第0615章 世界の樹が露見する

ヒベレイとリヴィアも同時に後退し、体勢を安定させた後、ヒベレイの顔色は少し悪くなった。この一撃は、彼とリヴィアの戦いと言える。リヴィアは変異体を持っているが、彼の実力はリヴィアよりわずかに上だった。しかし先ほどの様子からすると、リヴィアは劣勢にあるようには見えなかった。

ヒベレイは思わずリヴィアの手にある墨色の長剣に目を向けた。彼はその墨色の長剣が、雷鵬山での錬器大会で黄龍が作り出した最初の聖王霊宝であることを知っていた。

この墨色の長剣は、彼自身が直接その品質を調べ、深い印象を持っており、当時からすでにこの剣を心から気に入っていた。だから、ここに来る前に三大神王が黄龍とリヴィアを倒した後の利益分配について話し合った際、聖王霊宝の一つとして彼が欲しがっていたのはこの墨色の長剣だった。

だが、黄龍がこの剣をリヴィアに与えたとは思わなかった。

「どうやらこの色っぽい狐はかなりの魅力を持っているようだ！」ヒベレイの心には嫉妬の炎が燃え上がった。

一方、リヴィアは後退した後、美しい顔に喜びが浮かび、手にした墨色の長剣を見つめ、その美しい瞳には喜びが溢れていた。黄龍がこの剣を彼女に与えてから、彼女はすでにその力を試してみていたが、その力は知っていても、今こそ初めてその真の力を実感していた。

この墨色の長剣によって、彼女とヒベレイのわずかな差は埋まった。

リヴィアは思わず黄龍に感謝の眼差しを送った。それを見た黄龍はリヴィアの意図を理解し、微笑みながら頷いた。実際、黄龍にとってこの墨色の長剣はまあまあで十分だったが、リヴィアたちにとっては極めて強力な聖王霊宝だった。

遠くで、レオとオポートはこの結果を見て眉をひそめた。

「どうやら、我々が手を出さないといけないようだ！」レオは感慨深く言った。彼の目はリヴィアの手にある墨色の長剣を通り過ぎ、熱い光を放った。

「私が行く！」オポートは低い声で言い、言うが早いか飛び立ち、銀狐山の前に現れた。

レオは肩をすくめ、何とも思っていない様子だった。彼にとって、二人のどちらが手を出しても結果は変わらない。もちろん、彼の考えでは、二人のうち一人が手を出せば十分だった。

今回、銀狐山の防御大陣は必ず破られる！

「ヒベレイ兄さん、待って。一緒に手を出して、この銀狐山の大陣を破りましょう！」オポートはヒベレイのそばに来て言った。

渋々だったが、ヒベレイもこれしかないと悟った。もともとは自分一人で十分だと思っていたが、予想外の事態が起こったのだ。

「銀狐山の大陣を破り、黄龍は私が倒す。」ヒベレイは前方の黄龍を見つめ、目に冷たい光を宿した。

事前に利益分配について話し合ってはいたが、黄龍を倒せばさらに多くの利益が得られるかもしれないことは誰の目にも明らかだった。
オポートの目に鋭い光が閃き、笑みを浮かべて言った。「もちろん、それは以前に私たちが決めたことだ。」
ヒベレイはようやく頷いた。
「行動しよう！」オポートとヒベレイは互いに目を見合わせ、珍しく心が通じ合い、飛び上がって同時に聖王霊宝を呼び出し、銀狐山に向かって猛攻を仕掛けた。
オポートの手にあるのは長槍で、その槍は明るい金色をしており、彼の周囲の光と同じ色合いだった。槍の先端には生き生きとした金色の長龍が彫られている。
長龍は天を見上げ、両眼で見下ろすようにしており、オポートの神王の力が注がれると、龍の目から光が閃き、龍の体と鱗が一枚一枚広がり、周囲には龍力によって形成された浮雲が集まっていった。
オポートが槍を振るうと、まるで金龍が雲海から飛び出すかのように、槍の上の金龍が頭を上げて天を揺るがすような龍の咆哮を上げ、強大な龍威が放たれた。
空を覆う槍の影が層々とした雲を切り裂き、高空を照らし出し、殺気が満ち溢れていた。
これこそが天龍山の聖王霊宝、龍槍だ。
この龍槍はもともと混沌神龍・蒙雷が生きていた頃に使っていた神器だったが、蒙雷が亡くなった後、オポートが手に入れ、長年にわたって鍛え上げられ、今ではオポート自身と一体化し、完全に彼の神器となっていた。
一方、ヒベレイは手に持つ雷斧を振るった。前回とは異なり、斧の影が次々と現れ、重なり合いながら銀狐山に近づくにつれて、その斧の影に含まれる攻撃力はますます強くなり、最終的には斧の影の周囲の空間がまるで燃え上がるかのようだった。
赤く燃える炎が高空を横切り、まるで空を覆う赤い巨大な橋のようだった。
この時、ウィーフレイらも銀狐山に向かって激しく攻撃を仕掛けてきた。
神王オポートが加わったことで、ウィーフレイらは自信を持ち、今回こそ銀狐山の大陣が破られると確信していた。ワルス家の老祖らも目に熱い光を宿し、まるで銀狐山の美女たちが自分たちの前でうめき泣き懇願する光景をすでに見ているかのようだった。
リヴィアはオポートとヒベレイが手を組んで攻撃してくるのを見て顔色を変えた。
しかし、自分一人の力では二人の攻撃に耐えられないことを分かっていながらも、リヴィアはためらうことなく行動に移した。歯を食いしばり、飛び上がって甲高い声を上げ、手に持つ墨色の長剣を一振りした。
その一撃によって、高空には無数の金銀の長剣が幻のように現れた。これらの金銀の長剣はリヴィアの神王の力が凝縮されてできたものだった。

剣雨が四方の高空に降り注ぎ、その震える音が雲の上まで響き渡る。剣雨はまだ到着していないが、ヒベレイとオポートは既に圧倒的な剣気を感じ取っていた。ウィーフレイたちは、遠くから押し寄せる剣気によって全身が痛むほどだった。

しかし、リヴィアのこの一撃は力強いものの、ヒベレイとオポートの攻撃の前ではかなり弱く見えた。

ヒベレイとオポートの目に冷笑が広がる。

遠くでは、レオも満面の笑みを浮かべていた。ウィーフレイたちも次々と喜びの表情を見せる。

その時、突然、高空に澄んだ光が大きく広がり、まるで咲き誇る花のように、その光は四方に広がっていった。

同時に、古い鐘が皆の前に現れた。

その古鐘の上では灰色の気流が絶え間なく渦巻き、高空に上がるにつれて鐘の大きさも増し、空を覆い隠すほどになった。

「黄龍！」レオが叫び、眉をひそめたが、すぐに再び笑顔に戻った。

黄龍、ついに動いたな！

黄龍――彼らの今回の旅で最も倒すべき目標。彼はずっとそれを注視していた。

だが、黄龍の力は確かに強いものの、至高の神に過ぎず、彼ら神王の目には黄龍もただ大きくて強い蟻に過ぎない。

だからレオは手を出さなかった。

ヒベレイとオポートは黄龍が動いたのを見て驚くどころか喜び、目に殺気が浮かび、全身の神王の力がさらに激しくなった。

しかし、混沌の鐘の後、高空に再び青緑色の光が現れ、神々は一瞬にして溢れる生命の力を感じ取った。

神々は思わず見上げた。ヒベレイやオポートも含めて。

ウィーフレイやモーリーたちはまだ大した反応はなかったが、ヒベレイとオポートはその光を見て顔色が大きく変わり、瞳を細めて叫んだ。「世界の樹だ！」

「本当に世界の樹だ！」先ほどはヒベレイとオポートも疑念を抱いていたが、再び見ると、高空にあるのが確かに伝説の世界の樹であることが確認できた！

二人は驚きのあまり、攻撃の力が少し弱まった。

その時、幽冥の神樹の無数の白玉の根がウィーフレイたちに向かって伸びてきた。同時に、天を揺るがす鐘の音が響き、巨大な気浪が鸿蒙玄黄の気と共にヒベレイとオポートに向かって襲いかかった。

ゴッ、ゴッ！

両者の攻撃が再び激しく衝突した。

銀狐山に防御の大陣があったとはいえ、激しく揺れ動いた。

次々と恐ろしい気浪が四方に放たれていく。それを見た黄龍は手を伸ばして指し示し、金色の光が高空にある混沌の鐘へと射し込んだ。混沌の鐘は無限に大きくなり、ついには銀狐山全体を覆い尽くした。そして星明かりが次々と現れ、放たれてきた気浪を防いだ。

銀狐山は黄龍が混沌の鐘で守っていたため、山の人々は気浪の反動を受けなかった。しかし、ヴァルス家の老祖たちは悲惨な目に遭った。

ヒベレイとオポートは後退して飛び去り、彼らのためにその反動の気浪を防ぐ余裕などなかった。たとえヒベレイやオポートが手を空けられたとしても、彼らはそんなことはしないだろう。二人は神王という高貴な身分であり、自分たちに従属する者たちを救うようなことはしないのだ。

そのため、気浪の反動の下で、高空には倒れ飛ぶ人影の中から次々と血が飛び散り、高空に赤い色が広がっていった。至高の神はまだ大丈夫で、反動による傷は軽かったが、ヴァルス家などの支配者や主神としての長老たちは悲惨な状態に陥り、顔面は真っ白になり、全身の神甲はめちゃくちゃに破壊され、中にはすでに命を落とした者もいた。

ヒベレイとオポートが体勢を安定させた後、彼らはヴァルス家の人々の悲惨な姿を見ても無視し、代わりに高空にある緑色の世界の樹を熱い眼差しで見つめていた。

世界の樹！世界の樹！二人の頭の中ではその言葉が繰り返し響いていた。

一方、二人の目には驚喜と狂熱的な貪欲が浮かんでいたが、リオの表情は少し険しかった。黄龍がこの時に世界の樹を明かすとは——彼は元々、黄龍がモール山脈の時のように、慎重さからすぐには世界の樹を使わないだろうと思っていた。そうすれば、銀狐山の大陣を破った後、素早く黄龍を倒し、その時に世界の樹を奪えると考えていたのだ。

だが今、すべてが彼のコントロールを外れてしまった。

ヒベレイとオポートの目に浮かぶ狂熱的な貪欲を見て、リオは眉をひそめ、さらには黄龍を恨むように思った。こうなると分かっていれば、最初から自分も手を出していたのに。

リオと同様に、リヴィアも驚いていた。この時に黄龍が世界の樹を明かすとは予想していなかったのだ。

実際、この時に世界の樹を明かしたのには黄龍なりの計画があった。黄龍の考えでは、リオはまだ自分が世界の樹を持っていることをヒベレイやオポートに告げていないはずだ。今、二人がそれを知ってしまえば、利益の問題で必ず三人の間に対立が生じるだろう。

案の定、世界の樹から視線を戻したヒベレイはリオの表情を見て冷笑し、「リオ、お前は最初から黄龍が世界の樹を持っていることを知っていたんだな。だから先に一つ選ぼうとしたんだろう！」と言った。

「やはりそうか」とヘブレイも良い顔をしていなかった。