第0719章 ヴィティアの失踪
ヴィティアとケイラーの結婚式の件について、玄黄の川を渡って以来、黄龍はずっとそのことを考えたくなかった。
結局のところ、黄龍はこの件に介入したいと思っていたが、ヴィティアはオポートの娘なのだ！これは他人の家庭の問題だと言える。
しかも、黄龍とオポートはいずれ死闘を繰り広げる運命にある。だから心の底から、黄龍はもうヴィティアとこれ以上関わり合いたくなかったのだ。
しかし今は？！
黄龍はかつて天龍山でケイラーに殺されそうになった時、ヴィティアが自分を守ってくれた光景を思い出し、目を輝かせた。火陽は黄龍のそばに立ち、何も言わなかったが、黄龍とヴィティア、そしてケイラーの間の事情についてはある程度知っていた。
この件について、彼には黄龍にアドバイスをすることはできなかった。
しばらくして、黄龍は心の中でため息をつき、ゆっくりと言った。「行こう、天龍山へ！」結局、黄龍は天龍山に行くことを決意したのだ！
火陽は頷き、「私は気にしない！」と言った。黄龍と共に立つことを決めたのなら、天龍山とは対立することになる。今回のケイラーの結婚式に顔を出してみるのも悪くないだろう！
火陽の声が落ちると、黄龍は一筋の流光となって天龍山の方向へと急いだ。火陽もすぐに後を追った。
二人は急いで進み、天龍山と結婚式の日が近づくにつれて、出会う強者たちも増えていった。彼らもみな天龍山へ向かっているのだ！
ケイラーの身分がなくても、神王オポートの娘の結婚というだけで、混沌神位面の各大家族の強者たちが次々と祝いに訪れるのだ。
道中、黄龍の表情は平静を保ち、何も読み取れなかった。
時間は日に日に過ぎていった。
ケイラーの結婚式の日まであと一日となった。天龍山は広大だが、混沌神位面の各地から祝いに訪れる強者たちのせいで、山は混雑していた。
人々が行き交い、絶え間なく笑い声が響いていた。
そして銀狐山のリヴィアを除き、混沌神位面の五山の神王たちはすでに全員天龍山に集まっており、双猿山のイーデハイ夫妻も今はケイラーたちと共に天龍殿にいた。
これにより、一時は双猿山と銀狐山の関係が良好だと思っていた多くの家族たちは大いに驚いた。
双猿山、雷鵬山、鳳金山、天龍山が今や同盟を結んでいるのなら、将来、銀狐山の神王リヴィアと黄龍は四山に対抗できるのだろうか？！
天龍山を訪れた大小の家族たちはこっそりと議論を交わしていた。
天龍殿の中では、元々イーデハイ、ヒベレイ、リオたちと楽しく話していたオポートが突然表情を曇らせ、目に冷たい光を宿した。
イーデハイの隣にいたムーリはその様子を見て思わず尋ねた。「オポート兄さん、何が起こったのですか？！」同盟を結んだ後、ムーリはオポートたちを非常に「親しげ」に呼んでいた。
イーデハイたちはオポートの方を見た。
オポートは冷ややかに鼻を鳴らし、言った。「さっきの報告によると、先日モール山脈で黄龍が現れ、レイフ家の多くの長老たちを殺したそうだ！」
黄龍と聞いて、元々興味を持っていた人々も思わず表情が固まり、雰囲気が一時的に冷え込んだ。
「ふん、黄龍か。まさかあいつがそんなに運が良くて、カンブリアの深淵で死ななかったとは！」ケイラーは両拳を固く握り、青筋が浮き出た。彼は元々黄龍がカンブリアの深淵で死ぬだろうという期待を抱いていたが、今その希望は打ち砕かれたのだ！
「死んでなくてよかった！」リオは冷ややかに笑いながら続けた。「我々が自分の手であいつを殺せば、それこそ最高だ！」
ヒベレイも憎しみを込めて言った。「その通りだ。そんな風に死んでしまえば、あいつにとっては安すぎる！黄龍は私と山を破壊するという因縁がある！レイペン山が黄龍によって破壊され、多くの長老たちが殺された光景を思うと、ヒベレイは黄龍を憎んで歯ぎしりする。」
黄龍がレイペン山を破壊してからしばらく経っているが、混沌神位面の各大家族は依然としてこの件について話し合い、こっそりとレイペン山の弱さや無能さを嘲笑っている。
しかしイーデハイは沈思し、言った。「黄龍が玄黄の河・カンブリアの深淵から出てきたのだ。あの伝説の鴻蒙至宝はもう彼の手に渡っているのではないか？！」そう言ってイーデハイは言葉を止めた。意味は言うまでもない。
あの鴻蒙至宝は、おそらくすでに黄龍の手に渡っているのだ！
イーデハイの言葉を聞いて、皆の心は重くなった。もしそうなら、もともと対処が難しい黄龍はさらに手強くなるのではないか？！
黄龍が世界の樹やあの古銅の鐘に加えて、さらに一つ鴻蒙至宝を手に入れたと思うと、ケイラーは心の中でイライラした。
「必ずしもそうとは限らない。」静寂の中、ヒベレイが口を開き沈黙を破った。「あの黄龍はカンブリアの深淵から逃げ出すことはできても、鴻蒙至宝を手に入れられるとは限らない。このカンブリアの深淵では、神王級の強者でさえ命を落とす可能性がある。黄龍もおそらくカンブリアの深淵に入って間もなく危険に遭遇し、玄黄の河の転送陣を使って外に出たのだろう。さもなければ、どうしてそんなに早く玄黄の河から出てこれるのか？！」
ヒベレイが言い終わると、リオが続けた。「その通りだ。それに、カンブリアの深淵の最も奥深い場所に鴻蒙至宝が存在するとは限らない。それは単なる外の噂に過ぎない。結局のところ、これまで誰もカンブリアの深淵に入ったことがなく、鴻蒙至宝を見た人もいないのだからな？！」
リオが言い終わると、皆の方を見た。
皆は顔を見合わせ、沈黙した。
ヒベレイやレオの言うことも決してあり得ないわけではないが、本当にそうなのか？！おそらくこれはただ人々の単純な願望に過ぎないのだろう。
皆が沈黙していると、天龍殿の外から天龍山の七長老であるロッホが慌てた様子で入ってきて礼をし、急いで言った。「神王様、大変です！お嬢様が――！」
オポートは眉をひそめ、厳しい声で叫んだ。「何を慌てているんだ？！」
ロッホは怖くなって急いで慌てた様子を隠した。
「お嬢様に何があったのですか？」その時、ようやくオポートが口を開いて尋ねた。
「お嬢様が、いなくなってしまったんです！」オポートの厳しい問いに、ロッホは隠すことなく事の経緯を正直に話した。
ロッホの声が止むと、オポートとケイラーはほぼ同時に立ち上がり、全身の気が膨らみ、怒鳴った。「何だと？！」
明日は結婚式の日だ。今、ヴィティアが行方不明になるなんて、冗談では済まない！今や混沌神位面の各大家族の強者たちがすでに集まり、全員が天龍山に集結している。もし明日新婦のヴィティアがいなければ、天龍山の面目も、オポートの面目も、ケイラーの面目も、どこにあるというのか？！
レオやヒベレイたちは顔を見合わせ、様々な表情を浮かべた。
このヴィティアが行方不明？！まさか？！
以前から、ヴィティアがケイラーと結婚したくなく、銀狐山に逃げて黄龍と共に過ごしたいという噂があった。まさかそれが本当なのか？！
レオたちは驚きつつ、嘲笑の眼差しを向けた。
それは新しい話だな！
数人の神王たちの嘲笑の眼差しを感じ、ケイラーはまるで顔に刃物が当たったような屈辱を感じ、怒りで胸が煮えくり返り、一撃でロッホを吹き飛ばした。目は真っ赤になり、声は低くなっていた。「お嬢様をしっかり見張れと言ったはずだ。どうしてお嬢様が行方不明になったんだ？！」以前からこのような事態を心配しており、天龍山の長老たちにヴィティアを厳重に守らせていたのに、それでも起こってしまったのだ！
神王たちの前で、彼の面目は大きく失われた！
ケイラーの殺気に満ちた鋭い眼差しを前に、ロッホは声も出せず、口元の血を気にせずに立ち上がり、震える声で言った。「ケイラー様、私たち、私たち――！」彼はこの件が自分たちの怠慢ではないと弁解したかったが、結果を考えると言葉を飲み込んだ。
結局のところ、彼らの監視下でヴィティアが行方不明になったのは事実だ！
それが彼らの怠慢なのだ！
「話せ、詳しく経緯を話せ！」その時、オポートが口を開いた。
事態はすでに起こってしまったのだから、今最も重要なのは自分の娘ヴィティアを見つけ出すことであり、ロッホたちを罰することではない。
「はい、神王様！」ロッホは急いで答え、事の経緯を詳しく話した。
オポートとケイラーはロッホの話を聞きながら、表情を変えていった。
ロッホの話によれば、これは確かに彼らの怠慢ではない。なぜなら、ヴィティアは天龍山で最も高級な隠蔽の秘符を使って逃げたはずだからだ。この天龍山で最も高級な隠蔽秘符を使えば、至高の神々でさえもその姿や気配を見つけることは難しい。さらにオポートを怒らせたのは、この最上級の隠蔽秘符が元々自分が娘に与えたもので、危機に陥った時のために用意したものだったのに、今になってこんな目的で使われてしまったことだ！オポートは怒りと憤りでいっぱいだった。考えてみれば、これも自分の過ちのようだ！！結局のところ、自分のその隠蔽秘符がなければ、娘もこの結婚式の日に逃げ出すことはなかっただろう！「お嬢様はいついなくなったのですか？！」ケイラーは聞いて叫んだ。ロッホは急いで答えた。「朝はまだお嬢様がいましたが、午後になっていなくなりました！」「つまり、五、六時間もいなくなっているということだ！」オポートは重々しく言った。五、六時間という時間は、自分の娘のような支配者級の強者の速度でも、たとえ天龍山から逃げ出したとしても、それほど遠くには行けないはずだ！すぐにオポートはロッホたちに命じて、秘密裏に捜索を行わせ、この件を絶対に漏らしてはならず、情報を漏らした者は全員処刑するようにと特に指示した。ロッホはためらうことなく頷き、すぐに大殿を出て捜索を始めた。ロッホが大殿を出た後、ケイラーは振り返ってリオたちを見て言った。「皆さん、少し失礼します！」ロッホがすでに捜索隊を率いているにもかかわらず、ケイラーは不安で、自分で直接捜索することにしたのだ。しかもこのような事態が起きたため、彼の顔には光がなく、もはやこの大殿に留まる顔もなかった。リオたちはケイラーの意図を理解し、丁寧に挨拶を交わした。ケイラーは拳を握りしめると、瞬く間に姿を消した。ケイラーが去った後、オポートは座っているのも苦しく、少し考えた末、他の神々に謝罪して大殿を去った。リオ、ヒベレイの四人はオポートが去っていく姿を見て顔を見合わせ、リオは首を振って言った。「オポートが自分の娘を甘やかしているとは以前から聞いていましたが、まさかこんなことになるとは。」ヒベレイは笑って言った。「この件が広まれば、オポートもケイラーも面目を失うでしょう！」イードハイとムーリ夫妻は黙っていた。一方、オポートは天龍殿を離れると、天龍山の外へと飛んで行き、飛びながら神識で捜索を続けた。今日の娘の行動を思うたびに、オポートの心はますます怒りでいっぱいになった。娘を取り戻すにしても、ロッホたちが口を閉ざしていても、この件はいずれ広まるだろうと彼は知っていた。