第三百二十二章 身分暴露

長安の永和坊は、貧民が多く住む地域で、そこに住む人々のほとんどは各地から逃れてきた難民たちで、人口も非常に多い。普段から喧嘩や争いが絶えず、混乱しているため、役人でさえこの地域に行きたがらない。密集した低い家々の中には、出自不明の人々が無数に住んでおり、誰も彼らのことを尋ねたり、税金を徴収しに行ったりすることはない。頭のない死体が発見されるときだけ、近くに役人たちの姿が現れる。

この住宅地の小道の奥には、三、四間の家屋からなる小さな庭がある。元の持ち主は鳳翔出身で、故郷に戻った後、その庭を貸し出した。一ヶ月前に新しい家族が引っ越してきたが、彼らはほとんど外出せず、若い女中が食料や米を買いに行くだけだ。その家族の主はほとんど誰にも見られていない。しかし、ここ数日、何らかの対立が起きているようで、若い男性の怒号や二人の女性の必死な懇願の声がよく聞こえる。ただ、庭は奥深い小道に隠れているため、通りすがりの人には彼らの騒ぎ声が聞こえにくい。

この家族とは、碎叶から逃れてきた羅夫人とその家族であり、李慶安の名目上の兄弟である李珰もいる。二人の女性のうち一人は羅夫人で、もう一人は寧遠国から逃れてきて家族に戻ることを拒んだ和義公主で、現在は寧卿依と名乗っている。さらに若い女中も一人おり、合計四人がこの隠れた庭で暮らしている。

彼らの経緯を説明すると、昨年、彼らは碎叶から逃れて関中の泾州にある安定県に隠れ住んだ。彼らは多くの金銀宝石を持ってきており、それだけで残りの人生を過ごすのに十分だった。羅夫人はその県名が気に入ったため、そこに行くことにした。安定県で彼らは宅地を購入し、資産を使い果たさないように、200エーカーの田地も買って借地人に貸し出し、収入を得て生活していた。住み始めて間もなく、羅夫人の主導で李珰は寧卿依と結婚した。ちなみに、本来なら彼らは同じ李姓の一族なので結婚することはできないはずだが、寧卿依が自分の公主であることを常に隠し続け、しかも彼女自身が李氏の分家であったため、互いの秘密を守るために結婚したのだ。結婚後、李珰は向上心を持って日々勉強し、愛妻と幸せに暮らし、非常に和やかな日々を送っていた。羅夫人も嫁が早く孫を産んでくれることを願っていた。

しかし、ケシの花がどんなに美しくても、その本質は罪深いものだ。時が経つにつれて、李珡は徐々に妻に飽きていった。宁卿依にはもはや夫を制御することができず、李珡の放蕩な本性が日に日に露呈していった。彼は本を読まず、一日中町の若者たちと付き合い、賭け事や売春、酒を飲むことを覚えた。彼は金をばらまき、1年も経たないうちに母親が持ってきた財産をすべて使い果たし、多額の借金を抱えることになった。債権者たちは彼らの家と土地を奪い、彼らを家から追い出した。その時になって初めて、李珡は母親と妻の前で泣き崩れ、心を入れ替えて新たな人生を歩むと誓った。慈愛深い母親と優しい妻は最終的に彼を許したが、彼らにはもはや財産も支えもなく、仕方なく安定を離れて長安で生計を立てることにした。幸い、宁卿依にはいくつか高価な装飾品があったので、それを売って少しのお金を得て、永和坊で借家に住むことになった。

彼らが長安に来てから1ヶ月が経ち、妻が装飾品を売って得たお金もすぐになくなりそうだった。厳しい生活状況と将来の生計の問題から、家族の間に矛盾が生じ、口論が始まった。主に李珡と妻の間の対立だった。彼は宁卿依に実家に助けを求めるよう言ったが、彼女は拒否した。その対立は一昨日ついに爆発し、きっかけは坊内の地保が訪れ、李珡が読み書きができると聞いて、熱心に学校で教える仕事を紹介してくれたことだった。これはまずまず体面のある仕事だったので、羅夫人と宁卿依は彼に強く勧めたが、李珡は行きたがらなかった。彼は漢唐会に支援を求めに行きたがったが、母親と妻に断固として反対された。しかし李珡はどうしても行きたがり、仕方なく羅夫人はようやくためらいながら逃亡の真相を明かした。現在、隠龍会の主であり李珡の兄であるのは、安西節度使の李庆安だった。真相を知った李珡は激怒し、大切なおもちゃを奪われた子供のようにヒステリックになった。彼は母親と妻が自分に隠して、幸せな生活を奪ったと激しく非難した。数日間、彼は怒り狂い、母親が何度も説得しても、命の安全のためにもう隠龍会の若頭を続けるべきではなく、すでにその組織を離れたのだから、二度と危険な場所に戻ってはいけないと言った。

しかし李珰は容赦せず、かつての豪華な生活や数多くいた女性たち、美しい建物を思い出し、今では薄いお粥を飲んで日々を過ごし、ぼろぼろの家に住み、夜明けまで星を数えている現実に強い落差を感じ、ヒステリックになり、一日中母親に怒鳴りつけていた。この時点で彼は自分の放蕩や無駄遣いをすっかり忘れており、すべての責任は母親があのいわゆる「兄貴」を認めたせいで、自分の悲惨な生活は母親のせいだと思っていた。心の怒りは妻にも向けられ、彼女が自分を苦しめていると考えていた。

早朝、また飲み込みにくい麦のお粥が朝食として出されると、彼は再び怒り出し、「バン！」という音と共にお粥の碗を激しく床に叩きつけ、碗は粉々に割れた。彼は恐怖に震える母親と妻を指差して怒鳴った。「お前たちは豚に餌をやってるのか？俺は人間だ、正真正銘の建成太子の後継者なのに、豚の餌を食わされるなんて。お前たち二人の女が俺の人生を台無しにし、さらに豚の餌で侮辱するつもりか？」

羅夫人は体を震わせ、突然涙を流し始め、顔を覆って家の中に駆け込んだ。寧卿依も極度の苦しみに襲われ、夫の前に跪いて泣きながら言った。「家にはもう四百文しかありません。あなたは夜には米を食べられますが、私と母はもう一ヶ月間、毎食麦のお粥を飲んでいます。夫よ、もし教師になることを拒むなら、私たちは無理には言いません。私と母はもう相談して、人の洗濯をしてお金を貯め、小さな店を開いて商売をしようと思っています。すぐに状況は良くなりますから、もう少し我慢してください。母も十分苦しんでいます。」

「それは彼女が自業自得だ！なぜ彼女は碎叶から逃げ出したんだ？なぜ豊かな生活を捨てたんだ？お前たちの愚かさが俺を苦しめている。お前たちと同じように苦しむことになるのか？お金はどこだ？お金はどこにあるんだ！」

李珰はヒステリックに叫び続け、突然壊れた戸棚の前に駆け寄り、中を乱暴に探り始めた。妻は驚き、地面から立ち上がって彼の腕を抱き、泣き叫んだ。「夫よ、やめてください！その四百文は米を買うためのお金です。家にはもう米がありません。」

「出て行け！」

李珰は妻を蹴り飛ばし、戸棚から布袋を取り出して胸に抱え、外に走り出した。あっという間に姿を消してしまった。寧卿依は呆然と夫の背中が消えていくのを見つめ、突然悲しみに襲われ、地面に伏せて大声で泣き始めた。彼女は自分の命を犠牲にしてでも自分を守って逃げていった草原の夫を思い出し、かつて憎んでいたにもかかわらず、草原の質素な人々を懐かしく思い出した……

李慶安が長安を去って以来、熱海居は再び静かになった。そこの商売は常に盛り上がりも沈み込みもせず、人里離れた路地にあるため、常連の客だけが酒を飲みに訪れる。最も賑やかな祭日でさえも人で溢れることはなく、一日中酒屋は静かなままだった。昼頃、一台の馬車が熱海居の前に停まり、李回春が馬車から降りてきた。彼の目には心配の色が浮かんでおり、迎えに来た店員に尋ねた。「店主はどこだ？」
「兄貴、どんな風があなたをここに連れてきたんですか？」
常進が大笑いしながら出てきた。李回春の顔に浮かぶ心配そうな表情を見て、彼は驚いて言った。「兄貴、何か問題が起きたのですか？」
「こっちに来て、重要なことを話す。」
李回春は常進を壁際に引き寄せ、低い声で数言話した。常進は驚愕した。「なんてことだ！彼らは長安にいるのか？」
「そうだ！彼らの境遇はきっと厳しいだろう。百妙楼に行って、あの若者を救い出し、金を渡して母親と共にすぐに長安を離れさせてくれ。」
「兄貴は、主公が彼らを殺すのを心配しているのですか？」
「それだけではない。今、朝廷の状況は複雑で、彼が正体を露わにして私たちの『隠龍回帰』の計画に影響を及ぼすのを恐れている。急いで彼を長安から連れ出せ。」
「彼はそんなに軽率で浮ついているから、いずれ問題が起きる。殺してしまった方が……」
常進は「殺す」という言葉が出てこなかった。彼は歯を食いしばって言った。「主公が言ったでしょう？会ったらすぐに碎叶に連れ戻せと。」
李回春はため息をついて言った。「彼が危険なのは分かっている。でも彼は結局は昔の主人の子孫であり、奥方も私たちに厚くしてくれた。彼を碎叶に送り返せば、彼は確実に死ぬだけだ。もういい、急いで彼を連れ出そう。もう長安にいてはいけない。そして、このことは私たち二人だけが知っている。他の人には絶対に漏らしてはいけない。主公にも言ってはいけない。彼は珰儿を見逃さないぞ。分かったか？」
常進はしばらく考えてから言った。「わかりました！すぐに行きます。このことは私たち二人だけが知っています。誰にも言いません。」
「覚えておけ。十分な金を渡して、彼に母親と共にすぐに長安を離れさせろ。」
百妙楼は平康坊で最も有名な遊郭の一つだった。その内堂の小部屋で、上半身を裸にした青白い顔の李珰が大きな柱にしっかりと縛り付けられていた。彼は力なく頭を下げ、顔や体には血痕があり、明らかにひどく殴られていた。
少し離れた小さなテーブルの上では、屈強な体格の男二人が向かい合って酒を飲みながら、時々李珰をちらりと見ては低い声で罵った。「何様だ、たった四百文で百妙楼に来るなんて。本当に生きているのがうんざりしているんだな。四十貫もする蓮花妙姑娘を頼むなんて、死んでも当然だ。」

もう一人も口を挟んで罵った。「殺しても安い方だ。四十貫の金も出せず、それに酒代や賄賂まで加えれば、五十貫も出せなければ皮を剥ぐぞ。」
李珰はうつむいたまま、一言も発しなかった。その時、ドアが開き、外から売春婦が入ってきておしゃべりしながら言った。「李公子、ご迷惑をおかけしましたね。」
彼女は二人の大男に目配せし、「彼の縄を解いて！」と命じた。
李珰は急に頭を上げ、震える声で言った。「私の……叔父さんが来たのですか？」
「まさかあなたの叔父さんが春茶庄の李東主だったとは。失礼しました。来たのは李東主ではなく、別の人です。」
二人の大男が李珰の体に巻かれていた縄を解き、売春婦が自ら新しい服を着せて、お世辞を言った。「蓮花妙さんが、あなたに仕えてきたことを考えて、この件は水に流そうと言っています。李公子、蓮花妙さんに顔を立ててください！」
李珰は唾を飲み込んで言った。「もう一晩だけ彼女に付き合わせてくれれば、それでいいです。」
「問題ありません。三晩でも付き合ってあげますよ。李東主が、足りない分は全部自分が払うと言っています。」
その時、ドアの外から重い咳払いの音が聞こえ、常進が険しい顔で入ってきた。彼は先ほどドアの外で全てを聞いており、この愚か者がまだ一晩も滞在したいと思っていることに心底不満を感じていた。常進は気前が良く義理堅い男で、この放蕩な若い主人が嫌いだった。彼は隠龍会の事業を何よりも大切にしていたが、李珩は彼に深い失望と傷害しかもたらさなかった。十八家の四人の世代が百年近くも執着してきた夢と信念が、この愚かで無知な放蕩息子に委ねられるなんて、考えるだけで無限の悲しみを感じた。それが常進が断固として李慶安を支持する理由でもあった。李慶安が本物か偽物かは重要ではなく、重要なのは彼が隠龍会が百年待ち望んできた夢を実現できるかどうかだった。
彼は部屋に入り、冷たい目で彼を一瞥し、「私について来い！」と言った。
李珰は隠龍会の中で最も恐れている二人がいた。一人は祖父の羅品方、もう一人が常進だった。今日、久しぶりに親族に会えて喜ぶべきだったが、常進の冷たい口調に彼の心は怯えた。
「常四叔」という言葉は結局口に出せず、彼は唇をもごもごさせながらうつむいて常進について出て行った。常進は一言も発さずに彼を連れて百妙楼を去り、馬を引いて先へ進んだ。李珰はうつむいたまま彼の後をついて行った。常進は宿屋の裏手に行き、そこはとても静かで誰もいなかった。
常進は馬から重たい革袋を取り下ろし、彼の足元に投げ捨てた。ガンという音がした。

「これは五百両の金だ。母親を連れてすぐに長安を離れろ。できるだけ遠くへ行け！」
李珰の目が輝き、思わず唾を飲み込んだ。五百両の金というのは五千貫の銭に相当し、彼が二年間快適に暮らせるほどの額だった。
常進は彼が何を考えているかを知っているかのように、依然として冷たく言った。「警告する。この金は我々がお前に与える最後の生活費だ。倹約すれば一生快適に暮らせる。これからは漢唐もお前たちのことを気にかけない。お前が死ぬか生きるかは我々には何の関係もない。もしまた来たら、それはお前の終わりだ。」
常進の冷淡さが李珰の不満をかき立てた。彼はゆっくりと足で金の袋を踏みつけ、頭を上げて言った。「隠龍会は私の曾祖父が創設したもので、我が家の家業だ。お前はただの家奴の子孫で、よくも主を裏切るようなことを言えるな。天の罰を恐れないのか？」
「隠龍会はもうお前のものではない！」
常進は軽蔑の眼差しで彼の足を一瞥し、鼻で笑って言った。「もし大公子の十分の一の知恵と勇気があれば、こんなに落ちぶれることはなかっただろう。進取の気がなく、遊郭に浸っている。お前のために恥ずかしく思う。よくも隠龍会の名を口にできるな。お前にその資格があるのか？」
「侮辱するな！」
李珰は常進の軽蔑に顔を真っ赤にし、歯を食いしばって罵った。「お前たちような出世主義者で裏切り者どもめ。お前たちを呪う。死んだら先祖に顔向けできないぞ！」
常進は彼の激しい罵声を聞いて顔色を変え、拳を握りしめて一歩前に進み出た。李珰は怖くて地面に倒れ、常進は急いで金の袋を掴み、数歩後退して怯えながら言った。「お前……何をするつもりだ？」
常進は怒りに目を見開き、彼を指差して一言一句はっきりと言った。「本来ならお前を殺すつもりだったが、李大哥が許さなかった。お前の父親がかつて私の主人だったこと、お前の母親が苦労してお前を育てたことを考えて、今日はお前を許す。これが私、常進が犯す最も愚かな行為になるかどうかはわからないが、人は義を持たなければならない。義のためにお前を許す。さあ、去れ！」
李珰はもう一言も言えず、重い革袋を持ってよろめきながら逃げ出した。常進は彼が遠くに行くのを見て、ようやくため息をついて言った。「同じ母親から生まれたのに、なぜこんなにも差が出るのか？」
彼は首を振り、馬に乗って去っていった。常進が遠くに行くと、李珰はゆっくりと壁の後ろから顔を出し、陰気に言った。「私を死なせたいのか？ふん！一体誰が死ぬのか見てやるぞ！」
……

長安の開明坊には、面積が30亩もある屋敷があり、高い壁と広い庭を持ち、明らかに官僚の家系であることがわかる。しかし門の前は閑散としており、階段の隙間には草が生い茂り、大門の塗装は剥がれ落ちて斑点だらけだ。風雨にさらされて色あせた二つの大きな提灯も、かなり荒れ果てて見える。ここがかつての安西節度使、夫蒙霊察の屋敷だ。

翌日の正午、派手な服装をした李珰が夫蒙霊察の屋敷の前に現れた。大門はしっかりと閉ざされている。彼は階段を上がり、力いっぱいドアを叩いた。「誰かいますか？」

しばらく返事がなく、彼は再び叩いた。すると大門が「ギィッ」と音を立てて少し開き、白髪の老人が現れた。「誰を探しているのですか？」

「老人様、夫蒙大将軍はお宅にいますか？」

「夫蒙大将軍はいません。夫蒙霊察がいます。」

「ああ！老人様、冗談が上手ですね。私は夫蒙……その人を探しているのです。」

「あなたは誰ですか？」

李珰は急いで名刺を取り出し、差し出しながら言った。「以前、夫蒙大将軍に会ったことがあります。碎叶の珰公子が会いに来たと伝えてください。」

「わかりました。待っていてください。」

老人は名刺を受け取り、大門をバタンと閉めた。重い足音が徐々に遠ざかっていく。李珰は手をこすり合わせながら、門の外で待っていた。

李珰は長安で李回春や常進以外の人間は誰も知らない。彼が知っているのは東市の回春茶庄だけで、そこは彼が京に入った時に滞在していた場所だ。昨夜一晩中考えた末、ついに夫蒙霊察のことを思い出した。彼は以前に二度夫蒙霊察に会っており、夫蒙霊察は彼のことを気に入っており、何か困ったことがあれば助けを求めてくるようにと言っていた。

多くの年月が経過したが、李珰ははっきりと覚えている。彼は早朝から人に尋ねて回り、幸運にもある酒屋の店主が夫蒙霊察の住まいを知っており、さらに夫蒙霊察が京にいること、つい数日前にも会ったことを知っていた。

夫蒙霊察は小勃律の戦いの後、高仙芝に取って代わられ、安東副都護に任命された。安東都護府とは、今日の遼東半島や遼西の一部地域を指す。天宝二年以降、都護府の所在地は今日の錦州にあり、安東都護府の管轄区域は平卢節度使の管轄区域とほぼ重なっていた。そのため安東都護府には実質的な権力はなく、単なる象徴的な存在に過ぎなかった。強大な安禄山の権勢の下では、夫蒙霊察は完全に形だけの存在だった。そこで数年間過ごした後、夫蒙霊察は憂鬱になり、重病にかかってしまった。彼は療養を理由に京に戻り、二度と戻ることはなかった。もちろん、名目上は依然として安東副都護のままだったが、実際にその職にいるかどうかには違いはなかった。

フーモン・リンチャはもう戻りたくないと思っていた。あと2年もすれば聖上に辞職を願い出るつもりだった。フーモン・リンチャは釣りが好きで、裏庭に魚池を掘り、数百匹の魚を飼い、暇な時には釣りで気晴らしをしていた。

朝早く起きて魚池で釣りをしていた。日差しは明るかったが、彼は依然として蓑衣を着て斗笠をかぶり、「寒江雪で独り釣りをする」ような様子だった。残念ながら天気は良くなく、薄い雪が降ることもなく、彼の情景を引き立てることはなかった。

その時、彼の老執事がゆっくりと近づいてきて報告した。「旦那様、門の外に若者がお見えでして、名前はスイエのリンダン公子とのことです。」

フーモン・リンチャは眉をひそめた。リンダン公子だと？聞いたこともない名前だ。執事が手に招待状を持っているのを見て、手を伸ばして受け取った。

「リ・ダン！」その名前はどこかで聞いたことがあるような気がした。しばらく頭を上げて考えていたが、やがて思い出した。おそらく6、7年前、スイエの大富豪リ・ホイチュンがこの若者のために安西軍内の職を頼みに自分のところに連れてきたのだ。当時、その若者は体が弱く、賢くもないようで、彼はあまり好感を持たず、丁重に断ったのだ。今、なぜまた自分のところに来たのだろう？

フーモン・リンチャはすぐに断ろうとしたが、考え直して、会ってみても悪くないと思った。自分の屋敷にはもう長い間客がいなかったからだ。

「彼を私の小さな客間に連れて行け。すぐ行く！」

彼はもうしばらく釣りをしてから、ようやく釣り竿をしまい、蓑衣と斗笠を脱ぎ、手を背中に組んでゆっくりと小さな客間へと向かった。

リ・ダンは既に長い間待っており、座ってお茶を飲んでいた。フーモン・リンチャが入ってくると、急いで立ち上がって礼を言った。「末学のリ・ダン、フーモン大将にご挨拶いたします！」

フーモン・リンチャは手を振って言った。「大将などと言わないでくれ。それはもう過去のことだ。私のことは先輩と呼んでくれればいい。」

「はい！フーモン先輩。」

「座りなさい。」

フーモン・リンチャは微笑みながらリ・ダンに座るよう促し、自分も座った。手に茶杯を取り、ゆっくりと一口飲んだ。

「大将、いや、先輩。安西に関する重大なことがありまして、先輩にご報告したく参りました。」

フーモン・リンチャはまぶたを上げて彼を一瞥し、淡々と言った。「安西のことならリ・チンアンのところに行くべきだ。安東のことなら私のところに来るべきだろう。」

「李慶安という名前を口にすると、夫蒙霊察はわずかに声のトーンを強めた。それは彼が極めて口にしたくない名前だった。かつての小さな校尉が、今では安西節度使にまで上り詰め、さらには政事堂相国や安西郡王にまでなっている。これまでの安西節度使の中で、このような地位に達した者はいなかった。高仙芝でさえも剣南で初めて安南郡王の地位を得ただけだ。新しい波が古い波を押し流す、というわけだ。もちろん、これは他人と話すときの言葉で、彼自身の心の中には嫉妬が満ちていた。」

「しかし、夫蒙先輩、私が話しているのはまさに李慶安のことです。」

夫蒙霊察は驚き、再び李珰を見た。その目は電光のようで、先ほどの老いぼれたような様子はすっかり消えていた。「何のことだ？」

李珰は身を寄せて声を低くして言った。「夫蒙先輩、李慶安の真の出自を知りたいですか？」

「彼は洛陽の人間ではなかったか？祖父に従って碎葉に流れ着いた、そう記憶しているが。」

「違います！」李珰は歯を食いしばって言った。「それは彼が人目を欺くための言葉に過ぎません。実際には玄武門の変で建成太子の子孫なのです。」

「あっ！」

夫蒙霊察の目は急に見開かれた。彼は自分の耳を信じられなかった。