第二百二十八章 歩を進めて陣を構える

ドゥモジが派遣した者たちからは既に十日間も消息がなく、たとえ唐軍に遭遇したとしても残兵が逃げ帰ってくるはずだ。しかし今、一人の残兵も見当たらない。彼は焦りのあまり、手を背にして大天幕の中を行ったり来たりしていた。

ドゥモジは第一次スグリアン戦争で先に部隊を率いて逃げ出し、それが原因で大食軍は最終的に崩壊した。彼は最初にシ国に逃れたが、そこの軍隊に追い出され、最終的に千泉山一帯に隠れた。キヤードがスグリアンを攻撃した際、彼は機会を捉えて巧みな言葉でキヤードの信頼を得て、自らの部隊を率いて大食軍の案内役を務め、さらには奴隷のように振る舞いながら城を攻め落とし土地を奪った。功績によりスグリアン城を手に入れたが、シ国軍はダン・シウシーの脱出を阻止できず、スグリアンを手に入れる機会を失った。

ドゥモジがスグリアンを手に入れた最初の行動は、宿敵を最も残酷な手段で皆殺しにすることだった。エルウェイトレは彼の親兵によって肉片にされて分け合われ、妻や娘たちは次々と殺され、他のトゥルク系貴族も全員殺害され、財産や女性たちは略奪された。

次に被害を受けたのは漢人たちだ。ほとんどの漢人は事前に漢唐会と共に撤退したが、故郷を離れたくない少数の者たちが不幸に見舞われ、命も財産も失った。すべての漢人の家屋は火事で焼き払われ、スグリアン城全体が彼の軍隊によって荒らされ、煙と汚染で覆われた。最終的にドゥモジは、すべてのトルク系やトゥルク系人々に伝統を復活させ、家屋に住むことを禁じ、全員がテントで生活するよう命じた。従わない者は即座に処刑されるという。そうして千軒の家が空になり、街中はテントで埋め尽くされた。

トゥルク系人々は数十年にわたる内紛により、かつての数十万人から現在の七八万人に激減していた。しかし、この七八万人からもドゥモジは約三万人の軍隊を搾り出し、つまり半数近くが兵士となった。六十歳の老人から十四歳の少年まで、皆が重い槍を担わされた。彼らの財産や食糧も軍の管理下に置かれ、毎日最低限の量しか配給されなかった。これもドゥモジが軍隊を支配する手段の一つであり、不満を言う者は家族の食糧供給を即座に停止し、家族を人質にして兵士たちに命を捧げさせた。

ドゥモジが最も恐れていたのは唐軍の再侵攻だった。彼は既にガオ・シエンジが異動し、代わりに自分の仇であるリ・チンアンが戻ってきたことを知っていた。憎しみの一方で、それもまた彼を恐怖に陥れた。唐軍の再侵攻を防ぐため、彼は回鶻人になりすまして北庭の要塞を攻撃する計画を立て、最も信頼できる養子ウペイモダガンと最精鋭の三千人の部隊を派遣した。しかし彼らは行方不明となり、一切の消息がなかった。

ドゥモジは、おそらく唐軍によって全滅させられたのだろうとすでに察しており、心が痛んだ。あれはずっと自分に従ってきた精鋭戦士たちなのだ！
「総督、大食の使者が到着しました！」
天幕の外から報告の声が聞こえてきた。ドゥモジは大食によってスレイエの総督に任命されていた。彼自身はモレン・カアンを名乗っていたが、結局は総督という称号を受け入れざるを得なかった。なぜなら、カアンには唐の朝廷からの冊封が必要であり、今や大食が彼の主人だからだ。彼は大食の冊封を受け入れなければならなかったのだ。
「入れ！」
ドゥモジは心の中で不安を感じていた。スレイエを手に入れた後、彼は大食から大量の武器、革鎧、その他の装備を購入し、5回に分けて支払うことになっていた。しかし今までに2回しか支払っておらず、最初はスレイエの貴族たちから奪った財宝で支払い、2回目は30万頭の羊を支払った。3回目の支払い期限は月初に迫っており、10日後には4回目の支払い期限も来る。彼には支払う力が全くなかった。今日、大食の使者が来たのは催促のためだろうか？
彼が不安に思っていると、大食の使者たちが入ってきた。合計3人で、彼らの身分は興味深かった。先頭に立っていたのは黒いローブを着た文官で、小さなひげを生やし、非常に聡明で有能そうだった。彼はベルトを締め、元気いっぱいで、手にはいくつかの羊皮紙の文書を持っていた。その元気な様子はドゥモジを恐怖に陥れた。彼の手にある羊皮紙の巻物は、自分が武器を購入した契約書ではないか？
催促に来た者は少しも怠けておらず、ドゥモジは罪悪感を感じて急いで2人目を見た。2人目は武官で、一体型の鉄鎧を着て、長槍を持っていた。彼はがっしりとした体格で、威圧的な雰囲気を放っており、大きなひげと小さな目が、その威圧感に狡猾さを加えていた。3人目は60代くらいで、白髪のひげを生やし、ローブを着ていたがベルトは締めておらず、頭から足まで袋のように覆われていた。手にはコーランを持っており、アフンのようだった。
最初の文官はドゥモジが知っていた。2回目に催促に来た人物で、ムスタファという名前だった。大食の人々の名前はほとんど同じで、結局は数種類しかない。例えばムスタファのように、2回目に催促に来た2人も同じ名前だった。ドゥモジには覚えられず、背の高い方と低い方として「大ムスタファ」と「小ムスタファ」と呼んでいた。今日来たのは小ムスタファで、背は低いが、誰よりも狡猾な心を持っていた。サマルカンドの税務官だった。ドゥモジは彼を軽視することができず、急いで笑って言った。「はは！今朝起きたらなんだか嬉しそうだなと思ったら、古い友人が来ていたのか。」

ムスタファもテュルク語を話せたので、笑って彼をしっかりと抱きしめ、「私の訪問が必ずしも喜ばしいこととは限らないぞ！」と言った。
「とんでもない！友が来るのは喜びのことです。」
ドゥモジは笑顔を作りながらも、心の中では急いで対策を練っていた。今、唐軍は西に兵を動かす兆しがあり、おそらくスイエを攻めるつもりだろう。自分はこの口実を使って時間を稼ぐことができる。そう考えると、彼は急いで三人を熱心に座らせたが、その将軍とアフンは座らず、まるでムスタファの従者のように彼の後ろに立っていた。ドゥモジは借金のことで頭がいっぱいで、二人のことは気にせず、急いで馬乳酒を持ってこさせた。
ムスタファがお金の話を始める前に、彼はため息をついて言った。「唐軍は大規模に兵を動かしており、北庭の主力はすでに北側の五つの城に入り、南側の安西軍も凌山口を出てスイエに向かって進んでいます。大戦が間近に迫っています。キヤード将軍が私を助けてくれるでしょうか？」
彼は先に相手の話題を遮ったが、その大食の将校は興味を示し、急いで尋ねた。「唐軍の兵数はどれくらいですか？」
ムスタファは手を振って口を開かないようにし、羊皮紙の巻物を開いてドゥモジの前に押しやり、にっこりと言った。「戦争のことは私には関係ありません。私はキヤード将軍の命を受けて、二つの古い借金を催促しに来たのです。一つは月初めに期限が来る15万ディルハムの銀貨で、もう一つはドゥモジ総督が当初約束した、毎月1万ディルハムの税金です。今までに7ヶ月分が滞っており、合計で7万ディルハムです。さらに10日後に期限が来る4回目の支払いも15万ディルハムです。これを合計すると37万ディルハムになります。今、キヤード将軍は河中の反乱を鎮圧するために資金が不足しており、急ぎこのお金が必要だと言っています。どうかドゥモジ、今日中に用意してください。明日、私が持ち帰ります。」
ドゥモジの顔はすぐに豚の肝臓のような色になり、しばらくしてから気まずそうに言った。「スイエの大戦が迫っており、私たちも莫大な費用がかかっています。本当に返すお金がありません！」
「お金がないのか？」
ムスタファの表情はすぐに変わり、冷たく言った。「当初、あなたはキヤード将軍に胸を叩いて約束しました。お金が必要ならお金を、食糧が必要なら食糧を渡すと。そうして初めてキヤード将軍はスイエをあなたに渡し、武器も売ってくれました。今、スイエも武器も手に入れたのに、お金がないと言って裏切るのですか？これは私たち大食を欺く行為ではないですか？」
ムスタファの声には冷たさが漂っていた。ドゥモジは怖くなって何度も手を振り、「いいえ！いいえ！私は決して大食を欺くことはありません。スイエを手に入れた後、以前とは状況が異なることに気づき、そのためにお金を返せないのです。どうかご容赦ください。」
「どんな違いがあるのですか？」ムスタファの口調は少し和らいだが、顔は依然として冷たく、笑みの色は全くなかった。

ドゥモジは慌てて説明した。「そうです、スフヤエには多くの漢人がおり、彼らは莫大な財産を持っています。特に彼らが開く漢唐会では、その富は国に匹敵するほどです。しかし、なぜか彼は事前に情報を得て、大食の軍がスフヤエを攻撃する一ヶ月前に逃げ出し、全ての財産を持ち去ってしまい、私の計画を台無しにしてしまったのです……」
「違う！」
ムスタファは厳しい声で彼の言葉を遮った。「お前はスフヤエを手に入れた後で初めて大食から武器や装備を購入した。その時点で既にお金がないことを知りながらも、まだ欲深く高額なものを要求した。つまり、お前には返済する意志など最初からなかったのだ。ドゥモジ総督、私は事実をそのままジャアダ将軍に、いや！ムスリム総督に報告するつもりだ。」
ドゥモジは足が震え、泣き声を上げて言った。「大人、私は返済したくないわけではありません。本当にお金がないのです。私の手元には合計で三万頭の羊しかありません。それでどうやって返済しろというのですか？」
「ふん！三万頭の羊では、利息すら払えないぞ。」
ムスタファは重々しく鼻を鳴らし、しばらく考えた後言った。「わかった！お前が大食に忠実であることを考慮して、私は戻ってジャアダ将軍を説得し、フェルガナとバフラナにもう少し金を出してもらう。そうすれば、お前のところはあと半年猶予されるだろう。」
ドゥモジは大喜びし、感謝の言葉を述べようとしたが、ムスタファは手を振って彼を制した。「まだ話し終わっていない！」
「はい！はい！」ドゥモジは黙り込み、何度も頷いた。
「ジャアダ将軍もお前が返済できないことを心配しているので、猶予を与えるために二つの条件を出した。」
「大人、どうぞおっしゃってください！」ドゥモジはもう絶望的で、たとえ一時的に猶予が得られるとしても、自分の妻を抵当に出すことになっても、決して顔色一つ変えないだろう。
ムスタファは振り返って後ろの二人を見て、ゆっくりと説明した。「この将軍はサウダといい、ジャアダ将軍の信頼する部下で、今日からはトゥグルク人の軍事指導官となる。」
指導と指揮には一字の違いがあるが、ドゥモジの心は冷え切った。これはジャアダが自分の軍権を奪いに来たのだ。彼が口を開く前に、ムスタファは再びアフンを指して言った。「これは預言者の弟子で、ダマスカスから来た。名前はアバラ。今日からスフヤエで布教を行う。お前は何としてでも協力しなければならない。どんな手段を使ってでも、三日以内にスフヤエの全住民と兵士がアッラーに改宗しなければならないのだ。」
一方は軍権を奪い、もう一方は信仰を奪う。ドゥモジの心は極度に矛盾していた。断りたいが、断ることは絶対にできず、承諾しても部下たちに説明することができない。
「どうした、承諾したくないのか？」ムスタファは凶暴な目で彼を見つめた。

「わ、私は……」ドゥモジは唇を震わせ、額から汗が流れ落ちた。「少し考えさせてください。」
「考えることなど何もない。断れば、私は去る！」ムスタファは立ち上がり、天幕の外へと歩き出した。
天幕の入口に差し掛かった時、ついに背後からドゥモジのかすれた怒りに満ちた声が聞こえてきた。「承知します、承知します！すべて受け入れます！」
ムスタファの口元にようやくかすかな笑みが浮かんだ。
……
大食の者たちがドゥモジにもたらしたのは、単なる指揮官や宣教師という単純な存在ではなかった。彼らが連れてきたのは、50人の将校と30人の宣教師からなる侵略軍、一つのチームだった。彼らは突騎施人の肉体だけでなく精神も支配しようとした。それはアブ・ムスリムの決定だった。シュイエに援軍を送る余裕がない中、シュイエの突騎施人を利用して大唐の西進に対抗するのだ。歴史はシュイエで残酷な冗談を繰り広げた。30年前は大唐が突騎施人を利用して大食の東進を防いだが、今度は大食が突騎施人を利用して大唐の西進に対抗しているのだ。
しかし歴史は単純に繰り返されることはない。唐軍の大規模な動員はすでに終わり、着実に前進する攻勢が始まっていた。1万の唐軍が鳳鳴城に残り、後方支援として将軍の段秀実が率い、突騎施人が迂回して唐軍の背後を攻撃するのを防ぎ、同時に北側からの大食軍の襲撃にも備えていた。
一方、2万の唐軍は1日に30里の速度でゆっくりとしかし着実に南へ進軍していた。拔焕城の6千の安西軍は荔非元礼と崔乾佑の指揮のもと、凌山を越えてシュイエに迫っていた。唐軍が両側から攻撃する中、シュイエの突騎施人たちは大食の将校の指揮のもと積極的に対応した。彼らは北攻南守の戦略を採り、3万の突騎施人を二つに分け、北側には2万5千の壮年兵を集中させて唐軍の主力と戦う準備をし、南側では老弱を選んで贺猎城を死守し、南側の唐軍とは戦わなかった。戦争の暗雲がすでにシュイエの上空を覆い、戦闘は間もなく始まろうとしていた。
鳳鳴城の南100里の地点で、唐軍の主力はすでにシュイエ川の谷地に迫っていた。しかし唐軍はここに到着しても陣を張るだけで進まなかった。この一帯は地形が平らで森林が茂り、丘陵や草原が豊かで、北側は川谷やゴビ砂漠、南側は連なる山々があり、高くそびえるアルマデイ峰は雪に覆われていた。雪解け水が大小数十の川を形成し、その一部は熱海に流れ込み、大部分は伊麗河に注いでいた。豊富な水源と肥沃な土地により、ここは外シュイエで最も豊かな地域となっていた。1000年以上後、ここはアラムトゥという国の首都となった。

唐軍の大営は丘の上に設置され、巨大な柵が唐軍の陣営を囲んでいた。周囲には幅深さともに一丈の堀が掘られ、川の水が引き込まれ、吊り橋も架けられて一時的な要塞が形成されていた。
その日の朝、李慶安は数十人の将軍たちを連れて近くの地形を調査していた。彼は馬を駆って急いで進み、頭上では巨大な鷲が旋回していた。ちょうど春の色が最も濃い季節で、群れをなす羚羊や馬鹿が緩やかな斜面を走り回り、そう遠くないところには大きな森林があり、山の前まで続いていた。李慶安が興味を持ったのは、この一帯の森林の大部分が実はリンゴの木であることだった。漢代にはここのリンゴが中原に伝わり、「紅柰」と呼ばれたが、ここのものほど壮観ではなかった。
彼は興味深そうに遠くの山と水に囲まれた空き地を指し、将軍たちに言った。「ここには守備の城を建て、碎葉の外周を守り、鳳鳴城と連携させるべきだ。」
李光弼はしばらく見渡した後、李慶安に向かって笑って言った。「この一帯の地形は良く、川も多く、気候も温和で、土地も非常に肥沃だ。ここに県を設立し、多くの漢人を移住させて耕作させることを提案する。」
李慶安は李光弼の考えがこれほど進歩的で、自分の考えよりも先を行っているとは思わず、笑って将軍たちに尋ねた。「諸君はどう思うか？」
李嗣業は笑って答えた。「もう一つ付け加えますが、この県の名前を慶安県としましょう。皆さんはどう思いますか？」
皆が賛成の意を示し、李嗣業のお世辞に李慶安は喜んだ。彼は快く言った。「慶安という名前は悪くない。吉祥で平安を意味し、県名として非常に適している。それでは決まりだ。碎葉を征服したら、我々がここで開拓し、この県の名前は慶安県とする。」
その時、騎兵が急いでやってきて報告した。「大将軍、斥候が敵軍を発見しました。碎葉谷口まであと二十里もありません。」
「兵士の数は？」
「約六千人です。」
「六千人だと？」李慶安は軽蔑的に冷笑し、振り返って皆に言った。「商売の相手が来たのだから、我々も商売を始める時だ。」
……
突騎施の六千の騎兵はすぐに唐軍と戦うために急行してこなかった。彼らも唐軍の主力を発見し、碎葉谷口に急いで到着した後、再び速度を落とした。表面上は、両軍の巨大な兵力差が彼らを軽はずみな行動を取らせないようにしているように見えたが、実際には都摩支と指導官のサウダが唐軍に対する戦略において意見の相違が生じていたのだ。

サウダはトゥグルク軍において、後の軍事顧問に相当する存在であり、トゥグルク軍の決定権を握っていた。サウダは今年30歳を少し超え、サマルカンドの武人の家系に生まれ、幼い頃からペルシャの武術に精通していた。不幸にも、少年時代に東征してきたクボタの軍隊に捕らえられ、奴隷となった。18歳の時にキヤードの父親に買われ、キヤードの武術の相手をする召使いとなり、キヤードに高く評価されて自由の身となり、彼の兄弟となった。

今回、サウダはトゥグルク軍が唐軍に抵抗するための指導者として派遣された。表面上はトゥグルク人がスーリヤを守るのを助けるためだが、実際の彼の真の任務は唐軍の戦術を観察することだった。スーリヤを守れるかどうかは大食の人々にとって重要ではなく、重要なのは敵を理解することだった。

サウダは豊富な戦闘経験を持ち、様々な角度から唐軍を試す。例えば小規模な衝突における唐軍の戦術や、大規模な戦闘における唐軍の布陣の特徴、さらには唐軍の攻城方法までだ。トゥグルク人は彼の実験対象に過ぎず、今回彼が出征させたのは6千人だけで、小規模な戦闘や数で劣る状況で唐軍がどのような戦い方をするかを知りたかったのだ。

この異常な兵の動員方法にドゥモジは極度に反感を抱いた。これは明らかにトゥグルク人を死地に追いやる行為だった。ドゥモジもサウダの別の意図に気づいており、ずっと我慢していたが、唐軍の主力と遭遇しそうになったとき、ついに我慢できなくなった。

サウダが唐軍に攻撃を仕掛ける準備を命じたその時、ドゥモジは逆の決断を下し、スーリヤの谷口を守り、唐軍に攻撃を仕掛けなかった。

同時に、唐軍も積極的に攻撃せず、忍耐強く攻撃の機会を待っていた。両軍はスーリヤの谷口で膠着状態に陥った。