第0078章 六年

銀月啸天狼は弱々しく目を開け、頭を上げると、空に浮かぶ銀色の月明かりの下にいる人間の姿を見て、目に隠しきれない恐怖を浮かべた。
さっきのは一体どんな戦技だ！
先ほどの、まるで何千もの天龍が一斉に龍の声を上げるかのような恐ろしい音波を思い出すと、彼の魂は震えた。彼は龍族の十数人の長老が力を合わせて使う、神階に近い禁呪「龍震」のことも聞いていた。それもまた天地を揺るがすほどの力を持つが、これほど恐ろしいとは思わなかった。
啸天狼が驚愕している間に、黄龍は瞬時に動き、乱石の下に押し潰されていた銀月啸天狼を群仙閣の大衍神雷陣の中に収めた。
銀月啸天狼を群仙閣に収めた後、黄龍たちは再び北側の寒潭へ向かった。
寒潭の水面はそれほど広くなく、数里四方しかないが、黄龍の天眼の神通力によって、潭底の世界は九眼魔虎の領地に劣らないほど広大だった。
紫環飛天蟒は地穴龍と同じく亜龍族だが、地穴龍の太ってふっくらした体とは異なり、体は細長くて太い。蟒の頭が潭面に向かって上がると、高さは十数丈にも達し、体表は青紫色で、外見は蛟龍に似ている。背中には翼があり、腹の下には短くて太い二本の爪がある。
銀月啸天狼の冷淡さとは異なり、この紫環飛天蟒は慎重で用心深く、黄龍たちが迫ってくるのを見ると、すぐに寒潭の底に潜ってしまった。
黄龍は寒潭の上空に立ち、九眼魔虎に向かって淡々と言った。「この飛天蟒は、お前よりずっと臆病だな。」
九眼魔虎はそれを聞いてへへと愚かに笑い、先月自分が愚かにも主人の仙府へ向かった無謀さを思い出し、少し恥じ入った。
「お前が潭底に隠れたのなら、出てくるようにしてやろう。」黄龍は空中に立ち、両手を下に押し下げると、寒潭は少しずつ氷に覆われていった。
これは単に潭面だけが凍るのではなく、潭底まで凍りついていった。
天青蟒牛たちも寒潭の上空百メートルのところに立っていたが、寒潭から伝わってくる圧倒的な寒気を感じた。
寒潭が凍りつくと、突然、潭底から怒りに満ちた咆哮が聞こえてきた。どうやら紫環飛天蟒ももう我慢できずに出てくるつもりのようだ。
ポッ！潭面の氷が四方に砕け散り、紫環飛天蟒は潭面から空へと飛び上がり、翼を広げて高空へと飛び上がり、怒りに満ちた目で黄龍たちを見下ろした。
……
一時間以上経った後、紫環飛天蟒も銀月啸天狼と同様に黄龍によって群仙閣の大衍神雷陣の中に封じ込められた。紫環飛天蟒を収めた後、黄龍は再び西側の沼地へと向かった。
九眼魔虎たちの領地とは異なり、沼地は悪臭が充満していた。
黄龍たちはまだ数里離れたところにいたが、風に乗って運ばれてくる吐き気を催すような悪臭を感じ取った。

「くさっ！」その悪臭が牛の鼻から一気に流れ込んでくるのを感じ、天青蟒牛は巨大な牛の鼻をきゅっと締め付けた。
黄龍が沼地の奥深くから九頭蛇を追い出すと、九つの頭を持ち、皮膚がでこぼこしてまるで糞坑から這い出してきたかのような、極めて醜い魔獣が人々の前に現れた。
実はこの九頭蛇もなかなか哀れなもので、醜いのは自分のせいではない。問題は、人間には美意識があるということだ。その姿を見て黄龍は従わせる興味を失い、すぐに手を下して滅ぼしてしまった。
癸水神雷、丙火神雷、乙木神雷、戊土神雷、庚金神雷といった神雷が沼地数里内を覆い尽くして一通り攻撃した後、九頭蛇はもう息も絶え絶えだった。
続いて黄龍が指を向けると、玄清大自在剣気がそれを仕留めた。
最後に、黄龍は九頭蛇の死体を五獄神鼎に収めた。
九頭蛇は見た目は醜いものの、実際には聖域の魔獣であり、恒元大陸の人々にとっては全身が宝物だった。さらに貴重なのは、九つの頭の中に九つの魔獣晶核があったことで、黄龍の錬器材料庫にまた多くの材料が加わったのだ。
先天五行旗については、現在黄龍は東方青蓮宝色旗のみを錬成しており、今回の魔獣探索では他の四つの旗も材料を集めて完全に錬成するつもりだ。
その時が来れば、五つの旗で身を守れば、聖域の頂点に立つ強者であっても黄龍の防御を突破するのは難しいだろう。
九頭蛇を倒した後、黄龍は他の魔獣を探しに行くことなく、麻姑仙府に戻って修行を続けた。
黄龍の元神はこの2ヶ月間、神雷によって鍛えられ、徐々に陽に変化していった。
仙府の中で座禅を組み、黄龍の元神と本体は半空に浮かび、雷電に囲まれている。2ヶ月前、黄龍が「玄清神雷錬体訣」を使って天地の雷電をゆっくりと取り込んでいた時は、ごくわずかだったが、2ヶ月後には黄龍の元神を取り巻く雷電は小指ほどの大きさにまで成長していた。
雷電が轟き、遠くから見ると、黄龍の元神は雷電に包まれ、まるで雷神が現れたかのようだった。
このようにして、黄龍は魔獣山脈で修行をしながら、聖域の魔獣を相手に練習を続けていた。
九眼魔虎の領地周辺の聖域の魔獣を処理した後、さらに遠くの地域へと進出し始めた。
魔獣山脈は広大無辺で、面積では最も大きなオーク帝国よりもはるかに広い。聖域の魔獣の数は人族の聖域の強者よりは少ないものの、この魔獣山脈の中心部周辺には、聖域の初級魔獣が30〜40匹もいる。
そして、これらの聖域の初級魔獣も、黄龍はすべてを従わせたり殺したりすることはなかった。

結局のところ、これらの聖域の魔獣は成長が容易ではない。もしすべてが黄龍に服従させられたり殺されたりしたら、長い間、魔獣山脈の聖域の初級魔獣が不足することになるだろう。しかも、これらはすべて外部の力に過ぎず、黄龍にとって今最も重要なのは自らの実力を高めることだ。
黄龍が渡劫期に達すれば、恒元大陸というこの位面において、思いのままに天を動かし、雨を降らせることができ、自由に振る舞えるようになる。
だから、九眼魔虎、銀月啸天狼、紫環飛天蟒を服従させた後、黄龍は時折閉じ込めから出てきて、仲間たちを連れて外を散策するのだ。
二年後、黄龍は元神出窍の中期に入り、魔獣山脈の中心部へと深く進み始めた。
花は咲き散り、冬が過ぎ、寒雪が溶け、春が訪れる。
年々が過ぎていく。
六年が経った。
黄龍は魔獣山脈にいるのが六年になった。
六年の間に、黄龍は十五歳になり、小さな少年から堂々とした若者へと成長した。背筋はまっすぐで、目は星のように輝き、長い髪は肩に流れ、全身から自信に満ちた、洒脱で優雅な気質が漂っている。
この六年間で、九眼魔虎、銀月啸天狼、紫環飛天蟒という三匹の聖域魔獣の他にも、黄龍は大地之熊、雷焰火獅、金翅天鵬、九彩鳳鳥という四匹の聖域魔獣をさらに服従させた。
六年の間に、黄龍は元神出窍の後期にも達し、元神出窍の大成まであと一歩というところまで来ている。
今、黄龍が「玄清神雷炼体訣」を使って元神を動かすと、元神の周りを取り巻くのはもはや雷電ではなく、腕のような形をした紫色の雷柱だ。それに伴い、黄龍の本体がそれを吸収する際には、毛穴からも紫色の雷が漏れ出る。
麻姑仙府の百丈の高みで、雷雲がきらめいている。
一つまた一つと現れる雷雲の中から、黄龍のかすかな本体と元神が見えてくる。