第0963章 赤血湖の開放
「黄龍兄弟、紹介しよう。こちらが我々姜氏一門の他の三人の長老だ！」黄龍が閉じ込められていた場所から出てきた後、姜臣は彼の後ろにいる三人を黄龍に紹介した。
姜氏一門には、姜臣を含めて合計四人の長老がいる。
黄龍は他の三人と丁寧に挨拶を交わした後、姜臣たち四人と共に赤血湖の禁地へと向かった。
「黄龍兄弟、大長老との賭けについては姜臣から聞いた。だが、失礼を承知で言わせてもらうが、お前が一万個の赤血神珠を見つけ出すなんて不可能だ！」道中、灰色の髪をした長老の一人が口を開いた。
その灰色の髪の長老の名は姜利で、四人の中で最も強く、九つの時代の中期の実力を持っている。
黄龍は含み笑いを浮かべて言った。「そうか？」
「ああ、過去の記録では、最多で百八十二個が見つかっただけだ！」別の長老も口を挟んだ。
百八十二個、それが最多だ！
たとえ黄龍が記録を破ったとしても、姜臣たち四人にとっては二百個以上が限界だ！
一万個など、まったく不可能だ！
これは倍や二倍どころか、五十倍から六十倍もの差だ！
間もなく、黄龍たち五人は赤血湖の禁地に到着した。到着した時には、すでに多くの強者がいて、赤血魔瞳の一族の者もいれば他族の者もいた。
しかし、全員が半聖の修行段階だった。
なぜなら、赤血沙の中の火霊の気を耐えられるのは半聖の強者だけであり、神王の強者がそこに入ると灰になってしまうからだ。
「ん？！」黄龍は一瞥し、突然ある人物に目を留めた。
「黄龍兄弟、どうした？あの方浩天を知っているのか？彼は金烏一族の長老だが、かつて無量門に入門し、無量門の弟子でもある！」姜臣は黄龍の様子がおかしいのを見て言った。
間違いない、まさに方浩天だ！
かつて溶岩血洞で赤融と手を組んで黄龍を倒した方浩天だ。
「なるほど！」黄龍は頷いた。
当初、方浩天が無量神光を持っていた時から彼は不思議に思っていた。まさか方浩天が金烏一族の長老でありながら、無量門にも入門していたとは。
金烏一族は乱妖大世界において、赤血魔瞳の牛族に劣らず、同じく乱妖大世界のトップクラスの妖族だ。
「乱妖大世界のこの金烏一族と盤古金烏との間に何か関係があるのか？」黄龍は心の中で思った。
盤古、妖皇帝俊、東皇太一の本体もまた金烏だ。
その時、黄龍の視線を感じ取った方浩天が振り返った。
「お前か！」方浩天は黄龍だと知り、驚きと喜び、さらには興奮さえ覚えた。
黄龍は心の中で冷笑し、淡々と言った。「その通り、私だ！」彼は当然、方浩天がこれほど興奮し、喜んでいる理由を知っていた。どうやら相手はまだ彼の体にある霊脈や大道神器を気にかけているようだ。
さらに、自分が溶岩血洞の宝を奪ったことも、方浩天はおそらく察しているだろう。
「ハハ、何年も会っていないのに、ここで君に会うとは思わなかった。君も赤血神珠のために来たのか？」方浩天は飛び寄り、笑顔で、まるで長年の友人に会ったかのようだった。
黄龍の前に来ると、方浩天と姜臣たち四人は拳を交わして挨拶をした。
しかし、姜臣たち四人は方浩天にあまり興味を示さず、無関心な表情を浮かべていた。
その時、遠くから一群の人々が飛んできた。先頭にいるのは、赤血魔瞳牛族の大長老・姬無双だった。姬無双の後ろには幽系支脈の長老たちや他の数人の外族半聖たちがいた。その中には幽遠もいた。
姬無双が近づき、黄龍たちを見ると、皆を連れて黄龍の方へ飛んできた。
「大長老にご挨拶します！」姬無双が到着すると、場にいた赤血魔瞳牛族の長老たちは全員が礼をし、姜臣たち四人も含まれていた。姬無双は皆に微笑みながら頷き、礼を返した後、黄龍の前に来て方浩天と黄龍を見て言った。「方浩天長老とこの黄龍兄弟は知り合いですか？」
方浩天は笑って言った。「知り合いだ！」
「おや？」姬無双は言葉を止め、そして黄龍に言った。「あなたの条件については、すでに我が族長に報告しました。族長も一度だけ例外的に許可しました！」
「よし！」黄龍は淡々と答えた。
その後、姬無双と方浩天たちは去っていった。幽遠が姜臣のそばを通るとき、冷ややかに鼻を鳴らした。
黄龍は方浩天たちが去っていく姿を見つめ、冷たい眼差しを向けた。
「黄龍兄弟、あなたは方浩天と因縁があるのですか？」姜臣は黄龍の様子を見て尋ねた。
黄龍は頷いた。
「それなら気をつけてください。方浩天は実力が非常に強く、十個の時代の初期の強者です！」姜臣は心配そうに言った。
黄龍は淡々と笑って言った。「わかっている。問題ない！」
姜臣は黄龍が依然として落ち着いた様子で、方浩天のことを全く気にしていないのを見て、さらに注意を促そうとしたが、突然地面が激しく震え、地底から驚異的な力が湧き上がってきた。
「これは？！赤血湖が暴れ始めた！」姜臣たち四人は驚いた。
赤血湖が暴れるということは、赤血神珠が噴出するということだ。
「黄龍兄弟、行きましょう！」すぐに、姜臣は飛び上がり、赤血湖の方へ向かった。
黄龍も四人に続いた。
しばらくすると、彼らは赤血湖のそばに到着した。
赤血湖は四方何万里にも及び、その湖水はなんと赤色だった。それは真っ赤な色で、まるで炎のように湖面全体が燃えているかのようだった。その時、赤血湖の湖面は絶えず震え、波立ち、真っ赤な波柱が次々と立ち上がった。
真っ赤な波柱がますます頻繁に現れるようになると、突然、湖面全体が狂ったように波立ち始め、まるで古代の巨大な獣が中で暴れているかのようだった。その後、拳大の真っ赤で透明な珠が次々と噴出し、赤血湖の周囲にある赤血沙の中に落ちていった。
赤血神珠が赤血沙の中に落ちると、すぐにその深部に溶け込んでしまった。
赤血神珠が噴出される際には極めて強力な炎を伴っており、その炎は半聖でさえも直接受け止めることはできない。しかし、赤血神珠が赤血沙に溶け込むと、その炎は消え去る。だから、周囲の強者たちは赤血神珠が赤血沙に落ちるのを待ってから、ようやく手を出して奪い合ったり探したりするのだ。
赤血神珠が赤血沙に落ちるのを見て、周囲の強者たちは群がる蜂のように集まり、次々と探しに行った。
「いないのか？！」
「くそっ、どこに隠れたんだ！」
しかしすぐに、次々と怒りの声が聞こえてきた。
やがて、ある妖族の長老が赤血沙の上空に現れ、片手で掴もうとしたが、赤血沙以外には何もなかった。彼は先ほど赤血神珠がここに落ちるのを見ていたのだ。
実際、赤血神珠は何千年もかけて地中の火の霊気が集まって形成され、すでに霊性を持っている。赤血沙の深部に溶け込んだ後も、ずっとそこに留まっているわけではなく、絶えず動き回っているのだ。
さらに、赤血沙が神識や気配を遮るため、この赤血神珠を見つけるのは非常に困難だったのだ！
姜臣たち四人も動かなかった。
遠くで赤血神珠を見つけた者が振り返り、黄龍がぼんやりと動かずに立っているのを見て、隣にいる姬无双に向かって笑いながら言った。「大長老、見てください。あの子はまだぼんやりとそこに立っています。百個の赤血神珠どころか、十個見つけられれば十分幸運ですよ！」その言葉には尽きぬ嘲笑が込められていた。
姬无双も笑って言った。「私が彼を過大評価していました！」
しかし、その時、黄龍が突然動いた。