第三百六十八章 退いて網を張る

翌日の正午、安禄山の後続として二万の大軍も潼関に到着した。同時に、李慶安の牙帳都尉である何颍川が率いる五千の新募軍も潼関に到着した。この五千の新軍はもともと各地の府兵で、土地の兼併により逃げ出して流民となった者たちで、今再び組織されたのだ。
これが李慶安の戦略だった。彼は長期間長安に留まることはできず、短期間でさえも困難だった。李亨の主力が京に戻れば、彼はすぐに長安を離れなければならないが、長安には彼の勢力が必要だった。この二万の新軍が彼の勢力の象徴だったのだ。そのため、彼はわざわざ五百人の親衛隊を南霁云に残し、この五百人の親衛隊はそれぞれ四十人の新軍を率いていた。こうして、全軍が安西軍の厳格な支配下に置かれたのだ。
五千の新募軍の到着により、潼関の防御力は大幅に強化され、安禄山が関中に入り朝廷を掌握しようとする野望は完全に打ち砕かれた。
潼関の城壁の上で、李慶安は複雑な表情で遠くの安禄山の軍営を見つめていた。彼はちょうど緊急の情報を受け取ったばかりだった。遠く慶州の青剛山大営で異変が起きており、状況を監視するために派遣された安西軍の斥候が、哥舒翰の使者が密かに青剛山大営に到着したことを発見した。間もなく青剛山大営の唐軍は汴王兄弟に猛攻を仕掛け、荣王が救援に駆けつける前に、汴王と西凉王の一万余りの軍隊を一戦で打ち破ったのだ。
この時になって初めて、李慶安は李亨がなぜこれまで兵を動かさなかったのか、その真の目的を理解した。本来ならば絶対的な兵力の優位にあり、郭子仪のような経験豊富な老将もいるのに、彼はなぜ汴王や荣王の軍隊と十三日間も対峙し続けたのか。これは李亨の動機に疑問を抱かせるものだった。
実は李亨は哥舒翰と関係を築こうとしていたのだ。これにより、哥舒翰がすでに李亨に味方していることが明らかになり、だからこそ彼は自由に行動し、他の二派の親王たちに対して大規模な攻撃を仕掛けたのだ。
李慶安の心情は非常に複雑だった。李亨の大軍が京に戻る日はもう遠くない。大唐の変局が間近に迫り、彼に与えられた時間や機会はもはや多くない。彼は自分だけのチャンスをどう掴むべきか？時機は一瞬で過ぎ去る。彼はこの一瞬の機会を掴むことができるのか？
「大将軍にご挨拶します！」李慶安の牙帳都尉である何颍川が急いで前に進み出し、半跪して李慶安に礼を行った。

何颍川は、かつて李慶安が揚州で募集した団練兵で、石堡城の戦いで重傷を負い、約2年間療養してようやく回復し、李慶安の親兵である衛三都尉の一人となった。今回李慶安が京に進む際、南霁雲以外では彼が最も重要な将軍だった。李慶安の計画によれば、南霁雲が京城を守り、何颍川は泾州に駐屯し、そうすることで互いに応援し合い、危機に遭遇した場合には泾州から関中から撤退することもできる。

今、潼関が危機に瀕しているため、何颍川は一時的に泾州に行かず、潼関へ支援に向かった。

「新たに募集した兵士たちはどうだ？」と李慶安は笑いながら尋ねた。

「今回募集した新兵のほとんどはかつての府兵で、少なくとも6割以上が関中出身で、素質が非常に良い。弓や弩、刀の技術も非常に熟練しており、ほとんど訓練を要せずに戦闘に出られる。今回の急行軍からも分かるように、規律も非常に良く、一人も遅れる者はいなかった。」

何颍川は新しい部下たちを惜しみなく褒め称え、この新軍をとても気に入っていることが分かった。

李慶安は頷き、「この2万の軍隊はしっかりと自分たちの手でコントロールし、条件が整えば段階的に精鋭を安西に送って訓練させなさい。また、彼らを大切に扱い、必要な軍資金は聚海行柜坊が提供する。私も安西の官吏に命じて、彼らに軍田を割り当て、安西軍として扱い、帰属意識を持たせなさい。私が長安にいない間も、常に私と連絡を取り合い、その時には必ず誰かがあなたたちを探しに来る」と言った。

「承知しました！」

「もう一つ覚えておくことがある。必ず厳格な軍紀を守り、長安で私の名誉を傷つけることは許さない。分かったか？」

「決してそんなことはしません。必ず部下たちをしっかりと統制します。」

「軍隊だけでなく、もし誰かがあなたたちになりすまして私の名声を傷つけようとしたら、徹底的に調査しなさい。私はすでに南霁雲にも話してあるが、今日ももう一度言う。弱気になってはいけない。私の安西の利益を侵害しようとする者がいれば、必ず立ち上がって対処しなさい。」

「はい！必ず覚えておきます。」

「では行きなさい。軍隊をしっかり休ませ、私がいない間は王将軍を助けて潼関を守ってくれ。」

何颍川は去ろうと振り返ったが、再び足を止めて小声で尋ねた。「大将軍はいつ潼関を離れるおつもりですか？」

「早ければ今夜、遅くとも明日だ。」

李慶安は安禄山の大営をじっと見つめていた。安禄山の動きを観察し、自分の進路を決める必要があった。どうやら特別な警告が必要そうだ。

安禄山の大営の内外では、数十人の処刑人たちが安慶緒を激しく打ち続けており、安慶緒は豚を殺すかのように叫び声を上げていた。周囲の将軍たちは恐怖で震え上がり、誰も進んで幕舎の中に入り助けを求めることはできなかった。

大営の中では、病気から回復したばかりの安禄山が激怒していた。六千の牛馬隊の敗北により、彼が関中を支配する希望は完全に打ち砕かれ、天子を人質にして諸侯を支配しようという夢も破綻したのだ。安禄山は史思明に三日以内に潼関を攻略するよう命じたが、自分自身も三日以内に潼関を攻略するのはほぼ不可能だとよく理解していた。しかも潼関には李慶安もいるのだ。

李慶安のことを思うと彼は怒りで頭がおかしくなり、胸の内の怒りを息子にぶつけた。自分の無能さが功を逃す原因となったのだ。もし全力を尽くしても失敗したならまだ許されるかもしれない。安禄山も安西軍の強さは知っていたのだから。しかし彼は全く何もしなかった。孫孝哲が潼関に攻め込んだ時でさえ、有効な支援を組織することができなかったのだ。

だからこそ安禄山が激怒するのも無理はない。史思明は下に跪き、顔面は真っ青だった。安慶緒の処罰が終われば次は自分の番だと知っていたのだ。皆の目の前で戦場から逃げ出せば、処刑されなくても少なくとも百回の軍棍の刑は免れないだろう。

史思明は横に立つ高尚に絶えず目配せを送った。今、彼らを救える唯一の人物は策士の高尚だった。しかし高尚はうつむいて何かを考えており、史思明は歯ぎしりするほど怒っていた。

その時、外から一人の小将が入ってきて、大きな布の包みを持って報告した。「大将、李慶安が人を遣わしてこの布の包みを送ってきました。孫将軍の首だそうです。」

孫孝哲の名前が出ると、安禄山は心が痛んだ。彼は自分の最も信頼できる部下の一人であり、また自分の甥婿でもあったのに、なんと潼関で命を落としてしまったのだ。

「その首を送ってきた者はどこにいる？」安禄山は怒りに満ちて尋ねた。

「大将、ただの地元の農夫で、安西軍の兵ではありません。」

安禄山は鼻で笑った。「分別があるな！」

彼は布の包みに目を向け、命じた。「それを開けろ！」

一人の親兵が慎重に布の包みを開けると、中には大きな木箱があった。親兵は一瞬ためらい、開けずに安禄山の命令を待った。

「開けろ！」

「待ってください！」

その時、高尚が突然口を開いた。彼は安禄山に言った。「大将、敵が送ってきた正体不明の物を大営の中で開けるのは軍の大きなタブーです。大将、ご注意ください。」

安禄山はすぐに思い出し、木箱から離れて言った。「開けろ！」

二人の親兵が木箱を開けると、「カチッ」という軽い音と共に箱が開き、中には確かに人間の頭があった。しかし奇妙なことに、箱からは青煙が立ち上っていた。数人の親兵が集まり、その頭を取り出そうとした。安禄山も前に進もうとしたその瞬間、箱から赤く明るい光が閃き、続いて地を揺るがすような爆発音が響き、箱は粉々に破壊された。数人の親兵が仰向けに倒れ、悲鳴が上がった。

この木箱は、吐蕃の赞普を爆死させた沙盤とは比べ物にならない。李慶安も本当に安禄山を殺すつもりはなかった。安禄山がいなくなれば、自分の李慶安にもまだチャンスはあるのだろうか？

これは単なる警告に過ぎず、箱の中には毒を塗った鉄釘や鉄片すら入っていなかった。そのため、箱に最も近かった一人の親兵が腕を吹き飛ばされただけで、他の三人の親兵は軽傷に留まった。地面に散らばる血肉は、孫孝哲の頭が爆砕されたものだった。

煙が晴れると、大天幕の中は静まり返り、外での処刑も棒打ちが止まった。大天幕の中の十数人はまるで泥像のようだった。しばらくして、無数の兵士が大天幕の方へ駆けつけてきた。大勢の親兵が大天幕に駆け込もうとしたその時、安禄山が突然大声で叫んだ。「全員、止まれ！」

彼のその叫び声はまるで仙術の定身術のようで、大天幕に突入しようとしていた近百人の親兵は全員、天幕の入口で動けなくなり、誰も中に入ることはなかった。

安禄山はゆっくりとテーブルの方へ歩いて行った。木箱の大部分は爆風で飛ばされていたが、底盤だけがテーブルの上に残っていた。彼はしばらくぼんやりしてから、つぶやいた。「これが李慶安の霹靂雷か。ついに目の当たりにした。」

霹靂雷は安禄山の夢だった。かつて石堡城の戦いの後、当時河西節度使だった安思順は、石堡城の戦いに参加した吐谷渾の兵士たちから、李慶安がこの秘密兵器を持っていると聞き、すぐに安禄山に伝えた。これまでの年月、安禄山はこの兵器を手に入れることを夢見ていたが、手がかりがなかった。安西軍はこの兵器を最高機密とし、荔非元礼のような高官でさえ霹靂雷が何であるかを知らなかった。この秘密を知っているのは、李慶安に付き従い九死に一生を得た十数人の親兵だけで、彼らはすべて石国にいた。遠く中原にいる安禄山には到底知る由もなかった。

昨年、彼は李隆基に頼んで李慶安に配合を明かさせようとしたが、数十回試してみた後、ようやく気づいた。李慶安が言う配合など最初から偽物だったのだ。そしてその時には、李慶安は既に安西に戻っていた。

安禄山は何年もその夢に悩まされていたが、今日ついに自分の目でそれを見ることができた。その時、彼はふと台の端にわずかな火のような赤色の粉末が残っているのに気づいた。安禄山は狂喜し、まるで後世の追い詰められた薬物依存者のように、貪欲に、丁寧にそのわずかな火のような赤色の粉末を指で集め、最終的には薬丸ほどの大きさの少量の粉末の山を作った。

高尚も前に進み出て、テーブルから三尺離れたところで足を止め、首を伸ばした。まるで驚いた亀の丞相のようだった。

「大将、これが霹靂雷ですか？私にはあまり威力がないように思えますが！」

「お前は文人だ、わからないのだ。」

安禄山は少し不機嫌そうに高尚を一瞥し、言った。「お前はダーロスの戦いの最後に、李慶安がこの霹靂雷を使って何人も一度に殺し、地面には数十丈もの大きな穴ができたことを知らないのか？これは実際の出来事だ。今日は箱にそれだけ入れられない。そうでなければ私たちも命を落とすだろう。」

そう言って安禄山は頭を下げて赤い粉末を嗅いだ。突然、強烈な匂いが彼の鼻を刺激し、彼は思わず大きなくしゃみをした。彼は心の中で「まずい」と叫んだが、再びよく見ると、その赤い粉末は既に跡形もなく消えていた。

安禄山は激しくテーブルを拳で叩き、歯をガチガチと鳴らしながら怒鳴った。「くそっ、私を殺してしまえ！」

実際、もし安禄山がもう少し注意深ければ、地面中に赤い粉末が散らばっていることに気づいただろう。それは単なる人間の頭部を置くための石灰で、火のような赤色に染められて安禄山を惑わすためのものだった。本当に重要なのは地面中に散らばる紙の花で、それは爆竹が爆発した後の残骸で、人間の頭部の中に入れられていたが、既にどこかへ飛んで行ってしまっていた。

後に安禄山は地面にある火のような赤色の粉末を発見し、人々に集めて研究させたが、数ヶ月研究しても何も得られなかった。

突然の爆発によって安禄山の計画は乱れ、潼関を強攻する考えも捨てざるを得なくなった。李慶安が霹靂雷を手にしているのだから、どうやって潼関を攻め落とせるというのか。安禄山が極度に落胆していると、高尚が「退而結網」という代替案を提案した。

「大将、実は私も考えていました。もし関中に入れなかったらどうすればいいのか？」

安禄山はベッドに横になり、上半身を裸にして、二人の侍女に自分の太った体をマッサージしてもらいながら快適に過ごしていた。軍営の外では既に荷物をまとめ、河東に戻る準備が進められていた。

安禄山は大きな打撃を受け、自信を失っていた。彼はだらしなく言った。「言ってみろ！今、私はどうすればいいんだ？」

「実は、私が提案する方法は関中に入り、朝廷を掌握する方法と同じです。ただ、別の手段を使ってそれを達成するだけです。」

安禄山は少し興味を示し、手を振って二人の侍女を下がらせると、身を起こして袍を羽織り、笑って言った。「先生、どうぞお話しください。とても興味があります。」
高尚は笑って言った。「実は私が提案した方法は、すでに高仙芝が使っているのです。大将、推測してみてはいかがですか？」
「君はいつも私に謎を解かせるのが好きなんだな！」
そう言いながらも、安禄山は依然として熱心に眉をひそめて推測し、突然笑って言った。「まさか、私にも王子を使って遊ばせようというのか？」
「大将は実に賢明で、一瞬で正解しました。」
高尚は親指を立てて安禄山を強く持ち上げ、お世辞を言った。「大将、よく考えてみてください。もし大将の手に王子がいれば、すべて彼の名のもとに命令を下せます。李豫が即位した後、地方で軍権を持つ王子たちは誰も認めないでしょう。大将の手の王子も同様に認められないでしょう。時が来れば、大将はその王子を帝に立て、彼の名のもとに諸侯を討ち、徐々に自分の力を強化し、その後彼の名のもとに長安を攻め込み、その時に手の王子を処刑し、幼い王を帝に立てれば、結果は同じではないでしょうか？」
安禄山は額を叩き、大笑いして言った。「やはり私の軍師は役に立つ。こんな素晴らしい予備策があって、私をがっかりさせないな！」
「では、大将はどの王子を使いたいですか？」
安禄山は目を細めて考えた後、言った。「武賢儀が産んだ二人の美少年がとても気に入っている。彼らにしよう！もし武賢儀も一緒に手に入れて遊べれば、それに越したことはない。」
「大将がその二人の美少年を欲しがるなら、簡単です。私の指示に従えば、汴王や西凉王という二人の美少年だけでなく、荣王という年配の美男子も手に入ります。運が良ければ、彼の手にある四万の河東軍も手に入るでしょう。」
「よし！今回は先生の言うことを絶対に聞き、一切変更しない。」
……
その夜、安禄山は大軍を撤退させ、黄河を渡って北上した。彼は高尚の指示に完全に従い、大軍を河東南部の绛州に駐留させ、動かずに天羅地網を張り、獲物が食いつくのを待った。

潼関で、李慶安はついに確かな情報を得た。安禄山は本当に軍を引いて去ったのだ。翌日、まだ明け方前に、彼は2500人の騎兵を率いて潼関を出発し、黄河を北上した。ここは広大な黄土高原で、西側には険しい山々が連なり、越えるのは困難だった。黄河の氾濫原を北上するしかなく、北へ行くほど道は険しくなった。3日後、李慶安は兵を率いてやっと孟門山に到着した。そこからさらに数里進むと有名な壺口瀑布がある。そこから南に向かうと地形は険しく、水流も激しく、川を渡ることはできない。孟門山を越えて延州地域に到達しなければ、川を渡ることは不可能だ。特に門山県の黄河官渡は、古来より商人が集まる場所で、渡河用の大船が多数あった。李慶安は門山官渡を目標に定め、数十人の斥候を派遣して情報を集めさせ、自らは潜んでいた。
……
約半月にわたる対立の末、李亨はついに待ち望んでいたことが起こった。哥舒翰が側近を送って彼と面談したのだ。この時、哥舒翰は再び河湟谷地に戻っていた。彼の兵力は弱く、物資も不足しており、独立する力もなく、引き続き朝廷を支援するしかなかった。彼は皇長孫の即位を断固として支持し、朝廷の命令に従う意向を明確にした。もちろん、条件として、李亨は哥舒翰の陇右節度使の職を剥奪しないこと、そして陇右への資金・食糧の支援を約束した。
哥舒翰の問題が解決されると、大局は定まった。李亨はすぐに郭子儀に出兵を命じた。既に十分な準備を整えていた郭子儀は一戦で李璿と李璥の兄弟の軍を打ち破り、その後南に向かって鄜州に拠点を置く榮王の軍を直撃した。郭子儀は榮王が南下して長安を攻めるのを恐れ、兵を二つに分け、まず大将の李国良に2万の軍を率いさせて坊州を包囲し、榮王の南下路を遮断した。
その後、郭子儀は自ら8万の大軍を率いて華池水沿いに南下し、鄜州を迫り、榮王の防衛線を段階的に縮小し、榮王を鄜州北部の伏陸県付近に追い込んだ。
再び細かい雨が降り始め、連日の乾燥と舞い上がるほこりをきれいに洗い流し、空気には新鮮で湿った感じが戻った。
唐軍の大営では、李亨が油紙の傘を差し、急いで郭子儀の大天幕の前にやって来た。李亨が攻撃を開始するよう命じて以来、彼は郭子儀に兵の配置を任せ、一切干渉しなかった。しかし、この2日間、李亨はとうとう我慢できなくなった。一昨日、大槃山付近で榮王の軍を阻止できたはずなのに、郭子儀は彼らを逃がしてしまった。これには李亨も理解できなかった。
「雍王殿下がお見えです！」
大天幕の前の衛兵が李亨の到着を見て、すぐに大声で叫んだ。

李亨は急いで手を振り、衛兵に報告しないよう合図したが、その時にはすでに郭子仪が聞きつけて出迎えてきた。
「殿下、外は雨が降っています。なぜ天幕の中で休まないのですか？」
「ああ！雨でうんざりして、外に出て散歩して新鮮な空気を吸おうと思ったのだ。ちょうどあなたのところに来たので、老将軍に会いに来たのです。」
「殿下、どうぞ中へ！」
郭子仪は李亨を中に招き入れた。大天幕の中央には巨大な沙盤が置かれており、それは李隆基が残したものだった。李隆基は依然として重体の昏睡状態にあり、武賢仪が彼の世話をしている。
沙盤のそばには数人の将軍たちが立っており、彼らが作戦を協議している様子がうかがえた。
李亨は大天幕に入り、ゆっくりと沙盤の前に歩み寄った。伏陸県に赤い旗が立てられているのを見て、笑って言った。「老将軍は伏陸県で荣王と決戦を仕掛けるつもりですか？」
郭子仪は首を振って笑いながら言った。「もし決戦を望むなら、一昨日の大槃山で戦えたはずです。なぜ今まで待つ必要があるのですか？」
李亨は眉をひそめて言った。「それでは私には理解できません。老将軍は戦うつもりもなく、戦わないつもりもない。これは一体どういう意味なのですか？」