立して奏状を審査する段階には至っていなかったが、権力は決して小さくなかった。明らかに、魚朝恩は徐々に高力士の後継者としての地位を築いていた。楊国忠も彼に対してあらゆる面でお世辞を言い、人を長安に送って彼の金銀や貴重品をこっそり成都に運ばせ、大きな屋敷も用意した。魚朝恩も恩返しとして、よく李隆基の耳元で楊国忠の良い点を吹き込み、彼に不利な奏状はすべて留め置いた。そのおかげで楊国忠は楊玉環がいなくても李隆基の信頼を深く得ることができた。
楊国忠は一歩早足で進み、小声で尋ねた。「魚公、なぜ聖上が怒られたのか分かりますか？」
魚朝恩は周りに誰もいないのを見て、小声で言った。「聖上は西域の百国が長安に朝貢に来たと聞いて怒っておられます。相国、気をつけてください。絶対にその件については口にしないでください。」
楊国忠は目を輝かせて笑い、「分かりました。魚公、ありがとうございます。」と言った。
魚朝恩は突然何かを思い出し、再び尋ねた。「楊相国、先日の十顷の田地の件は、どうなりましたか？」
「魚公、ご心配なく。すでに魚公の名義に移されました。明日には土地の契約書ができます。」
魚朝恩は満足げに頷き、楊国忠を連れて殿内に入った。殿の中では、李隆基が手を背に組んで行ったり来たりしており、顔にはまだ怒りが残っていた。楊国忠が入ってくると、急いで前に進み出て跪き、「臣、楊国忠が陛下にご挨拶申し上げます！どうか怒りを鎮めてください。二つの知らせがございます」と言った。
李隆基はゆっくりと座り、手を振って言った。「愛卿、これからは跪かなくてよい。お前の忠誠心はわかっている。」
「陛下、臣は天宝五年からずっと陛下に跪いており、もう慣れております。」
「うむ！長い間一緒にいれば人の心もわかる。以前、御史がお前がわざと朕に取り入っていると非難したことがあったが、時間が経つにつれて、お前が本心から朕に跪いていることがわかった。口では良いことを言っても心では別のことを考えている者もいる。人の顔はわかっても心はわからないものだ！」
楊国忠は心臓が跳ね上がり、急いで言った。「では、まず最初の知らせを申し上げます。」
「話せ！何のことだ？」
「臣は一昨日、トゥーラの商人に出会いました。彼は自国の王子と共に大唐に来ており、王子は長安で謁見を行うために行ったのです……」
横で魚朝恩は大いに驚き、跪かないようにと言われていたのに、なぜわざわざその話を持ち出すのか。魚朝恩はこっそりと李隆基の方を見ると、彼の顔色が暗く沈んでいるのが見え、心の中で苦しんだ。どうすればいいのか？
「それで、その後は？」李隆基の顔色はますます暗くなり、また怒り出しそうだった。
しかし楊国忠は落ち着いて言った。「臣はその時とても怒っており、その商人に問い詰めました。大唐の皇帝は明らかに成都にいるのだから、なぜここに謁見に来ないのかと。するとその商人は、実際には彼らの国王は来たくなかったのですが、来なければ李慶安が兵を送って攻めてくるので、李慶安の恐ろしい力を恐れて、やむを得ず使者を送ってきたのだと言いました。」
その時、魚朝恩はほっと大きく息をつき、こっそりと親指を立てた。やはり楊国忠は賢い。李隆基の弱点をついている。この人は付き合う価値がある。
案の定、李隆基の顔色は大きく好転し、彼は重々しく鼻を鳴らし、非常に不満げに言った。「朕は早くから知っていた。あの李慶安は明らかに安西の土皇帝で、これらの小国は彼に謁見しに来ているのだ！」
言葉は不満げだったが、心の中のもやもやは解け、彼は思わず笑って言った。「その商人はどこにいるのか？朕は彼に会ってみたい。」
楊国忠は既に策を練っており、落ち着いて言った。「陛下、その商人は昨日梓州に行きました。臣はすぐに人を派遣して探させます。」
「よし！朕は彼に会うのを待っている。」
その時、楊国忠は今日の本題に移り、一通の手紙を取り出して笑って言った。「陛下、おめでとうございます。臣には陛下に報告すべき良い知らせがあります。」
李隆基の気分は大いに良くなり、手紙を受け取って言った。「これは誰が書いた手紙だ？何の良い知らせなのか？」
「陛下、これは長安の兵部尚書である崔涣が書いた手紙で、彼は陛下のもとに仕えようとしております。」
「ああ、そんなことが？」
李隆基は大いに喜びました。崔涣は崔家の家主であり、もし彼が自分のもとに仕えるなら、崔家全体が自分のものになることを意味します。崔家の子弟は大唐の各地で官職に就いており、これは実に強大な地方勢力です！
李隆基は心から喜び、手紙を開けて二度丁寧に読みました。手紙の中で崔涣は極めて誠実な態度で、かつての主君に仕える意志を示していました。
「朕は崔涣が忠義の士であることを知っていた。前回手紙を送って彼を招いたのは間違っていなかった。よし、長安の旧臣たちも皆、彼のようであってほしい。」
楊国忠は李隆基が信じたのを見て、慎重に提案しました。「陛下、臣は崔涣が長安で陛下のために働く方が良いと思います。結局のところ崔円がすでに宰相ですから、崔涣がまた来れば配置するのが難しいでしょう。」
李隆基は頷きました。楊国忠の言う通り、一族の中に二人も宰相がいるのは確かに適切ではありません。崔涣を長安で内応させる方が自分にとって有利です。
「では、宰相の言う通りにしよう。崔涣を長安に留めておこう。」
李隆基はすぐに魚朝恩の方を向いて言いました。「紙と筆を用意せよ。朕が直接手紙を書いて崔涣を励ます。」