第0690章 九大神王の怒り

黄龍が神識を展開しても天杻樹の存在を探り出せないその時、突然、火陽神王が怒号を上げ、飛び上がって一撃で神王フェリーに攻撃を仕掛けた。
強大な火系神王の力は山をも倒し、海をも覆い尽くし、島の数億里先まで波が天に達した。
フェリー神王はそれを見て冷ややかに笑い、自らも飛び上がり、火陽神王の一撃に応じた。
二人は激しく戦い、触れ合うやいなや引き離された。
轟々という巨響と共に、雷蛟が高空に満ち、火海が揺れ動いた。
他の七大神王も飛び退き、数億里離れた海上空から戦いを見守った。
群仙閣の中では、黄龍たちもまた二人の神王の激戦に引き込まれていた。
神王同士の戦いは、数千年に一度の光景だ。
群仙閣の半空にある水鏡の上は、半分が火海、もう半分が雷光となっていた。火海の中では、火陽神王が燃える太陽のように全身から眩い光を放ち、その強烈な火紅の光によって周囲の世界が色を失ったかのようだった。
雷光の中では、フェリー神王の全身を雷蛟が取り巻き、無数の雷蛟が舞い踊っていた。その中でフェリー神王は、すべての雷の力を操る雷神のようだった。
二人は高空に立ち、目に見えない気勢が絶えず衝突していた。
恐ろしい余波が下方の島々の周囲を切り裂き、平らにした。
天之角海域の無数の海獣は恐怖のあまり海底の深みに隠れ、一方、无忧島付近の海獣たちは二人の神王の恐ろしい気迫に耐えきれず、海底から浮かび上がり、腹を上に向けていた。
黄龍は二人から視線を移し、傍らにいる七大神王を見た。
その中で二人が黄龍の注意を引いた。
一人は紫金の袍を着た老人で、その顔立ちは厳格で、細長い眉は曲がり、額の両側には盤古龍族のような龍角が生えていた。
「天龍一族の者か？！」黄龍は心の中で思った。
天龍一族では、ヒベレイや最近神王に昇格したケイラーの他に、現在の族長であるドゥラリだけが神王級の強者だ。
だから、黄龍はこの紫金の袍を着た老人が天龍一族の現族長、ドゥラリ神王に違いないと判断した。
もう一人は、一般人よりも一回り太ったがっしりとした体格の中年男性で、その両腕は特に太く、袖口から見える手のひらには細かい金色の猿毛が生えていた。
「金猿一族の者か？」黄龍は双猿山のイードハイとムーリという二人の神王夫妻を思い出した。彼らは混沌六翅金猿一族の者で、彼ら以外にも金猿一族には二人の神王がいる。一人は現在の族長であるテルハン、もう一人は金猿一族の太上長老であるメワシだ。

この中年男性はテルハンなのか、それともメワシなのか？黄龍は心の中で思った。
その時、中年男性は突然振り返り、島の下方を見た。その額の中央にある、まるで第三の目のような神王の烙印がちらつき、金色の光が閃いた。
黄龍は驚き、急いで感応を断った。
中年男性は周囲を見回したが何も見つからず、つぶやいた。「さっきの感応は間違っていたのか？」さっき、第三の目を通じて誰かが自分を覗き見ているのをはっきりと感じていたのに。
中年男性の隣にいた痩せた老人がかすれた声で言った。「メワシ、どうしたんだ？」
中年男性は首を振った。「何でもない、たぶん感応が間違っていただけだ。」
痩せた老人は笑って言った。「お前は警戒しすぎだ。この無憂島の近くに誰かが入ってきても、我々に隠せるものか？」
中年男性は頷いた。
二人の会話を聞いて、黄龍はこの中年男性が金猿一族の太上長老であるメワシだと確信した。そして、その痩せた老人も黄龍の注意を引いた。その老人からは重厚な雰囲気が漂っており、それは視覚だけでなく心の感応からも感じられた。黄龍は記憶を探り、この痩せた老人はもしかして黒熊一族の族長であるパルナなのではないかと思った。
黒熊一族もまた鴻蒙三千種族の一つであり、力は雷鵬や天龍といった五大覇主には及ばないものの、侮れない存在だ。
背後に神王の強者を持つ鴻蒙の種族は、どれも侮れないのだ！
その時、火陽神王と神王フェリが再び激しく戦っていた。
二人の戦いにより山が崩れ、地が裂け、無憂島の周囲の島々は二人の強大な攻撃の勢いによって次第に沈んでいった。そして無憂島の地下、群仙閣の中にいる黄龍たちも次々と波動を感じた。
二人の強大な圧力のせいで、群仙閣の中の変異原獣や地獄赤魔も混乱し始めた。
黄龍はそれを見て急いで群仙閣の防御大陣を展開し、無数の空間を作って外部との接触を遮断した。そうして初めて変異原獣や地獄赤魔は落ち着いた。
しかし、二人の激しい戦いの中で、黄龍はもう一つ気づいたことがあった。それは、無憂島の周囲の島々がどれだけ沈んだり消えたりしても、無憂島自体は決して破壊的な力の攻撃を受けていないということだ。
火陽神王と神王フェリは攻撃を仕掛ける際、常に無憂島を避けていた。そして一方で、他の七人の神王たちも意図的か無意識的かに無憂島を守り、二人の神王の攻撃が無憂島に及ばないようにしていた。
黄龍は心の中で動揺し、もしかしてこれは天杻樹と関係があるのではないかと思った。
諸神王が無憂島に集まるなんて、偶然ではあり得ないはずだ。
黄龍は周囲のあらゆる動きに注意を払い始めた。

ただ、二人の激しい戦いは続いていたが、無憂島には何の変化もなく、黄龍がずっと注目していた天杻樹も現れなかった。また、天之角の方でも起きている動きが、位面戦場の他の家族の神級強者たちの注意を引いていた。神々は好奇心を抱いていたが、二人の神王が放つ恐ろしい気勢と圧力を感じ取り、皆怖れて避け、近づくことはできなかった。
神王の威厳は、たとえ普通の主神であっても簡単には近づけず、ましてや神級強者たちにとってはなおさらだ。
一部の至尊神でさえ、天之角の周辺に慎重に留まるだけだった。
一日一夜が過ぎ、二人の神王の激しい戦いの影響で、無憂島を除き、数百億里四方の天之角海域上の数十万の島々はほぼ全て海底に沈んだ。
たまに海域上に浮かぶ島々も、孤独に孤立しており、遠くから見ると島の上に現れた小さな山のようだった。
長い戦いが続く中、火陽神王と神王フェリは徐々に強弱がはっきりしてきた。
神王フェリは無数の衍紀を経てきたため、力は新たに突破を遂げた火陽神王よりもやや優っており、火陽神王は既に劣勢に立たされていた。
このままでは火陽神王の敗北は時間の問題だった。
しかし、神王同士の間には勝敗しかなく、神王フェリが火陽神王を倒すことは不可能だった。
戦いが最終段階に入ると、二人はそれぞれの神器を呼び出した。
神王フェリが使ったのは巨大な斧で、火陽神王が使ったのは長刀だった。
黄龍は、二人が使っているのはどちらも鸿蒙灵宝級の神器であり、神王フェリが使う巨大な斧は、当初雷鵬山のヒベレイが使った聖王灵宝の雷斧よりもさらに強力だと見抜いた。
神王フェリの巨大な斧と比べると、火陽神王が使う長刀も鸿蒙灵宝ではあるが、相手の斧ほどの威力はなかった。
鸿蒙灵宝にも品階があり、低い順に下、中、上、極の四つのランクに分かれている。
ついに、神王フェリが巨大な斧を振り下ろし、無数の雷蛟によって火陽神王の防御を破った。火陽神王は防ぎきれず、その一撃を受けて後方に吹き飛ばされ、下方の海面に激突した。
火陽神王は重い音を立て、顔色が真っ白になった。
神王フェリはその様子を見て冷笑し、巨大な斧を振りながら再び火陽神王を攻撃しようとしたその時、突然下方の無憂島から眩い光が放たれ、その強烈な光によって全ての神王たちの目が一時的に見えなくなった。

無憂島が眩い光に包まれると、黄龍は無憂島が不規則に地震動し始めるのを感じ取った。震動は次第に激しくなり、ある程度に達すると突然、無憂島の中心から数里もの範囲に及ぶ碧緑色の光柱が空へと突き上がった。その碧緑色の光柱は高空をかき乱し、気浪が四方に放たれ、巨大な渦を形成した。

その碧緑色の光柱の中から、数百メートルもの高さを持つ碧い木がゆっくりと姿を現した。この木もまた世界の樹と同様に碧緑色の光を放っていたが、その光は世界の樹のものとは異なっていた。世界の樹の光は緑色の中に白玉のような透明感があったのに対し、この木の光は緑色の中に太陽のような点々とした輝きがあり、その輝きは太陽のように金色がかっていた。

「天杻樹？！」再び火陽神王を攻撃しようとしていたフェリは思わず動きを止め、無憂島の中心からゆっくりと上昇してくる碧い木を見て驚きの声を上げた。「本当に天杻樹だ！」

フェリと同時に驚きの声を上げたのは、周囲にいる七人の神王たちだった。最高級の鴻蒙霊宝、天杻樹がついに現れたのだ！

神王たちが苦労して守ってきた天杻樹がついに姿を現したのだ！

瞬く間に、九人の姿がほぼ同時に無憂島の中心に向かって飛んでいった。そして同時に、全員がその碧緑色の光柱に向かって手を出した。九人の中で、フェリの攻撃によって軽傷を負った火陽神王は半歩遅れていた。

九人の神王が手を出すと、その碧緑色の光柱は突然強烈な光を放ち、強大な力が九人の神王に向かって反動してきた。しかし、神王たちの力によってその強大な力は瞬時に打ち砕かれ、碧緑色の光柱はバラバラになった。

最高級の鴻蒙霊宝、天杻樹が神王たちの前に姿を現したのだ！

フェリたち九人の目には熱い光が宿り、呼吸も少し速くなった。しかし、神王たちが再び天杻樹を手に入れようとしたその時、突然光が閃き、天杻樹は空中から消えてしまった！

皆の目の前で、最高級の鴻蒙霊宝、天杻樹が消え去ったのだ！

フェリたち九人は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、皆怒りに満ちた表情を浮かべた。

「誰だ？出てこい！」

「この神王に天杻樹を渡せ！」

九人は同時に怒号を上げ、同時に手を出し、無憂島に向かって拳を叩きつけた。九人の神王の怒りの力によって、数百万里もの範囲に及ぶ無憂島は瞬時に崩壊し、海底に沈んでいった。

恐ろしい神王の力が数億里もの範囲にわたって渦巻き、同時に海底まで届いた。轟々という巨大な音が雷のように絶え間なく響き渡った。

その時、天杻の木を一瞬で群仙閣の中に吸収した黄龍は、既に群仙閣を操って何億里も離れた場所へと逃げ出していた。そして、九大神王の恐るべき神王の力の影響を受け、群仙閣の中の空間は激しく震動し、絶え間なく揺れ動いていた。