第二十八章 将門虎女

安西節度使府はクチャ王宮の正対に位置し、数十エーカーに及ぶ巨大な建築群で、軍衙、倉庫、官邸などが一通り揃っており、安西における最高権力の中心地でもあった。その時、高仙芝は上半身を露わにして節度使府の門の前に二時間も跪いていた。大門は固く閉ざされ、フーモン・リンチャは依然として姿を現さなかった。
その時、親切な門番の兵士がこっそり近づいてきて、「高将軍、もう跪かないでください。程都護は府内にいますよ！」と言った。
高仙芝は驚き、思わずため息をついた。程千里が府内にいるのなら、自分がいつまで跪いていなければならないのか？
突然、戦馬が駆けつけ、その上には高霧が怒りに満ちた顔で乗っていた。彼女は唐軍の鎧を身につけ、腰には横刀を携え、背中には弓矢を背負っていた。近づくと、彼女は戦馬を制し、大声で叫んだ。「父上、立ち上がって！」
高仙芝は手を振り、低い声で命じた。「早く戻りなさい。大人のことには口出ししないで！」
「いや！私は戻りません。」
高霧は唇を強く噛み、突然弓を構えて矢を放ち、連続して三本の矢を節度使府の大門に射ち込んだ。「ドン！ドン！」という音と共に、三本の矢が朱色の門の輪に突き刺さり、矢の先が激しく震えた。
「フーモン・リンチャ、出てきなさい！」
高仙芝は焦りと怒りでいっぱいだったが、立ち上がる勇気もなく、歯を食いしばって言った。「霧娘、無茶をするな。」
「父上こそが無茶をしているのです！」
高霧は冷笑して言った。「あなたは朝廷に任命された副都護で、率いる軍隊は大唐皇帝の安西軍であり、彼の私軍ではありません。たとえ彼があなたを解任しようとしても、何の言い訳があるでしょうか？父上、もう二時間も跪いています。彼に辱められるのも十分です。これ以上跪けば、自分を辱めるだけです。立ち上がって、堂々と彼と話し合いなさい。」
高仙芝は再びため息をつき、心もすっかり落ち込んだ。二時間も跪いても誰も出てこないのだから、フーモン・リンチャが自分を解任しようと固く決意していることは明らかだった。もういいだろう。
彼は地面を支えにゆっくりと立ち上がった。脚はすでに麻痺していた。彼は服を着て、大門に向かって大声で言った。「フーモン将軍、私は心から罪を認めていますが、あなたは受け入れようとしない。まあいい、私は全力を尽くしました。解任されようと降格されようと、あなた次第です！」
彼が娘の馬に寄りかかって去ろうとしたその時、小さな門が突然開き、程千里の冷たい声が聞こえてきた。「節度使府に矢を射て、それでそのまま去るつもりか？」
高仙芝は足を止め、ゆっくりと振り返り、軽蔑の眼差しで彼を一瞥して言った。「程都護、いつから将軍府の門番になったのですか？」

程千里は天を見上げて大声で笑った。その笑い声は耳障りだった。突然、彼の笑い声が止み、得意げに言った。「高仙芝、お前は実行力もあり、話し方も上手い。残念だが運が悪い。今からお前はもはや四鎮都兵馬使ではない。私が暫定的にその役を務める。明日、お前と引き継ぎを行うぞ。」
「それなら、程都護、おめでとうございます。」
高仙芝の顔色は鉄のように青ざめ、振り返って言った。「霧娘、行こう！」
「では、この三本の矢はどうするの？このまま終わりですか？」
程千里が言葉を終えると同時に、高霧は身を翻し、弓を引いて矢を彼に向けて放った。「卑劣な小人め、死ね！」
程千里は大いに驚き、急いで避けた。長い矢が「チャッ！」という音を立てて彼の顔をかすめ、扉に突き刺さった。顔には激しい痛みが走った。
程千里は激怒し、怒号した。「誰か来い！彼女を捕まえろ！」
その時、扉の中から咳払いの声が聞こえた。「程都護、なぜそんなに騒ぐのですか？」
ついに夫蒙灵察が出てきた。彼は扉に刺さった矢を一瞥し、不機嫌に程千里を叱責した。「霧娘はただの子供で、小さい頃からいたずら好きだ。お前が彼女と争う必要はないだろう？」
夫蒙灵察が出てきたので、高仙芝はもう行けなくなった。彼はゆっくりと前に進み、頭を下げて礼を言った。「大将軍にご挨拶します！」
「おお、仙芝か！いつ来たのだ？」夫蒙灵察はにこやかに尋ねた。
「大将軍、もう二時間前に到着しました。」
「何だと！」
夫蒙灵察は振り返り、怒った顔で親兵たちに尋ねた。「高都護が来たのに、なぜ私に報告しなかったのだ？」
数人の門番の親兵たちは怯えて、誰も口を開けなかった。
「ふん！大胆不敵だな。」
夫蒙灵察は手を振って命じた。「彼らを引きずり下ろせ。一人ずつ三十回の軍棍を打て！」
すぐに十数人の親兵がやってきて、彼らを引きずり下ろした。しばらくすると、扉の中から鬼のような叫び声が聞こえてきた。
夫蒙灵察は申し訳なさそうに言った。「仙芝、怒らないでくれ。私が彼らを甘やかしてしまったのだ。」
しかし、隣にいた高霧は冷笑して言った。「でも、この程都護は、大将軍が私の父の都兵馬使の職を解任したと何度も言っています。これはどう説明しますか？」
夫蒙灵察は一瞬驚き、不満げに程千里を見た。この愚か者、一日中我慢できないのか？程千里は非常に気まずそうな表情で、頭を下げて何も言えなかった。
高仙芝はすでに絶望していた。夫蒙灵察がどれだけ丁寧に接しても、自分が解任された事実は変わらない。彼は手を合わせて言った。「大将軍の休息を妨げません。仙芝は帰ります。」

「仙芝、この件については私にもどうすることもできない。これは皇帝の意向だ。抵抗しても無駄で、従うしかない。今後機会があれば、再び皇帝にあなたの功績を奏上しよう。辛抱強く待っていてください！」
夫蒙灵察は見事で堂々とした言い訳を用意した。本来ならばこの件はここで終わるはずだったが、高霧はそれを受け入れず、真剣に尋ねた。「大将、なぜ皇帝は私の父を解任したのですか？」
「大胆だな！」
夫蒙灵察はすぐに態度を変え、「いつ皇帝の意向だと言った？高都護、娘の口を慎め。」
その時、一人の親兵が遠くを指して大声で叫んだ。「大将、早く見てください！」
夫蒙灵察が見ると、遠くで大勢の将校たちが辺令誠を囲んでこちらに向かってくるのが見えた。彼は思わず呆然とした。これは何をしに来たのか？
「夫蒙大将、なんてのんびりしているんですか。軍営が火事になっているのに気づかないのですか？」辺令誠が前に進み出て、すぐに尋ねた。
「軍営が火事？」「夫蒙灵察は少し混乱した。彼は全く知らなかった。一方、彼の隣にいた高仙芝は突然怒り出し、大股で前に進み出て将校たちを指差し叫んだ。「お前たち、大胆不敵だな。軍営に火を放つなんて、誰がやったんだ！」
数百人の将校たちは怖くなって次々と跪いた。「高将軍、兄弟たちがあなたが解任されたと聞いて騒ぎ出し、我々も制御できなくなりました。特に辺監軍に裁定を求めに来ました。」
「お前たちは私を殺そうとしているのか？監軍を脅すなんて、今回は誰が首謀者だ？」
高仙芝は怒りに燃え、贺娄余润の襟を掴んだ。「黒ひげ、お前がやったのか？」
贺娄余润は怖くて何度も手を振った。「高将軍、私とは関係ありません。」
「では、誰がやったんだ？」
高仙芝の厳しい視線が一同の顔を次々と見回した。数百人の将校たちは互いに顔を見合わせ、皆頭を下げ、誰も声を上げることができなかった。辺令誠は高仙芝の数言で状況が制圧されるのを見て、緊張していた心がようやく落ち着き、夫蒙灵察に向き直って言った。「お前たちの恩怨は私には関係ない。だが、それで兵乱を引き起こしたら、ふん！ふん！」
夫蒙灵察は心の中で苦しんだ。辺令誠が現れ、しかも高仙芝を助けるとは思ってもみなかった。辺令誠には軍隊を指揮する権限はないが、自分を弾劾する権限はあり、状況が危機的になれば自分の職権を直接停止させることもできる。この宦官を怒らせるわけには絶対にいかない。しかし問題は、彼はすでに高仙芝を解任してしまっているのだ。もし彼に命令を撤回させるなら、自分はどうやって退場すればいいのか？

彼は一時どう話し出せばいいのか分からなかったが、霧娘はその機会をつかみ、傍で大声で言った。「監軍、さっき夫蒙大将が、皇帝が父上の都兵馬使の職を解任すると言ったそうですが、皇帝はなぜ私の父上を解任しようとするのでしょうか？」
夫蒙灵察は魂が飛び出しそうになり、慌てて手を振って否定した。「いや！私は絶対にそんなことは言っていない。私も仙芝の都兵馬使の職を解任したりしていない。」
命令を撤回するのは面目が立たないが、偽の詔を伝えた罪を犯すよりはずっとましだ。彼は額の汗を拭い、高霧を怒りに満ちた目でにらんだ。
辺令誠は頷き、振り返って将たちに言った。「皆も聞いた通り、大将は高将の軍職を解任していない。早く戻って兵士たちをなだめ、これ以上騒ぎを起こしてはならない！」
将たちは大喜びし、次々と立ち上がって去ろうとした。その時、数十頭の馬がこちらに急いで駆けてきた。最前列にいたのは内侍省の中使で、黄麻紙の巻物を抱えており、彼は駆け寄って大声で尋ねた。「ここに高仙芝はいるか？」
高仙芝は急いで答えた。「私です！」
中使は巻物を掲げ、大声で言った。「詔が届いた。高仙芝、詔を受け取れ！」